– Да, я обзавелся ценными союзниками. – Птица считала, что сотрудничество с ними тебе не помешает. И не придумала ничего лучшего, чем сослаться на приказ магистра. Ты же сам его временами через слово поминал, вот и она не удержалась от искушения. – Зеленый – хитрец еще тот, но он не врун. – В том, что касается магистра, он приврал, даже не сомневайся. Или, возможно, подразумевает под этим кого-то другого. – Кого? – Спроси у Зеленого. – Ага, так он мне и ответит… знаю… сталкивался не раз… – Он не человек, его сознание устроено иначе. Принимай таким, какой он есть. – Стараюсь. Хотя временами так и тянет сварить из него суп. – Дан, ты слишком много узнал, постарайся все это переварить, а уж потом задавай новые вопросы. – Я быстро перевариваю. – Не сомневаюсь, но все же давай продолжим чуть после. У меня есть к тебе дело. Срочное. – Что? – Видишь ли, я страж не совсем полноценный, мне ведь не пришлось умирать, чтобы сюда попасть. Мое прежнее тело особым образом законсервировано, теоретически я даже могу в него вернуться. Погани не слишком нравится находиться рядом со мной, но я все же подозреваю, что ты ей не нравишься куда сильнее. Отсюда мои опасения по поводу технологий чужих… – Извини, что перебиваю, но я тебя не понимаю. – Дан, все очень просто: я опасаюсь ставить себе полноценное сердце. – Боишься, что не справишься. – А ты бы на моем месте не боялся? – Еще бы… – Я использую малые части и предпочитаю не связываться с черными разновидностями. Они самые опасные. Кусочка хватает, чтобы восстанавливаться. Но сам понимаешь, в гостях у церковников было трудно рассчитывать на достойный сервис и медицинское обслуживание. То есть дорогостоящими частями сердец меня не пичкали. Дан, за эти годы я сильно сдал и обзавелся неприятными болячками. Все от проклятой сырости. Твои люди вырезали сердце у той твари, которую прикончили в крепости. Не мог бы ты… – Раньше бы сказал, у нас такого добра хватает. Многих своих людей только этим и спасали. – До встречи с Именем я даже не думал об этом. Не старайся так привязаться к птице, как это сделал я. Всему виной мои эксперименты. Из-за такой связи разлука с попугаем сделает из тебя неполноценного. Так что если ты не против, я бы хотел сделать это прямо сейчас. Нужен всего лишь небольшой кусочек. Пора начинать приводить себя в норму. – Только один вопрос. Маленький. Почему у твоего попугая такая странная кличка? – Сентиментальность. Воспоминание из детства, память о моем мире. – Не понял. – Слово «имя» есть и в моем родном языке. Только означает оно нечто совершенно другое. Очень личное. Не спрашивай что, слишком разные у нас культуры, разговор затянется до полудня. – Хорошо, я понял. Просто языковое совпадение. – Да, именно так. Если вопрос исчерпан, давай займемся лечением. Глава 19 Таинственный остров Попугай едва заметно покосился на яблочную дольку, которую я ему предложил, затем на меня. Взгляд его можно было охарактеризовать одним словом – потухший. Если убрать из него совсем уж крохотную, почти неуловимую искорку жизни, то глаза станут точь-в-точь как у на совесть замороженной курицы. Этой птице не помешают услуги психотерапевта… Зерд присел рядом, протянул своему попугаю аналогичное лакомство. Тот робко осмотрел подношение, осторожно попробовал, затем чуть оживился, заработал клювом по-настоящему. – Он всегда любил фрукты, – произнес Зерд. – Очень плохо выглядит. – Пройдет немного времени – и станет прежним. Жрецы ему не давали покоя днем, а ночами оставляли рядом тварь. Знают, что он от такого соседства нервничает. У себя его держать опасались – там слишком много тварей, птица долго не выдержит такого соседства. Даже одна на него плохо влияла. – Чего они хотели? Чего добивались от птицы? – Это часть тайны стражей. Наблюдали, пытались изучать. – Спасибо, что вскрытие не устроили. Отчего такая честь именно твоему попугаю? Не могли других наловить? – А ты когда-нибудь видел этих птиц на свободе? – Нет. Но я в основном на севере живу, а тропические птицы холода не любят. – Мороз они переносят легко. И поймать их жрецы не могли нигде, потому что не знают, где такие водятся. Это одна из тех загадок, ответ на которую их очень интересует. – Эти птицы – сплошной клубок загадок. – Кстати, раз речь зашла о птицах: где запропастилась твоя? Зеленый так и не вернулся, а ведь он умеет находить хозяина где угодно. – Его выпустят, когда корабли войдут в устье Гваи. – Я не совсем тебя понимаю… – Зерд, ты ведь в свое время не последним пиратом был, чего тут может быть непонятного? У нас не хватило сил для захвата Шрадра, но зря, что ли, я сюда такой флот притащил? Тем более что там не только мои воины, а чужим нужно вознаграждение. Не буду же я из своей казны оплачивать их потерянное время. – То есть пока мы искали путь в крепость… – Ага, кое-кто внес изменение в планы. Зеленый передал донесение, в котором я приказываю выдвигаться к реке. Очень удачно: ведь консул со всей провинции стягивал людей для защиты Шрадра, так что гарнизоны других городов и поселений ослаблены. А уж после переполоха, что мы устроили, он скорее всего всех живых к себе сгонит, опасаясь, что это было лишь начало. Консул – очень осторожный человек. Я предлагал ему хитроумный план, по сути повторение той ловушки, в которую когда-то угодили твои корабли. Но он не соблазнился возможностью схватить стража, все корабли остались в гавани. Их подготовили к отплытию, но и только. У нас, в моем мире, есть поговорка: лучше маленькая птица в руках, чем большая в небесах. Вот он и ухватился обеими руками за маленькую птицу, пытаясь сохранить Шрадр. Так что моим ребятам будет проще щипать другие цели, куда более доступные и к тому же сейчас ослабленные. – И ты вот так, легко, отправил свой флот грабить речные города? – Что не так? – То, что тебя там нет. – Уж поверь, моими кораблями командуют люди, которые в морском грабеже иногда разбираются получше меня. Справятся. – Странные времена наступают… Давненько демов не грабили, а ты, как я понял, делаешь это уже второй раз. – Второй налет на побережье. Острова мы атаковали много раз, о нападениях на корабли даже не буду говорить. Я понятия не имею, сколько мы отправили на дно. Сбился со счета. – После меня кто-то нападал на побережье? Я имею в виду не тебя. – Около десяти лет назад союз государств за проливами посылал сильный флот. Что-то он даже пограбить успел, но потом его сильно потрепали демы и шторма, домой вернулось чуть больше половины кораблей. С тех пор ничего больше не было. Непрерывно ходят слухи, что где-то неизвестно где кто-то что-то готовит, но дальше слов дело не заходит. До меня у южан вообще бардак с береговой охраной был, расслабились. Да и сейчас она не так уж хороша. В этом вопросе они больше полагаются на своих шпионов у северян. Те должны заранее доносить об угрозе нападения. О нас они сообщили оперативно. – Ты сам и сообщил. – Просто повезло перехватить того гонца. – Но сообщил именно ты. – Да я не спорю, сам и сказал. – Но это им скорее во вред пошло. – Просто очень удачно использовали сильные стороны противника против него же. И, кстати, еще ничего неизвестно, как там на реке обернется. – Если ты уверен в своих людях, то все пройдет хорошо. – Уверен. А далеко еще до этого острова? – Если ветер не изменится, мы будем возле него завтра. – Так близко? На моей карте там нет ни клочка суши.