Мы одновременно дошли до ворот, Ник толкнул створку. И тут же дружно поморщились от пронзительного скрипа ржавых петель. — Что же так громко! Хотя не спорю, ночью произведет нужный жутковатый эффект. Днем хочется за маслом сбегать и петли смазать! Непорядок! — попенял неизвестно кому Ник. — Не помню кстати, что бы ночью они скрипели! — я подергала створку туда, сюда, снова едва не оглохнув от невыносимо громкого скрипа. — Нет, точно не скрипели, такое забыть невозможно. Я проскользнула во двор усадьбы и двинулась вперед, по заросшей травой дорожке, окруженной высокими липами. Ник не отставал ни на шаг с интересом оглядываясь по сторонам. Да и я по правде сказать тоже непрерывно крутила головой. Территория была заброшенной, однако мне даже нравился этот зеленый хаос. Трава вымахала по краям дорожки выложенной разбитыми плитками, чуть ли по пояс и робкими ростками пробивалась в трещины старого бетона. Я оглядела ряды лип, деревья были старыми, интересно, они здесь посажены при первых хозяевах или же их высадил купец? Я точно знала, что ограда осталась от второго владельца территории. Липы же могли спокойно жить около четырехсот лет, это я вычитала как-то в энциклопедии, еще в школе. Листочки еще не покрылись липким соком, и радовали насыщенно зеленым цветом с явно выделенными объемными прожилками. Вдруг до меня дошло, что шагаю по дорожке я одна, Ник отстал. Я в недоумении оглянулась, слева недалеко от ворот из травы торчала макушка Ника. Что это он там делает? — Ник, ты чего там застрял? Решил в садовники переквалифицироваться? И подергать травку? Боюсь тебя разочаровывать, но работы здесь на пару годков. — Ха-ха, нет, ты только посмотри, что я нашел! Она немного влажная и грязная, но ничего, постираю и просушу! Ник вынырнул из травы и держа что-то в двумя пальцами, галопом понесся ко мне. Резко затормозил рядом и протянул мне руку, я уставилась на некую вещь, болтающуюся перед моим носом. Некоторое время с недоумением рассматривала его находку, секунду спустя согнулась пополам от смеха. Ник нашел в кустах потерю нашего одноклассника, которую он оставил здесь во время нашего визита в конце выпускного класса. Старенькая, потрепанная временем и непогодой кроссовка. Перед внутренним взором всплыли воспоминания о нашем поспешном бегстве из усадьбы. — У тебя есть в рюкзаке пакет? — улыбаясь до ушей спросил Ник, помахивая трофеем. — С Сергеем мы поддерживаем отношения, преподнесу ему подарок на ближайший праздник. Он точно обрадуется! — Без сомнений, Сергей обрадуется! Вот только, если мы ее засунем в пакет, то она точно не подсохнет, закинь в машину лучше. — простонала я сквозь смех, протянув Нику ключ от машины. Находка Ника окончательно развеяла мрачные предчувствия и жуткие воспоминания. Он быстро отнес кроссовку, вернул мне ключ, и мы бодрой рысцой направились ко входу в усадьбу. Поднялись по крошащимся кирпичным ступенькам крыльца ко входу, и я потянула на себя входную дверь. Она скрипеть и не подумала, мы тихо скользнули внутрь. В отличии от улицы в доме царила сумрачная прохлада. Пыльные лучи солнца едва просачивались сквозь забитые досками окна первого этажа. Стекла здесь были целее нежели на втором этаже, но вот чистотой они нигде не отличались. — Пошли сразу к зеркалу, времени до темноты остается не так уж много, нужно осмотреть главное! — Ник лучился азартом, словно кот унюхавший трехлитровую банку сметаны. — Начнем, но не факт, что именно эта комната таит в себе что-либо тайное! — резонно возразила я. — Не сбивай мой поисковой настрой! — возмутился Ник, помахивая фонариком. — Вот еще, я не сбиваю, просто тебе лучше расширить зону своего поискового настроя, — посоветовала я ему, извлекая из рюкзака камеру и второй фонарик. Камеру на ремне повесила на плечо, щелкнула кнопкой на фонарике, на пол упал ровный луч света. Удовлетворенно кивнув, выключила его и сунула в боковой, сетчатый карман рюкзака. Ник в это время осматривал потолок, задрав голову вверх. Посмотреть там было на что, лепнина хоть и отбитая местами, все еще радовала глаз мастерством и изяществом. Я дернула его за рукав и кивком указала на лестницу, он скорчил серьезную мину и потопал вперед. На полу валялись куски штукатурки, битые куски кирпича и прошлогодние листья, пожухшие и печальные. Мраморная лестница на второй этаж, практически не пострадала от течения времени в отличии от фигурных кованных перил. Как и ворота, они проржавели и едва держались на креплениях. Зато теперь стало понятно почему меня шатало при спуске на первый этаж, я болталась вместе с перилами. Слава богу, они не рухнули вниз, на пол, утаскивая меня за собой. Стараясь к ним не прикасаться лишний раз, поднялись на второй этаж и целеустремленно двинулись к комнате с зеркалом. На втором этаже было светлее и гуляли сквозняки, гоняя по коридору бумажный пакет и легонько позвякивая остатками разбитых стекол в рассохшихся оконных рамах. — Пора приготовить запечатлитель, — подсказал Ник, ткнув пальцем в фотоаппарат. — Какое занятное название, спасибо за идею, так теперь и буду его называть! — сказала я полушутя, но словечко мне и правда понравилось. — Жаль я не запечатлела момент нахождения первой древнейшей реликвии! Такая потеря для истории! Ник заржал в голос. Эхо подхватило его смех. Оно, отскакивая от стен, пронеслось по коридору, чтобы в самом конце вернуться к нам тихим, мерзким хихиканьем. Ник икнул и затих, захлопнув рот ладонью, виновато покосился на меня. Я лишь величайшим усилием воли удержалась от возведения очей к потолку и ехидного комментария. Даже не подозревала в себе такой силы воли. Молча сняла с объектива крышку, выставила настройки для съемки. Ник отмер и перестав сверлить меня взглядом, перешагнул через порог комнаты, свернул направо, внимательно рассматривая зеркало. Напротив, находилось окно, как ни странно целое, но непередаваемо мутное и будто закопченное. Мы синхронно уставились на зеркало. Посмотреть там было на что. Рама была отлита из металла, и когда-то давно окрашена в золотистый цвет, украшена орнаментом в виде объемных цветов шиповника, листьев и ягод. Местами металл был сильно отбит и поцарапан, от былого великолепия остались лишь пятна золотистой краски, да несколько частей цельного неповрежденного орнамента. Амальгама настолько потемнела и потрескалась от времени, что зеркало отразило нас двумя нечеткими, призрачными силуэтами, с пятном рассеянного оконного света позади. — Ну, вот два призрака тут как тут! — замогильным голосом прошелестел у меня над самым ухом Ник, я дернулась, но он предвидя мою реакцию, положил мне руки на плечи, не давая пошевелиться, — Спокойствие! Они безобидные! — Я тебя сейчас стукну! — пригрозила я, скидывая его руки. Отошла в сторону, клокоча от гнева и начала планомерно снимать комнату и зеркало со всех ракурсов. Никаких всполохов огня на сей раз видно не было, я поймала себя на мысли, что мне даже немного жаль, что их нет. Все же зрелище без сомнений было жутким, но завораживающим. Ник приступил к осмотру и простукиванию помещения, действовал он нужно признать сноровисто и скрупулезно. Пока я снимала, успел простучать стену возле зеркала, само зеркало и большую часть пола, ползая на коленях. Я мысленно попрощалась с брюками, сняла рюкзак, поставила его на пол и придерживая камеру одной рукой, бухнулась на пол в другом конце комнаты. Пригнулась, внимательно осмотрела плинтус и отбитые кафельные плитки пола. Наверняка, во времена хозяина усадьбы, здесь лежал красивый наборный паркет. Я задумалась, чья же это была комната? Самого купца? Или его молодой жены? Если мыслить логично, зеркало в полный рост с цветами больше подходит для спальни барышни, особенно большой любительницы покрасоваться в новых, модных нарядах, но возможно спальня была общая. — Что ни будь нашла? — услышала я голос Ника и вынырнула из размышлений в пыльную реальность. — Хм, пока ничего подозрительного! Звук везде глухой, это означает, что-либо никаких тайных ходов тут и в помине нет, либо он здесь есть, но имеет специальную маскировочную защиту, не позволяющую найти ход таким способом, — я постучала кулаком в пол и покачала головой, отползая на середину комнаты. Полчаса мы старательно изображали из себя сыщиков, словно в старых книжках моего подросткового периода жизни. Никогда бы не подумала, что нечто подобное произойдет и со мной. Встретились у двери, уселись на пол, я извлекла из рюкзака две полулитровые бутылки с водой. Ползая по полу, мы подняли тучи пыли и в горле ужасно першило. — Что делать дальше? Не хочу ныть и жаловаться, но ни в одной прочитанной мною книге о сыщиках, не было написано, что простукивать стены, не только долго, но и больно. Я отбила все костяшки на пальцах! — Ты просто читаешь мои мысли, — пригорюнился Ник, допивая воду. — Считаю, что нам стоить еще раз хорошенько осмотреть зеркало и понажимать на выпуклые детали орнамента, вдруг механизм скрыт там! — Согласна нажимать на что угодно, только бы не стучать! Но знаешь, серьезно, будь я спецом по созданию тайных ходов, не сделала бы вход в него в столь предсказуемом месте. Это же классика, зеркало-портал! Ник вскочил с пола и подал мне руку, я со вздохом поднялась на дрожащие ноги, его помощь была как нельзя кстати. Я чувствовала себя разбитой и уставшей. — Не все настолько оригинальны, тем более были в 1842 году! — заметил Ник, потыкав пальцем в цветочек на раме. — Ну, предположим, а где бы ты разместила проход в потайной туннель? — Самый лучший вариант для маскировки, простая стена, без опознавательных знаков, ведь всем известно, что лучший способ что-либо спрятать, разместить это у всех на виду. За картиной, в виде обычного сейфа, представляешь, вот взламывает грабитель код замка, а там вместо денег, золота и бриллиантов, жуткий туннель, весь в пыли и паутине, пауках и крысах. Еще можно было бы сделать ответвление в шахте кухонного лифта, вообще никто и никогда не догадается его там искать. В кладовке, где хранили хозяйственный инвентарь. Главное при этом, не убиться споткнувшись о швабру. В чулане под лестницей, за плитой на кухне… — Все, я понял, у тебя очень богатая фантазия. Я-то все размышляю, что поискать проход стоит за книжными полками, в шкафах и в большой изразцовой печи внизу в гостиной. Впрочем, нам все равно придется начать с них, вдруг все-таки строители этого дома не обладали воображением сходным по масштабам с твоим! Ник, покачал головой, запустив пятерню в шевелюру, украшенную над правым ухом кокетливой паутинкой, оставалось надеяться, что там же не притаился и ее владелец. Я подошла к Нику вплотную, оказавшись на расстоянии всего нескольких сантиметров, протянула руку, он округлил глаза и задержал дыхание. — Не двигайся, — едва слышно прошептала, медленно придвигаясь еще ближе. Замерла на расстоянии не более пяти миллиметров, Ник немного поддался вперед. Я подцепила оригинальное украшение, продемонстрировала парню и быстро отшатнувшись, ретировалась к зеркалу. Он шумно сглотнул, прищурился, с хитрым блеском в глазах глядя мне вслед. Я прошлась мимо зеркала, следя за движением моей призрачной, зеркальной копии, провела кончиками пальцев по стеклу, на ощупь холодное, но вот что странно, пыли на нем не было. Весь дом покрывала пыль, скопившаяся с момента закрытия туберкулёзного профилактория. То есть за почти полвека пустого одиночества. Вот только поверхность стекла, оказалась наичистейшей. — Ник, взгляни, стекло чистое, нет пыли, словно его недавно протирали! — Интересно кто же это озаботился мытьем зеркала? — растягивая слова, протянул он, коснулся рамы. Отражение Ника, темным мороком, появилось рядом с моим, его жутковатый двойник протянул руку к стеклу и вот оригинал и копия коснулись поверхности старого стекла с разных сторон реальности. Я нервно передернула плечами и начала осмотр рамы. Предсказуемо, длительные пляски вокруг зеркала не дали никакого результата. Осматривая зеркало, мы не обнаружили ни единого признака, указывающего на то, что за ним скрывается хоть что-то, кроме капитальной стены. Я кое-как отряхнулась от пыли и паутины, нащелкала еще несколько десятков кадров злосчастного зеркала. Положила камеру на пол, на рюкзак. Ник уткнулся носом в зеркало. — Ты что делаешь? Пытаешься пройти в него? — Там что-то светится, не огонь… Я подошла, приблизила лицо вплотную к стеклу и сфокусировала взгляд. Сначала ничего не видела, но постепенно разглядела свет и какое-то небольшое строение. — Возможно, это внутренний дефект амальгамы и отражение окна, — я отошла на шаг, но отсюда ничего не было заметно, совершенно. Неожиданно позади нас, раздался негромкий вкрадчивый звук. Мы остолбенели, глядя друг другу в глаза! По коридору усадьбы кто-то ходил, отбивая такт шагов каблуками и шелестя длинными юбками. Глава 8. Склеп Ник спал с лица, но упрямо сжал челюсти. Неожиданно он расправил плечи, развернулся на месте, подошвы кроссовок громко скрипнули по кафелю, парень поморщился и целенаправленно зашагал к двери. Я пару секунд ошарашено наблюдала за ним, после чего вышла из ступора и рванула следом. Почти нагнала Ника, но мои кроссовки вдруг заскользили по полу, я врезалась ему в спину, он даже не дрогнул. Мы выглянули из дверного проема в коридор, я случайно задела дверь, она медленно и плавно распахнулась на полный разворот и негромко стукнула о стену ржавой ручкой. Круглая ручка выскочила из дверного полотна и со стуком покатилась по полу к окну, постепенно замедляя ход, пока не остановилось практически под самым окном. Мы еще минуту вслушивались в наступившую тишину, пытаясь расслышать еще какие-нибудь подозрительные звуки. — Я никого не вижу и ничего не слышу, — прошептала я на ухо Нику, он кивнул. — Аналогично! — ответствовал он. Осторожно ступая по полу, мы вышли в коридор и завертелись на месте, внимательно осматриваясь по сторонам. Звуков шагов я больше не слышала, однако, когда я бросила мимолетный взгляд на окно, мне показалось, что дневной свет сменился поздними сумерками. Я недоверчиво нахмурилась, развернулась и подошла к окну, нет не показалось. Территорию окружающую усадьбу накрыло густой вечерней тьмой. — У меня назрел один важный вопрос! Сколько мы осматривали комнату и зеркало? — ровным голосом поинтересовалась я. Ник встал со мной рядом, почесал макушку. — Точно сказать не могу, но точно не четыре часа, судя по темноте за окном, на улице часов восемь! — он вытащил смартфон, стукнул пальцем по экрану, мы вместе уставились на светящиеся в темноте цифры — 20.00. — Или это мы такие феноменально увлекающиеся растяпы или пара часов куда-то испарились. И хотя это совершенно нелогично, я склоняюсь ко второй версии… Я резко замолчала, позади нас отразился в темном стекле еще один силуэт. Он постепенно обретал четкость, проявляясь на поверхности темного стекла. Молодая девушка в белом платье, она с изумлением переводила взгляд с Ника на меня и обратно. Мы резко развернулись, в воздухе мелькнула призрачная дымка и тут же растворилась во тьме коридора. — Даже не буду спрашивать, видела ты то же, что и я или нет, судя по твоему лицу, еще как видела! — Угу, спрашивать не стоит, видела! — Давай-ка осмотрим этаж, — предложил Ник, включил фонарь и потопал к лестнице. Я выудила фонарик из кармана рюкзака и освещая каждый угол коридора двинула за ним следом. Мы методично и внимательно осмотрели второй этаж, а после и всю усадьбу, каждую комнату, каждый закуток, однако никого и ничего странного не обнаружили. Вымазались в пыли и паутине с ног до головы и сами стали походить на призраков. Наконец, вернулись к комнате с зеркалом, Ник посветил лучом фонаря на пыльное стекло разбитого окна. Какое-то время, я наблюдала за его манипуляциями и обернулась ко входу в комнату. — Дом пуст, но мы ведь точно видели, в стекле появилась девушка, вернее ее отражение. Что делать да… Я замолчала, почувствовав, что у меня встали дыбом волосы, а дыхание перехватило, Ник схватил меня за руку и подтащил к себе. Прямо перед нами появилась тонкая девичья фигурка, вначале полупрозрачная и нечеткая, но постепенно она обрела плотность и цвет. Русые волосы, заплетенные в длинную, до пояса, косу, серые глаза, платье с рукавами фонариками, подвязанная на поясе кремовой атласной лентой, в руках девушка держала зажженную свечу. С минуту мы втроем молча глазели друг на друга. — Вы… вы меня видите? — мелодичным голосом спросило видение. Ник откашлялся и прохрипел: