– Лилечка – моя племянница по мужу, – пояснила Алла Антоновна. – У каждого из ребят были немецкие корни. Учителя смеялись, что из-за «голубой» арийской крови между ними и возникла симпатия, переросшая затем в крепкую дружбу. Конечно же, в этом треугольнике присутствовала и любовь. Хотя что я говорю, именно любовь и сделала их союз нерушимым. Лиля любила Максима, Слава – Лилю. – А Максим обожал Славу? – с издевкой произнесла Маша, не сдержавшись. – О чем вы говорите? – рассмеялась Алла Антоновна. – Максим вовсе не был геем! Этот ловелас обожал девчонок. Они толпами за ним ходили, привлеченные его симпатичной мордашкой. – Но к Лилии, как я понимаю, он был равнодушен? – Да, – кивнула Алла Антоновна. – Зато мою племянницу обожал Слава. Я никогда не встречала такого искреннего и опаляющего чувства, в особенности в семнадцатилетнем мальчике. Думала, у него все это пройдет, забудется, но ошиблась. Жизнь все расставила по своим местам. После окончания школы Слава уехал к отцу, тот уже много лет жил в Германии. – Они жили в разных странах? Почему? – Насколько мне известно, родители Славы развелись, когда он был еще маленьким. Как получилось, что его отец обосновался в Германии, – я не имею понятия. Одно знаю: закончив школу, Слава уехал к отцу, а Максим покинул город одновременно с ним. Маша вновь задумалась, вспомнив, что псевдо-Андрей прекрасно говорит по-немецки, и едва не пропустила продолжение рассказа, настолько увлеклась этими размышлениями. – Лилия поступила в университет в нашем городе, но не закончила и трех курсов, как Слава вернулся. Он умолял ее выйти за него, и Лилия согласилась. – А дети у них есть? – К несчастью, нет. – Алла Антоновна сокрушенно покачала головой. «Хоть одна хорошая новость», – злобно обрадовалась Маша, изобразив участливую улыбку. – Значит, все они и сейчас живут в Германии? – спросила Маша. – Где именно? – Во Франкфурте, – ответила Алла Антоновна. – А зачем вы, Мария, солгали о том, что Максим – известный художник? Он ведь занимается бизнесом. Маша смущенно опустила голову: – Пожалуйста, не обижайтесь. Просто я не знала, что придумать, чтобы вы не отказали мне во встрече. – Достаточно было сказать правду, – усмехнулась Алла Антоновна, снисходительно похлопав гостью по коленке. – Ничего. У вас впереди целая жизнь! Поймете, что правда – лучший способ быть убедительным. Она быстрее открывает двери, нежели ложь. Так почему вы интересуетесь Максимом? – Один близкий мне человек приходится ему родственником, – в голосе Маши звучала уверенность, так как отчасти ее слова и были правдой. – Когда Максим уехал в Германию, его следы затерялись. Я – всего лишь помощница в его поисках. Маша надеялась, что Алла Антоновна не будет придираться к временны́м несовпадениям и не станет уточнять, почему родственники не связались с ней сами, а прислали посредницу. К счастью, Алла Антоновна предпочла не уделять внимания деталям, проглотив эту незамысловатую ложь. – Может, вы дадите мне контакты Лилии или Славы? – с надеждой попросила Маша и радостно улыбнулась, увидев, что женщина потянулась за блокнотом, лежавшим на столике у дивана. Учительница вырвала из блокнота лист бумаги, написала адрес и телефон, подчеркнула и приписала печатными буквами: «Вячеслав Тамм». – Благодарю вас, – сказала Маша, спрятав листок в сумочку. – Уже уходите? – Нужно возвращаться домой, в Петербург, – ответила Маша, поднявшись. – Но вы даже не притронулись к сластям, которые сами принесли! – Угостите ваших подруг. Еще раз спасибо. – Маша вышла из комнаты, подошла к вешалке и вдруг резко повернулась к хозяйке квартиры: – Алла Антоновна, подарите мне фотографию Максима, пожалуйста! Женщина улыбнулась, исчезла в гостиной, через мгновение вернулась и протянула снимок Маше. – Держите! Он ведь ваш родственник? – прищурившись, спросила она. – Вы весьма проницательны. – Дорогая, я тридцать лет работала в школе, – усмехнулась Алла Антоновна. – И прекрасно вижу, когда дети лгут. А вы – неопытный врунишка. Маша рассмеялась: – У меня было мало практики. – И слава богу! – Алла Антоновна подала Маше плащ. – Вы похожи, – добавила она. – Я лишь несколько минут назад это поняла. В течение всего нашего разговора мучилась, все думала – почему ваше лицо кажется мне таким знакомым? Теперь я вижу. У вас с Максимом одинаковые черты лица, и вы, так же, как и он, не умеете лукавить. Маша неуверенно переступала с ноги на ногу, мечтая скорее убежать из этой квартиры, еле сдерживая слезы. – Всего вам хорошего, дорогая. Берегите себя, – напутствовала ее старая преподавательница. Выбежав в коридор, Маша прислонилась плечом к стене и расплакалась. Услышав звонок телефона, она взяла себя в руки. – Привет, Арифулина, – всхлипнула она в трубку. – Машка, ты плачешь?! – Сима даже забыла поздороваться. – Что случилось?! – Все хорошо. – Есть новости? – быстро спросила подруга. – Говори! Не тяни, я вся извелась, ожидая твоего звонка, а ты молчишь. Поэтому я сама решила тебе позвонить. – Дома поговорим, – уклонилась от ответа Маша. – Я постараюсь вылететь ближайшим рейсом. – Ладно, дождусь твоего возвращения. Хотя ты же знаешь, как я ненавижу ждать! Да, твой отец звонил мне несколько раз. Спрашивает, где ты и почему трубку не берешь? – Надеюсь, ты не проболталась? Не хочу их волновать. – Нет, я молчала, как шпион на допросе, – заверила Сима. – Как ты себя чувствуешь? Лучше? – Прекрасно, – ответила Маша. – До встречи. Она резко оборвала разговор и положила телефон в сумку, потом снова достала его и, найдя в списке контактов номер Андрея, нажала на кнопку вызова. Выслушав семь длинных гудков, она поняла, что ей не ответят. В душе ее вспыхнула злоба. Маша не могла понять, на кого она больше злится – на себя, Максима, на неуловимый запах опасности, окруживший ее, или на Андрея, чье поведение было попросту жестоким?.. По крайней мере, со страхом было легче бороться, потому что он не оставлял места для недосказанности. Он пугал, заставлял ее дрожать, но был предельно ясным, следовательно, его можно было победить. Но какую игру вел Андрей… или Слава, Маша не могла понять. Это вносило диссонанс во всю партию, потому что правила игры были известны лишь одному ее участнику. И этим человеком была вовсе не Маша. Глава 6 Каждое утро Берта Майера начиналось одинаково. Просыпался он в шесть тридцать, совершал короткую пробежку и в семь пятнадцать возвращался домой. Принимал душ, одевался и уже в восемь часов утра пил кофе в своем офисе. К одиннадцати Берт покидал здание и ехал в казино, принадлежавшее компании, на которую он работал; затем заезжал к Вячеславу Тамму, сыну хозяина, забирал бумаги – отчет о вчерашней деятельности дочерней фирмы «Mцbel-T» – и направлялся в поместье господина Тамма. Обычно его машина въезжала во внутренний двор в тринадцать тридцать – как раз поспевал к обеду. После непродолжительной беседы они с боссом проходили в столовую. Иногда Берт отказывался от трапезы и ожидал господина Тамма в кабинете, но случалось это нечасто, потому что Эдуард не любил есть в одиночестве, а днем, кроме Берта, компанию ему не мог составить никто другой. Пиа, жена Тамма, до самого вечера пропадала в галерее, сын занимался делами фирмы по продаже мебели. Из близких, тех, кто пользовался доверием и допускался в личную жизнь семьи Тамм, оставался лишь Берт. Именно он являлся единственным компаньоном и собеседником босса, проводя с ним бо́льшую часть своего времени. В тот день (который впоследствии получит статус значительного из-за того, что принесет важные известия) Берт Майер проснулся в мрачном настроении. Пробежка не помогла ему расслабиться, наоборот, лишь еще больше разозлила его: показалась – как никогда прежде – длинной и скучной. К тому же, приближаясь к дому, Берт неудачно оступился и подвернул ногу, несколько лет тому назад уже пострадавшую в результате одного печального события, перечеркнувшего счастливую, как многим казалось, жизнь семьи Тамм. Злосчастная нога, вновь потревоженная, нещадно ныла при ходьбе. Берт с невольным стоном поднялся по лестнице на свой этаж. Приняв душ, он присел на кровать и смазал воспаленный сустав гелем, который должен был унять боль. Через несколько минут боль утихла, но связки все еще неприятно потягивало. Берт выругался, так как сегодня у него не было времени для посещения врача. Оставалось надеяться, что эта утренняя травма достаточно несерьезная и боль пройдет сама собой. И действительно, он забыл о ней, едва открыл дверь своего кабинета в главном офисе. Сначала Берт просмотрел сводки по казино, которым владела компания «Tamm», сделал обязательный звонок управляющему, выслушав его краткий отчет за последние сутки, и уже после этого попросил секретаря принести кофе. Та быстро выполнила просьбу, поставив перед ним поднос. В глазах женщины светилась горькая обида, которую она всеми силами пыталась скрыть. – Что случилось? – отстраненно поинтересовался Берт, понимая, что Сильвия ничего ему не скажет и, как всегда, ответит стандартным: «Все хорошо, господин Майер. Желаете что-нибудь еще? Нет? Тогда я возвращаюсь к работе». – Этот козел Йорк меня бросил! – неожиданно вырвалось у Сильвии, и она виновато прищурилась, догадавшись, что позволила себе излишнюю вольность, начав обсуждать свои личные проблемы с боссом. – Не в первый раз уже, – улыбнулся Берт, и Сильвия возмущенно фыркнула: – В этот раз окончательно! – Появился повод найти себе нового «Йорка». – Берт быстро пробежался взглядом по ее фигуре. – Тем более что старый явно не дотягивал до твоего уровня. Он вспомнил хрупкого молодого человека, нервного и истеричного, как девица. Он работал администратором в отеле «Tamm Frankfurt» и по совместительству приходился мужем привлекательной и очень смышленой Сильвии, личному секретарю Берта. Сильвия гордилась тем, что работала с Майером, главным управляющим, которому подчинялся даже сын самого господина Тамма. Берт был прекрасно образован и весьма умен, но среди служащих ходили слухи, что он достиг нынешнего высокого положения не только благодаря своим способностям «правильно» вести бизнес. Поговаривали, что старик Тамм был многим обязан своему молодому помощнику, и именно потому, что тот когда-то спас ему жизнь, поднял Берта до небывалых высот по служебной лестнице. Мало кому удавалось в неполные тридцать лет стать вторым лицом в такой большой компании, как «Tamm Inc.» и при этом заметно подвинуть основного наследника. Конечно, сын Тамма после того, как отец отошел от дел, формально считался «номером один», но некоторым посвященным – и Сильвия принадлежала к таковым, поскольку пребывала в непосредственной близости от «верхушки», – было известно, что главным действующим лицом является Берт Майер. Именно он управлял огромным сверхприбыльным бизнесом семьи Тамм, хотя никогда и не кичился своим положением, наоборот, подчеркивал, что он является всего лишь наемным служащим с хорошей зарплатой, а истинный владелец и босс всего бизнеса – Слава Тамм. «Да, – мечтательно подумала женщина, – такого бы мужа заиметь. Уверенный, властный. Не то что моя жеманная сучка Йорк». – Фрау Юккер, ты меня слышишь? – спросил Берт, глядя в лицо Сильвии, которая, казалось, витала в облаках. – Звонил мистер Зеллер. Сказал, что отправил для меня пакет. Где он? – Пакет или мистер Зеллер? – В глазах женщины промелькнула улыбка. – Пакет. – Голос Берта был серьезным, как и взгляд, и недвусмысленно говорил о том, что сегодня босс не настроен шутить. – Простите. – Сильвия бросилась к двери. – Сейчас принесу! Через минуту Берт задумчиво рассматривал содержимое пакета: фотографии, на которых Слава Тамм был запечатлен с молодой светловолосой девушкой. Вот они беседуют в кафе, затем Слава помогает девице сесть в машину. Улыбки, объятия… и все же поведение этой парочки выглядело каким-то отстраненным и слишком сдержанным. За последние полгода Слава съездил в Петербург уже восемь раз, но Берт слишком поздно узнал об этом, как и о том, что девушка приходится сестрой Максиму Ларку, которого он искал уже четыре года. Глупо получается! Несколько лет Берт безуспешно пытался раскопать подробности прошлой жизни Ларка, до того, как тот переехал в Германию, в надежде, что это поможет обнаружить его нынешнее местонахождение, и все оказалось впустую. Факты из биографии Максима были весьма скудными: ни родственных связей, ни привязанностей. Берт уже пришел к мысли о том, что никогда не выйдет на след врага своего босса, как вдруг случайно обнаружил в кабинете Славы Тамма отчеты детектива, нашедшего сестру Максима. Сразу же ему в голову пришли следующие вопросы: для чего Вячеслав ведет расследование за спиной отца и какие цели он преследует? Берт решил не спрашивать об этом у самого Славы, зная, что тот придумает тысячи объяснений своему поведению, и приставил к нему людей, отслеживавших каждое его действие. Шеф безопасности компании Рихард Зеллер лично наблюдал за Славой и еженедельно отчитывался Берту. Вот уже два месяца Берт был в курсе всего, что делал сын босса, но видимых результатов это пока что не принесло. Берт терялся в догадках, какая роль отведена сестре Макса в жизни Славы и почему он поддерживает с ней отношения? Мысли об этой девушке не давали ему покоя. Берт долго размышлял, как именно следует поступить, стоит ли рассказать о ней Тамму? Он отменил обычную ежедневную встречу со Славой и направился к его отцу. Откладывать разговор было бессмысленно, Берт наконец принял единственно верное решение: доложить обо всем Тамму, снять с себя ответственность и позволить самому хозяину распорядиться, как и что теперь делать. Он посмотрел на часы, они показывали начало одиннадцатого. Эдуард Тамм не любил, когда менялся его распорядок дня, но Берт все же позволил себе нарушить установленные правила. Через час он остановился у ворот поместья и оповестил босса о своем присутствии. Охрана пропустила Берта, и он проехал по широкой аллее к особняку в стиле восемнадцатого века. Зеллер, первую половину дня всегда проводивший в поместье, сообщил ему, что Тамм гуляет в саду. – Гуляет? – Берт с усмешкой посмотрел на мужчину. – Дышит свежим воздухом, – хмыкнул Рихард. – Он на своем любимом месте. Тебя проводить?