С чего начать? С Интрафейса сестры или парня, который его извлек? – Вечеринка? – напомнила Меридиан. Точно. Кейси прогнала мысли о сестре и закрыла дверь шкафчика. Со свежей надписью «сука», нанесенной краской-спреем, он выделялся среди остальных в раздевалке спортзала. «Надо же, – удивилась девушка, – у некоторых еще остались аэрозоли». Меридиан, напротив, не впечатлилась существованием спрея. – Кто это сделал? – возмутилась она, вызвав сцену более унизительную, чем сам вандализм. Конечно, Кейси не призналась. Она многое не рассказывала, чтобы избежать раздувания событий. (Та вечеринка же была придумана подругой специально, чтобы послать куда подальше всех недоброжелателей Кейси.) – Все прошло отлично, – начала девушка, – толпа гостей. Школьницы набились в раздевалку, наполняя воздух хлоркой, болтовней и вызывая у нее ощущение дежавю. Если бы не урок плавания как самый простой способ выполнить рекомендации биомонитора по физической нагрузке, Кейси пришла бы в школу в режиме голограммы. Вчерашнее посещение Стратум-22 истощило ее. Она плохо спала. Сегодня утром, первым делом проверив Интрафейс, вздохнула с облегчением: ни одного сообщения от Актиниума. Ей нужны ответы. Но при мысли, что придется копаться в воспоминаниях Силии, подступала тошнота, которую усиливала влажность раздевалки. – И это все? Все, что скажешь? – продолжала ныть Меридиан. Они вышли из душного помещения и столкнулись с Ивон, чьи волосы в жизни оказались на самом деле светлыми, а не неоново-голубыми, как в голограмме. Дежавю. Снова. – О, привет! К сожалению, Кейси выглядела так же, как на вечеринке. По школьным правилам ее имя и ранг были скрыты. Однако сейчас она стояла рядом не с кем-нибудь, а с единственной и настоящей МЕРИДИАН ЛАН, ранг 18 154. Какое совпадение! Сцена просто умоляла, чтобы на нее обратили внимание. Кейси затаила дыхание. Ивон улыбнулась: – Знаешь, я почти вижу сходство. Увидимся. Девушка махнула и прошла мимо. Кейси расслабилась, мысленно поблагодарив Ивон. Меридиан же была сбита с толку. – Очень по-расистски, да? Геогенетические профили Меридиан и Кейси отличались всего на 7 %. Арктическое таяние безвозвратно изменило социум, в то время как культурная идентичность в семьях сохранилась. Повышение уровня моря привело к сужению территорий, и люди из разных стран стремились перебраться в экогорода, расположенные над ними. Но Кейси не могла защитить Ивон, могла лишь подыграть Меридиан. – Посмотри на нее, – проворчала подруга. Кейси повернулась, чтобы взглянуть на спроецированный паспорт Ивон, на который раньше не обратила внимание. – Разгуливает с важным видом с тех пор, как переехала сюда. ИВОН ЙОРКВЕЛЛ Ранг: 67 007 Не цифры озадачили Кейси, а фамилия. Очень знакомая. Где она встречала ее раньше? – Слышала, они подавали заявку в экогород 7, но им отказали, – продолжала Меридиан. – Интересно, как их приняли в наш? Прозвенел звонок на четвертый урок. Двери класса открылись, выпустив учеников в холлы. Девушки присоединились к потоку учеников из плоти и направились в столовую. Взяли белковые кубики, ожидая питательные капельницы. – Спорим, они растения. Что такое? – Меридиан повернулась к Кейси, когда та слегка ткнула ее локтем, намекая говорить тише. – Синтетики. Правильный термин для тех, кто прошел генетическую модификацию, чтобы синтезировать собственную глюкозу из углерода и воды. Процесс в два раза эффективнее, чем внутривенная доставка питательных веществ. – Ты не понимаешь, – объясняла подруга, когда медсестры-боты вставили им внутривенные палочки. – Просто нечестно. Мама не спала прошлую ночь, пытаясь успокоить тетю Линг. Прежде чем спросишь – да, наше заявление снова отложено! Можешь поверить? Кейси могла. Семья Меридиан, проживающая на Территории 4, вот уже больше года пыталась иммигрировать в экогород, но мешало наследие прапрадеда, работавшего в пестицидной промышленности. Как бы экологично они ни жили сейчас, ущерб, нанесенный их рангу предком, необратим. Почти. Стать фотосинтетиком – один из способов повысить цифры в десять раз за одно поколение. Будь Кейси на месте подруги, то прошла бы ГМО не раздумывая. Только подобное предложение, как и большинство мыслей Кейси, возможно, будет воспринято как жестокое и оскорбительное. Поэтому девушка предпочитала молчать. – Мне жаль, – произнесла она бесполезные слова. – Я имею в виду, ты не могла бы помочь? – спросила Меридиан. Они выкатили капельницы во двор столовой под частично открытое небо. Над их головами располагался стратум. Сегодня его нижняя часть парила вместе с облаками, отбрасывая серую тень на столы. Кейси сканировала пространство на наличие свободных мест, когда раздался окрик. – Лан! Сюда! Парень за пятым столиком помахал подругам. – Серьезно? – воскликнула Меридиан, приближаясь к группе. – Не говорите, что пропускаете урок. – Мы закончили раньше, и доктор Мирасол отпустил нас, – сказал Сид, тот, кто окликнул их. – Ну, ну, – скептически отозвалась Меридиан. – На целый урок раньше? Вы вообще проверяли работу? Одна из сидящих за столом девушек фыркнула: – А ты как думаешь? – Не моя вина, что я гений, – откликнулся Сид. Меридиан закатила глаза и повернулась к подруге. – Ты не против? Кейси быстро покачала головой (единственный социально приемлемый ответ), придумывая предлог, чтобы ускользнуть. Однако Сид похлопал по свободному месту рядом с ним, не оставив ей выбора. – Эй, Мизухара, – обратился он, когда она села рядом, – чем была занята эти дни? Задумала что-нибудь противозаконное? Ладно, шучу, шучу! – примирительно пробормотал юноша под испепеляющим взглядом Меридиан. – Все хорошо, спасибо, – ответила Кейси, кивнув всем остальным. Два знакомых, два новых лица. Все из научной группы, в которой она состояла до запрета. За пределами лаборатории они больше не общались. Только Меридиан продолжала каждый день за обедом садиться рядом с Кейси, демонстративно и с грохотом ставя поднос на стол, всем своим видом что-то доказывая. Не было необходимости так поступать. Одиночество отнюдь не обременяло девушку. Она была счастлива, когда ее не замечали. Но слухи каким-то образом дошли до Силии. Расскажи мне о своей новой подруге. И Кейси напоминала себе, что иметь дружеское плечо за обедом – это плюс, а не минус. Широкий круг общения обещал долгую продолжительность жизни. За столом говорили о школьных делах: жалобы на учителей, подготовка к тестам. Меридиан пожаловалась на вновь отложенное заявление ее семьи. Все ей посочувствовали. – Кого я должен убить? – спросил Сид, заработав от девушки шлепок, а после недовольную улыбку. Люди, по наблюдению Кейси, слишком бурно реагировали, чтобы продемонстрировать заботу: плакали, смеялись, клялись отомстить обидчикам. Занимались самоуничтожением, искали несуществующее, надеялись и боялись в равной степени… Дзинь. Входящие: (1) новое сообщение …в этом состоял несчастный, беспомощный человеческий опыт, в который Кейси, не желая принимать участие, была втянута насильно. Она открыла сообщение. От Актиниума. Одно слово без знаков препинания. готово «Нет, – хотелось ей ответить, – Я еще не готова». Только сообщение юноши не содержало вопрос. Готов. Интерфейс Силии. – …с демонстрацией позже. Вот дерьмо! – закончил Сид, когда Кейси подняла на него затуманенные глаза, будто только что проплыла брассом двести метров. – Я забыл, что среди нас служащий К2П. – Веди себя прилично, – напомнила Меридиан парню и обратилась к подруге: – Линскотт Хорн будет выступать сегодня в Стратум-25. – После школы мы выйдем на пикет, – добавила одна из девушек. – Из какого ты века? – усмехнулся Сид, хрустя белковым кубом. – Хакнем, – промычал он набитым ртом, – выведем из строя цифры и ранги. Покажем Хорну, что его фанатизму здесь не рады. Парень подмигнул Кейси: – Не мешала бы помощь профессионала.