Капитан стражи молчаливо покачал головой. Дерьмо. Вэл почувствовала что-то вроде сожаления: вот-вот начнет трещать и рассыпаться на части образ болтливой и беспомощной, но хорошей девушки, которую Раза притащил с болот. Настоящее оружие в руках никогда не держала, это уж яснее ясного. И вряд ли сможет убить, даже если ей будут смертельно угрожать. Глаза у нее не те. «Прости, Вемир, наверное, ты никогда так сильно не ошибался». — Нападавших было, скорее всего, двое, — ровно, не поднимая глаз, сказала Вэл. — И это явно не оборотни. Искать нужно среди людей. Вемир наморщил лоб и, недоверчиво глянув на нее, недоуменно проговорил: — Откуда ты знаешь? Вэл горько хмыкнула, переводя взгляд на капитана стражи: — Поверь мне. Я знаю, о чем говорю. Вемир дернул верхней губой, долгим задумчивым взглядом смерил фигуру Вэл. — Я наслышан о том, чем ты занималась в своем городе. Но я не понимаю, почему ты решила, что это люди. Наслышан? И о чем же он слышал? Досужие сплетни, не передающие всей грязи, в которую Вэл по собственной воле погрузилась с головой: убийства в темноте, крадучись, без единой эмоции в зачерствевшем сердце. Выполнение приказов Джанеки. Любых приказов. — И что заставило такую богатенькую красавицу упасть на самое дно? — Я на дно не падала. Я просто никогда с него не поднималась. Гори в самом пекле, королева воров и убийц. Вэл скользнула взглядом по массивной фигуре капитана стражи и снова повернулась к неподвижному телу. Разочарован ли Вемир в своей бывшей ученице или, наоборот, считает, что из нее вышел толк, — Вэл не хотела знать ответ. — Вы слишком привыкли к смерти, не видите различий. А я вижу, — тихо проговорила она, наблюдая, как на бритый затылок сыплется белый ледяной снег. — Справиться с Кара непросто. Он не обратился, значит, не замечал в своем противнике настоящую угрозу. Я допускаю, что могу ошибаться, но подумай, Вемир. — Вэл замолчала, борясь с желанием смахнуть с убитого Кара снег. Неестественно белый снег, падающий на остывающую бледную кожу. Вемир не произносил ни слова, внимательно смотря на Вэл. — Стал бы ты принимать всерьез человека? — после недолгого молчания продолжила она. — Правда в твоих словах есть, — задумчиво ответил капитан стражи. — Но почему ты считаешь, что нападавших было несколько? — Даже если бы на Кара напали сзади, он бы легко справился с одним человеком. Думаю, кто-то вначале отвлек его. Возможно, разговором или просьбой. Не исключено, кто-то знакомый, кто не вызвал бы в нем подозрений. А потом этот кто-то удерживал его, уже ослабевшего после первых ударов. Сомневаюсь, что один убийца одолел бы сильного взрослого оборотня. — Вэл прищурила голубые глаза, заставляя себя повернуться к Вемиру. По лицу капитана пробежала тень. Не представлял даже в самых смелых ожиданиях. Пусть. — Да, — подтвердил Вемир, сдвигая брови. — Похоже на правду. Ты подтверждаешь мои предположения. — Не принято у вас так бесчестно убивать. Будь у Кара недруг из своих же, сомневаюсь, что дело закончилось бы поножовщиной в подворотне. — Горькая усмешка сорвалась с губ. Вэл хмыкнула и подняла руку, поправляя капюшон, надвигая его на лицо. — Посмотри на раны. Это небольшой кинжал или нож, но не меч. Меч стоит дорого. Значит, опять — люди. — Выходит, что так, Валлери, — с угрюмым удивлением пробормотал капитан стражи, пожевал губами и кивнул. — Признаю, есть в твоих словах много истины, да мы и сами думали… — Была рада помочь, — негромко, почти небрежно ответила Вэл. Она помолчала, а затем добавила: — Мне нужно знать, где Раза. Он был здесь? — Да, был, — поспешно ответил Вемир. Голос его зазвучал по-другому, с необъяснимым уважением, будто Вемир что-то разглядел в стоявшей напротив девушке, и в то же время казалось, что ему в тягость ее присутствие. — Наместник взглянул мельком, даже не спешившись. Не знаю, куда он направился. Вэл опустила голову, раздосадованная. — Спасибо, Вемир. Капитан стражи виновато нахмурился, но промолчал. Вэл засунула руки в карманы плаща и прошла мимо, не обращая внимания на тихий шепот стражников за спиной. «Раза. Мой зверь. Где ты?» Вэл неторопливо огляделась. Она помнила каждую незначительную деталь обстановки нижней комнаты. Широкий камин, большой крепкий стол, кухонные шкафчики — Вэл с закрытыми глазами могла определить, что это дом Раза. Который, согласно документу, он отдал ей в тот памятный вечер, перечеркнувший прошлое, принадлежал теперь ей. Раза был немногословен, когда наутро после тяжелой бессонной ночи, словно опомнившись, вспомнил о купчей, забытой на столе. — Нет. — Вэл отложила в сторону хрустящий лист бумаги. Чернила еще не высохли. Она бросила быстрый взгляд на уверенный росчерк с резким наклоном внизу документа, а потом медленно подняла голову. — Если ты считаешь, что мне нужен твой дом, то ты глубоко заблуждаешься. — Я обещал тебе. — Раза пожал плечами. Выглядел он усталым — действие Черной соли заканчивалось. Вэл хотела позлорадствовать, но чувствовала себя слишком вымотанной. Сил не осталось даже на едкий укол. — Согласно этому документу, я продал свой дом тебе. За одну монету. — Голос Раза звучал тускло. — Щедро, — хмыкнула Вэл, наблюдая за ним, с трудом державшимся на ногах. Раза оперся руками о стол и опустил голову, прикрывая веки. — Почему именно твой? — Потому что у нас не так много желающих продать свой дом человеку. Еще и такому, как ты. «Такому, как я. Предательнице и шлюхе». Обожгло пламенем и тут же погасло — даже боль притупляется от усталости. — Я знаменита? — Вэл не удержалась, усмехнувшись. — Допустим, я приму твой подарок. А где будешь жить ты? У сестренки? Она, кстати, не возражала? Ведь ваше семейное гнездышко разрушено. — Мы не живем вместе, Вэл. — Раза поднял запавшие черные глаза. — Она живет с отцом и когда-нибудь унаследует его дом. — И земли, которые ты ему вернешь. — Вэл встретила взгляд Раза и нахмурилась. — И земли, которые я ему верну, — спокойно ответил Раза. — Она твоя Вторая, — скривила губы Вэл, не опуская глаз. — Ты — моя Вторая. — Уверенный тон насмешил бы, если бы на смех оставались малейшие силы. — Для всего города — она, — парировала Вэл, чувствуя, как дрогнули руки. — Это просто статус, который она хотела. Амия всегда поддерживает меня. Я доверяю ей во всех своих делах. Поверь, ее помощь бесценна. Слушать про заслуги Амии не было никакого желания. Вэл судорожно усмехнулась, отвела взгляд и взяла в руки купчую. Черные чернила высохли. Она сдвинула брови, отстранение рассматривая размашистую подпись, едва не порвавшую бумагу, — Раза во всем был собой, даже в мелочах. — Где ты будешь жить? — тихо спросила она, читая свое имя на документе. — Не имеет значения. Это вопрос времени. Когда я найду дом, который меня устроит, я куплю его. Вэл подняла голову и тихо, слишком ровно сказала: — Я приму твой подарок, если ты пообещаешь, что останешься жить в своем доме. Или боишься сплетен? Молчание показалось удушливым. Дыхание на миг перехватило. А затем Раза ответил так же ровно: