Уже выходя, я успела услышать, как он сказал маме: — Не расстраивайся. Бывает, молодым людям сложно поладить быстро. Думаю, отношения у них сложатся. Она Бьену очень нравится, а он производит впечатление упертого парня. — Надеюсь, ты прав. И эти туда же! Слов приличных нет! *** День выдался солнечным, холодным и очень суетным. Родители собрали мне рюкзак, словно я отправляюсь на войну, а не в поход с ночевкой. В итоге я тайком выкинула половину и пораньше утром улизнула из дома. Мы отправились в заповедник недалеко от города, где, рассредоточившись на группы, развивали небольшие лагеря. Создать небольшой домик для ночевки с помощью специального ритуала. Уже через час, как мы приехали, полянку рядом с рощей заполонили аккуратные колпачки, в которых было тепло и сухо. Дело было сделано, и ученики под строгим присмотром преподавателей постепенно разбредались осматриваться и обустраивать место стоянки. Честно говоря, я не любила эти вылазки. Друзей у меня всегда было мало, а задушевные разговоры на природе перед костром, пусть нас и защищает купол тепла, не мое любимое занятие. Может, на этот раз удрать? В нашей группе отдыха оказался и Бьен. В принципе, это было логично: Сафия решила поехать, а значит, надо проследить за безопасностью сестры. Возможно, и моей. Я часто ловила на себе взгляды мага смерти, часто наблюдала за ним сама. В один из таких моментов я и заметила то, что меня глубоко ранило и в то же время раскрыло глаза. Бьен болтал со своими дурьями около костра, и там же вокруг них вились несколько девушек. Неужели только ради Мако? Про Сора и Сафию было известно всей школе, впрочем, как и про меня с Реном, и все же считается, раз не помолвлен, — значит все еще возможно. В том числе и отбить парня. Я смотрела, как незнакомая мне девушка крутилась вокруг Рена, пыталась с ним флиртовать. Маг смерти, как всегда, игнорировал. Наблюдая за нахалкой, покусившейся на чужое, я старалась смирить поднимающуюся во мне ненависть, которая выжигала душу. Боль внутри выворачивала наизнанку. Хотелось убить потенциальную соперницу… Встретившись со мной взглядом, девушка, видимо, что-то такое увидела в моем взоре и, опустив глаза, ретировалась. Я была сильнее ее и лучше мотивирована, так как уже считала этого мужчину своим. Рен тоже посмотрел на меня, проверить свою догадку. Я уверена, он заметил резкое изменение в поведении надоедливой и приставучей незнакомки — от него ничего не могло ускользнуть — и, естественно, сделал верные выводы. Но я уже смотрела в другую сторону, понимая, что веду себя по-детски. Впервые я испытывала такие сильные эмоции, но что еще больше испугало меня, так это то, как я восприняла ситуацию. Я ревновала, и если это так, значит, я влюблена в Рена Бьена. То, чего я так опасалась и старалась избегать, все равно произошло. Хотя… А так ли уж я этого опасалась? Может, причина в том, что я желаю получить Рена, просто боюсь этого. И хочется, и колется. Признание чувств жгло, как огнем, и, желая развеяться, я отправилась к пруду покидать в воду камешки, посмотреть на расходящиеся по воде круги. Это успокаивало. Но я недолго провела в одиночестве. Скоро меня нашла подруга. — Тоже решила пройтись? — спросила я, едва Сафия приблизилась. — Скорее сбежать. Окружающие донимают меня расспросами. Все считают, что ты поругалась с братом, и хотят знать почему, — сообщила подруга, так же беря в руку камешки и бросая вводу. — Делать им больше нечего. Лучше бы отдыхали и наслаждались природой, — усмехнулась я. — Но ты ведь нашла меня не только, чтобы это сообщить? Некоторое время Сафия молчала. — Агата, давай прямо: почему ты не хочешь признать моего брата как пару? Я не понимаю тебя. — Может, из-за того, из-за чего и ты не признавала Сора. — Нет. Мы с тобой очень разные, и брат выбрал себе девушку по вкусу. Разумную, рассудительную, осторожную. Так в чем же дело? Я молчала. — Сейчас ты ведешь себя, словно влюбленная девочка, которая сама напугана силой своих чувств. В точку. Я покраснела, и это не укрылось от подруги. — Не думаю, что мы подходим друг другу, — пробормотала я. — Чушь. Я не буду говорить тебе про уровень силы или описывать ваши идеально подходящие черты характера. Будем рассуждать логически: Рен — завидная партия. Он силен, умен и нравится тебе внешне, не отрицай. Я и не стала. — Брат выше тебя по положению и может дать больше, чем ты ему. Он обратил на тебя внимание, и пусть сначала вы не ладили, но когда ты заметила его склонность к себе, то Агата, с которой я познакомилась, воспользовалась бы шансом. — Это звучит… — начала я. — Да без разницы. Мы говорим сейчас откровенно и прямо. Всегда в отношениях есть риски, у всех. И моя подруга, если бы думала холодной головой, все бы взвесила и не упустила такой шанс подняться по социальной лестнице, не потеряла бы возможности в карьере и не прошляпила в перспективе вполне крепкий и счастливый брак, потому как так же, как и я, проанализировала бы ваши черты характера. — Почему ты решила, что мы так подходим друг другу? — криво улыбнулась я. — Потому что вы с Реном, несмотря на то что творили много глупостей, все равно сближались все больше и больше. Ваши ошибки делали вас ближе, а отношения лишь крепче. То есть, что бы не происходило, это только способствовало вашему союзу. Вы обречены быть вместе больше, чем кто-либо из моих знакомых. — Ты так уверена насчет своего брата? — недоверчиво поинтересовалась я. — Да. В отличие от тебя, я знаю Рена с детства и хорошо представляю, каким невыносимым, а иногда и жестким с окружающими может быть брат. Знаю, как он себя вел с другими моими подругами. Да, он воспринял тебя, как очередную опасность для меня и семьи, но даже при этом он действовал более деликатно, чем с другими. Более осторожно. — Думаешь, он тогда уже знал, какие отношения между нами будут? — с иронией спросила я. — Вряд ли, дар от мамы ему не перешел совсем, и предсказывать он не может, но брат почувствовал в тебе сильного мага, для себя потенциальную пару. Хоть человек и стал цивилизованным и высокоразвитым существом, но не стоит забывать, что в нем так и осталось животное начало. В магах больше, чем в обычных людях. Поэтому брат изначально был к тебе более мягок, чем к другим. — А теперь… — А теперь он первый из вас посмотрел в глаза своим чувствам и хорошо понимает, что может потерять, если отступится от тебя. Советую и тебе подумать об этом, Агата. Что будет, если Рен послушается и найдет себе другую пару? Сможешь ли ты жить дальше? У меня с Сора был просто обмен силы, и это сблизило нас, а у вас — энергетический поцелуй и явно не один. Я даже представить себе не могу, насколько уже тесна ваша связь. Не потеряй то, о чем мечтают тысячи, если не миллионы. Подруга ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. А я лишь тихо вздохнула. Ситуация непростая, но что с ней делать, я не знаю. Просто подойти и сказать: «Хочу быть с тобой»? Конечно хочу, но есть несколько моментов, которые нужно обговорить прежде, чем начать встречаться. Все же мозги у меня любовь еще не все затуманила. Но и ждать, ничего не делая, я не могу. Тут везде хищницы. Рен пришел к пруду, когда уже стемнело. Маг ничего не говорил, лишь взял меня за руку. Я посмотрела на него, промолчала, но руки не отняла. Он потянул меня вслед за собой к теплу, костру и друзьям. Весь остаток вечера сидели рядом, и, когда Бьен обнял меня, я не стала отбиваться или возмущаться, просто уютно устроилась в его руках, давай понять окружающим, что мы помирились и чтоб не смели протягивать руки к тому, что занято. Сафия была права: невзирая ни на что, отпустить Рена к другой я уже не смогу. Осталось решить, что делать с нашими отношениями. *** Думаете, после похода мы с Реном стали встречаться? А вот и нет. Приехав обратно, он проводил меня до дома и… ушел. Бьен стал джентльменом? Или передумал строить со мной отношения. Второе маловероятно, так как парень был внимателен и заботлив. Ранее я была с ним настороже и не обращала на это внимания, тем более забота в исполнении Рена — не совсем то, что многие себе представляют, и все же она не менее ценна для меня. Единственное, на счет чего я была против неизменно, — это темный поцелуй. Зачем нужна зависимость друг от друга? Без нее отношения никак не построить? Пары, которые настолько близки, не больше ста во всей империи. И его родители не в их числе. Зачем такая крайность? Сейчас все мои мысли занимала личная жизнь, и учебе ничего не оставалось. Это заметила и Сафия, которая оказалась со мной на одном уроке алхимии, помощницей при создании артефакта. — Сейчас ты ошибаешься чаще, чем обычно, — заметила подруга, когда наш опыт был в самом разгаре. — И я даже догадываюсь, что является тому причиной. — Ох, только не начинай. Кстати, а что ты делаешь на этом предмете? Он же не входит в список твоих обязательных. Сафия тяжело вздохнула и едва различимым шепотом сообщила. — Это наказание. Я прогуливала, чтобы проводит больше времени с Сора. Руководитель моего курсового проекта это не одобрила и вспомнила, что мне нужен этот опыт, хотя изначально мы хотели брать результаты других людей. — Тебе такое разрешили? Обалдеть, — удивилась я. Альгамбра была очень консервативна и принципиальна. Ученики все делали сами. — У меня сильнейшая аллергия почти на все виды металлов, которые используются для них, а вкупе с магией… Которая действует как усилитель. — М-да… Надеюсь, твои дети пойдут с Сора. — пробормотала я, а Сафия счастливо улыбнулась. — Но теперь понятно, почему ты не пользуешься защитными артефактами и помогаешь мне сегодня как помощник. Думаю, найдется выход с твоей дальнейшей защитой. — Один из родственников обещал позаботится об этом, правда не сразу получится. — Надо думать. Проблема-то нерядовая. Заготовка под артефакт была нами почти отлита, и нужно было дать ей время отстояться. А между тем пора начинать расчеты и подбирать дальнейшие ингредиенты для самого состава, который мы потом зальем в форму. Алхимия была похожа на зельеварение и в то же время сильно отличалась. А я любила оба эти предмета. — Лучше скажи мне, теперь ты решила принять моего брата как пару? — поинтересовалась Сафия. — Хм-м… Нам нужно еще кое-что обсудить, — заметила я. — Агата… — осуждающе начала подруга. — Я готова с ним встречаться, но не понимаю, почему обязательно нужна зависимость друг от друга. Темный поцелуй меня пугает. Почему другие живут без него? Например, твои родители? Сафия опустила глаза в стол. Начинается… — Ну? — Что? — спросила подруга, так и не взглянув на меня. — Что я еще не знаю в этом сумасшедшем мире магов? — Поцелуй может быть только между парами, которые идеально совместимы магией. Такая совместимость есть не у всех.