– Привет, Аль! – эльф пожал руку хмурому Амано. – Сдаю. Заберу после занятий. Он поцеловал Алестию в щеку и исчез, пока она не успела начать возмущаться. – Доброе утро, Аль Амано, – как можно холоднее поздоровалась Алестия. – Вы позволите присесть рядом с вами? – Слушай, – Аль скривился. – Какая муха тебя укусила с утра? Неужто ревнуешь? – Кто, я? – Алестия сжала губы – что он себе позволяет? – Мне нет никакого дела до того, с кем ты развлекаешься ночами, это просто вежливость! Мы же не на вечеринке, а в учебном заведении! – Садись! – Аль резко потянул ее за руку, и девушка плюхнулась на сиденье. – У меня болит голова, я не выспался, прошу тебя, не усугубляй! Хватит того, что ночью Зорг мне очень подробно разъяснил, как я был неправ вчера в кафе. Прости, если задел твои чувства. – Тебя никто не заставляет мне помогать! – выпалила Алестия. – Если бы так. – Аль откинулся на спинку мягкого стула и закрыл глаза. – Дядя приказал проследить, чтобы ты никуда не вляпалась до подписания брачного контракта. Разбудишь, когда все закончится. Кстати, почему ты без формы, Алестия Дарк? – Я не успела получить. – Угу. Парень затих, и у Алестии появилась возможность рассмотреть зал. Строгая торжественность помещения поражала своей лаконичностью. Абсолютно белый потолок без люстр, кирпичные стены, украшенные фальшивыми колоннами, высокие арочные окна и ряды мягких стульев напротив сцены. Алестии казалось, что главный зал академии должен быть более помпезным, более вычурным, более богатым. На сцену начали выходить преподаватели, они тихо переговаривались, рассаживаясь за длинным столом. К трибуне вышел ректор, и Алестия замерла, чтобы не пропустить ни слова из его выступления. Выступление было коротким, но содержательным. Ректор поздравил всех с началом учебного года, напомнил, что в этом году в академии будет проходить молодежный фестиваль, в связи с чем ожидается наплыв гостей, потом представил деканов факультетов. Глокая Куздра – декан темного факультета – оказалась невысокой пухленькой брюнеткой с миловидным лицом и огромными серыми глазами, одетой в черный брючный костюм и лаковые туфли на высоченных каблуках. Когда ректор сел на свое место, она вышла к кафедре. Голос у декана был негромкий, но его слышали все, и, когда госпожа Куздра заговорила, в актовом зале наступила полная тишина. – Первокурсники остаются, остальные направляются по своим факультетам, где вас ждут кураторы курсов, – прозвучало под сводами зала. – Расписание получите вместе с учебниками. Мой факультет собирается через тридцать минут в тринадцатой аудитории, я представлю наших новых преподавателей темных искусств. Вопросы? Нет вопросов. Отлично! Она ушла, а за трибуну встала ярко-рыжая стройная дама в цветном кимоно. Раскосые глаза оттенка чая обвели зал, на мгновение остановившись на Алестии. – Мои группы уходят последними, я хочу кое-что вам сообщить! – звонким голосом объявила преподаватель. – А это кто? – Алестия пихнула спящего Аля, но ответила ей девушка с заднего ряда. – Тихо! Это же госпожа Куцане Анила! – Куцане? – Это фамилия, но говорят, что ночами она отращивает хвосты и приходит к нерадивым студентам, чтобы закусить их печенью, – трагическим шепотом вещала незнакомка. – У нее не бывает заваливших сессию! – Что она преподает? – Алестия понизила голос, провожая взглядом стройную фигуру в кимоно, которая присоединилась к остальным преподавателям. – Сокрытие, – шептала девушка перегнувшись через спинку сиденья. – А еще она лично обучала императрицу Мию танцам и светской беседе! – Кто такая эта императрица? – Алестия не спускала глаз с белоснежного веера кицуне, ей пришло в голову, что в руках Глэдиса этот веер смотрелся бы лучше. – Ты глупая, да? Императрица Мия – ученица господина Рюноске, – с придыханием прошептала девушка. – Хочешь, я расскажу тебе о пути гейши? – Нет, спасибо. От дальнейшего разговора Алестию спас Амано. – Закончилось? – зевнул он, когда вокруг зашумела толпа, и ухватил вскочившую Алестию за рукав пиджака. – Не торопись, успеем. – А кто это у нас тут такой? – раздался девичий голос за спиной. Алестия развернулась и столкнулась взглядом с ехидными голубыми глазами. Белокурая девушка с изящными чертами лица с интересом рассматривала Алестию. – Амано, это та девица, в которую Хобот втюрился? «Та девица» уже хотела поставить на место зарвавшуюся невоспитанную студентку, но ее опередил Аль. – Мануэль, – с ленцой протянул он и плавно поднялся, беря Алестию за руку. – Где твои манеры? Это новенькая, ее зачислили к нам на курс по распоряжению ректора. Ее имя – Алестия Дарк. Алестия, это Мануэль, моя близкая подруга и соперница. Алестия попробовала выдернуть руку, но Амано сделал вид, что не понял, и крепче сжал ладонь. – Дарк? – нахмурила тонкие брови Мануэль. – Из того самого рода? Боковая ветвь? Насколько я помню, всех темных рода Дарк истребили три века назад инквизиторы, осталась лишь очень немногочисленная ведьмовская ветвь в Персии. «И это предусмотрел!» – с восхищением подумала Алестия о ректоре. – Так и есть, – пожал плечами Аль и подтолкнул девушку к выходу. – Как провела лето? – Ужасно! – искренне ответила Мануэль. – Предки пытаются выдать меня замуж. Тебя, я слышала, тоже взяли в оборот? – У меня пока не все решено, – уклончиво ответил Аль. – Да ладно! – Мануэль стукнула парня по плечу. – Твоя мать вчера звонила моей и весело щебетала, что тебе нашли великолепную партию и сегодня вы подписываете предварительный брачный контракт. Так кто она, твоя невеста? Красивая хоть? – Красивая, – вздохнул Аль. – Я тебя с нею познакомлю. Обязательно. – За одну ночь стала красивая? – не удержалась Алестия от ехидного замечания. – Не будь язвочкой, – шепнул Амано и сильнее сжал ее ладонь. Алестия повернула к нему голову, с удивлением посмотрев в улыбающееся лицо, и промолчала. А вот не будет она никак реагировать на его слова. Просто не будет – и все! Но ведет себя Амано неправильно. Алестия внимательно всмотрелась в ауру парня, но не нашла никаких заклинаний или порчи, тогда что означают эти его вздохи и намеки? И за руку зачем взял? Странно, очень странно! – Мануэль, а вы тоже учитесь на темном факультете? – спросила она у девушки, на которой, как и на Алестии, не было формы. – Ой, если это не претит твоему внутреннему цензору, то давай на «ты», – чуть скривила полные губы Мануэль. Алестия уже поняла, что в академии нравы намного свободнее, чем дома, и согласно кивнула. – Манюня – воин, – ответил за подругу Аль. – Встретимся вечером! – он кивнул подруге и свернул в боковой коридор, куда спешили парни и девушки в черной форме. – Воин? – переспросила Алестия, глазея по сторонам. – Военная кафедра. Она дочь генерала Шарля Шугарда, если тебе о чем-то говорит это имя, а у них в роду служат все. – Это не говорит, – спокойно ответила Алестия. – Но вот маршал Пьеро Шугард был соратником отца. – Это ее прапрадед. Алестия на мгновение задумалась, а потом все же выдернула ладонь из руки Амано и быстро засунула в карман, потому что поняла: ей нравится, что он держит ее за руку! А это лишнее. У него есть девушка, у нее – гарем, а их помолвка – игра, и не более того! – Мне нужен список всех древних родов, до сих пор сохранивших власть и влияние. Я найду его в библиотеке? – Думаю, да. Аль больше не делал попыток брать ее за руку, только взглянул снисходительно и улыбнулся. Алестия сделала вид, что не заметила ни взгляда, ни улыбки, хотя червячок сожаления в душе все же шевельнулся. И это тоже было странно. Странно и неправильно. Она приехала сюда учиться, а не искать приключений и кавалеров. Рано ей еще думать о мужчинах. В кабинет они зашли последними и сразу же попали под неприязненный взгляд одного из преподавателей. – Амано, займи свое место, и приступим, – высокий плечистый мужчина в сером костюме-тройке недовольно поджал губы. Аль не стал спорить, он подтолкнул Алестию к ближайшему стулу и сам сел рядом. – Кто это? – тихо спросила девушка. – Препод по некромантии, наш куратор. Аль склонился к ее уху, щекоча дыханием, Алестия хотела отодвинуться, но место с другой стороны от нее было занято, и двигаться оказалось некуда. – Он тебя не любит. Амано посмотрел на нее внимательнее, оказывается, Темная владычица не только краснеть умеет, но и замечать неочевидные вещи. – Завидует. Я сильнее, родовитее, красивее. Девушка только фыркнула на это заявление. Чего у Аля хватало с лихвой, так это самоуверенности. Алестия окинула взглядом зал. Все пять курсов темного факультета умещались в относительно небольшой аудитории. Человек сто пятьдесят, не больше. Как же мало темных пережило времена инквизиции! Декан факультета вышла к кафедре, и студенты притихли. Глокая Куздра обвела зал огненным взглядом, задержала его на Алестии и слегка кивнула, приветствуя Темную владычицу. Интересно, это ей ректор рассказал или бабушка, с которой декан была дружна? – У нас в этом году новый преподаватель заклятий – профессор Виктор Серов-Домрачев. Вперед вышел моложавый полный мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост. Маленькие внимательные глазки обежали лица присутствующих, на мгновение задержались на красивой блондинке в первом ряду, полные губы растянулись в улыбке. Профессор слегка поклонился. Алестии он не понравился, было в нем что-то фальшивое и неприятное.