Мрачно посмотрев на подругу, я спросила: — Тебя проклясть? — Ну вот, теперь я узнаю свою Агату. А то робость тебе не к лицу. Действительно, вся стеснительность мгновенно с меня слетела. Вежливость — наше все, а уж если не понравлюсь, то Сафии решать, что с этим делать. Хотя и будет обидно. Считав магический отпечаток с Бьен, ворота открылись, пропуская нас дальше, по тенистой аллее к высоким кованым дверям. — Как ты тут живешь? — тихо спросила я подругу. — Ощущение, словно в замке. — Ну, я другого не знала, — рассмеялась девушка. — Родилась уже в этом доме. Его выбирала мама. Она родственница императора и все детство провела во дворце. Когда вышла замуж, то переехала в уютный семейный особняк. Пребывая в шоке от того, что ее мать — родственница самого императора, я отстраненно подумала, что по сравнению с дворцом этот маленький замок и впрямь тянет на семейное гнездышко. — Куда я попала? — пробормотала я. Сафия услышала и истолковала верно. — Ты такая прелесть. Моя семья тебе понравился, не волнуйся, — попробовала успокоить меня Бьен. Я в этом очень сильно сомневалась, но не бежать же отсюда. Это глупо и не по возрасту. Хотя… Я уже хотела плюнуть на все приличия и отправиться обратно, как дверь перед нами открыл дворецкий. — Мист Сафия. Вы с гостем? — Да, — ответила подруга, затаскивая меня внутрь, и, пока я осматривалась, спросила. — Мама и папа дома? — Мистр Бьен в кабинете, а мистрис Бьен в гостиной, пьет чай. Дом оказался именно таким, каким я его представляла. Просторный, немного темноватый, но это компенсировала светлая отделка стен. Было много камня, дерева и роскоши. Благосостояние семьи четко показывало их родовое гнездо. И несмотря на богатство, дом не был лишен тепла и уюта. Здесь живут любящие люди. — А Рен? — Мистра нет дома. — Значит, сюрприз будет, — хмыкнула подруга и потянула меня в гостиную, бросив дворецкому. — Пригласи папу. — А может, не так быстро? — промямлила я. — Не узнаю тебя. Неужели снова робеешь? — И не говори. Будто с будущей свекровью иду знакомиться, — пожаловалась я. — Все может быть, — хихикнула Сафия. Я уловила намек, но не пришла от него в восторг. — Твой младший брат хорош собой? — Ага. Но старший еще лучше, — подмигнула подруга, на что я лишь фыркнула. Пройдя вдоль коридора, мы как раз подошли к двухстворчатой двери, и Сафия втащила меня в нее, просто подтолкнув вперед. Вот так мы и застыли друг напротив друга. Хозяйка дома сидела в центре комнаты на одном из диванчиков и с любопытством смотрела на меня, а я на нее с опаской. Сафия, словно ничего не замечая, подвела меня к дивану. — Мама, рада, что ты дома! Познакомься с моей подругой. Это Агата Тирс. Агата, это моя мама, Миа Бьен. Хозяйка дома была очень похожа на Рена. Вернее, тот на нее. Темноволосая, зеленоглазая, со светлой кожей и изящной фигурой. Настоящая леди. — Очень приятно познакомиться, — выдохнула я. Мистрис Бьен кивнула мне и жестом пригласила присесть напротив. Я послушно опустилась куда сказано, непроизвольно бросив взгляд на большие окна за спиной хозяйки. Эх, бежать поздно. Сафия опустилась на диванчик сбоку от меня и мамы, напротив камина. У нас в доме тоже он есть, но не такой большой и в камне, а не мраморе. — Вы любите живой огонь? — спросила матушка подруги, заметив мой интерес. В это время прислуга разливала чай. — Да, очень — кивнула я, принимая чашку. — Я тоже, особенно по вечерам. Огненная стихия способна улучшить настроение и согреть душу, как никакая другая. Дежурно улыбнувшись, я сделала маленький глоток, стараясь не обжечься. — Может, тебе разбавить молоком? — спросила подруга. — Нет, это портит вкус напитка, — ответила я и запнулась. Говорить подобное в гостях… не все могут понять. — Я тоже такого мнения, — улыбнулась хозяйка дома. — А вот дочь любит экспериментировать. — Иначе слишком скучно, — пожала плечами Сафия. В этот момент дверь открылась и вошел глава семейства. Он тоже был темноволос и довольно хорош собой. Высокий, с широким разворотом плеч. Его сын уже приблизился комплекцией к отцу и, возможно, превзойдет его. — Добрый день, — поздоровался мужчина и расположился рядом со своей супругой, то есть напротив меня. Теперь под взором обоих родителей я нервно отпивала чай. — Папа, познакомься с моей подругой, Агатой Тирс. Агата, это мой отец, Ален Бьен. — Рада познакомиться, — снова пробормотала я. — Взаимно. Это так прекрасно, что Сафия с вами дружит. Обычно она плохо сходится с людьми. А я, растерявшись от такого начала, не знала, что сказать. — Папа! — воскликнула подруга. — Теперь я выгляжу настоящим фриком. — Отчасти белые маги такие и есть, — сболтнула я и лишь потом нервно покосилась на родителей подруги. Волнуясь, я забываюсь, и мои манеры можно неверно истолковать. Но хозяева дома посмеивались над моей фразой, Сафия тоже улыбнулась, и я вздохнула с облегчением. Почему мне так важно, примет ли меня семья подруги или нет? Раньше я никогда об этом не беспокоилась. Что изменилось? Ответа на этот вопрос я пока не знала. — Вы учитесь на одном потоке? — спросил хозяин дома. — Как познакомились? — Да, — кивнула я. — Мы случайно столкнулись в комнате старост, когда я только перевелась в начале года. Что подруга рассказывала своим родителям о нашем знакомстве? Что они знают про ее недоброжелателей в школе? — Агата помогла мне защитится от девочек, с которыми у меня конфликт, — ответила Сафия. — Несколько раз. Вот мы и сошлись. — Они снова доставляют тебе неприятности? — чуть нахмурившись, спросил отец. И еще какие. Вскинув взор, я столкнулась взглядом с матерью белого мага. Она смотрела внимательно и с пониманием, словно мысли прочла. Очень проницательная женщина. Поэтому я сочла нужным добавить: — Надеемся, теперь конфликт улажен. Мистрис немного расслабилась, вот хозяин дома покачал головой. — Если это те, о ком я думаю, просто так они не отступятся. Я рад, что, помимо Рена, у нее есть верная подруга, которая всегда рядом. Преодолевать трудности жизненного пути легче всего с друзьями, — и добавил уже дочери. — Если нужно будет вмешаться, скажи. Та поморщилась. — Не стоит. Мы сами справимся. Мне достаточно Рена с его навязчивой опекой. Ее отец лишь расстроенно вздохнул, видимо, подобный разговор у них не впервые. А я снова поймала взгляд хозяйки дома. — Вы знакомы с моим старшим сыном? — тихо спросила она. Как меня в этот момент не перекосило, не знаю. Видимо, не зря со мной долгие годы занимались учителя по этикету. Досчитав до трех, я ответила: — Мы пару раз общались. — Он очень ответственный мальчик, — сообщила мне мистрис Бьен.