* * * Рен Бьен – Все настолько серьезно? – спросил Сора. Мы расположились у стадиона и смотрели, как тренируются девушки. Мучения Тирс были как бальзам поверх того разочарования, которое она заставила меня испытать. – Хуже, чем всегда. С тех пор как сестра перешла на среднюю ступень обучения и опека семьи снизилась, каждый раз ее отношения с «друзьями» начинались таким вот образом и всегда плохо заканчивались. Сафия долго восстанавливалась после предательств. Даже ее недороман с женихом Сейлы сильно разочаровал сестру в окружающих. При упоминании той истории Сора перекосило, он до сих пор не мог ее переварить. – Не напоминай, это была полная глупость. – Виной тому неопытность, и Сафия до сих пор расхлебывает последствия. В этот раз магичка попалась непростая, и разрешение ситуации будет сложным. Мне сегодня предстоит немало выслушать от сестры. – Думаешь, будет ругаться? – вздохнул белый маг. – Непременно. Тирс наверняка рассказала ей про взятку. – Большинство на нее ловились и отлипали. А эта удержалась, хотя деньги для ее семьи огромные. Может, все не так, как мы думаем? – прикрыл глаза друг. Учитывая их отношения с моей сестрой, я иногда восхищался его самообладанием и верностью. Скорее всего, сам бы так не смог. Сора мучается без Сафии, но терпит. – Пока не знаю, не хватает информации. Она перевелась недавно, и про нее мало что известно. Я использовал все свои связи, но ничего криминального не накопал. Первый маг в роду, наверняка сильная, с хорошими оценками и превосходными рекомендациями от преподавателей. Не имеет ни врагов, ни друзей. Не столкнулся бы с ситуацией сам, не поверил бы, что такие девушки вообще существуют. – Странно, идеальных нет. – Несомненно. То, что я пока увидел, – преотвратнейший характер, хорошие сила воли и выдержка. Она одна большая проблема. – Ты уверен, что ей от Сафии нужна только выгода? – снова засомневался Сора. – Не могу сказать. С виду Тирс вся такая положительная, помогла сестре раз, потом второй. Подставилась из-за нее перед мегерами. Защищает, оберегает, выручила сегодня с испытанием. Да и честна, не повелась на посулы семьи. После такого сестра – вся ее с потрохами. Я бы порадовался, появись у Сафии такой друг, но, как ни печально, именно так в большинстве случаев начинается ее дружба с пиявками. Сценарий один и тот же: неожиданное знакомство, бескорыстная помощь, дружба, а потом хоп – и ты должна помочь там, здесь и так далее. Так продолжается, пока они ее не предают. И как бы я ни пытался исправить ситуацию, ничего не выходит. Я в отношении Тирс провел лишь ряд провокаций и еще их не закончил. Посмотрим, как она поведет себя. – Не зря в младшей школе тебя назвали пауком: иногда ты наводишь ужас своим хладнокровием и расчетливостью, – с улыбкой заметил Сора. – Никогда не видел тебя во власти чувств. – Что-то я не замечал, чтобы ты меня опасался, – с насмешкой съехидничал я. – Чего бояться? Ты мой друг. А что касается остальных – ты безжалостен. – Не льсти. Дядя говорит, мне еще учиться и учиться. Этим и займусь, а пока подождем, что будет дальше. Часть III. Заноза и зараза Агата Тирс Солнышко светило ярко, осень только начинала вступать в свои права, лишь немного позолотив листву. Одновременно с этим пришла пора общественных работ для учащихся третьей ступени, и нас на дирижаблях отправили в висячие сады. Ученики школы помогали собирать урожай, много общались и просто хорошо проводили время. Меня не смущали даже взгляды брата Сафии, который периодически на нас косился. Подруга неловко призналась: они сильно поругались из-за предложенной взятки. Но они одна семья – значит, помирятся. А мы продолжали дружить – уже примерно недели две – под неусыпным контролем мага смерти. И не только его… Быстро выполнив задания, мы с Сафией остаток времени просто дурачились, общались и разговаривали. Минуты отдыха скрашивали вкусные фрукты, которые школьники собирали с деревьев и иногда вкушали во время перерывов. Впиваясь зубами в мякоть, я сидела на траве, прикрыв глаза, и ни о чем не думала. – Хорошо-о-о… – протянула Сафия. – Не то слово, – слегка улыбнулась ей, – даже твой сумасшедший братец не в силах испортить мне день. – Меня расстраивает, что вы не можете поладить друг с другом. Тогда мои отношения с близкими людьми стали бы идеальными. – Нет предела совершенству, – пробормотала свою любимую присказку и слизнула сладкий сок с пальцев. – Догадываюсь, как сложно с пониманием относиться к методам Рена. – Не поспоришь. Я догадываюсь, почему он подозрителен, но все же бездумно навешивать ярлыки, не разобравшись в ситуации и отношениях, – это неприемлемо, и непроизвольно создается плохое впечатление о нем и его умственных способностях, – проворчала я. – Может, брат еще заставит тебя изменить мнение. – Надеюсь, нет. Чем меньше мы с ним общаемся, тем лучше. – Злюка, – вздохнула подруга, и я согласно покивала. – Темные маги вообще в большинстве своем противные существа. Ты светлая, у тебя все понятно и со взглядами, и с характером, и с любовью. Вон и жених уже имеется. Стоило нам близко сойтись, как Бьен перестала опровергать мои замечания насчет ее чувств к Сора. Честно говоря, я не понимала, почему они не вместе, но с советами не лезла. Разберутся сами. – А у тебя есть парень? – спросила Сафия. – Нет. В средней школе встречалась со своим другом недолго, может, несколько свиданий, но потом мы вернулись к прежним отношениям. – Значит, ты его не любила. – Конечно нет. Но мы очень тепло относились друг к другу. – Когда влюбишься, непременно выйдешь замуж. – Я бы предпочла выбирать себе спутника жизни умом, а не сердцем, – заметила я. Подруга скривилась. – Влюбленный светлый маг не одобряет моего подхода? – Этот путь точно не для меня, – вздохнула Бьен. – А какие парни тебе нравятся? – Сложный вопрос. Для создания в будущем семьи я бы выбрала того, кто стал бы хорошим отцом моим детям, с сильным магическим геномом, подходящим именно мне. – Это непросто узнать заранее… – Если осторожно, методом проб, то можно. Беда в том, что даже ученые не пришли к единому мнению, как распределяется дар при рождении. Пока известно, что черты характера, внутренняя предрасположенность и сущность мага влияют на то, каким именно даром будет обладать малыш и от кого из предков наследует. И неважно, с какой магией родишься, главное, какой она силы. Вот тут гены имеют большое значение: благодаря смешению крови сильных и подходящих друг другу одаренных магия в потомках лишь увеличивается. – Только кто тебе идеально подходит, не узнаешь, пока не сольешься магией с другим одаренным, – покачала головой Сафия. – А если не повезет и вы не совпадете, можно серьезно пострадать. Не говоря о том, что слияние сил – процесс интимный. Мы с Сора, забавляясь в детстве, пробовали мериться магией и случайно слились. Ох и влетело нам тогда от родителей. – Представляю, – хмыкнула я. – Зато ты теперь избавлена от непростого выбора. Это общая проблема. Уже много веков известные древние рода и семьи ведут тщательный отбор, а по сути – селекцию, выбирая в пары своим наследникам самых-самых. Очень осторожно. – А что же ты? У тебя большая сила. – С одной стороны – да, с другой… Мои родители – хорошие профессионалы в своих областях, но не маги, я первая в роду. Родословной нет. Да из-за того, что моя сила велика, мне следует быть еще более осторожной, подбирая пару. Откат может стать непоправимым для способностей, если ошибусь. – Есть еще вариант: выбрать в супруги слабого мага. Его сила не сможет тебе навредить. – Да, но он не перенесет процесс слияния. Сама знаешь: дар может быть любым, но сила магии… Со слабым магом будет неполный союз, без единения душ. И дети слабые. – Ты хочешь полное объединение с супругом, слияние дара? – лукаво спросила подруга. – Не знаю. Скорее всего нет. Даже ради сильных потомков. Меня пугает зависимость, появляющаяся в таких союзах. Несмотря на сказки про невероятные ощущения от единения, я такого не хочу. Среди магов больше половины браков неполные, без слияния. – Ты не знаешь одной особенности, Агата, – вздохнула Сафия. – Так мало полных браков среди магов не потому, что они боятся новых ощущений, а потому, что единение можно пройти только с тем магом, которого примет твоя сила, чтобы совершился обмен. – А что будет, если не примет? – нахмурилась я. – Ты сильно пострадаешь, а возможно, и выгоришь. И чем сильнее маг, тем больше вероятность подобного исхода. Поэтому пары с полным слиянием в основном среди магов небольшой силы. После таких новостей я некоторое время сидела пришибленная и подавленная. Хотя логично, за все в жизни надо платить: чем больше сила, тем выше цена. Было еще и недоумение. Сафия может испытать все и получить полноценный союз, почему же она пренебрегает этой возможностью, игнорируя Сора? Имеешь – не ценишь… Впрочем, я все равно размышляла о неполном союзе, поэтому стоит пожелать подруге счастья и больше не думать об этом.