— Черт! — Роман сжал ладонь в кулак. — Знала… Сам виноват…. В эту же секунду его ловкие пальцы уже набирали ответ: «Еще рано благодарить. Все только начинается». Роман больше не хотел ничего заканчивать. На этот раз Алиса не заставила долго ждать ответа. «Я буду любить тебя даже тогда, когда все уже закончится». Улыбка, идиотская и глупая, расположилась на его лице, словно всегда там и жила. Роман выдохнул. «Простила… любит…», — последняя мысль зазвучала в его голове, словно победный марш. Хотелось отправить ей вместо тысячи слов один только свой поцелуй, впиться в ее губы жадно и нагло, прижать ее к своей груди сильно, даже немного сильнее, чем нужно, чтобы быть уверенным, что она рядом, настоящая… теплая… родная… Увы, прижать к себе теперь он мог только телефон. Он подумал несколько секунд и набрал очередное сообщение. «Не закончится. Обещаю. Люблю». Стоять на перроне больше не было смысла. Он посмотрел вслед отъезжающему поезду и решительно направился на улицу, к метро. После поездки на такси в кармане звенела только мелочь. Зайдя на станцию метро, Роман, позабыв уже о костюме и прочих условностях, обессилено сел на ступень эскалатора. Он прочитал ее последнее сообщение, и рука сама потянулась написать еще одно. «Позвони, когда доберешься домой. Я волнуюсь. Целую». Роман действительно волновался. Надо было учиться жить по-новому. Жить для нее и без нее одновременно. «Как я смогу защитить ее там? Как я могу быть уверен в ней? Как?» — в голове один за другим появлялись вопросы, ответов на которые он пока не знал. Она ответила. Всего две буквы — «Ок». Часть III. Глава 18 Он уже думал, что никогда не закончится этот бесконечный спуск в подземку. Десятки любопытных глаз встречного потока впивались в него пронзительными взглядами, пытаясь понять, как такой юноша, одетый, словно лондонский денди, растрепанный и поникший, оказался на ступенях подъемника. Не успел он ступить на платформу бурлящей станции, как телефон в его руке залился противной писклявой мелодией. Роман вздрогнул. — Алло! — Он зажмурил глаза, готовясь выслушать поток брани от Макса. — И как это понимать? — Голос друга в трубке звенел, как сталь. — Макс, мне нечего тебе ответить. Все не вовремя, извини. — Что не вовремя? Любовное твое помешательство не вовремя! — обычно спокойный и рассудительный товарищ перешел на крик. — Ты умом окончательно тронулся? Где тебя носит? — Я попросил официанта все тебе передать, — у Романа не было ни сил, ни желания вступать в дебаты, а тем более оправдываться. — Короче, Ром. Я тебя уважаю и ценю, ты мой друг. Другом и останешься. Но не партнер. Извини, брат, но мы дальше без тебя. Так дела не решаются. — В трубке повисла гнетущая тишина. — Окей. Сразу не заладилось. — Роман выдохнул. — Давай, до связи. В трубке раздались короткие гудки. Напряжение сковало все его тело. Он чувствовал, как незримые иголки вонзаются в каждый миллиметр его кожи. И невозможно было отделаться от этого ощущения. Спасительный поезд показался из черноты тоннеля. С трудом затолкнув свое туловище в пространство вагона, Роман, зажатый со всех сторон людьми, позволил себе прикрыть глаза, уверенный в том, что толпа не позволит ему сдвинуться с места. Он чувствовал, что погружается в глубокий сон, укачиваемый плавным движением состава, но не в силах был противостоять этой дремоте. Очнувшись от звука резкого торможения, Роман пригнулся, чтобы рассмотреть в окно станцию. Оказалось, что он проехал только две остановки, хотя по его ощущениям прошло не меньше часа. Только сейчас он вспомнил, что на нем арендованный костюм, который необходимо сдать обратно в бутик сегодня вечером. Решив, что продолжение поездки окончательно добьет дорогую ткань, он решил пробиваться сквозь толпу к выходу. С трудом успев выскочить до закрытия дверей из вагона, он, наконец, осмотрел себя снизу до верху. Низ брюк был безжалостно покрыт густым слоем пыли, а ботинки хранили на своей поверхности следы чьих-то ног. Рукав пиджака с правой стороны был смят, а на левом обнаружился яркий отпечаток красной помады. Не хватало нескольких пуговиц. Это был кошмар. Единственное, что могло его спасти – прачечная, на которую не было денег. С трудом совладав с чувством гордости, он набрал номер Макса. — Да, — голос друга на этот раз звенел от радости. — Макс, займи денег. — Роман решил сразу перейти к сути вопроса. — Без вопрр-осов, б-брат! — очевидно, что Макс был пьян. — Подъезж-жай к нам, м-мы там же, в До-о-остоевском. Закончив говорить, Макс звучно икнул в трубку, сопроводив это действие заливистым смехом. Роман поспешил убрать трубку телефона от уха, опасаясь за свои барабанные перепонки. — Буду через полчаса. — Ждем-с. — Макс снова икнул и, забыв нажать отбой, начал о чем-то ворковать с незримым собеседником. Роман положил трубку. Другого выхода не было. Нужно было ехать обратно. Он перешел на противоположную сторону платформы и сел в поезд, на этот раз полупустой. Добравшись через четверть часа до уже знакомого здания пафосного ресторана, Роман несколько секунд постоял перед дверью, еще раз осмотрел свой уже далеко не идеальный вид, затем решительно открыл дверь. Все тот же расторопный официант, увидев странного гостя, лишь слегка повел бровью. — Позвольте, я провожу вас к вашим друзьям. — Он слегка наклонил голову и указал рукой направление движения. Роман кивнул. Подойдя к столику, он почувствовал крепкий запах спиртного. На столе стоял высокий кувшин с русской водкой, окруженный щедро заказанной закуской. На свободных от блюд и рюмок местах в хаотичном порядке лежали какие-то бумаги, папки и набор печатей. — А, вот и он! Наш беглец! — Макс, увидев друга, попытался привстать со стула, но степень его опьянения достигла той стадии, когда тело уже не слушается своего хозяина. Вздохнув, Макс с грохотом опустился обратно на свой стул. — Вечер добрый! — Роман подал ему руку, краем глаза рассматривая его собеседника —большого, тучного мужчину с лоснящимся подбородком, высокой залысиной и крепким набитым животом, на котором едва не трещала по швам дорогая рубашка. От мужчины шел шлейф запахов: дорогой парфюм, запах жареной рыбы и водки. — З-з-накомься! Альберт Борисович! Альберт Борисович — это Роман, наш партнер! Ой, пардон, уже не нн-наш. — Макс звучно загоготал. Роман повернул голову и протянул руку незнакомцу. — Рад знакомству. Роман! Альберт Борисович слегка улыбнулся, оголив пару золотых зубов, и крепко сжал его ладонь. — О-очень смышленый малый! — Макс расплылся в улыбке. — Если такой смышленый, чего ж тогда вывел его из бизнеса? — Альберт Борисович взял со стола кусок буженины и быстро отправил его в рот, издавая при этом громкие звуки. Роман решил не дожидаться пьяной исповеди от Макса и сам ответить на этот вопрос. — Потому что влюбленный. Любовь зла, как говорится…. Мужчина прокашлялся и понимающе закивал головой. — Что, все так серьезно? — Он жестом пригласил его присесть. — Боюсь, что да… — Роман кивнул ему в ответ и осторожно присел на край стула. — Макс, налей товарищу. — Альберт Борисович бросил властный взгляд на молодого человека и поближе подвинул свой стул к Роману. — А что, раз друг говорит, что ты толковый, возможно, ты мне сгодишься? — Мужчина беспардонно положил свою широкую и тяжелую руку на плечо Романа. — Эм-м-м, в смысле? — Роман резко опрокинул налитую Максом рюмку жгучей водки. — Да вот парня ищу толкового, чтобы в технике разбирался. Ты как, с начинкой железных коней дружишь? Алкоголь разлился по сосудам Романа, освободив дыхание и успокоив сердцебиение. — Вполне. С 12 лет ковыряюсь. Последние три года в сервисе с Максом починяем. — Отлично. А в большегрузах как? — Альберт Борисович пронзительно впился глазами в Романа, отчего тот немного поежился. — Да пока не сталкивался, но не думаю, что там есть что-то, что мне не по плечу. — Ну и отлично. — Мужчина больно похлопал Романа по плечу, явно не соизмеряя силу своего удара с ожидаемым эффектом. Его рука потянулась к кувшину с водкой, остатки которой он вылил в свою стопку. Через секунду жидкость уже была уничтожена. — Мне нужен дельный и надежный парень. Я открываю новое направление в бизнесе — аренда строительной техники, сам за всем не успеваю. Ключевое требование тут — надежный, сечешь? — Он впился в Романа жестким взглядом, которым вполне мог бы убить. — То, что ты толковый, я вижу, а вот как насчет надежности? Некрасиво ты друга сегодня подставил. — Альберт Борисович кивнул головой в сторону Макса, который внимательно вслушивался в этот разговор. — Я подвел, не спорю. Но судить о моей надежности по одному случаю за три года нельзя. — Бросив эти слова, как упрек Максу, который потупил глаза, Роман продолжил. — Я готов на деле доказать свои способности. К тому же, если бы вы не увидели во мне того, что вам нужно, вы бы не завели этот разговор, не так ли? — Он хитро прищурил глаз и посмотрел на Альберта Борисовича. — Ну, ты пройдоха, точно говоришь! Я в тебе сразу заприметил хватку и смекалку. — Мужчина откинулся на спинку стула и звучно засмеялся. — Ну, тогда решено, по рукам! Беру тебя, зеленого, управляющим. Пахать будешь много, денег на первых порах получать мало. Зато опыта от меня унесешь три чемодана, как бы не надорвался. Согласен? У Романа что-то зажгло внутри, как будто его сущность в данную минуту получала второе рождение. Приятные мурашки побежали по коже. Он невольно улыбнулся, не удержавшись от того, чтобы с усмешкой посмотреть на Макса, у которого от услышанного округлились глаза. — Согласен, я вас не подведу! — Вот и чудненько. Жду тебя завтра в 8 утра у себя в офисе, на Ветеранов. Держи визитку. Там точный адрес и мои телефоны. Роман взял визитку и бережно спрятал ее во внутренний карман пиджака. — Я буду. — Макс сказал, ты денег занять хотел. Не буду спрашивать на что. Держи вот, аванс. — Альберт Борисович, немного покряхтывая, засунул руку в задний карман брюк, достал оттуда несколько тонких, хрустящих, новеньких купюр и протянул их Роману. — Сбежать с баблом не выйдет, я тебя из-под земли достану. Так что не думай. Роман, все еще не до конца верящий в происходящее, взял купюры со стола. — Я не из любителей халявы. — Тогда до завтра. Иди давай, а нам с Максом еще нужно пару бумаг обсудить по аренде. Роман понял намек и, встав из-за стола и откланявшись, быстрым шагом покинул ресторан. В голове было шумно. На душе одновременно радостно и страшно. Зато теперь наверняка все сложится. Будет работа — будут деньги. Значит, он сможет привезти Алису. От мысли о ней в его груди приятно потеплело. Он вдохнул вечерний питерский воздух и, довольный собой, неспешно уже направился домой.