– И вообще, о чем тут можно рассусоливать? – продолжал Лев уже без назидательности, но твердо и убежденно. – Для нас сейчас главное – не осрамиться, не сесть в галошу! Уловил? А это, между прочим, вполне реально. Особенно, если мнить себя гением сыска, которому все позволено. Кстати! А ты уверен, что на самом хуторе нет «пятой колонны», которая работает на заказчика всех здешних безобразий? Вот на мой взгляд, она точно есть, поэтому возможны очень даже хитрые «подставы». Особенно, если кто-то будет знать, что ты у нас излишне донжуанистый. Окончательно поскучневший Станислав, почесав затылок, наморщил нос и, некоторое время поразмышляв, неохотно согласился: – Н-ну-у… В общем-то… Да!.. Как ни прискорбно, но ты, японский городовой, в этом, скорее всего, прав! Ладно, убедил, блин горелый! Ну что, идем к Шадрину? – Нет, Стас, иду я один. – Лев взглянул на часы. – Ты сейчас в темпе завтракай, а через полчаса, как только появится Димка, поедешь с ним в Среднедонск. Заглянешь в магазин «Тролль и гоблин», изучишь их тамошний ассортимент по части всяких страшильных костюмов. Выяснишь, не было ли оптовой закупки таких вещей за последние несколько месяцев. Что еще? В управлении найдешь Песчанцева, узнаешь, что с исследованием окурков и машинного масла. Заодно выяснишь у него и про убитого авторитета. А на обратном пути надо будет завернуть в Краснокуренной, встретиться там с хозяином спаниеля. Пусть расскажет, что думает по поводу здешних дел. Вдруг есть какие-то личные наблюдения, впечатления? В райотдел загляни – что новенького по Распекаеву, пришла ли в себя Савкина… – Ну, ты даешь! – присвистнул Крячко. – Это я, выходит, мотаться буду чуть не до самого вечера?! Без передышки и обеда?!! А сам-то чем думаешь заняться, товарисч главнокомандуваещий? Гуров в ответ лишь снисходительно рассмеялся: – Перечислить по пунктам? Хорошо! Сейчас – к Шадрину, потом с Пал Палычем к родственникам пропавших без вести. Потом с кем-нибудь надо будет доехать до Плетюхи, до хутора Мельничного, до старого кладбища – вдруг что новенькое там появилось? Еще надо изучить дневник Розы Котовой, встретиться с ее ухажерами – Мелецкиным и Романчуком, встретиться с Алексеичем и Костей, местного батюшку надо бы повидать… – Хорош, хорош! – Стас вскинул обе руки, как бы сдаваясь в плен. – Верю – без дела не остаешься. Все, я пошел завтракать! Романа Шадрина – немного цыганистого, с кучерявой макушкой и непроницаемо-черными глазами, Лев застал у его двора, где тот протирал стекла своей «десятки», уже выбрасывающей белесый дым из выхлопной трубы. Ответив на приветствие, Шадрин взглянул на часы и, отметив, что больше пяти минут выделить не сможет, согласился вкратце ответить на вопросы гостя. По словам Романа, он и в самом деле прочесал все окрестности в поисках того места, где могли бы, хотя бы временами, скрываться те, кто, изображая из себя представителей потустороннего мира, терроризировал население хутора. Однако ничего похожего на схроны им обнаружено не было. Вывод тут мог напрашиваться только один – неизвестные приезжали к Брутам на своем транспорте, прятали его где-нибудь в зарослях, творили свое черное дело и тут же скрывались в неизвестном направлении. Гибель Розы Шадрин воспринял как личное несчастье. По его словам, девчонка хоть и была «с ветерком в голове», но не стерва, из-за чего, несмотря на ее далеко не самую безупречную репутацию, парни с ней встречались, и не только ради того, чтобы «перекувыркаться». – У нее в жизни и так сплошные косяки да колдобины, – досадливо морщась, тяжело вздохнул Роман, – хорошего, считай, ничего не видела с детства. А тут еще кто-то и убить ее надумал. За что, почему?!! – Вы говорите про трудную жизнь этой девушки. Что вы имеете в виду? – тоже взглянув на часы, спросил Гуров. Примяв рукой свою шевелюру, его собеседник неохотно рассказал, что на самом деле Роза Альберту дочерью не доводилась. Когда тот женился на Евдокии, детей у них не было. Обвинив жену в бесплодии, Котов ушел к другой. И тогда, назло ему, Евдокия забеременела. От кого – неизвестно. Альберт, которого за выпивку и безделье его новая сожительница выставила за порог, немедленно вернулся к Дусе. При этом уверял всех, что ребенка та ждет именно от него. Но все уже знали, что это пустая болтовня. Когда Роза подросла, это стало особенно заметно – девочка и близко не походила на своего отца. Вернувшись к Евдокии, Альберт остался верен своим привычкам. Работал кое-как, чаще пил и гулял. Лишь последние годы немного взялся за ум и, устроившись на Северах, хоть что-то начал привозить домой. – О том, что у них дома ситуация нехорошая, я подозревал давно, – мрачнея лицом, рассказывал Шадрин. – Раза два лично говорил с Альбертом: «Тронешь девчонку – башку оторву». Ну, он клялся и божился, что относится к ней как к собственной дочери. И вот недавно только просочилось, что именно он, ублюдок, совратил ее, когда ей было лет четырнадцать. Почему она молчала целых три года, я не знаю. Хотел прибить этого урода, но моя вцепилась: не пущу! Мол, девчонке этим уже не поможешь, доказательств у тебя никаких, а если за него отмотают срок – кто будет детей кормить? – Вы допускаете, что это обстоятельство каким-то образом может быть связано с тем, что произошло с Розой? – поинтересовался Лев. – Даже не знаю… – недоуменно развел руками Роман. – Сам теряюсь в догадках. Вот… Как-то раз, когда я вел розыск лежбищ всей этой нечисти, за околицей хутора наткнулся на три лимузина. Я так понял, какие-то коммерсанты притащились местный народ облапошивать. Ну, я к ним подошел – они сразу же прижухли, съежились, задергались… Объяснил ситуацию: если кто-то причастный к смерти моей племяшки под горячую руку подвернется, пощады не будет. Я служил в морской пехоте и прошел Афган. «Духи» с нами там не чикались. Ну, и мы с ними тоже… Эти тут же по машинам прыгнули, и их как ветром сдуло. – А что это были за машины, их госномера, как выглядели эти люди – не запомнили? – поспешил уточнить Гуров, заведомо понимая, что на этот вопрос едва ли получит подробный ответ. Но его собеседник, немного подумав, сообщил, что был один черный «Опель», синяя «Мицубиси», белый «Форд». Номеров он не запомнил, но у «Форда», кажется, весь номер состоял из одних лишь двоек. Лица коммерсантов тоже как-то особо в памяти не отпечатались. Но главное, что запомнилось, все были примерно одного возраста – лет тридцати-сорока, крепкого сложения, с короткой стрижкой. – Знаете, они чем-то больше напоминали охранников из какого-нибудь ЧОПа, чем коммерсантов, – добавил Роман. Завершив разговор с Шадриным и позавтракав (Стас к этому времени уже отбыл в Среднедонск), Гуров созвонился с Пал Палычем. Тот через несколько минут появился у дома Раисы Григорьевны, уведомив о том, что полностью готов «к труду и обороне». – К кому идем сегодня? – поинтересовался он. – Обойдем родственников пропавших без вести, – пояснил Лев и, указав на палисадник, иронично добавил: – Опять свиньи в гости приходили. Смех и грех, как говорится! Он вкратце рассказал о явлении светящейся свиной морды в окне их спальни. Осмотрев следы гипертрофированных свиных копыт, староста лишь растерянно всплеснул руками. Заодно восхитился замечанию Гурова о том, что «свинопривидение» их не напугало, а насмешило. – Вот это по-нашенски, по-казачьи! – одобрительно объявил он. – Ни ворога, ни упыря, ни черта не бояться! Кроме того, Пал Палыч сообщил, что вчера вечером ему звонил Червонов, местный участковый, который пообещал обязательно сюда как-нибудь приехать. – Он уже неделю как болеет, – сочувственно пояснил староста. – Но вроде пошел на поправку. – А что с ним такое произошло? Чего он болеет-то? – Да бог его знает, – пожал плечами староста. – Вроде, говорят, простудился… Хотя мужик с виду здоровенный. Мы сейчас к кому идем? Ближе всех тут Хамидовы. Настя сейчас должна быть дома. Идем к ней? – Ну, идемте к Насте, – кивнул Гуров, и они зашагали к небольшому коттеджу в окружении яблонь, с синей крышей из металлочерепицы. Глава 6 Когда за пригорками скрылся хутор Бруты и мимо «уазика» замелькали ставшие уже немного знакомыми пейзажи, Стас незаметно для себя уснул. Все же давали себя знать и поздний отбой, и ранний подъем, и ночная незапланированная пробудка. Когда шофер Димка тронул его за плечо, Крячко досматривал уже третий или четвертый сон. Последнее, что он успел ухватить краем памяти из эфемерного мира снов – генерал-лейтенант Орлов в своей парадной форме, при всех регалиях сидел за рычагами бульдозера, которым сгребал в большой курган груды бумажных денег, причем еще советского образца. Открыв глаза, Стас некоторое время недоуменно озирался по сторонам, и лишь пару мгновений спустя до него дошло – они уже в Среднедонске. – Станислав Васильевич, вот этот магазин! – объявил Димка, указывая взглядом на стеклянную дверь в стене одноэтажной пристройки к многоквартирному дому. Над дверью двумя полукружиями выгибалась вывеска, на которой значилось «Тролль и гоблин». Тут же были стилизованные изображения этих персонажей западноевропейской мифологии. Потерев лицо руками и поправив волосы, Крячко вышел из «уазика» и направился к этому торговому заведению. Лишь войдя внутрь, он понял – тут не заскучаешь. Это был настоящий паноптикум всевозможных страшилок и самой тошнотворной мерзости. На витринах лежали муляжи отрубленных рук и ног, отрезанных ушей, вырванных глаз и тому подобного. На вешалках скалились маски немыслимых уродов и чудовищ, тут же висели и соответствующие костюмы, которые бросались в глаза прямо с порога. В специальном отделе для готов и иных любителей кладбищенской тематики продавались авторучки в форме бедренной человеческой кости, пепельницы в форме адских котлов, которые на весу держал их рогато-хвостатый обслуживающий персонал. Тут же были специальные духи – «Кладбищенская сирень», «Последний вздох усопшего», «Вальпургиева ночь» и тому подобные изделия. Окинув взглядом все эти «богатства современной цивилизации», Станислав наконец-то обратил внимание на крупную особу лет тридцати пяти, которая сидела за прилавком и преспокойно дымила сигаретой, вставленной в мундштук, изготовленный в форме некоего органа, пораженного гангреной. На ее груди болтался бейдж, где значилось «Бизнес-леди Изосимова Маргарита». Испытав мимолетный приступ тошноты, Крячко взял себя в руки и, изобразив жизнерадостную улыбку, оптимистично поздоровался на американский манер: – Хау ду ю ду, леди! Как ваш замечательный бизнес? Надеюсь, процветает? Пустив кольцо дыма и окинув визитера изучающим взглядом, в котором светилось что-то плотоядное, продавщица сокрушенно вздохнула: – Кой там на хрен бизнес? Ты первый, кто за это утро заглянул в наш гадюшник. Иные дни, твою дивизию, вообще ни одного рыла тут не увидишь. Разве что сопляки забегут купить какую-нибудь гадость, чтобы «обрадовать» своих преподов. А ты чего хотел? Говори уж, не стесняйся… Снова одарив Маргариту своей обаятельнейшей из улыбок, Крячко на ходу придумал версию, по которой оказался здесь. – Дело тут такое, что какие-то мазурики надумали отжать квартиру моего дядьки, – начал он свое тут же придуманное повествование. – Мне самому-то сейчас за махалово дело шьют – мама не горюй. «Пятерик» светит – одному придурку глаз выбил, а еще двоим высадил зубы. Вдобавок могу и без наследства остаться. Они что удумали-то, сукины коты! Костюмы где-то раздобыли каких-то вурдалаков, что ли, приходят к дядьке по ночам и талдычат, чтобы он переписал жилплощадь на своего соседа. А то, мол, заберем к себе в ад, и будешь там вариться в смоле. Во как! А я, когда это дело просек, сразу же понял, что надо их переиграть. У дядьки-то крышу уже сорвало полностью, он уже в полном маразме, разумных слов не понимает. Вот я и подумал: а что, если купить такой же костюм и тоже к нему наведаться? И при нем их всех ухерачить, а потом сказать, что я – главный вурдалак и приказываю ему немедля оформить хату на племяша, то есть на меня. Как идея? – Молоток! – вновь мрачновато пыхнув сигаретой, согласилась продавщица. – Брать будешь прямо сейчас? Учти, товар у нас европейский, поэтому цены не китайские. Самый дешевый прикид баксов на пятьсот тянет. – Да тут, видишь, какое дело-то… – Стас изобразил озабоченную гримасу. – Мне надо взять костюмчик такой, чтобы не быть похожим на них. Ты не припомнишь, последнее время сразу три-четыре костюма никто не брал? – А-а-а… Было дело, было… – подойдя к входной двери и защелкнув ее на ключ, Маргарита повесила табличку «Учет товара. Буду через полчаса». – Идем на склад, посмотрим, что там есть и что тебе можно подобрать. Но только – если ты всерьез собрался брать такой прикид. А то вдруг время на тебя потрачу, а ты ручкой мне помашешь, и – гуд бай, бэби. В общем, задаток даешь сто баксов? Со всех беру двести. Но правильному мужику грех не сделать скидку. Как, согласен? Мысленно выразившись непечатным слогом, Крячко изобразил полное согласие и, достав из кармана зеленый «стольник», отдал его своей собеседнице. Они прошли в складское помещение, увешанное десятками костюмов, изображавших и полуразложившихся зомби, и чертей, и скандинавских троллей… Там же высились штабеля коробок и ящиков с прочим товаром, а в углу на полу стоял здоровенный «двуспальный» гроб. – Так, значит… – оглядевшись среди своих «богатств», деловито заговорила продавщица. – Было это еще в феврале, перед двадцать третьим. Пришел рыжий чувак, купил четыре костюма. Значит, вон такой, такой, такой и такой… Сказал, что собираются у себя устроить корпоратив. Я его чего запомнила-то – на него самого прикид еле удалось подобрать. Ага! Здоровый такой лосяра! А на тебя – давай-ка вот этот примерим… Игнорируя нежелание Стаса влезать в шкуру то ли упыря, то ли лешего, Маргарита натянула на него что-то лохматое, со всевозможными выростами и отростками, щупальцами и шипами на спине. Когда на его голову она водрузила уродливую маску гоблина и он увидел себя в зеркале, то невольно даже отшатнулся – жуть!!! К крайнему удивлению Крячко, Маргарита, напротив, с восхищенным видом отчего-то неожиданно разволновалась и, придя в необъяснимое, странное возбуждение, внезапно схватила его за руку и потащила к гробу, приговаривая с воркующим придыханием: – Ну, чего ты, чего ты упираешься-то?! Такой клевый! Такой отпадный!.. Ну, ты – суперский чувак, сгори моя душенька! Идем, иде-о-о-м… Ща так оттянемся! …Оказавшись на улице, Станислав знобко передернул плечами. Ну, ни хрена себе, приключение! Фу-у-у!.. Эта Маргарита, похоже, от соседства со своими ненормальными товарами совсем умом тронулась. Нимфоманка-извращенка чертова! Запрыгнув в кабину, он скомандовал: – Дима, жми на всю железку! Шофер, не вдаваясь в расспросы, одним поворотом ключа запустил двигатель и, резко стартовав, лихо вырулил на дорогу. В последний момент Стас успел заметить, как на крыльцо магазина вышла Маргарита, которая, уперев руки в бока, проводила убегающий «уазик» взглядом голодной кошки, из когтей которой только что ухитрился ускользнуть, казалось бы, уже надежно пойманный простофиля-воробей. – Куда едем? – с хитрецой во взгляде поинтересовался Димка. – К ближайшему храму! – снова передернув плечами, распорядился Крячко. – После этого сатанистского вертепа надо всем святым подряд свечки ставить. Матерь Божья! Ну и заведение… Как будто в канализацию окунулся! Он и в самом деле, увидев впереди по курсу старинный православный храм, распорядился остановиться. Сдерживая улыбку, Димка свернул к обочине и нажал на тормоза. Крячко взбежал по ступенькам к входу в церковь, лишь в последний момент догадавшись перекреститься, что было им проделано наспех, неумело и неуклюже, и вошел внутрь. Подойдя к киоску, устроенному в храме рядом с входом, он потер пальцами подбородок и поинтересовался у бабули, сидящей за стеклом киоска в темном платье какого-то особого, старинного фасона: – Мать, мне бы свечку, чтобы светила подольше. Положив перед ней сторублевку и отмахнувшись от сдачи («На храм, мать, оставь!»), Стас зажег толстую свечу от уже горящих и установил ее на большой подсвечник, отливающий золотом перед ликом какого-то святого со строгим, внимательным взором. Мысленно попросив оградить его от «бесовского наваждения», Крячко снова подошел к бабуле и вполголоса поинтересовался: – Мать, а это что за святой, которому я свечку поставил? – Николай Чудотворец! – охотно ответила та. – О! Вот это – самое то! – обрадовался Стас. – Говорят, он очень обязательный и отзывчивый. Ну, это я в кон попал! Сопровождаемый сокрушенно-удивленным взглядом киоскерши, он вышел на улицу и, подойдя к машине и плюхнувшись на свое место, облегченно выдохнул: – У-у-х! Сразу отпустило. Ну а теперь давай в областное УВД… Найти подполковника Песчанцева сразу не удалось. Он был где-то в отъезде, поэтому минут пятнадцать пришлось его ждать. Сидя на проходной, Стас неожиданно услышал знакомый голос: