Две кровати из четырех были расстелены, а значит, прямо сейчас по территории Академии разгуливали мои соседи, и в любую минуту они могли заявиться сюда. Осознание данного факта заставило подняться на ноги. Я выбрала кровать справа от окна. Кинув на нее единственный багаж — куртку брата, поспешила в ванную. На двери обнаружилась вполне обычная земная задвижка, что не могло не радовать, а в шкафу нашлись белый махровый халат и мыло. Пятна на любимой пижаме не желали оттираться, а потому, плюнув на неблагодарное занятие, я развесила мокрые вещи на специальной перекладине и отправилась приводить себя в порядок. Нежась в теплой воде, разглядывала потолок ванной комнаты и лениво размышляла. В самом деле, и чего я так разнервничалась? Ничего же страшного не произошло. Ну буду жить с парнями, и что? В своем мире я неплохо ладила с противоположным полом, так что к мужским замашкам приучена. А что до разоблачения… Видела себя в зеркало, я сейчас мало на девушку похожу. Единственное, надо бы найти утяжку для груди. Знаю, утягивать особо нечего, но подстраховаться все же стоит. Еще нужно узнать, где можно раздобыть одежду. Надеюсь, в Академии предусмотрена форма, а то ходить на занятия в старой пижаме — не лучший вариант, а на покупку нового гардероба у меня средств точно нет. Кстати о занятиях, интересно, когда начинается учебный год? И сколько длятся каникулы? Или их тут вообще не существует?! А-а-а, столько вопросов, и хоть бы один ответ! Вот же ж… Я недовольно фыркнула и погрузилась в воду с головой. Прочь, плохие мысли! Со всем этим разберусь завтра, а сейчас отдых и еще раз отдых! Из ванны вылезла только когда кожа на руках сморщилась от влаги, а вода совсем остыла. Накинув чистый халат, слегка промокнула волосы полотенцем и поспешила в спальню. За окном уже совсем стемнело, но соседи в комнату так и не вернулись. Тем лучше! Сонно зевнув, я плюхнулась на матрас и растеклась блаженной лужицей по кровати. Постелька, мягонькая, как же я тебя люблю! Все мысли разом улетучились из головы, глаза сами собой закрылись, и мое сознание провалилось в темноту. *** Мне никогда в жизни не снились кошмары. Да что там, даже обычные сны я видела не больше раза в месяц. Однако, в эту ночь судьба решила сделать исключение. Была зима. Тонкий лед хрустел под ногами, а снежинки таяли на языке. Я помнила это место. Озеро, расположенное неподалеку от нашего дома, пользовалось популярностью у местной ребятни. Брат с приятелями часто ходили сюда кататься на коньках, меня же отец категорически не хотел отпускать с ними. “Маленькая ты еще, — улыбался обычно папа и гладил любимую дочку по голове. — Вот подрастешь, мы с тобой вместе прокатимся.” Однако, сегодня я впервые в жизни не послушалась родителя. Маленькая девочка неловко скользила по тонкому льду, крепко сжимая ладонь старшего брата. Олег ехал рядом и подбадривал меня. Именно он предложил сходить на озеро пока папы и мамы нет дома, и теперь на правах старшего брата учил меня стоять на коньках, заранее купленных отцом. Его приятели сегодня почему-то не пришли. Мы уже достаточно сильно отдалились от берега. Постепенно я начала понимать, как нужно держать равновесие, а чуть позже и вовсе вошла во вкус. — Олег, смотри! — отпустив руку брата, шустро проехала пару метров вперед и счастливо улыбнулась. — Как тебе? — Молодец, Никуль! — похвалил мальчик. Он неспешно подъехал ко мне и хитро подмигнул. — А меня обогнать сможешь? — Да легко! — Я гордо вздернула подбородок. — Ну-ну. — Олег скептически фыркнул и указал на виднеющуюся впереди красную табличку. Лед возле нее казался совсем прозрачным и нетронутым лезвием коньков. — Вон там, видишь? Это будет финиш. Кто первый окажется рядом с той штукой, тот и выиграл, договорились? — А папа не будет ругаться? — запоздало задумалась я. — Нет, конечно! — обнадеживающе улыбнулся мальчик. — Наоборот. Он будет гордиться, что у него такая смелая дочка, как ты. — Брат настойчиво потянул меня в сторону финиша. — Давай же, Никуль! Слушай, когда ты стала такой трусихой? — Я не трусиха! — надулась обиженно. — В таком случае, вперед? — Угу… — кивнула неуверенно и посмотрела на красную табличку. — На старт…Внимание…Марш! — Олег громко хлопнул в ладоши, и я сорвалась с места. Снежинки оседали на ресницах, ветер трепал каштановые волосы, а маленькая девочка шустро скользила по кромке льда и смеялась. Впереди отчетливо виднелся финиш. Но толи судьба решила подать мне знак, толи просто из-за того, что не смотрела под ноги, но, не доехав каких-то несколько метров до цели, я вдруг оступилась и вытянулась на скользкой поверхности озера. Неужели проиграла? Но нет, встав на колени и обернувшись, поняла, что брат по-прежнему стоит на месте, только недовольно сжимает губы в тонкую линию. Приободрившись, изо всех сил заработала руками и ногами, и подползла к финишной прямой. — Олег! Я выиграла! Выиграла! — засмеялась я и помахала рукой хмурому блондину. Но он не спешил приближаться. Наверное, не слышит. Опираясь на табличку, я поднялась с колен. — Олег, иди сюда! Слышишь? Победа! Папа будет мною гордиться! — Я счастливо улыбнулась мальчику. И в этот момент лед под ногами хрустнул… — Брат! — Треск в ушах заглушал все посторонние шумы. Вода затекала в рот, в нос, а тело сковал холод. — Брат, помоги! — Руки в панике пытались схватиться за выступы льда, но соскальзывали в воду. В глазах потемнело. В какой-то момент воздух в легких начал сменяться жгучей болью… — А-а-а-а!! — Я закричала и резко села на кровати. Горло нещадно жгло, тело бил озноб, а на лбу выступила испарина. Всхлипнув, обхватила себя руками. Тихо, Николетта, тихо. Это был просто сон. Не иначе как воображение решило сыграть со мной злую шутку. — Кошмар приснился? — сочувственно поинтересовались рядом. От неожиданности я шарахнулась в сторону и чуть не свалилась с постели. На другом конце моей кровати сидел незнакомый парень и обеспокоенно меня разглядывал. Глаза необычного медового оттенка идеально гармонировали с золотистыми кудряшками, переливающимися в лучах восходящего солнца. Веснушки на лице придавали их обладателю непосредственности и какого-то особенного очарования. — Ты как? — придвинулся ближе блондин и вгляделся в мое лицо. — Н-н-нормально… — пролепетала я, отползая на другой угол кровати. — А ты кто? — Ой, надо же было сначала представиться! — хлопнул себя по лбу парень и протянул раскрытую ладонь. — Меня Леоттин зовут. Можно просто Лео. А тебя? — Ник, — пискнула я и неуверенно вытащила руку из-под одеяла. Ею тотчас завладели и с чувством сжали. — Слушай, а… — запнулась, не зная, как сформулировать вопрос. — А как ты пробрался в мою комнату? — Вообще-то я твой сосед, — хихикнул парень. — Да? Тогда что ты забыл в моей постели? — прищурилась с подозрением. Лео удивленно покосился на завернутую в одеяло меня, огляделся, а затем звонко рассмеялся: — Так от твоего крика и свалился. Иду я к своей кровати, никого не трогаю, а тут кто-то как завоет! Думал, нечисть в комнату забралась! — И поэтому ты решил залезть в постель к этой нечисти? — развеселилась я. — Так сказать, покорить врага прежде, чем тебя съели. — А вот и нет! Просто кровати перепутал… — покраснел блондинчик, отчего стал еще милее. Я с интересом разглядывала красавчика. Парень был моим ровесником. В широко распахнутых глазах плясали веселые искорки, от открытой улыбки хотелось улыбнуться в ответ. Хорош, ничего не скажешь. Между тем, новый знакомый также внимательно изучал мое лицо. — Ник, а сколько тебе лет? — задумчиво спросил он. — Ты же вроде еще совсем ребенок. Не рановато для Академии? — Четырнадцать, — пришлось вспоминать придуманную легенду. — И ничего не рановато! Как говорится: мал, да удал. — Хорошо-хорошо, убедил. — Парень хихикнул, растянулся на моей кровати и задорно подмигнул: — Не против? — Да лежи уже, — махнула я рукой. Сама же завалилась рядом. Непосредственность нового соседа начинала мне нравится. — Лео, а ты в Академии давно? — Три дня назад поступил. Вот обживаюсь теперь. — О-о-о! — Я перевернулась лицом к блондину и с предвкушением уставилась на него. — Ты что-нибудь смог узнать? Какие существуют факультеты? Чему на них обучают? Нам форма вообще положена? А стипендия? И когда начинаются занятия? — Если честно, поделиться особо нечем, — пожал плечами новоявленный сосед. — Сейчас у всех адептов каникулы, узнать информацию не у кого. По Академии разгуливают только будущие первокурсники, ректор и провинившиеся студенты, которые не желают делиться нужными сведеньями. Видел ребят с рогами на голове? — Я утвердительно кивнула. — Это такой вид наказания. Чем серьезнее провинность, тем длиннее и ветвистее рога. — И кто это придумал? — хихикнула я. — Говорят, — сделал страшные глаза парень, — несколько лет назад какой-то адепт изобрел потрясающее зелье. Одна его капля разнесла целую аудиторию, оставив от парт лишь горстку пепла. Вот только у ядреной смеси обнаружился побочный эффект… На одной из пар студент работал над составом зелья, и, задумавшись, пролил на себя пару капель отвара. Преподаватели тогда всполошились, хотели уже в лазарет его нести, а он возьми, да и не испепелись! На следующий день изобретатель явился на лекцию с шикарными ветвистыми рогами на макушке. Ректор сначала хотел наказать адепта за взрыв аудитории, но больно ему рожки понравились. Теперь по Академии разгуливают рогатые студенты, а ректор злобно потирает ручки в своем кабинете. — Я представила магистра Рокла в черном плаще, заливающегося злодейским хохотом, и прыснула. — Слушай, а чего эти рогатики на каникулы не разъехались? — Так они поступающих встречают, — пожал плечами блондин. — А-а-а, так вот в чем дело! А я по дурости самолично к ректору ввалился, — вздохнула я. — Серьезно?! — Парень привстал на локтях и ошарашенно посмотрел на меня. — И не страшно было? — Не-а, — покривила душой. — Других вариантов все равно в голову не приходило. Да и потом, после пережитого перспектива встречи с ректором казалась вполне безобидной. — Ого, даже так? Расскажешь? — Лео сложил ручки в молитвенном жесте и склонил голову на бок. Я рассмеялась. — Началось все с того, что меня толкнули в портал, ведущий к университету Магических Наук… После получасового рассказа постель можно было выжимать от обилия слез. Лео хохотал, хватаясь за живот и всхлипывая. — Ты хоть понимаешь, что чуть не довел до обморока уважаемых магов?! — веселился он. — А горгульи? Да бедняжки теперь всех адептов “фен жуем” достанут! — Я покраснела и потупила взгляд. Похоже, помянут меня еще жители Академии недобрым словом. — Вот только одно непонятно. — Сосед утер выступившие слезы и сел на кровати. — Каким артефактом ты воспользовался? — Артефактом? — Ну да. А как бы еще ты смог найти Академию? — Вот с этого момента поподробнее! — сделала стойку я. Пожав плечами, Лео принялся за объяснения. Слушала я парня, и мои глаза медленно округлялись. Оказалось, на территорию учебного заведения наложена магическая защита с функцией искажения пространства. Проще говоря, любое живое существо никак не могло случайно выйти к каменным воротам. Этакое испытание для поступающих. Нужно было воспользоваться определенными знаниями и артефактами, чтобы преодолеть излом пространства и выйти к Академии, а не на обычную цветущую лужайку. И тогда возникает закономерный вопрос: Как мне это удалось? — Слушай, а может ты всё-таки нечисть? — хихикнул сосед. — На некоторых из них магическая защита вроде не действует. От столь дикого предположения я опешила. Да какая из меня нечисть?! Ну разве только в душе… Но заметив хитрую улыбку, застывшую на губах блондина, смекнула, что он шутит. — Э-э-эх, ты меня раскусил и теперь знаешь мой секрет… — Я печально вздохнула, а затем плотоядно оскалилась. — А свидетелей оставлять в живых нельзя! — и грозно зарычав, запустила в блондина подушкой. — Эй! — Лео возмущенно вскочил на ноги, но не удержал равновесие и плюхнулся обратно на кровать. Я захохотала. Тогда парень скорчил страшную рожицу и зловеще зашептал: — А я уже говорил, что являюсь потомком древнейших вампиров? Мне любая нечисть на один зуб! — и в один прыжок оказался рядом с моим одеяльным коконом. Я с визгом отпрянула и повалилась на пол, утянув за собой мальчишку. — Ай, ты чего кусаешься!