— А почему мне должно быть от нее что-то нужно? — То есть ты общаешься с моей сестрой просто так? — иронично уточнил маг. В принципе, совсем недавно я сама предостерегала Сафию насчет выбора друзей и не одобряла ее доверие ко мне, но это не повод спускать грубость. — А ты со своими друзьями? — задала встречный вопрос. Некоторое время Рен молчал, продолжая рассматривать, а потом заметил: — Как и думал: знающая себе цену, расчетливая и наглая пиявка. Прищурившись, я смотрела на парня, который еще пару недель назад показался мне привлекательным. Он и сейчас хорош собой. Сильный, уверенный и так же знающий себе цену. Вот только кретин. Печально, такой экземпляр пропадает. Усмехнувшись своим мслям, я начала собирать вещи, давая понять, что терпеть оскорбления не буду. — Если мои родители заплатят тебе, отстанешь от Сафии? — спросил Рен. — Нет, — спокойно и бескомпромиссно ответила я. — Даже если это будет, — и парень назвал сумму, от которой у меня отпала челюсть. Как два наших дома. Это ж насколько богата их семья? И какой соблазн взять деньги… Была бы я или мои родители в тяжелой ситуации, наверное, поддалась бы. — Нет, — столь же равнодушно ответила я, стараясь не выдать своих чувств. — Значит, тебе нужно от нее что-то еще, — задумчиво заметил Рен. — Что же это? Просто дружба. Не только белые маги в ней нуждаются. Ты сам не понимаешь этого, пока не встретишь настоящих друзей. — Может, тебе что-то необхоимо от меня, и ты решила через сестру подобраться поближе? — прищурился брат Сафии, продолжая прощупывать почву. — Что же это может быть? — насмешливо поинтересовалась я. Наконец собравшись уходить, я впервые обратила внимание на окружающих, а посмотреть было на что. Сейчас народу в столовой полно, почитай вся школа, и все косились на нас, хотя и старались делать вид, что едят. Ранее я подружилась со светлым магом, теперь общаюсь и с ее семьей. Несмотря на то что окружающие не слышат разговора, сплетни непременно пойдут. Как же это утомляет. — Мое внимание? Я так выразительно хмыкнула, что ответа не потребовалось. — Возможности нашей семьи? Тяжело вздохнув, я начала вставать изо стола. — Имей в виду, я однозначно выясню твои мотивы, и тогда отдалю тебя от Сафии. А потом ты пожалеешь, — спокойно заметил парень. Если до этого у Рена был шанс рассорить нас с его сестрой, то теперь я ни за что от нее не откажусь. Ни из-за ведьминого отряда, ни из-за его семьи. Теперь я перестала сомневаться и метаться между своими решениями и пришла к согласию с собой. — Сейчас я жалею лишь об одном: Сафия имеет такого брата, который не желает поверить в то, что люди могут общаться с его сестрой бескорыстно. Это очень грустно, когда даже близкие родственники настолько мало тебя ценят. Мы встретились взглядами, и я видела, как при моих словах в его глазах вспыхнуло что-то темное. Вот так и начались наши отношения. *** Кто придумал после обеда поставить в расписании физическую подготовку? Не знаю, кто этот шутник, но чувство юмора у него черное. Я ненавидела тренировки, поэтому, когда поднялась в женскую раздевалку, чтобы переодеться, настроение было препаршивейшее. А там меня встретила Сафия. — Ты здесь одна? — удивилась я. Этот урок у нас был единственный совместный. — Все уже ушли на поле. Я поморщилась. — Меня задержал твой брат, теперь придеться одеваться впопыхах. — Он снова… — тихо сказала подруга, и я обратила внимание на то, что она печальна. — О чем вы говорили? — Он спрашивал, что мне от тебя надо. И денег предлагал, чтобы я с тобой не общалась. Сафия тяжело вздохнула. — И что ты ему ответила? Заметив что-то в ее голосе, я посмотрела Бьен в глаза — в них плескалась боль. Она уверена, что я приму предложение ее брата и брошу ее. Оно действительно очень заманчиво: такие большшие деньги так просто не получить. Но были мое отношение к Сафии, мой характер и принципы, а еще ощущение, что потеряю что-то ценное внутри себя, если польщусь на посулы. — В лоб бы тебе дать за твои подозрения, да рука не поднимается, — фыркнула я, отворачиваясь и надевая кофту. Готово, можно идти. В этот момент я почувствовала, как Сафия обняла меня сзади и, на пару секунд прижавшись, прошептала: — Спасибо. — Долг платежом красен. Так что ты готовься меня защищать, — пошутила я. — Твой брат теперь меня ненавидит. Но все это будет в будущем, а пока нас ждет ужсная физическая подготовка. *** Рен Бьен — Все настолько серьезно? — тихо спросил Сора. Мы расположились недалеко от стадиона, смотря, как девушки тренируются. Мучения Тирс были сейчас, как бальзам поверх того разочарования, которое она заставила меня испытать. — Да, хуже, чем всегда. С тех пор как сестра перешла на среднюю ступень обучения и опека семьи снизилась, каждый раз ее отношения с «друзьями» начинались таким вот образом и всегда заканчивались плохо. Сафия долго восстанавливается после этих предательств. Даже ее недороман с женихом Сейлы сильно разочаровал сестру в окружающих. При упоминании того случая Сора перекосило. Он до сих пор не мог переварить ту историю. — Не напоминай. Тогда это была полная глупость. — Виной этому стала неопытность, и Сафия до сих пор расхлебывает последствия того случая. В этот раз магичка попалсь непростая, и разрешение ситуации будет сложным. Мне сегодня предстоит немало выслушать от сестры. — Думаешь, будет ругаться? — вздохнул белый маг. — Непременно. Тирс наверняка рассказала ей про мою взятку. — Большинство именно на этом этапе от нее отлипало. А эта удержалась, хотя деньги для ее семьи огромные. Может, все не так, как мы думаем? — прикрыл глаза друг. Учитывая их отношения с моей сестрой, я иногда восхищался его самообладанием и верностью. Скорее всего сам бы так не смог. Сора мучается без Сафии, но терпит. — Пока не знаю, не хватает информации. Она перевелась совсем недавно, и про нее мало что известно. Я использовал все свои связи, но ничего криминального не накопал. Первый маг в роду, наверняка сильная, с хорошими оценками и превосходными рекомендациями от преподавателей. Не имеет ни врагов, ни друзей. Не столкнулся бы с ситуацией сам, не поверил бы, что такие девушки вообще существуют. — Странно, идеальных нет, — заметил белый маг. — Несомнено. То, что я пока увидел: у нее преотвратнейший характер, хорошие сила воли и выдержка. Она одна большая проблема. — Ты уверен, что ей от Сафии нужна только выгода? — снова засомневался Сора. — Не могу сказать. С виду Тирс вся такая положительная, помогла сестре раз, потом второй. Подставилась из-за нее перед мегерами. Защищает, оберегает, помогла сегодня с испытанием. Да еще и честна, не повелась на посулы семьи. После такого моя сестра — вся ее с потрохами. Я бы порадовался, появись у Сафии такой друг, но, как ни печально, именно так в большинстве случаев начинется дружба сестры и ее пиявок. Каждый раз сценарий тот же: неожиданное знакомство, бескорыстная помощь, дружба, а потом хоп — и ты должна помочь там, здесь и так далее. Так продолжается, пока они ее не предают. И как бы я ни пытался исправить ситуацию, ничего не выходит. Сейчас я в отношении Тирс провел лишь ряд провокаций и еще не закончил их. Посмотрим, как она поведет себя дальше. — Не зря в младшей школе тебя назвали пауком: иногда ты наводишь ужас своим хладнокровием и расчетливостью, — заметил с улыбкой Сора. — Никогда не видел тебя во власти чувств. — Что-то я не замечал, что ты меня опасаешься, — с насмешкой заметил я. — Чего бояться? Ты мой друг. А вот что касается остальных — ты бесжалостен. — Не льсти. Дядя говорит, мне еще учиться и учиться. Этим и займусь, а пока посмотрим, что будет дальше. ЧАСТЬ III ЗАНОЗА И ЗАРАЗА Агата Тирс Солнышко светило ярко, а осень только начинала вступать в свои права, лишь немного позолотив листву. Одновременно с этим пришла пора общественных работ для учащихся третьей ступени, и нас на дирижаблях отправили в висячие сады. Ученики школы помогали собирать урожай. Много общались и просто хорошо проводили время. Меня не смущали даже взгляды брата Сафии, который периодически косился на нас. Подруга с неловкостью призналась: они сильно поругались из-за того случая с его взяткой. Но они одна семья — значит, помирятся. А мы так и продолжили дружить, уже примерно недели две, под неусыпным контролем мага смерти. И не только его…