– В учительской или в ее кабинете, – и она назвала номер класса. В учительской Светланы Макаровны не оказалось, а кабинет ее и вовсе был закрыт. Маша разочарованно вздохнула, посмотрела на носившихся по рекреации детей и оперлась спиной о стену, ожидая, когда появится нужная ей дама. Учительница показалась в коридоре одновременно с задребезжавшим звонком. Дети мгновенно затихли, увидев ее, важную и недоступную, и их реакция вызвала у Маши смех. – Светлана Макаровна, – позвала она высокую полную даму, облаченную в сиреневое платье, подходившее к цвету ее глаз, – не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего времени? Светлана Макаровна, привлеченная столь витиеватым приветствием, остановилась, убрала за ухо прядь волос, упавшую на щеку, и кивнула, соглашаясь выслушать молодую женщину. Кратко описав причину, приведшую ее в школу, Маша замолчала. Интуиция внезапно подсказала ей, что Светлана Макаровна не сможет ей помочь, так что остается лишь выслушать ее отказ и придумать новый план действий. – Я помню Максима, – неожиданно для Марии произнесла Светлана Макаровна. – Но, к сожалению, я не тот человек, который может что-либо рассказать вам о нем. Вам следует поговорить с Аллой Антоновной Гейнс, его классным руководителем. Она со многими бывшими учениками поддерживает отношения, кажется, с Максимом тоже. Хотя я могу ошибаться. – Где мне ее найти? – с бьющимся от волнения сердцем спросила Маша. – Аллочка в прошлом году ушла на пенсию. – Светлана Макаровна посмотрела на свой мобильный телефон – она держала его в руке. – Как, кстати, вас зовут? И почему вы интересуетесь Максимом? – спросила она, явно медля со звонком. Маша повторила все то, что она недавно сообщила секретарю в приемной директора, и Светлана Макаровна кивнула, удовлетворенная ее ответом, и набрала номер Гейнс. – А зовут меня Марией. – В этом отношении Маша решила не лгать и отступила на несколько шагов в сторону, не желая мешать разговору двух учительниц по телефону, и внимательно вслушивалась в звучный голос Светланы Макаровны. – Алла Антоновна согласна вас принять, – наконец обратилась она к Маше. – Я дам вам ее номер, вы созвонитесь с ней завтра и договоритесь о встрече. Глава 5 Маша недолго выбирала отель, в котором намеревалась провести ночь. Перекусив в центре города в небольшом кафе, она прошлась по набережной, прокручивая в памяти этот насыщенный встречами день, и остановилась перед отелем «Kaiserhof». – Очень вовремя, – усмехнулась она, поднимаясь по небольшим ступенькам к стеклянной двери. Девушка у стойки вежливо улыбнулась, приветствуя Машу, но глаза ее стали виноватыми, когда она объяснила, что из свободных номеров в отеле имеется только один, и тот – класса люкс. – У нас две свадьбы, – пояснила она, быстро моргая. – Все остальные номера заказаны заранее. – Согласна на люкс. Маша прищелкнула языком, представляя, во сколько ей обойдется ночь на особо широкой двуспальной кровати – так было написано в буклете. Все же она решила, что может позволить себе подобный комфорт, но основным поводом для того, чтобы остаться здесь, было ее нежелание искать другой отель с номерами попроще и, соответственно, подешевле. Хотелось принять душ и, завернувшись в теплое одеяло, поскорее уснуть. Девушка-администратор с неправдоподобно зелеными глазами и огромной грудью, явно не соответствовавшей ее хрупкому телосложению, подала Марии ключ и поинтересовалась ее багажом. – Все мое – со мной. – Маша похлопала ладонью по своему саквояжу и спросила: – Могу я заказать завтрак в номер? – Разумеется, – широко улыбнулась девушка, склонившись к гостье, и только тогда стало заметно, что у нее в глазах цветные линзы. – Отлично. – Маша подарила ей ответную улыбку, обрадовавшись тому, что утром ей не придется спускаться в ресторан, можно будет выпить кофе прямо в постели. От ужина она отказалась, чувствуя легкую тошноту. Кроме этого, у нее вновь поднялась температура. Маша тряслась от озноба на широкой кровати, уткнувшись носом в подушку. Когда температура наконец начала спадать, девушка вспотела и простыня под ней промокла. Маша с трудом поднялась и прошла в ванную, сполоснула лицо прохладной водой, смочила грудь, ей стало полегче. Она выпила привезенное с собой лекарство, вернулась в постель и забылась тяжелым сном. В который уже раз за последние дни ей привиделась темноволосая женщина, вплетающая в ее косы яркие банты, и мальчишка, крепко прижимавший ее к своей груди… Маша все время звала его во сне по имени, но он не откликался, лишь держал ее в объятиях, не желая отпускать. Утром, разбуженная будильником, который она еще вчера установила в мобильном телефоне, Маша нехотя поднялась и подошла к окну, из которого открывался прекрасный вид на реку. Некоторое время она разглядывала темную спокойную воду, затем заказала завтрак и расположилась в кресле, ожидая, когда его принесут в номер. Подкрепившись йогуртом, фруктами и кофе, девушка посмотрела на часы и решила, что Алле Антоновне, классному руководителю Максима, она позвонит после одиннадцати. Оставался еще час до этого времени. Маша прошла в ванную комнату и долго стояла под теплыми струями воды, смывая с себя остатки сна и усталости. Затем она тщательно накрасилась, чтобы не испугать пожилую женщину темными кругами под глазами, и почистила пальто, изрядно измявшееся и запылившееся после перелета и длинного суматошного вчерашнего дня. Хорошо, что она взяла с собой запасное платье, так как то, в котором она прилетела, выглядело несвежим и не вызывало желания надеть его вновь. Отчего-то руки у Маши дрожали, когда она набирала номер Аллы Антоновны. Она несколько раз глубоко вдохнула и приказала себе успокоиться. Разговор получился коротким, но милым. Алла Антоновна назвала адрес и время встречи, сказала, что она будет рада принять у себя знакомую Максима, и вежливо попрощалась. Маша посмотрела на часы и, позвонив администратору, попросила его вызвать такси. Спустившись вниз, она не обнаружила у стойки зеленоглазой девушки с огромной грудью, встречавшей ее вчера. Клиентов обслуживал молодой мужчина с белесыми бровями и веселыми ямочками на щеках. Маша поинтересовалась, где тут поблизости можно купить сласти, и парень объяснил ей, как проехать к самой лучшей кондитерской в городе. – Действительно она самая лучшая? – поддразнила его Маша. – Вы не преувеличиваете? – Поверьте мне, – белесые брови администратора приняли форму домика, – лучше не бывает! Таксист отвез Машу к кондитерской, любезно подождал, пока она купит все, что нужно, и доставил ее к дому, где жила Алла Антоновна. С большой коробкой в руках Маша осторожно поднялась по лестнице на третий этаж, боясь оступиться, и позвонила. Дверь открыли почти сразу, словно Алла Антоновна караулила у глазка, ожидая ее появления. – Здравствуйте! – радушно приветствовала она гостью, пропуская ее в квартиру. – Позвольте, я возьму коробку. Вы, наверное, половину кондитерской скупили, – быстро говорила она, не давая Маше возможности вставить ни слова. – Снимайте пальто, вешалка справа. Тапочки внизу, рядом с тумбочкой. Проходите в гостиную. Я оставлю вас на минуту, заварю нам чай и вернусь. Впрочем, может, вы желаете кофе? – Чай, – ответила Маша и прошла в комнату, куда указала хозяйка. Девушка с удивлением осмотрелась, настолько неуместно шикарным показалось ей жилище учительницы, недавно вышедшей на пенсию. Впрочем, Алла Антоновна могла оказаться женой состоятельного господина, и этим можно было объяснить дорогую мебель, современную технику и общую атмосферу богатства, которой дышала квартира. И все же, присутствия в доме мужчины не ощущалось. Создавалось впечатление, что это сугубо женская обитель, что вскоре подтвердила Алла Антоновна, вошедшая в комнату с подносом в руках, на котором стояли чашки, тарелка со сластями и большой заварочный чайник. – Я овдовела больше года тому назад. Все это досталось мне в наследство от мужа, – сказала она, поставив поднос на столик. – Но я предпочла бы более скромные условия, только бы супруг был рядом. Однако – c'est la vie![1] Устаивайтесь, дорогая. Я уже приготовила для вас кое-что. – Женщина провела рукой по фотоальбому, лежавшему на диване. Маша присела рядом с Аллой Антоновной, взяла в руки предложенную чашку с чаем и незаметно рассмотрела хозяйку. Очень высокая, с желтоватой кожей, длинными, слишком тонкими ногами, округлым, потерявшим форму животом и опавшей грудью, она тем не менее выглядела привлекательной. И причиной этому были ее огромные серые глаза, в которых светилась улыбка, а также мягкий обволакивающий голос, заставлявший прислушиваться к каждому слову женщины. – Итак, вы хотели поговорить о Максиме, – произнесла она, нацепив на нос очки. – К сожалению, у меня нет снимка, на котором он был бы один. Зато есть фото, где Максим запечатлен со своим лучшим другом. – Алла Антоновна взяла в руки альбом и принялась быстро пролистывать страницы, не прекращая при этом говорить: – Класс, в котором учился Максим, до сих пор остается моим любимым. Очень интересные дети, с не менее интересными судьбами… Ах, дорогая! Какие это были хорошие годы, – мечтательно произнесла она. – Столько веселья, счастья! Я была молода, дети – юны и забавны. Но они создавали массу хлопот, в особенности та троица, в которую входил Максим. – Какая троица? – Не торопитесь, дорогая. Я все расскажу по порядку. Вот! Нашла. – Алла Антоновна передала Маше альбом и ткнула пальцем в снимок. – Максим и Слава – друзья навсегда. Так они о себе говорили. Один – рассудительный и уравновешенный, второй – беспечный и несдержанный. Маша едва не задохнулась от увиденного, но вовремя сдержала возглас удивления, так как он прозвучал бы не к месту. Кроме того, она не сумела бы объяснить этой женщине, что именно ее так взволновало. Дрожащими руками Маша удерживала альбом, всматриваясь в лицо светловолосого парня, обнимавшего за плечи своего друга. Это был Андрей – Андрей, с которым она несколько дней назад сидела в кафе и к которому испытывала непреодолимое влечение. «Матерь Божья! – пронеслось у нее в голове. – Неужели я влюбилась в родного брата?! Теперь понятно, почему он отвергал меня! Мамочки! Что же происходит?! Почему он не объяснил, кем мне приходится? Тогда я не попала бы в это глупое положение. Вот кретин! И я хороша! Как не поняла, что в нем течет та же кровь, что и во мне? Хотя откуда я могла знать, что он – мой брат?!» За несколько секунд тысячи вопросов пронеслись в ее сознании, она испытала одновременно стыд, отчаяние и вместе с тем – облегчение, оттого что, как оказалось, ее брат был рядом с ней. И пусть он не признался, кем был на самом деле, его присутствие говорило Маше лишь об одном: Максим любит ее, она нужна ему! Маша всмотрелась в его лицо, в светлые смеющиеся глаза и провела пальцами по снимку. – Какой симпатичный, – произнесла она глухим голосом. – Ему здесь лет семнадцать? – Правильно, семнадцать, – ответила Алла Антоновна. – Это фото было сделано на выпускном вечере. Только вы смотрите не на Максима, а на его лучшего друга, Славу. Макс – слева. Маша бросила на женщину быстрый недовольный взгляд. Одной лишь фразой бывшая учительница разрушила спокойствие, воцарившееся было в ее душе. – То есть этот светловолосый парень – не Максим? – уточнила девушка, подумав, что неправильно поняла слова Аллы Антоновны. – Вы правы, – усмехнулась она. – Максим черноволосый, он выше Славы и, по-моему, намного симпатичнее. – Максим Ларк? Это он? – Маша указала пальцем на застывшего на снимке незнакомого ей молодого человека. – Вы удивляете меня, – насторожилась Алла Антоновна. – Что-то не так? – Простите, я вовсе не хотела вас испугать. – Маша успокаивающе улыбнулась ей, быстро взяв эмоции под контроль. – Просто я ошиблась. Перепутала парней. Она вновь взглянула на фото, однако теперь уже на темноволосого парня. Темные глаза, как у самой Маши, такая же светлая кожа и очень красивая улыбка. У парня был добрый взгляд, что очень понравилось Маше, и она произнесла это вслух. – О, да! Вы правильно заметили! – воскликнула Алла Антоновна. – Максим всегда отличался добротой и отзывчивостью. Такого нежного, мягкого и вместе с тем сильного парня я больше никогда не встречала. Одно слово – потрясающий! Маша вдруг поняла, что ей приятно слышать подобное. Ведь это о ее брате говорили с таким восхищением и восторгом в глазах! Но также она думала о светловолосом парне, которого Алла Антоновна назвала Славой. В том, что этот юный Слава и уже взрослый Андрей – один и тот же человек, она не сомневалась. Маша даже не допускала мысли об ошибке, уж очень они были похожи, несмотря на то, что парня со снимка и мужчину, взволновавшего ее чувства, разделяли долгие годы. – Расскажите о них, – попросила Маша, напряженно размышляя, почему Слава представился ей Андреем, и, главное, как получилось, что он ни разу не упомянул о своем лучшем друге?.. Или… «Он знал, что я – сестра Максима! – Эта мысль возмутила девушку. – И ни словом не обмолвился. Что за игру он ведет? Для чего, с какой целью, черт подери?! Или я ошибаюсь? Может, этот Слава – вовсе не мой… ну, не Андрей? Просто очень похожие друг на друга люди. Такое ведь бывает!» Маша поднесла фотографию к глазам. Над левой бровью светловолосого парня она увидела небольшую родинку и еле слышно вздохнула, так как подобные совпадения редко случаются. Та же родинка. И на том же месте. Последние сомнения исчезли, зато появились новые вопросы, на которые Алла Антоновна вряд ли смогла бы ответить. – Ребята подружились практически сразу после того, как Максим перешел в нашу школу, – сказала Анна Антоновна. – В жизни Максима случилась страшная трагедия: умерла его мама. Воспитанием мальчика занялась бабушка. Он попал к нам в старших классах, и, как я уже сказала, именно в тот период началась его дружба со Славой. Мальчики были очень разными и вместе с тем похожими. – Женщина говорила тихим голосом, словно окунулась в воспоминания и не хотела возвращаться в реальность. – Оба – любознательные, смышленые, но Макс отличался спокойным нравом, а Слава всегда горел, как огонек. «Что-то я этого не заметила, – подумала Маша, прокручивая в памяти поведение Андрея. – Ровный, сдержанный, без выкрутасов… Боженька, – вдруг взмолилась она, – сделай так, чтобы мы говорили о разных людях!» – Они, между прочим, до сих пор сохранили теплые отношения, – добавила учительница. – Откуда вам это известно? – От жены Славы, Лилии. То, что у Славы-Андрея имеется супруга, разозлило Машу. Она почувствовала, как по ее позвоночнику словно пробежал огонек, и, пытаясь скрыть гнев и напряжение, отпила глоток уже остывшего чая. – Видите ли, я поддерживаю отношения с Лилечкой, отсюда и моя осведомленность. Правда, в последние годы нам не удается часто видеться, но мы регулярно созваниваемся. А полтора года тому назад она приезжала на похороны моего мужа. – Сочувствую вам. Терять любимых всегда нелегко. – Спасибо, дорогая. – Женщина мягко улыбнулась Маше. – Но продолжим. Мы же не о моей жизни говорим… Знаете, я так удивилась, узнав, что Лилия решила выйти замуж за Славу! – Почему? – Ни для кого в школе не было секретом, что девочка любила Максима. Она буквально благоговела перед ним. – Алла Антоновна перелистывала страницы альбома. – Вот и она. Восхитительна! А взрослой она выглядит еще красивее. Маша посмотрела на фото юной девушки с блестящими каштановыми волосами и внезапно испытала жгучую ревность к ней. Очень хорошенькая, с маленьким тонким носом, с большими наивными глазами и изящной фигуркой – Лилия походила на куклу. Такая же хрупкая и холодная. – Их троицу одноклассники называли «группой СС», – продолжала Алла Антоновна. – Но вовсе не потому, что они были жестокими. Нет! Просто у всех троих фамилии были немецкими, – и она назвала полное имя каждого: – Максим Ларк, Вячеслав Тамм и Лилия Гейнс. – У вас та же фамилия, что и у Лилии, – насторожилась Маша.