— О чём ты, Ориб? Я не знаю эту племянницу рег Астри. Мужчина придвинулся к краю кресла, сцепив пальцы в замок, внимательно посмотрел. — Нет, я не о ней. Госпожа Розали рег Эстери, думаю, она вполне вам подходит. — Что?! Нет! — тут же отреза Наронг ощущая, как тьма сгущается внутри и клокочет где-то в горле. — Она не может быть моей… — Наронг сглотнул, осознавая всю абсурдность этой ситуации, — ...женой. — Почему же, Ваше Высочество? — не унимался Ориб, явно видя в этом выход. Вот только это сущая глупость. Мысли смешались, в груди поднялся вихрь сумятицы. Ерунда. Как ему вообще пришла такая мысль? — Она не может быть ею, она преступница, изменница, её брат в тюрьме, её имя запятнано, она залезла в постель к лекарю ради своей выгоды! — выпалил Наронг на одном дыхании. Илберт только усмехнулся и как-то понимающе глянул на принца. — Вы всего лишь ревнуете, Ваше Высочество, простите за откровенность. Думаю, вы слишком строги к ней. Хотелось просто закончить этот разговор, иначе Наронг уже не мог за себя отвечать. С чего Ориб взял, что он ревнует?! Он всего лишь высказал, что думает о ней. — Позволите мне сказать своё мнение о госпоже рег Эстери? Наронг сжал кулаки, решая закрыть этот разговор, просто опустить его и забыть. Он даже и в мыслях не мог представить эту нищенку рядом с собой, но что-то изнутри толкалось — любопытство? Проклятое любопытство, потому что рег Эстери непонятна ему. Именно так. Он хотел узнать её, увидеть изнутри. Мысли полезли в голову потоком, Наронг остановил всё это сумасшествие усилием воли, призывая холодный разум. — Продолжай, — позволил следователю говорить. — Как вы знаете, господин Вонграт рег Эстери был уважаемым человеком в обществе, он умер несколько лет назад, оставив двоих детей неустроенными. Госпожа Розали ещё совсем молода, как и её брат Лаквер рег Эстери. Он не успел стать твёрдо на место отца, его увлекли тёмные маги, под их влиянием он угодил в темницу и теперь признан изменником. Розали рег Эстери осталась одна, когда она узнала, что их дом выставили на продажу, ей ничего не оставалось, как искать выход, и она нашла — Кьет рег Феррон, мог дать ей опору, и, конечно, девушка не теряла надежды как-то помочь брату, но не думала, что племянник лекаря настолько алчный и жестокий, дальше всё по стечению обстоятельств. — Я должен сочувствовать ей? — Нет, не относиться к моим словам слишком предвзято, Ваше Высочество, это всего лишь то, как обстоят дела у молодой госпожи на самом деле. — С чего ты тогда взял, что она подходит мне в качестве жены? — Это всего лишь мой совет вам. У следователей есть чутьё, господин, и оно никогда не подводит. Присмотритесь и подумайте. Наронг усмехнулся, потерев пальцами лоб. — К тому же если вы начнете рассматривать других кандидаток из других королевств, на вас падут недобрые взоры. Новый правитель ищет опоры в других королевствах, это значит признать свою уязвимость и слабость. Но ведь это не так. Репутацию Розали в том, что она не из высшего сословия легко скрыть. Никто вам и слово против не скажет. Зерно разумности было в словах Ориба, но… Внутри всё сопротивлялось этому, и он не знал почему. — Хорошо, — ответил, — я подумаю над этим Ориб. — Благодарю, что выслушали, Ваше Высочество, — так же спокойно ответил следователь. Конечно, он имел толк в политически делах, недаром был на посту в гарнизонах и многое повидал. Отец его оценил, вот только в полной мере не успел. Наронг задумался. Что ж, возможно это действительно выход. Это успокоит народ и заграничных вельмож. Они ещё разговаривали некоторое время, обсуждая детали, потом следователь ушёл. Розали рег Эстери… Розали… Розалини… Пасть Сармагана! Кажется, эта нищенка околдовала и Ориба, сначала лекаря, потом следователя и хочет добраться до него. Заставляет думать о ней, думать и разжигать похоть. Как это было с лекарем. Но хуже всего то, что Наронг зависим от неё. Она не должна об этом узнать. Или она всё знает? Знает, как воздействует на него, и прикидывается невинной ничего не понимающей девицей?! Что если это всё морок, заблуждение и она следует своему плану? Вычислила про племянника и его намерение убить лекаря, и тем самым решила приблизиться к Наронгу. И у неё это получилось! Она сбежала из Астигана, чтобы окончательно привязать его к себе! Знала, что он станет её искать! Воздуха стало резко не хватать. Наронг понял, что ещё немного — и мысли просто сведут его с ума. Мысли о ней. Он резко поднялся со своего места и покинул кабинет, вышел из замка, чтобы глотнуть свежего воздуха и выветрить душащие мысли. Он и в самом деле чувствовал петлю на шее, которая затягивалась всё туже. Наронг представлял эту чушь, как эта вертихвостка будет рядом с ним. Ориб прав, даже не зная всей правды, он будто видел Наронга насквозь. Взяв её в жёны, Наронг сможет удержать возле себя её и то, что она в себе несёт. Тогда он будет смотреть на неё сколько захочет, пожирать взглядом, брать сколько ему нужно. Боги, о чём он думает?! Если пожелает, он и так её возьмёт. Для этого не нужно брать её в жёны. Голова снова пошла кругом от осознания пьянящей мысли, что она будет только лишь его. Никто не сможет к ней больше прикоснуться, лишний раз смотреть, только он. Она будет принадлежать ему. Ориб только предположил, а Наронг уже строит планы в отношении её! Да она отравит его после первой брачной ночи! Наронг не понимал Ориба, он думает, что она ранимая хрупкая девица, оставшаяся без крова и хлеба, но это не так. Она намного опаснее этих тёмных магов! И он раскроет её тайну. Вытащит наружу всю подноготную. Наронг остановился, понимая, что, убегая от собственных мыслей, забрел слишком далеко от замка. Он слишком много о ней думает, о той, кто этого недостойна. Но он знал что сделает, и это будет холодный расчёт не более. Наронг стиснул кулаки и зашагал обратно — нужно возвращаться к делам. 35 Розали День выдался ветреным и пасмурным, на улицу выходить не хотелось. Да и после вчерашней стычки силы не восстановились, хотелось нежиться в кровати, что я и делала, пока Митрис разжигала камин. Вчера я так и не получила от принца никаких ответов. И он не спешил меня призывать к себе и требовать объяснений. Он ещё не до конца верит, что я не убивала Кьета — это читалось в его глазах и враждебном тоне. Будто я ему самый лютый враг. Какой же скверный у него нрав! Я чувствовала себя хоть и лучше, но после вчерашнего всё тело ныло, мышцы ног болели, как и руки, когда я пыталась удержаться в седле, когда Наронг бился с магами, чувствовала его крепкие бёдра. Жар прилил к щекам. Нет, лучше не вспоминать об этом! Мне оставалось только ждать. Но недолго, после я сама потребую ответа. «Розали, есть ли у тебя выбор?» — поднялся противный внутренний голос. Нет. Конечно, у меня его не было. У меня не осталось ничего: ни дома, ни защиты, ни даже имени, при упоминании которого у господ не начиналось бы несварение. Как там Лаквер? Мысли о брате, окончательно ввели меня в смятение. Потому в постели оставаться я не смогла. Нужно было как-то развеяться, благо запирать меня никто не собирался, хотя ещё вчера я сомневалась, что меня выпустят за пределы этих покоев. Но и одной расхаживать по замку мне не позволили, потому в сопровождении Митрис я вышла в сад с множеством зеленых аллей и водоёмов который, раскинувшихся за замком. Ветер здесь не так чувствовался, как на втором ярусе замка. Прогулка и в самом деле принесла ясность голове, только в груди по-прежнему было тревожно и мрачно. А что если попросить Его Высочество за брата? Но, вспомнив его обжигающе-холодный взгляд, я передумала. Он меня вчера чуть не задушил, вновь обвинив в том, что я послала магов. Почему? Почему он думает, что я подосланная кем-то? Прогулявшись немного, я решила вернуться в комнату, там мне всё же намного спокойнее. Едва мы с Митрис вернулась к входу, как со стороны арки послышались мужские голоса. Кажется, уезжал какой-то экипаж. Я сбавила шаг, увидев высокого темноволосого мужчину с болезненно бледным лицом. По коже пополз лёд. Мне уже доводилось с ним сталкиваться в темнице на допросе, и эта встреча оставила не самый приятный след в памяти — до сих пор голова будто в тумане от его поисков найти во мне тёмную магию. Мне этот мужчина показался весьма неприятным. Дамеон рег Атри — высший маг, советник Его Высочества. Так он мне представился. Значит, он имеет с Наронгом Вааном тесные отношения, раз приезжает в Астиган? Следовало бы догадаться. Дамеон будто почувствовал, что на него смотрят, вдруг повернул голову. Я не успела спрятаться за стену, наши взгляды встретились. Дыхание застряло в горле, и я не могла даже протолкнуть его. На лице мужчины отразилось удивление, а потом он сузил глаза до щёлок и как-то презрительно поджал губы в скупую линию. Я очнулась и, отвернувшись, пошла прочь. Наверное, нехорошо, что он меня заметил. И это его удивление... Надо же было попасться ему на глаза! Узница из Штор-Таль оказалась в Астигане при дворе, да ещё прогуливается по саду! Но я и сама не понимала, почему я здесь, почему принц держит меня в замке. Всё пытается узнать про своего лекаря? Не верит, что я непричастна. Мысли снова зашли в тупик, оставив только сумятицу. Целый день я ничего не делала, только отдыхала, ела, вечером принимала ванну до самой полуночи. В Астигане царила тягостная тишина. Принц не изъявлял желания видеть меня. На второй день такой тиши показалось, что обо мне и вовсе забыл, и снова посетили мысли об уходе из дворца. Конечно, я понимала, что это неразумно. Но, в самом деле, мне что, до конца дней сидеть в стенах, пока не состарюсь?! На пятый день я решилась пойти к принцу и потребовать объяснений, жить невыносимо, когда не знаешь, чего ждать, к чему готовиться. Хотя, с другой стороны, всё, что мне необходимо для существования, у меня было: крыша над головой, тепло, еда, одежда. Ни о чём не нужно переживать, думать о том, на что прожить следующий день. Со стороны — всё замечательно, внешне — никаких забот. Вот только бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Поэтому утром я поднялась с твёрдым намерением отправиться к его сиятельству, как бы он не желал видеть меня, ему придётся стиснуть зубы и потерпеть. Митрис пришла, когда я уже стояла перед зеркалом и натягивала голубое платье — самое приличное из моего гардероба, в котором не стыдно показаться на глаза принцу. Небесный цвет — любимый цвет отца… Служанка вызвалась помочь, когда заметила, как я начала сопеть, пытаясь справиться со шнуровкой. Да я, оказывается, заметно поправилась, появилась округлость лица, которое стало свежее, и руки уже не такие тонкие, как палки, плечи обрели привлекательный изгиб. И всё же хоть я и похорошела, а всё же нужно поумерить свой аппетит, так скоро ни в одно платье не влезу. Для Митрис это тоже не осталось незамеченным, поймав мой негодующий взгляд, она улыбнулась. — Вы очень красивы, госпожа, — она говорила так каждый раз, когда помогала мне. К сожалению, от этой красоты в моей жизни мало толку. — Скажи, Митрис, я могу увидеться с Его Высочеством? — спросила прямо, вобрав в грудь воздух. Оказывается, это не так просто — напроситься на аудиенцию к принцу всё равно что броситься в омут с головой. — Вы читаете мысли, госпожа, принц как раз послал меня за вами, проводить вас.