Выдуманная подруга Риты! Маленькая девочка, которая живет в бассейне и иногда выходит на берег. Девочка, которую никто, кроме Риты, не видел. Никто? Но ведь я тоже однажды ее видела!.. Я спрятала телефон обратно в сумочку и бросила еще один взгляд на раскрытый альбом на кровати. Со страниц продолжала улыбаться Лекси. Улыбка ее была победной и торжествующей. – Ты знала, – проговорила я. – Ты догадалась… Поднявшись, я прошла в угол, где были сложены картонные коробки с бумагами, и принялась рыться в них, пока не нашла то, что искала. Листок бумаги в клеточку, на котором рукой Лекси было написано: Нельсон Девитт Марта В. Элиза Хардинг Рита Харкнесс Все, кто в разное время утонул в источнике. Или, может быть, не все?.. На мгновение я задумалась, не добавить ли мне к списку пятое имя. Имя моей сестры. «Послушай, что́ я тебе скажу!..» – Голос Лекси прозвучал у меня в голове отчетливо, как наяву, и я невольно затаила дыхание, изо всех сил напрягая слух. Кажется, я схожу с ума, промелькнула в мозгу шальная мысль. Смерть сестры, возвращение сюда, в Ласточкино Гнездо, – вынести все это оказалось мне не под силу. Я спятила, точно!.. Так я думала, но продолжала прислушиваться, однако вместо голоса Лекси я услышала голос отца, доносившийся сквозь открытое окно. – Пожалуйста. Прошу тебя!.. – повторял он снова и снова. Я подошла к окну, открыла противомоскитную раму и, высунувшись как можно дальше, вытянула шею, пытаясь разглядеть бассейн. Должно быть, когда-то и моя мать (она жила в этой комнате, когда была маленькой) точно так же выглядывала в окно, гадая, с кем же разговаривает снаружи ее сестра Рита – с подругой, которую она себе придумала, или же с реальной Мартой. Мне вспомнился рисунок на крышке коробки со «Змеями и лестницами». Маленькая девочка в голубом платьице – Марта В. 7 лет. Тед сказал что-то еще, чего я не расслышала, потом женский голос отчетливо произнес: – Тсс! Никому ни слова! Этот голос я узнала бы где угодно. Лекси! Это была она!!! Я так резко дернулась назад, в комнату, что треснулась головой об оконную раму. Из глаз посыпались искры. – Ч-черт!.. – Потирая ушибленное место, я выбежала в коридор и налетела на Диану, одетую в любимую старую футболку с «Нирваной» и беговые шорты Лекси. – Черт! – повторила я, на этот раз – испуганно. В первую секунду мне показалось, что передо мной призрак. – Мне что-то послышалось, – сказала тетка, придерживая меня за плечи. – Где твой отец? В комнате его нет!.. – Он пошел к бассейну! – почти выкрикнула я и, вырвавшись, бросилась к лестнице. Там с ним – Лекси. Она вернулась! Диана мчалась следом. Прыгая через ступеньки, мы спустились по лестнице и выбежали в прихожую. Входная дверь была распахнута настежь. Я рванулась к ней, но нога у меня поехала, и я едва не упала. Лишь в последний момент я сумела сохранить равновесие, удержавшись за стену рукой. Повсюду на каменном полу прихожей поблескивали лужи воды. Не лужи. Следы. Следы мокрых ступней. Ее следы. – Осторожней, здесь мокро! – крикнула я Диане, хотя она наверняка видела, как я поскользнулась. Взгляд мой упал на кота, который, забившись в дальний угол, неотрывно смотрел на входную дверь. Шерсть у него на спине поднялась дыбом, глаза сверкали. – Пожалуйста! – донесся снаружи голос Теда, но на этот раз он не говорил, а кричал. Я выбежала из двери, пересекла подъездную дорожку и помчалась по дорожке, ведущей к бассейну. Калитка в ограде была открыта. Вот и бассейн, но возле него был только мой отец. И никакой Лекси. – Тед! – позвала я, притормаживая, чтобы не поскользнуться на мокром граните. Отец сидел на корточках у дальнего конца бассейна, держа что-то в вытянутых руках, и я напрягла зрение, пытаясь разобрать, что же это такое. Какая-то банка?.. Шкатулка?.. Больше похоже на банку с крышкой, которую Тед пытался открыть, подцепив ногтями. – Стой! Что ты делаешь?! – выкрикнула Диана, обгоняя меня. Только теперь до меня дошло, что́ это может быть. Отец держал в руках пластмассовую урну с прахом Лекси. Крышка наконец поддалась, и он, достав из урны пластиковый пакетик, поднял его над водой, словно ожидая какого-то знака или знамения, но вода, на которую был устремлен его неподвижный взгляд, была, как обычно, безмятежна и темна. – Нет! – снова крикнула Диана, подбегая к нему. – Прекрати сейчас же! Остановись! Но было поздно. Отец перевернул пакет и одним взмахом вытряхнул все, что осталось от тела Лекси, в темную как чернила воду. Он не произнес ни слова. Не попрощался с дочерью, не сказал, как мы ее любили. Его движения были угловатыми и резкими – так вытряхивают пыль из мусоросборника автомобильного пылесоса. – Не-е-ет!!! – взвизгнула Диана. Отец посмотрел на нее отрешенным взглядом. – Так хотела Лекс, – проговорил он. – Она сама мне сказала. – О боже! – Диана остановилась в нескольких футах от него. – Что ты наделал?! – Она посмотрела на пустой пакет в его руках, потом перевела взгляд на поверхность воды, чуть припорошенную слоем тончайшего пепла. – Что ты наделал, Тед!.. – повторила Диана и вдруг заплакала. Сделав несколько неверных шагов в сторону, она рухнула в шезлонг и зарыдала, закрыв руками лицо. Я еще никогда не видела, чтобы моя тетка так плакала. Отец посмотрел на меня, и его глаза приоткрылись чуть шире. – Разве ты не понимаешь?.. – произнес он с каким-то странным нажимом. – Твоя сестра так хотела. Она сама мне велела! Она сказала – так ей будет легче вернуться. Вернуться, чтобы остаться насовсем. Я смотрела, как серый пепел темнеет, намокая, и крупинка за крупинкой погружается в воду, растворяясь в ней. – Смотри! – воскликнул Тед, показывая рукой куда-то на центр бассейна. Смотри же, вон она! Я обернулась. Там, куда указывал отец, на поверхности воды появилось какое-то пятно. Оно было чуть светлее воды и имело форму сердца, каким его рисуют на праздничных «валентинках». Я затаила дыхание. По зеркально-гладкой поверхности бассейна пробежала легкая рябь. Прищурившись, я шагнула вперед, опасно балансируя на самом краю. В ноздри мне ударил тяжелый железистый запах, похожий на запах крови. На мгновение мне показалось, будто я действительно что-то вижу – светлое пятно в глубине. Словно бледная рука тянулась к поверхности из бездонного мрака. – Лекс?.. – произнесла я одними губами. – Лекси?.. Потом я моргнула, и видение пропало. Глава 26 20 августа 1930 г. Лейнсборо, Нью-Гэмпшир К источнику мы ездили уже дважды. Пока мы ежедневно даем Мэгги по нескольку капель воды, все идет просто прекрасно, но, как только вода заканчивается, ее здоровье резко ухудшается. К счастью, теперь у нас всегда есть запас, и наша девочка растет не по дням, а по часам. У нее отличный аппетит, крепкий сон и смышленая розовая мордашка. Уилл регулярно ее обследует, но никаких проблем, или, как он выражается, «патологий», у Маргарет нет. Ее сердечко в полном порядке, и легкие тоже. Каким образом вода помогает нашей девочке, Уилл объяснить не может, но не сомневается, что Мэгги жива только благодаря ей. Оба раза мы ездили в Бранденбург летом. Погода стояла прекрасная, и помимо рюкзаков с пустыми бутылками и банками мы брали с собой сумку с продуктами для небольшого пикника на природе. По дороге к источнику я твердила себе: «Я – миссис Монро, и мы с мужем и маленькой дочкой едем за город на прогулку. Мы расположимся на мягкой траве и устроим пикник. Я приготовила нам бутерброды с ветчиной и салатом и бутылку с холодным лимонадом, а на десерт у нас будет пирог с вареньем».