День начался совершенно отвратительно. Утром отменили лабораторные работы по алхимии, которые я так ждала. Не привезли нужные ингредиенты. Вместо этого устроили факультатив по физической подготовке. Я думала, хуже быть не может, но потом пришла на стадион и увидела одного из друзей Бьена. — Агата, все будет хорошо, — заметила Сафия. У нее сейчас по расписанию стояла физическая подготовка, и подруга поддерживала меня как могла. — Это… случайность, — продолжила увещевать меня белый маг. — Конечно, — с иронией согласилась я. — Твой брат — коварное, невозможное существо, которое имеет свои планы и плетет интриги. — Он хороший! — Если сидит в магической тюрьме, в изоляторе, то да, хороший. В остальное время он представляет угрозу для общества. — Не понимаю, почему вы с Реном так не любите друг друга, — грустно вздохнула подруга. Ее сильно расстраивал данный факт. — Это не чистая ненависть, просто так сложилось, — покосилась на подругу я. — Он переживает за сестру, и отчасти причины у него имеются, жаль, подход к делу никудышный. Я переживаю, что для того, чтобы общаться с тобой, я должна терпеть твоего брата, который отравляет мне жизнь, следуя своему плану. Что больше всего бесит — я не могу его просчитать. — Ты очень серьезно восприняла тот день, когда он «похитил» тебя, как ты выразилась. — Еще бы я не отнеслась к этому серьезно. Теперь половина школы гадает, что у нас за отношения. Зачем мне слухи? — Я чувствую себя виноватой, — промолвила подруга. — Не стоит. Я тогда правду сказала, что знаю, на что иду. А твоему брату того и надо, чтобы вбить между нами клин. Он у тебя просто что-то с чем-то. Мы посмотрели в сторону Каве, который сейчас занимался неподалеку. Тот совершенно не обращал на нас внимания, но я не заблуждалась. — Бьен, Тирс, что это вы тут стоите любуетесь парнями? Вам бы подтянуть свою подготовку, а не бегать за ребятами. Первая — на стадион, восемь кругов, вторая — заниматься на брусьях. Уныло посмотрев на тренера, мы поплелись куда было сказано. За что мне эти страдания? Что я ненавидела больше, чем бег? Это разминочные и силовые тренировки. Кто придумал ползать по канату вверх-вниз. Я же не гусеница! Это противоречит природе человека! А что для меня значит отжаться десять раз? Минимальный проходной норматив. Кажется, после этого у меня болело все, что только может болеть. Неужели я учусь на боевого мага и собираюсь в армию? Повернувшись, я поймала взгляд Каве — тот смотрел с жалостью. — Все так плохо? — спросил он, прислонившись к перекладинам. — Все еще хуже, — мрачно ответила я. — Тебе бы использовать дыхательные методики. — Мне бы дождаться, когда закончится урок. — Сафия тоже не любит физические упражнения, — усмехнулся парень. — Вы поэтому сошлись? Вот оно! А я все ждала, когда же шпион Рена начнет разведку. — Сложно сказать, из-за чего. Понравились друг другу и все. Она очень хорошая, — ответила я, и Каве закивал. — Тебя Рен попросил со мной поговорить? Я не выдержала. Ну очень хочется знать, что за паломничество идет от его друзей. Парень рассмеялся. — Нет. В нашей компании мы предпочитаем думать каждый своей головой. Мако у нас самый любопытный, и он отзывался о тебе очень положительно. Тоже хочу посмотреть. Ответ поставил меня в тупик. То есть я словно экспонат… Без комментариев. Все же верна поговорка: скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты. Тяжело вздохнув, я полезла на брусья. — Ты обиделась? — Если я скажу «да», ты поможешь в том, чтобы Рен отстал от меня? — с надеждой спросила я. — Нет, — рассмеялся Каве. — А ты и правда забавная. Кстати, если я и решусь тебе помочь, то что получу взамен? — А что хочешь? — Говорят, тебе хорошо дается алхимия… С восхищением я посмотрела на Каве. Вот жук! И другу помог, и себе выгоду нашел. Это компания, действительно, далеко пойдет. — И? — поторопила я. — Мне нужно знать, как правильно изготовить философский камень. Не получается. А он непременно хочет сам. Артефактчик. Чем меньше они заказывают у других магов, тем чище аура будущего изобретения, тем лучше оно работает, тем больше возможностей и тем меньше тех, кто может на него повлиять. Поэтому хороших мастеров так мало. — Нет, не скажу, — покачала головой я. — Бьен этого не стоит. Но могу предложить быстрый вариант очищения металла, менее чем за пару минут. — Идет! Он и не рассчитывал на удачу с первым желанием. Для него любые знания, помогающие в его работе, стоят того, чтобы за них сторговаться. — Сначала ты, — напомнила я. — Предложу три варианта. Первый: соблазни Рена. От услышанного я едва не сорвалась с перекладины и не убилась об землю. — Издеваешься? — Почему? — Он не тот человек, которого можно соблазнить, а я не соблазнительница. — Как много ты понимаешь в мужчинах, — с иронией заметил Каве. — Ты женщина, которая равна ему по силе. А это дорогого стоит, не думаю, что он сможет устоять. Я скривилась. — Не спорь. Мы уже знаем, что ты очень сильная и не без талантов, которые оценит семья Рена. Прекрасно дополнишь клан. — Я не в своей силе сомневаюсь, — заметила я. — Не льстишь ли ты Бьену? А Каве только стоял и улыбался. — Это не подходит, — ответила я. — Хорошо. Второй вариант: жди. Что бы Рен не делал, он желает сестре добра, и если ты не сибарит, то рано или поздно он примет тебя. — Еще бы я его приняла, — пробормотала в ответ. — Ну и третий: используй его семью против него. Ты понравилась чете Бьен, и они будут давить на Рена, если ты им расскажешь о его поступках. — Стукача из меня делаешь? — прищурилась я, наконец-то спустившись с проклятых перекладин. — Почему нет? Что за примитивные взгляды? Никто не скажет ничего плохого о тебе, если ты так сделаешь. Маг имеет право отстаивать свое личное пространство. Но я-то буду знать, как именно добилась результатов. — А что если я попробую подкупить Бьена? Например, я знаю, что Сафия готовит ему сюрприз. — Он скорее захочет разузнать все сам, — заметил Каве, но мои слова к сведению принял. — Так, теперь дело за тобой, давай рецепт. — Ну, значит, записывай, — вздохнула я. — Берешь металл и вручную проходишь шкуркой, а потом опускаешь… Чем больше знакомлюсь с друзьями Бьена, тем больше понимаю: в семье не без урода, и в этой компании это Рен. Настоящая зараза! ЧАСТЬ IV ТРУП ПЕРВЫЙ