В памяти всплыло огромное дупло, на которое мне повезло набрести ночью. Правда, тогда я подумала, что его сделал кто-то из лесной живности, но теперь что-то уже в этом сомневалась. — Деда Фунь, получается, вофу — волшебные существа? — Я задумчиво взъерошила волосы. Кажется, мои самые безумные предположения начинали подтверждаться. — Дык, конечно. Между прочим, у нас резерв источника магии в два раза превышает человеческий! — гордо ответил представитель неведомой расы. — Источник магии? — переспросила, хмурясь. — А что это? — Эко ты неграмотная. О Благородных вофу не знаешь, про источник магии даже представления не имеешь. Откуда ты такой, ребятенок? — Из Москвы, — пожала плечами я. — Нам не о каких источниках не рассказывали ни в школе, ни в институте. — Как-как? Москва? Не знаю такую деревню, — задумался Фуня. — Ну-у-у, это не совсем деревня, — хмыкнула, с хитринкой косясь на пенек. — Всего лишь многомиллионный город, где проживает более ста разных национальностей. Видимо, информация была настолько ошеломляющая, что мой собеседник ненадолго замолчал. — Профунтий? Дед Фунь! — А? — вернулся в реальность старичок. — Так ты что же, не здешняя? — Сама еще толком не разобралась. Очнулась в лесу, кругом никого, думала, к людям выйду, но куда идти не знаю. Да и есть ли здесь люди, теперь тоже не представляю. — Последние слова отчего произнесла шепотом. На самом деле, понимание, что это не мой мир, пришло еще ночью. Вот только мозг упрямо не хотел признавать факты и твердил, что мы просто заблудились в лесах Подмосковья. Но сейчас, разговаривая с волшебным существом, отрицать очевидное было глупо. — Дела-а-а, — протянул Профунтий. — Да ты не переживай, люди у нас имеются… как и нелюди, вот только выбираться тебе надобно из леса. Ночью тут бывает неспокойно. — От посерьезневшего голоса дедушки по телу забегали мурашки. Тут же вспомнились растерзанное волкоподобное существо и кровожадный зайчишка. — Но я тебе помогу! — заметив мою реакцию, успокаивающе заверил старичок, а затем громко свистнул: — Лишка, безобразница маленькая, а ну иди сюда! Дело есть! В ближайших кустах что-то закопошилось, и на нас с Фуней заинтересованно уставились два огромных зеленых глаза. Существо оглядело меня с ног до головы, покосилось на пенек и вылезло из своего убежища. Ничего такая зверушка: похожа на шарик, только с рыжей шерсткой, а огромные зеленые глаза смотрят предвкушающе, с хитрецой. Лап, как и ушей, рта, и прочих частей тела, полагающихся лесному зверьку, не наблюдалось. — Лиш, есть работа. Нужно вывести к людям вот эту маленькую леди. Я удостоилась нового оценивающего взгляда зеленых глаз. — И-и? — пискнуло существо. — И-и-и! — Ну хорошо, — тяжело вздохнул старичок. — Можешь оставаться в городе сколько душе угодно. — А она… — Я хотела было спросить, как называется этот вид лесной живности, но дедушка меня перебил. — Лишка всегда из леса выбраться мечтала, — печально сказал он. — Уже даже и не знал, что с ней делать. Ты не бойся, ребятенок, Лишаню звери опасаются, тебя не тронут. Да и тропинки она все знает, не заблудитесь. Только, как выйдете к людям, уважь старика, присмотри за несносным зверенышем. Она ж непутевая, одна пропадет. Я машинально кивала, пребывая в замешательстве. Ну как такой маленький шерстяной комочек может совладать с монстрами, что обитают в лесу? Но благоразумно оставила все вопросы при себе. Тем временем, Профунтий дал наставления своему зверьку, и тот, нет, не покатился — попрыгал в чащу леса. — Поторопись, девчушка, Лишка ждать не любит, — с теплотой в голосе обратился ко мне вофу. — Надеюсь, еще свидимся. — Я тоже, — поддавшись неожиданному порыву, опустилась на колени и обняла старый пенек. — Спасибо, дедушка Фуня! — Береги себя, ребятенок. И легкой дороги. Я помахала на прощанье волшебному существу и в растроганных чувствах двинулась за пушистым зверьком. Кажется, мне удалось выяснить, почему вофу называют благородными. Глава 3. Знакомство с городом, или Пособие по выживанию на улице — Ну всё, больше не могу! — Я со стоном опустилась на траву. Вот уже несколько часов мы со зверьком прыгали, катались, бегали и даже ползали по недружелюбно настроенному лесу. Признаться, у меня даже сложилось такое ощущение, будто моя провожатая просто развлекается за мой счет. Недаром же на нашем пути “неожиданно” возникали то глубокие ямы, то крутые овраги, или даже трясинные болота. А свалившееся на меня пчелиное гнездо — тоже случайность? Да я так быстро не бегала со школы! Как итог: грязная, ободранная, злая я, и довольная рыжая ехидна. Кстати о Лишке: оказалось, у этого миниатюрного комочка имеется немаленький такой рот. Просто пока он закрыт, его скрывает густая рыжая шерстка, а вот когда я улепетывала от роя “безобидных” пчелок, размером с кулак, а эта… ехидна смотрела на мои мучения и покатывалась со смеху, ротик был очень даже заметен. — Слушай, может хватит уже? — обратилась я к шерстяному мучителю. — Я очень устала и хочу есть. А еще мне нужен душ! Лишка фыркнула и демонстративно отвернулась. — Ну Лишанечка, ну пожалуйста! Давай просто спокойно доберемся до города. — Упертое существо даже не посмотрело в мою сторону! Так и не дождавшись реакции, я перешла к контрмерам: — А может, договоримся? — голосом змея-искусителя попыталась уговорить это демоново создание. — Давай так: мы без приключений добираемся до пункта назначения, а я тебе за это… Осекшись на полуслове, задумалась. А что я, собственно, могу предложить волшебному существу? Деньги? Но у меня сейчас ни гроша за душой. Да и зачем они магической зверушке? Временное пристанище? Мне б кто его предложил. “А ты душу предложи, вдруг согласится”, — съехидничал внутренний голос. Я потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Нет, душа нам самим еще пригодится. А что, если… — А я тебя за это с миром людей познакомлю. Ты же хочешь проникнуться людским духом? — отметив заинтересованный блеск в глазах, я продолжила уговоры: — Пойдем на ярмарку, выберешь, что захочешь… “Надеюсь, тут устраивают ярмарки”, — опомнилась, продолжая расписывать перспективы нашего сотрудничества. — А потом можем просто погулять по улице, посмотреть красоты города. Можем даже сходить в парк аттракционов или в аквапарк! — чересчур увлекшись, совершенно забыла, что мы находимся не в Москве. Но, судя по счастливому писку Лишани, говорила я убедительно, и сделка была заключена. Фу-ух! Как же утомительно договариваться с волшебными существами. Путь продолжили вполне довольные друг другом. Я — временным спокойствием, рыжая зараза — головокружительными перспективами. Теперь на нашем пути встречались только деревья, а чуть позже и небольшие кустики с потрясающе вкусными ягодами. Когда мы наконец вышли к городским воротам, начинало смеркаться. Ворота предстали перед нами высокой железной стеной с острыми пиками. Интересно, от кого жители такие баррикады возвели? Я задумчиво покосилась на подпрыгивающую рядом Лишку. — Знаешь, не стоит нам тебя так открыто демонстрировать. Поманив к себе зверька, взяла его на руки и завернула в куртку. Затем скептически оглядела себя с ног до головы. М-да, красота: из одежды только клетчатые пижамные штаны и такая же необъятная клетчатая кофта в комплект. Тапки на век потеряны в болотной трясине, поэтому босые ободранные ступни тоже не придавали оптимизма. На голове, скорее всего, сосульки из грязных коротких волос. Эх, хоть бы за нечисть не приняли. — Ну, была не была! — я судорожно выдохнула и осторожно стукнула по железной двери. “Бо-о-ом” — разнеслось по округе. — Чего хулиганим? — гаркнуло совсем рядом. — Ой! — растерялась я, шокированная произведенным эффектом. Вот это понимаю, сигнализация! Пока я удивленно хлопала ресницами, невидимый собеседник снова заговорил. — Цель визита? — Э-э-э… “Покорение мира!” — так и просились наружу слова. — Чего молчим? Пароль говори! — Какой пароль? — Я ошалело вытаращилась на закрытые ворота. К такому повороту мы с Лишкой как-то совершенно не были готовы. — Без пароля вход воспрещен, — отчеканил стражник. — Четыре нуля? — Зверек выразительно покосился на меня из-под куртки. А я что? Между прочим, у меня такой пароль на ноутбуке стоит вот уже как два года. — Пароль не верный. — Сезам, откройся! — Пароль не верный. — Авада Кедавра! — Пароль не верный. — Да ты издеваешься? — обреченно застонала я. — Выполняю должностные инструкции. — Это был риторический вопрос, — мрачно процедила, прожигая взглядом ворота. — Пароль не верный. — Тебя там заело что ли?! Ну все, я разозлилась. Сильно разозлилась! Подойдя вплотную к двери, занесла над головой кулак. Если умом взять крепость не получается, будем брать нахрапом! — Открывай, нелюдь, или я за себя не отвечаю! — крикнула свирепо, и забарабанила по железу. — Без пароля вход воспрещен, — в который раз повторил стражник. Да что ж такое! Внезапно в голову закралась гениальная идея. Ведь если я в волшебном мире, то и пароль должен быть волшебным, так? А какому “волшебному” слову родители учат своих детей с детства? — Пожалуйста! — жалобно пискнула и затаила дыхание. Прошла целая минута перед тем, как знакомый голос с едва улавливаемыми нотками ехидства произнес: