Вождь и весь собранный для церемонии народ, поклонились героям, которые вопреки напуганному небу отважно шли спасать свою дариал. Гости в ответ с почтением передали подарки островитянам. Вождь, худенький пятидесятитрёхлетний мужчина с татуированным лицом, скупым на мимику, проводил друзей в беседку, где и рассказал о сложном международном положении своей страны. Проблемы были связаны как раз с тем самым нефтемагнатом, предоставившим Михайлову самолёт. Все у предателя имелось на островах в избытке. Хлебных деревьев — хоть объешься. Урожай дают практически круглый год, каждый плод — по тридцать килограммов. Птичьих перьев полный дом. Женщин и островов — немеряно. Что ещё человеку желать? Зачем пошёл в чужую страну качать кровь земли? Зачем предал вождя и свои острова и заставил бедных замбу-мамбийцев контактировать с вражескими странами? Тысячи лет они не пускали чужаков на острова. Были хранителями чудных мест. Но сейчас предатель задумал настроить отелей, завезти туристов с их болезнями, грехами, страстями. Не зря мудрый вождь приставил к предателю верных стране братьев-лётчиков. Они должны казнить нефтепромышленника, пока не успел сдать в аренду всю страну и не загнал коренных жителей в резервацию, куда туристов будут водить как в зоопарк. Теперь все только и ждали, когда свершится правосудие. Вежливо выслушав вождя, Сергей обещал вступить в переговоры и помочь урегулировать международные конфликты. Время, отведённое для обмена политическими мнениями, согласно местному этикету, закончилось, и вождь перешёл к предмету путешествия Михайлова. По мнению вождя, подлый враг хитёр и тактически правильно выбрал место для своих мрачнорылых дел. Остров АУЙЯ, последний атолл архипелага, находился на крайнем западе, в пяти километрах от ближайшего к нему необитаемого атолла. Принадлежал 140-летней даме, связь с которой у вождяпрекратилась десять дней назад. Хозяйка острова не просила о помощи, просто замолчала. Учитывая возраст бабульки, правительство деликатно ожидало её перехода в мир серебристых теней и, выдержав паузу приличия, вчера отправило похоронную команду из троих жрецов. Но тут произошло немыслимое. Жрецы смогли добраться только до восточного берега острова, и нашли на побережье вот это. Вождь достал высохшую человеческую кисть. Так нещадно поступил со старушкой свирепый убийца. Никто в Океании так варварски не разбрасывает части человеческого тела. Отважные жрецы попробовали найти голову, без которой не провести обряд погребения, но путь преградила расселина с вонючим дымом. Опытные жрецы решили обойти остров вплавь. Но не смогли подплыть к берегу, потому что сильное течение неизвестного происхождения сразу относило пловцов на север. Жрецы попробовали подобраться на гидросамолёте, но тут же поднялась цунами и мужи, усмотрев действие потусторонних сил, не стали бросаться в пучину, а вернулись за советом к вождю. Едва доблестные мистагоги отошли от острова на почтительное расстояние, волны улеглись. Михайлов уже не сомневался, что ему надо именно туда. Понятное дело, подлый враг для отпугивания дикарей использовал дымовую завесу и новые военные технологии, позволяющие по желанию, в любое время, поднимать и гнать волну большого размера. И ещё раз сказал «спасибо» своему чутью — к острову со стороны воды, на подводной лодке, не подойти. А с воздуха есть шанс приблизиться и провести разведку. Вождь продолжал делиться информацией и соображениями. Сначала долго извиняясь, он сообщил, что ни один из их местных храбрецов не решился сопровождать гостей. Но управлять гидросамолётом также легко, как обычным самолётиком. А лететь надо строго на запад. Судя по информации, а как поняли гости — острова были связаны между собой определённой связью и новости стекались к вождю каждые три часа — в небе над крайним западным островом архипелага творились страшные вещи. Смельчаки, остановившие своё каноэ в трёх километрах от острова, так описали явление над АУЙЯ. Картина походила на постоянно нарастающее северное сияние с преобладанием тёмных красок. Атмосфера явно накалялась. От острова при этом, распространялся сильный запах серы. Жрецы архипелага, не прекращая молились на своих капищах, чтобы зараза хотя бы не перекинулась на другие острова. Но ситуация продолжала усугубляться с каждым часом. Чуткое Серёгино сердце продолжало уверять, что именно туда им и надо. Светозар прекрасно знал, куда им надо, но вынужден был промолчать. Гости заверили, что пилот от островитян им не нужен, потому что Михайлов получил несколько уроков вождения самолётом. Правда, в Силоморске он летал на обычных гражданских самолётиках. Но, рассмотрев систему управления бортом и механизмы, понял, что справится. Стороны торжественно простились. Красивые девушки затянули только что сочиненную песню про героя, который отправился спасать свою дариал на остров АУЙЯ. Но так и погиб в небесной пучине вместе со своим другом, оставив качаться на берегу пустой гидросамолёт. Вождь приказал загрузить самолёт плодами и сосудами с питьевой водой, а также заправить бензобаки бурой жидкостью. По поводу жидкости, которой аборигены начали заправлять бензобаки, Сергей Васильевич высказал сомнение. Он всю жизнь производил сложную технику, включая ядерные подводные лодки, и вполне представлял, как выглядит топливо. Но вождь заверил, что на их острове растёт не только хлебное дерево, плоды которого они оборачивают в банановый лист и выпекают прекрасные булки. Но и керосиновое дерево Сок собирают в специальные канистры, как в России собирают березовый сок, и спокойно заправляют свои гидросамолеты. Даруга кивнул, показывая Сергею, согласие и осведомленность, и Михайлов не вдавался больше в подробности, оставив на потом. Он решил вернуться к техническому вопросу, когда вытащат Ольгу и вернутся домой. Несмотря на сомнения Сергея Васильевича, относительно бензинового дерева гидросамолет взлетел. И еще в течение часа шёл на запад спокойно и уверенно. Через час Сергей Васильевич перестал слушать самолёт, потому что начал смотреть, что происходит впереди. Он наконец-то понял, что имели ввиду туземцы, когда говорили, что небо испугалось. Глава 10 Это было скорее похоже на лазерное шоу. Когда мужчины приблизили машину к острову, уже с воздуха их глазам открылось нечто. Они не смогли рассмотреть остров. Если он и находился внизу, то его забросали дымовыми шашками до полной потери видимости. В воздухе появился резкий запах сероводорода. Зато на месте предполагаемого острова прямо среди ясного неба сгустились тучи. Сергей решил приблизиться, чтобы рассмотреть картину получше. Даруга, покачал головой, произнося, как понял Сергей, ругательства на неизвестном Михайлову языке, и начал переодеваться прямо в самолёте. Михайлов даже не забивал себе голову тем, как друг держит равновесие. Светозар достал из дипломата вакуумную упаковку. Раздался небольшой хлопок, и в руках витязя оказались серебристый, светоотражающий плащ и щит. Дипломат на глазах модифицировался в золотистого цвета планшетник. Даруга нажал несколько кнопок на высвеченной панели и устройство на глазах начало расти. Через несколько секунд превратилось в щит. Не обращая внимания на изумленного Серёгу, витязь отчленил от бывшего дипломата, а теперь щита-планшета нижнюю крышку и расчехлил устройство, похожее на игрушечный сноуборд и доску для сёрфинга одновременно. Настроившись на Проксиму Центавру, мысленно подключил свой мотоборт к источнику звёздной энергии. Доска загудела, что означало — она готова к работе. Даруга выпрыгнул из самолёта, уверенно встав на доску за бортом, придерживаясь рукой за гидросамолёт. После чего сделал несколько мгновенных перемещений, как будто летел на скорости, раза в три превышающей скорость самолёта. Он продолжал сопровождение гидросамолёта, стоя на летящей доске. — Сноуборд? — крикнул Сергей Васильевич. Он так и не понял, откуда Светозар достал доску и как таскал её за собой всю поездку. — Звездоботы, — кивнул Даруга. — На ядерной энергии? — он все-таки был директором оборонного предприятия, и подобные агрегаты мимо его внимания пройти не могли. — На звёздной, — пояснил Светозар. — Вернёмся — пояснишь, — решил Михайлов. Светозар кивнул и продолжил облачаться в светящийся плащ и такую же серебристую шапочку, прямо в воздухе, стоя на своем звездоботе. Сергей вёл самолет, одновременно пытался рассмотреть оружие витязя. Из объяснений всё больше мрачнеющего Даруги он понял, что щитом надо было поймать солнечный зайчик, на панели усилить до нужных параметров и нажать кнопку «пуск». Панель щита сама рассчитывала, какую дозу выдать данному конкретному врагу. Солнцеголовые не валили врага намертво, он потом был им нужен для утилитарных целей. Однако зрение врагу их оружие выбивало вместе с очками и глазами. После этого кабачкоголовый временно становился «растением». Поэтому его главная задача была — задавить дымом луч. Лучи для своего войска, ловил из атмосферы, усиливал и рассылал витязям солнцеголовый мудрейший Правитель. Он имел способность, как солнечная батарея, выудить ультрафиолет из атмосферы даже в плохую погоду. И, как мощное зеркало — перекинуть мощный заряд своим. Но обычно, когда бои надо вести на земле, но тучи мешают — мудрейший поднимался над любой облачностью как можно ближе к солнцу. И уже оттуда направлял концентрированный луч. Пробивал им тучу и напрямую отдавал солнечный свет своему войску. Обычные мрачноголовые не имели силы справиться с Мудрейшим. Поэтому блокировать светлого Правителя всячески пыталось первое вражеское лицо, сам Хозяин Угрюмого Бугра. Часто это ему удавалось, потому что кабачкорылые — хорошие воины и быстро учились в боях. Тогда солнцеголовым приходилось менять оборудование и тактику. На лету разговаривать трудно, но вопросы у Михайлова только росли с геометрической прогрессией. Несмотря на катаклизм вокруг, Сергей, к своему удивлению, отчетливо слышал каждое слово спутника, как будто в ухо был вставлен наушник. Не верил, разумеется, ни единому слову. Хотя сразу отметил, что некоторые озвученные идеи он бы направил на разработку в свои оборонные институты. Поэтому не перебивал и просто забрасывал всё что видел и слышал в свою тренированную память Чтобы потом, в спокойной обстановке, достать из подкорки и провести анализ. Запах сероводорода нарастал, дымовая завеса с острова становилась плотнее. Сквозь дым от земли на небо время от времени прорывались всполохи. И при других обстоятельствах можно было бы подумать, что кто-то специально использует дым и зависшие над островом две тучи, как экран для лазерного шоу. И для показа, как перед концертом, настраивает оборудование. Время от времени Сергею Васильевичц казалось, что он даже видел отдельные картинки. На дымном экране мелькали значки, похожие на математические формулы или причудливые письмена. И чутье подсказывало, что это напрямую связано с Ольгой. Он почти наверняка знал, что девушку прячут в смрадном острове с видимостью ноль. И пытался опуститься ниже, чтобы рассмотреть хоть что-то на дымном острове. Но Даруга убедил, что надо подняться ещё выше, над облаками, тогда вся картина откроется по-другому. Михайлов согласился, что в смрадном дыму от его глаз толку мало. Следует поднять борт выше и попробовать осмотреться. К отвратительному запаху начал добавляться неприятный звук зубовного скрежета. Сначала Михайлов подумал, что на небе сошлись две огромные тучи. Светлая, будто сотканная из серебристых лучей с золотыми искрами в отблесках заходящего солнца быстро уменьшалась, сжимаясь от укусов пожиравшей её, тёмной с грязно-рыжими подпалинами. И ржаво-коричневая огромным бойцовым псом, воспитанным на крови и желающая только крови рычала, скрежетала и точными отработанными движениями опытного и закаленного в боях хищника вырывала из светлой куски серебристой плоти. Серебристое пространство отстреливалось молниями, которые часто попадали в цель и заставляли пса отдёргивать грязные лапы, отворачивать пасть или сжимать от боли бока с ржавыми клоками шерсти, но, всё равно, неумолимо быстро сокращалось. — Ржавых вывел на поле боя, сволочь, — побагровел Даруга. — Этого не делал даже тёмный Правитель кабачкоголовых в решающей войне триста тысяч лет назад. Радикальных грязно-рыжих псов из унылого подземелья боялись выпускать даже мрачнорылые. Больно быстро распространялась коричневая чума, пожирая на своём пути светлых, потом серых, и в конце уже и самих тёмных кабачкоголовых, которые, собственно, их и кормили. Сергей Васильевич не потребовал объяснений. Уж он-то, директор оборонного холдинга и боевой офицер запаса, понимал, что такое выпущенные из клетки фашисты. Оскал коричневой собаки в последнее время и на земле проявляет себя слишком часто. Глава 11 Когда самолёт приблизился на расстояние видимости, Сергей понял, что тучи это не тучи, а две огромные стаи птиц, сошедшихся в последнем бою. — А ну их, к страшному Свидетелю, дурацкие правила и условности. Ты должен всё это видеть! — крикнул Даруга, и приказал поднять самолёт над стаями. — Не выдержит эта консервная банка на деревянном керосине, — засомневался Михайлов. — Выдержит, поднимай, — командовал Светозар. Директор резко потянул на себя штурвал. Самолёт заскрипел, затрещал, но послушался и пошёл вертикально вверх. Когда Сергей Васильевич поднял самолёт, то увидел такое, что холод сковал позвоночник видавшему разные схватки директору. Возможно, потому, что Светозар нарушил приказ и показал-таки Михайлову картину боя. А может, и это было предопределено. Стаи птиц перестали быть птицами, а превратились в два небывалых войска. Против стройных рядов витязей в серебряных доспехах с золотыми щитами стояли плотные ряды мрачнорылых воинов. Кабачкоголовые больше всего на свете боялись отраженного от золотых щитов солнечного света. Поэтому свой единственный полуслепой глаз на затылке, они прятали в чёрные солнцезащитные очки. Понятно, что светлые витязи виртуозно собирали на щит концентрированные пучки света и метали во врага. Во главе серебряного войска стоял брат Даруги Ратислав. Как и Светозар, главный витязь и войско облачены в плащи из серебристого звёздного света и солнцеотражающие шапочки, которые сами по себе отбрасывали лучи и как будто наполненные током высокого напряжения били прикоснувшихся к ним собак. Войско уверенно стояло на миниатюрных звездоботах. Точнее, всё время находилось в движении. И было скоростным и мобильным. То и дело витязи раздвигали ряды, из глубины выпрыгивал воин, виртуозно двигаясь на своём воздушном сноуборде. Он молнией поражал противника и возвращался в ряд. Иногда одновременно несколько витязей выпрыгивали из стройных рядов, наносили смертельный удар и возвращались в строй за отдыхом и подпиткой. Просчитать их следующее действие не было возможно. Серебряные воины двигались не только влево-вправо, но и вверх-вниз, не ограниченные пространством. Воины виртуозно держались в воздухе, скользили и сновали, общую тактику боя просчитывал командир Ратислав. Сверху помогал Солнцеголовый Правитель, направлял своим подпитку лучами-боеприпасами, а также импульсы, позволяющие координировать общее движение. И все-таки ржаво-рыжей собаки было больше. Враг нёс колоссальные потери, но как гидра продолжал увеличиваться в массе. Вражескую сторону против Ратислава возглавлял Тхэя. В отличие от скоростного войска серебристых рыцарей, уверенно стоявших на мотоботах, кабачкоголовые висели в воздухе, зацепившись за небольшие чёрные зонтики. Это не было удобно и заставляло унылых, придерживаться за этот зонтик то клешней, то языком. Но они были тренированными и сильными. И, честно говоря, висеть на своих зонтиках, если требовала тактика, могли неделями. Главная задача тёмных детей безвременья — крючками-цапалками содрать с воина светоотражающий плащ. Разбить золотой зеркальный щит — потому что оружие солнцеголовых — солнце. Скоростные серебристые витязи лучей на силового врага не жалели. А они умели сконцентрировать и швыряли солнечные шары с точностью до миллиметра не просто в кабачкообразные головы, а даже в особо слабые места врага — в подбородок под язык. И лучи постоянно попадали в тяжелые подбородки, как бы ни закутывали мрачнорылые своё слабое место в высокие воротники. Многие чудовища держали в лапах что-то похожее на дымовые шашки — Даруга называл «пыхалками» — и прятались за пеленой дыма. Страдающие светобоязнью мрачные всяческими способами затягивали пространство дымом, чтобы свет не проходил. И тут увидел Михайлов над войсками обоих правителей Хозяина Мрачного Бугра и Солнцеголового Правителя Светлого ущелья. Зеркальный вогнутый телескоп светлого правителя собирал из воздуха свет и пульсированным сигналом направлял его на щит главного витязя, а уже тот распределял сигналы по своим воинам. Ратислав мгновенно определял, сколько энергии в данную секунду необходимо каждому витязю. Расчетом сколько энергии надо, чтобы вывести врага из строя, но оставить в живых — занимались уже сами воины. И делали Ратиславу запрос, в том случае, если нужна была подпитка и кончались свои ресурсы. Поэтому Тхэее надо было остановить главного витязя, чтобы лишить воинов руководства и подпитки. А темный Хозяин пытался, согласно рангу и силе, блокировать солнцеголового Правителя. Сильнейшие: Правитель и Хозяин, стояли и смотрели друг на друга, и взглядами метали встречные молнии. А чуть в стороне и повыше, сотканная из звёздного света, молча, наблюдала Звездная Дама. И тут Сергей Васильевич встретился с ней взглядом. И не в силах отвести глаза он подумал, что в эту секунду его итак раскаленную добела душу бросили в переплавку. И еще одного такого взгляда он бы не выдержал. И дело было не только в том, что столкнулся с Силой, которая видела его насквозь и всегда знала про него всё. И даже не в том, что она могла в единый миг раздавить как пушинку. А в том, что конкретно здесь и сейчас она так к нему приложилась, что в нём, будто начала гороеть заживо каждая живая клетка его человеческого тела. Но при этом он не мог назвать ощущение болью. Как раз наоборот. Скорее, это было похоже на инъекцию сильнейшего концентрированного счастья. И это было очень страшно. Потому что боли и смерти Михайлов давно не боялся. Точнее, умел профессионально отодвигать эмоции и дурацкие мысли, когда надо действовать. И даже в момент особой опасности умел ловить кураж, когда шёл адреналин. Но что делать со взглядом Звёздной Дамы, который дал концентрат благодати в такой неподходящий момент, он не знал. Да и не мог. Собрав волю в кулак, Сергей отбросил душивший его страх и вошел в состояние отчаянного мужества — терять было нечего, его спеленали и загнали в угол. Звёздная Дама кивнула и отпустила его. Сергей Васильевич опустил глаза вниз и увидел свою Олю. Ясно как на ладони. Как будто не было дыма и смрада, ни отблесков снизу, ни боя сверху. То есть, это всё оставалось. Только теперь его зрение, слух и реакция его обострились до такой степени, что он успевал замечать каждое телодвижение каждого участника событий и видел всё, что делается на острове. Михайлов мысленно поблагодарил Невиданную Силу за дар, и сосредоточился на событиях внизу. И не сразу понял, что его раздвоенное, а точнее, раздесятиренное восприятие могло сейчас следить одновременно за всем происходящим вокруг одновременно. Он видел Ольгу, понимал, что делает Светозар. Как на ладони перед ним действовал каждый участник боя. Самолёт он поднял над войсками, управлялся с ним легко, даже не глядя на приборы, и теперь «консервная банка» не доставляла хлопот. В центре площадки с разложенными по кругу листочками бумаги двигалась в чудном танце, вздергивая руки и ноги совсем не синхронно, исхудавшая, но счастливая Ольга. На появление самолёта она не отреагировала никак. Как впрочем, не реагировала она и на смертельный бой двух вселенных над её головой. Девушка вообще не видела, не слышала ничего вокруг. Она была сосредоточена и концентрировала внимание на рисунках с пляшущими человечками. От листочков шло свечение. Свечение местами перерастало во всполохи и зарницы. Зарницы выстреливали в темнеющее небо, быстро превратившееся в огромный экран. На экране шло живое кино. Сначала отрывочные кадры — архитектурные сооружения, формулы, травы, невиданные животные и растения, или ещё не открытые или восстановленные и ожившие из «Красной» книги. Отрывочные кадры начинали соединяться в общий сплошной поток, салютом выстреливавший в небо. Скорость потока постепенно увеличивалась. Фейерверки усиливались, соединялись и били куда-то в космос, а оттуда уже растягивались по всему небу. Информация, превращенная в кванты энергии. Понимая, что Ольга не видит их или не воспринимает, Сергей Васильевич начал искать возможность приземлиться, как можно ближе к ней. И не сразу заметил, что творится на земле. Как будто в кинофильме про войну из-под земли начали вырастать цепью черные тени. И цепью же пошли окружать Ольгу. Чёрных было много… Они дошли до определенной точки и становились. Как будто свет, исходящий от листочков с письменами мешал им приблизиться. Даже видавший виды Светозар сжал кулаки. Он проклял всё на свете за то, что не может вмешиваться как волшебник. Но решил, что по-человечески может, а вместе с Сергеем — это уже два воина. Когда они, наконец, посадили самолёт, чёрные уже окружили Ольгу и подбирались к ней, как звери к охотнику, который сидит у костра. Звери знают, что дрова на исходе, что рано или поздно костер погаснет, и добыча никуда не денется. Фейерверки начали потихоньку угасать. Полчища придвинулись ещё на полшажка. Ольга словно не видела врага. Она устала. Уже несколько дней она держала изматывающий ритм танца. На третий день письмена заговорили и начали двигаться. Сгусток вскрылся, информация начала поступать на землю. Сначала медленно, отдельными всполохами и зарницами. Потом всё нарастающим потоком, перерастая в лаву. В фейерверк, уходящий огромным салютом в небо. Чтобы окутать землю и небольшими порциями опускать в умы, способными принять или понять ту или иную мысль. Больше недели девушка находилась в движении, и это забрало все её силы. А чёрные тени вокруг просто тихо придвигались, и, молча, ожидали, когда она испустит последнее дыхание. Она даже не успеет понять, что произошло. Ещё несколько минут, и всё будет кончено. Ольга погибнет, контроль над информацией на триста тысяч лет перейдёт к темному правителю мрачногорья. Всё. Девушка споткнулась и закрыла глаза. В это время Светозар не отрывал взгляда от боя. К запаху сероводорода добавился невыносимый смрад. Рядом с пописиндером Тхэей возникла лохмато-ржавая пёсья морда. — Ёрыж, — произнес Светозар, глядя на псиголового лидера, который был мощнее Тхэи и начал его потихоньку оттеснять, пытаясь взять руководство на себя прямо в бою. — Вылез-таки. Ёрыж был покрыт отвратительной ржавой шерстью и пах козлом в гоне. Короткая толстая шея уверенно держала на мощном торсе тяжелую голову с клыкастой мордой летучей белки. Чудовище стояло на двух задних лапах, а в трёх передних держало оружие. Точнее, палицу со щитом несло в двух лапах, похожих на обезьяньи. А третья конечность, посередине, сама являлась оружием, большой костью с когтем-крючком на конце. Идеальным приспособлением для сдёргивания серебристых плащей с витязей. Как и все ржаво-коричневые собратья, Ёрыж имел самое слабое место на теле — купированный хвост. Чтобы уничтожить псиголового, надо было рубануть по хвосту. Поэтому ржавые сами купировали себе хвосты, чтобы враги попадали по ним реже, и прикрывали железными штанами. И тут произошло следующее. Ёрыж метнул в Ратислава дымное зловонное облако, и оно на миг застелило солнце. Главный витязь потерял луч. В одно мгновение клешня Ёрыжа содрала плащ, а Тхэя нанёс брату Светозара смертельный удар.