— Так в той стороне город? Ты там была? — Проведя некоторое время в компании зверушки, я стала лучше ее понимать. Лишка утвердительно пискнула, и стала настойчиво подпрыгивать на месте. Наклонившись, попыталась взять ее в руки. — Ай! — Я вскрикнула и с недоумением покосилась на наглую рыжую морду. На траву капнуло несколько красных капель. — И что это было? — обиженно спросив, подула на укушенный палец. Зверек неопределенно пискнул и скрылся в кустах. У-у-у, ехидна! Беру свои слова назад, я совсем ее не понимаю. Заглянув в кусты и поняв, что Лиши и след простыл, здраво рассудила, что, если захочет, сама меня найдет. Да простит меня деда Фуня. Со вздохом подавила в себе зарождающуюся обиду и огляделась. Итак, что мы имеем? Позади меня здание университета, впереди, скорее всего, город. Еще бы узнать, тот ли это город, из которого я попала сюда… Кстати, оказалось, здание университета находится в лесу. Не в мрачном и непролазном, как тот, в котором я оказалась в первый день своих злоключений, а в довольно-таки светлом. Никакого забора, отделяющего учебное учреждение от окружающего мира, не обнаружилось. От дверей здания шла прямая дорожка по направлению к городу. Пешком километра два, не больше. Думаю, стоит наведаться к местным жителям и расспросить об этой Академии. Вдруг кто-нибудь все же что-то знает. Подул холодный ветер. Зябко поежившись, я накинула на плечи куртку. Так, не поняла, а почему она не застегивается? Да и мне явно велика… Внимательнее оглядела теплую вещь: приятная темная ткань, множество карманов, почему-то сломанная молния. В памяти всплыл эпизод, как брат в приступе злобы пытается застегнуть куртку, и бегунок остается в его руке. Похоже, сбегая из квартиры, я перепутала и схватила чужую одежку. Первым порывом было выкинуть вещь ненавистного человека, но немного поразмыслив, отбросила бредовую идею. Будем считать это компенсацией за моральный ущерб. Тучи сгущались и обещали скорый дождик. Не желая терять еще больше времени, я зашагала по каменной дороге вперед. Итак, с планами относительно Академии разобрались — это радует. Но уж слишком много непонятного в этом мире. Почему, например, что среди университетских, что в самом учебном учреждении я не встретила ни одного эльфа, ни одного тролля или, на худой конец, гнома? В моем понимании магический университет должен обучать как людей, так и волшебных существ. Или я не права? Всё же, если хочу остаться в этом мире, нужно разобраться в здешних устоях и порядках. От неожиданного озарения споткнулась о камень и чуть не упала. Погодите-ка! Я что, хочу остаться? Разрозненные кусочки мыслей так и не успели оформиться в полноценный ответ. Похоже, пришла. Впереди дорога раздваивалась: одна ее часть — ровная, вымощенная камнем, так и продолжала стелиться вперед. Другая же — больше походящая на тропинку, разворачивалась и уходила в ту же сторону, откуда я пришла, но немного отклоняясь влево и теряясь где-то за деревьями. Указателя, конечно же, не наблюдалось. — Налево пойдёшь — богатым будешь, направо пойдёшь — женатым будешь, а кто прямо пойдёт, тот смерть свою сыщет, — шуточно продекламировала я вслух. Жениться мне сейчас точно без надобности, да и справа только лес, ни намека на потайную тропку. Умереть тоже не планировала. А вот богатым стать — это можно! Да и больно уж интересно, что это за тропинка такая слева и куда она ведет. Решено, город отменяется! *** Если ориентироваться на мои ощущения, то по тропинке я шла намного дольше, нежели от университета до развилки. На окоченевших ступнях уже не чувствовались пальцы, в боку нещадно кололо, а ноги болели от долгой ходьбы. К тому моменту, когда путь мне преградила невысокая, возведенная из белого камня стена, я вымоталась, продрогла, а живот выводил такие арии, что впору выступать на рок-концерте. Кроме каменной стены еще заметила сами ворота, выполненные в виде тонких стебельков, переплетающихся между собой. Я с удивлением рассматривала выточенные на камне узоры. Неужто это и есть та самая Академия? Хотя, что еще может быть скрыто в самой чаще леса? Вот только… Совсем не так мне представлялись ворота, отделяющие совершенно секретное учебное учреждение от окружающего мира. Даже городские железные двери были повнушительнее. Несмотря на мой рост, можно было легко разглядеть само здание Академии. Я говорила, что университет похож на замок? Ха! Сейчас университет Магических Наук казался мне небольшим сарайчиком в подмосковной деревушке. Здание Академии было огромно и просто изумительно красиво: острые шпили, стены, воздвигнутые из бежевого камня, башни с темными непросматриваемыми окнами. Правда, из одного окна центральной башни шел черный дым, но это так, мелочи. С усилием захлопнув рот, я постаралась сосредоточится на закрытых воротах. Итак, поиски увенчались успехом, дальше по плану поступление. Однако, никаких табличек с надписью: “Абитуриентам пройти в кабинет 001” не было и в помине. А значит, нужно как-то попасть на территорию Академии и разузнать все самой. Постучаться, что ли, для начала? И только моя рука коснулась белого камня, как двери бесшумно распахнулись. На меня недружелюбно уставились четыре оранжевых глаза. В детстве я часто рассматривала иллюстрации к фантастическим книгам. В одной из таких книг была изображена тварь с кожистыми крыльями, длинными когтями и острыми как бритва зубами — горгулья. Даже каменное, это чудовище внушало священный ужас ребенку. А сейчас меня с интересом рассматривали две таких твари, причем абсолютно живые, из плоти и крови. — Кто это к нам пожаловал? Никак, еда соизволила сама прийти, — гаденько усмехнулось одно из страшилищ. — Не спеши, сестра, — поморщилось второе. — Разобраться сначала надо. А то опять перепутаем адепта со случайным прохожим, нам тогда магистр Рокл точно голову открутит. Я непроизвольно попятилась, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать. Если мне не изменяет моя логика, эти ужастики — стражи Академии. Была бы я студентом — без вопросов пропустили бы, а так… Интересно, если честно признаюсь, что пришла поступать, меня сожрут? Нет, рисковать как-то не хотелось. Уж больно голодный взгляд был у одной из тварей. — Так кто ты, человек? Пропуск есть? Если нет… — Горгулья предвкушающе облизнулась. Да что ж за мир-то такой?! То пароль требуют, то пропуск. Спасибо, хоть отпечатки пальцев пока не проверяют. Пропуска, соответственно, у меня не было. Равно как и вменяемого плана. Впору было давать деру, когда в голову закралась проказливая идея. Вообще, мне, когда я нервничаю, постоянно что-то эдакое на ум приходит. Вот и сейчас, вспомнив иностранного преподавателя, который буквально несколько недель назад начал преподавать у моей группы финансовую математику, я откашлялась и с сильным акцентом проговорила: — Я быть приглашенным в ваш Академия из другой мир. Я вести спецкурс для учеников. Судя по недоверчиво скривившимся мордам, план был готов провалиться, толком и не реализовавшись. Левая горгулья — та, что не захотела меня сжирать сразу, подалась вперед и втянула носом воздух. Затем удивленно покосилась на сестру: — Действительно, пахнет чем-то непонятным. “А вы сами побегайте по лесу, помойтесь в фонтане и переночуйте под кустом. Посмотрю, чем от вас тогда пахнуть будет”, — мысленно хмыкнула я, тем не менее выдыхая с облегчением. Кажется, сработало! — Хочешь сказать, не врет? — скептически осведомилось второе страшилище. — Не знаю, — задумчиво отозвалась горгулья и снова поморщилась. Ее сестра медленно приблизилась ко мне. — И чему же ты можешь научить наших адептов, человек? — Я учить… — медленно проговорила, пятясь назад. Все же, вид желтых острых зубов непосредственно вблизи лица — то еще удовольствие. — Я учить искусству фэн-шуй! Сказала и застыла от ужаса. Какой еще фэн-шуй, Николетта?! Ну почему в момент опасности мне в голову лезет всякая несуразица?! — Фен жуй? Это еще что за зверь такой? — почесал лысую макушку страж, очевидно, передумав меня есть. Неужели сработало? Под выжидательным взглядом четырех оранжевых глаз я, воодушевившись, принялась рассказывать все, что знала на эту тему. А так как знала я катастрофически мало, пришлось приправлять объяснения изрядной долей чуши. — Мы изучать потоки энергия ци. Влиять потоками на благо человек… — начала вещать лекторским тоном. К концу моего монолога одна горгулья начала клевать носом, а вторая стоически боролась с желанием зевнуть во всю зубастую пасть. — … Таким образом, ученики усилить свою чакру и стать сильный маг, — подвела я итоги, обводя сонных чудовищ торжествующим взглядом. Первой очнулась наиболее голодная: — Это всё хорошо, конечно, — не сдержавшись, зевнула тварь. — Но как ты собираешься доказывать свои слова? От неожиданности я закашлялась и испугано покосилась на чудовищ. Так им еще и доказательства нужны?! — Да, — подтвердила ее сестра, — говоришь ты ладно, не спорю. Но теория всегда влечет за собой практику. — Она снова поморщилась. В панике обвела глазами белую стену, ворота, самих стражей. Что я могу им продемонстрировать? Разве только спеть или сплясать. Может, хоть умрут со смеху… А пока я раздумывала что бы такое показать голодным тварям, одна из горгулий тронула свою сестру когтистой лапой. — Болит? — обеспокоенно спросила она. — Еще как, — грустно вздохнула та, что постоянно морщилась. — Уже третий день мучаюсь. Если до вечера не пройдет, придется в лазарет наведаться. — А я тебе говорила, чтоб сразу к медсестре шла! — покачало головой страшилище. Разговор этот я, разумеется, слышала. Еще смутно представляя, зачем мне нужна эта информация, осторожно поинтересовалась у существа: — Простить, у вас что-то болеть? — Голова, — буркнула ненастроенная на разговор горгулья. Задумавшись, посмотрела на свои руки. Что ж, помнится, как-то раз Мариша подарила мне купон на один бесплатный урок лечебного массажа. Конечно, за одно занятие гуру массажа не станешь, но и других идей у меня не было. Сжав кулаки, тихонько приблизилась к страдалице. Два пристальных взгляда скрестились на мне. Ну, была не была! Я сглотнула ставший в горле ком, поднесла свою руку к голове стража и… тотчас ее отдернула. А это еще что такое?! На его голове извивалось какое-то существо. Небольшое, размером с мизинец, оно походило на жирного червя или скорее пиявку. Круглый рот вгрызался в толстую кожу и что-то увлеченно всасывал в себя. — Простить еще раз, — сказала, настороженно поглядывая на подозрительного паразита. — А что у вас на макушка? — Да ничего там нет! — раздраженно рыкнуло чудовище. — Говорю ж, просто болит голова. Небось, перемены погоды сказываются. — Интересно… — тихо пробормотала я. Что ж, не знаю, что это за червь такой, но ситуация складывалась определенно в мою пользу. Отлично, в таком случае, начинаем второй акт спектакля! — Итак, сейчас я немного поработать с ваша чакра. Вы — терпеть. — Я строго посмотрела на горгулью и приблизилась к зубастой пасти. И хотя внутри все замирало от омерзения, протянула руку к паразиту. Пожалуйста, пусть все получится! Рывок, и извивающаяся гадость отделилась от пациента. Пытаясь сдержать рвотные позывы, поспешила избавиться от склизкого червя, отправив его в полет до ближайших кустов. Для убедительности еще немного помахала руками над макушкой стража, и поспешила отстраниться. — Как вы себя чувствовать? — поинтересовалась у чудовища. Горгулья удивленно потрясла головой, похлопала крыльями, даже пару раз подпрыгнула. — Все прошло… — Она недоверчиво покосилась на меня. — Что вы сделали? Есть! Я гордо выпрямила спину и одарила стражей снисходительным взглядом. — Я работать над нить чакра. Она рваться, делать боль, а я чинить. Это и есть искусство фэн-шуй! Горгульи посмотрели на меня по-новому — с восхищением. Тяжело было удержать серьезное лицо, глядя на чудовищ с отвисшими челюстями и выпавшими языками. Сейчас они были похожи скорее на двух щенят, нежели на опасных тварей. — Теперь я могу войти? — Ой, да, конечно! — опомнились существа и поспешно расступились. Ровным шагом я ступила на территорию Академии. *** Ника, ты умница! Нет, ты не умница, ты гений! Распевая себе дифирамбы, я шла по парку, отделяющему здание Академии от ворот. Парк, конечно, был красивый, вот только настроения рассматривать местные достопримечательности совершенно не было. Слишком уж много впечатлений за сегодняшний день. Витая в своих мыслях, краем уха я уловила какие-то крики со стороны здания. Интуиция трусливо поджала хвост и заявила, что нужно прятаться. Я метнулась в ближайшие кусты. Стоило лишь немного подождать, как на дороге возникла кучка студиозусов. Ну как кучка — человека четыре. Всклокоченных, перепачканных в саже и ужасно злых. — И где он? — прорычал парень с рогами на голове. С такими ветвистыми оленьими рогами. Моя челюсть упала в траву и закатилась под куст. Это еще что за раса?! Я о таком не читала! — Был тут… — Девушка, шедшая рядом с парнем, также радовала глаз маленькими аккуратными козлиными рожками. — Надо найти! Иначе магистр Рокл нас заживо закапает. — Это уже другой студиозус. Если кто-то считает, что единорогов не существует, вынуждена их расстроить. Один представитель этих мифических существ сейчас вышагивал в нескольких метрах от меня. Человеческое лицо и тело резко контрастировали с толстым острым рогом, торчащим прямо из лба студента. — Скорее уж отработку продлит, — вздохнул четвертый персонаж. Тут было всё проще: небольшие бараньи холмики украшали кудрявую блондинистую головку. — Лучше бы закопал! — простонала девушка. — Да где же он?! — вконец разозлился олень. — А может и неплохо, что не нашли? — задумался блондин. — Я еще после прошлой встречи не отошел. — Компания понимающе переглянулась и поплелась по направлению к горгульям. Дальнейший путь я преодолевала, вздрагивая от каждого шороха. Отчего-то было боязно встречаться лицом к лицу с рогатыми студентами. Что удивительно, в здание Академии мне удалось просочиться совершенно беспрепятственно. В дверях не встретилось ни одного чудовища, да и само сооружение казалось пустым. Я брела по безлюдным коридорам и тщательно выискивала что-то похожее на приемную комиссию. Однако, абсолютно все аудитории были заперты. Удача улыбнулась мне, когда я уже потеряла всякую надежду, и начала даже подумывать обратиться за помощью к странным студентам. На одной из деревянных дверей висела небольшая табличка, на которой было выведено: “Администрация”. Краем сознания порадовалась, что все же понимаю письменность этого мира. Ну, не дрейф, Николетта, прорвемся! Я набрала в грудь побольше воздуха и несмело дернула за ручку. Заперто? Серьезно?! Осторожность махнула платочком и уступила место негодованию. Да где все?! И тут только приметила небольшой лист, прикрепленный к табличке. Взяв его в руки, я пробежала глазами по строчкам: “Увеличения стипендии НЕ предвидится! В столовой еда НЕ кусается! Преподаватели НЕ жаждут вас убить! Со всеми остальными вопросами к ректору: главное здание, 10 этаж, кабинет 000.”