— Прав, — рявкнула, вскочила на ноги, мы едва не стукнулась с Ником лбами, он отшатнулся. — Купила камеру, проезжала мимо заброшки, решила поснимать. — Поснимала? — Ник подошел ко мне еще ближе, я сглотнула, кивнула, изо всех сил стараясь сохранять последние жалкие крохи спокойствия. — Получилось? — его губы скользнули по моим, дыхание перехватило. Я отступила на шаг, схватила со стола тарелку с оладьями, проворно выскочила в коридор и влетела в свою комнату, захлопнув ногой дверь. До меня, долетел смешок Ника из кухни. Наглая кошачья морда, и почему я не могу на него спокойно реагировать? Шесть месяцев ведь прошло! Кипя от злости, я пыхтела, стоя у двери. В нее раздался вкрадчивый стук, я отпрянула. — Настя, открой, мне правда, очень интересно, что ты увидела в доме? Одной рукой придерживая тарелку, распахнула дверь. За ней обнаружился Ник, с миской салата в руках, он бочком втек в комнату. Я протопала к компьютерному столу, поставила тарелку на стол, рядом с клавиатурой. Спиной почувствовала тепло тела Ника, он подошел совсем близко и поставил миску рядом с оладьями. Не оборачиваясь, попросила: — Принеси, пожалуйста, камеру из прихожей, я ее там оставила. Посмотрим, что наснимала, раз тебе так интересно. Не могу же я позволить тебе страдать от любопытства. Он поцеловал меня в макушку, тепло исчезло, я стекла на стул, нажав на кнопку на блоке питания старенького компьютера. Взвыл вентилятор, замерцал экран монитора. Шаги Ника приблизились к комнате, рядом со мной бухнулся стул из кухни. Шустрый какой! Ник протянул мне карту памяти, камеру поставил на подоконник. Я вставила карту в слот, щелкнула мышкой, открывая последнюю фотографию. Мы с Ником молча уставились на мутную картинку. Ближе к левому краю фотографии сиял огонек, окруженный разнообразными оттенками темноты. Фото, которое я сделала, сидя в машине. — Что это? — поинтересовался Ник, наклонившись к самому экрану, практически утыкаясь в него носом. — Свет в окне, он загорелся после того как я выбежала за ворота и добралась до машины. Ник нахмурился, наклонил голову, протянул руку, положил на мою, и моим же пальцем щелкнул кнопкой, перелистывая фото. Машина, свет фар, черная тень у кустов, я понятия не имела, когда сделала это фото. Ник присвистнул. — Так ты их тоже видела! Открыв рот, я уставилась на него, он посерьезнел, вздохнул, откинулся на спинку стула. — В школе, я в одиночку, отправился в усадьбу, вечером. На своем стареньком велике, в начале десятого класса. Дури в башке было много, захотелось острых ощущений. Побродил с фонарем по первому этажу, удивляясь, что хоть дом конечно и пришел в запустение, но привычных печальных итогов забредания в здание бомжей и молодых идиотов не было: ни граффити, ни битого стекла, ни хм… специфического запаха. Поднялся по лестнице на второй этаж. Луч фонаря скользнул по темному провалу дверного проема, я заметил краем глаза черную длинную тень. Фонарь вылетел из руки, отлетел в сторону и погас. Впереди что-то грохнуло. Я опрометью кинулся из усадьбы, вскочил на велосипед и побил пару рекордов, добираясь до дома. Протрясся всю ночь под одеялом, а утром мне стало стыдно. Всегда считал себя смельчаком, а из усадьбы удирал как трусливый заяц. — А зачем подбил нас, поехать тогда в усадьбу, перед выпускным? Он повернулся ко мне, его теплая рука все еще лежала на моей. Я старательно делала вид, что ее не замечаю. — Выделывался, пытаясь привлечь внимание серьезной брюнетки с карими глазами. Не мог понять, как вытащить ее из библиотеки. — Ха-ха, ну конечно, — автоматически щелкнула мышкой, повернулась к экрану, вскрикнула, схватила Ника за локоть, вскочила со стула и отбежала к двери, утаскивая парня за собой. Глава 3. Прошлое Оба стула грохнулись на пол, Ник непонимающе на меня вытаращился, я дрожащей рукой указала на монитор. Он обернулся и поперхнувшись, притянул меня к себе. Оказывается, я даже, валяясь в коридоре на полу усадьбы с закрытыми глазами, не теряла времени даром и нащелкала несколько кадров. Длинный туннель коридора, освещенный вспышкой камеры, в центре стояли группой длинные черные силуэты, пять штук, их было ровно пять. Я присмотрелась, да нет не группой, один призрак маячил в стороне от остальных и был заметно насыщеннее и темнее. Ник нахмурился и шагнул обратно, к столу, я нерешительно поплелась следом за ним. — Пятеро, — почему-то обрадовался Ник. — Если верить книге, именно столько призраков и бродят по усадьбе. — Книге? Какой книге? — я тупо уставилась на него. — Подожди, расскажи сначала, что еще необычного и сверхъестественного, ты видела в усадьбе? — Все что я видела, есть на фотографиях: фигуру у ворот, огонь в окне и зеркало в комнате. Пролистай дальше снимки. Вот эту фотографию получилась сделать совершенно случайно, я упала на пол и видимо нажала на спуск, сама, не заметив, как. Дом затрясся, на меня посыпалась пыль, я зажмурилась, но началось все именно с зеркала. Не утерпев, я мышкой до щелкала до кадров из комнаты, руки у меня в тот момент дрожали и большинство кадров вышли уж слишком размытые, где зеркало, где шкаф или стена — не разберешь. Мы отобрали несколько, наиболее четких фотографий и изучающе уставились на них. Зеркало в тяжелой металлической раме: объёмные цветы, листья, красивый когда-то был орнамент. Темная амальгама, паутина трещин и яркое пятно в центре стекла. Я вспомнила расположение зеркала в комнате, напротив него было окно, сбоку дверь в коридор. — Интересно, а что находилось за твоей спиной? — спросил Ник, он очевидно, пришел к тем же выводам, что и я. — Хм, окно, разбитое окно, думаешь огонь — это просто отражение? Он пожал плечами. — Не понятно, но допустим это так, комната, а соответственно и зеркало находились на втором этаже. Представить, что кто-то ради шутки, залез по стене к окну и засветил в зеркало фонарем, сложновато, согласись. — Соглашусь, конечно, а если светили за зеркалом? Оно огромное, выше меня, стена позади зеркала — внутренняя, не внешняя, а значит в ней может проходить потайной ход. — Хм, идея. Ты не осматривала его сзади? — Нет, не осматривала, — помотала головой я. Жалея, что даже, и не подумала об этом, хотя возможность и время для осмотра у меня были. — Не за тем я притащилась в усадьбу, искать тайны я не планировала, а просто хотела поснимать. Ник молчал, я многозначительно кашлянула, он рассеянно взглянул на меня, я выразительно подняла бровь. Его взгляд обрел осмысленность и наконец-то, он начал рассказ: — В начале 2000х годов, когда только ленивый не выдумывал завиральные байки о зеленых человечках, призраках и вампирах, один из наших краеведов тоже решил примазаться к великим мистикам и провел, а позже и издал исследование истории нашей усадьбы. Мне эта книженция попалась на глаза случайно, в гостях у деда, автор втюхивал ее всем местным. Скорее всего остальные экземпляры давно отправились на помойку, но дед у меня домовитый и вещи зазря выбрасывать не любит. Естественно, большая часть так называемых «фактов» из книги, выдумки чистой воды. Однако, один неприглядный штрих, к портрету бывшего владельца усадьбы, соответствует истине. Яков Шелестов, купец. Он выкупил разрушенное имение с лесными угодьями в нашем уезде. Дворянская семья, жившая в них до 1789 сгинула в один за одним от чумы, что лютовала несколько лет. Новый хозяин, начал постройку усадьбы, только был он, непередаваемо скуп. Камни и кирпич с фундамента развалин старого имения, приказал использовать для строительства своей усадьбы. Позже узрев на заброшенном кладбище склеп, не побрезговал и его приспособить под стройку. — В склепе была похоронена та дворянская семья? — Да, если верить книженции, купец лишил их и посмертного пристанища. Куда дел гробы с телами, загадка. Я успел выяснить главное, их было четыре человека. Супружеская пара дочь и ее муж двадцати лет отроду. — Всего четверо? — переспросила я. — Маловато для семейных склепов. — Четверо! — кивнул Ник. — Они, как и купец, приехали сюда издалека, в новое имение. Отстроили дом, склеп и сгинули. — Проклятая земля какая-то! — покачала я головой. — В точку! — покивал Ник. — Купец, не успев переехать в усадьбу с молодой женой, начал пить по-черному. Жена сбежала с молодым любовником, а сам Яков, сгорел в спальне, пожар произошел, по неизвестной никому причине. По крайней мере в книге история преподносилась именно так! — Итого, пятеро призраков! — подытожила я, вернула фото с коридором, разглядывая силуэты на экране. — Подожди, ты что, сам рылся в архиве? Я внимательно осмотрела Ника со всех сторон. Он поднял руки вверх. — Представь себе! Рылся. И знаешь? Мне понравилось! Сродни поискам клада. — Невероятно! Это все, что ты нашел в архиве? — Я вообще-то только начал, а бумаги там в полнейшем беспорядке. — Вот в чем дело! Ты хочешь, чтобы я помогла тебе рыться в архиве? Сощурила подозрительно глаза, вот только, достоверно разыграть возмущение не вышло, любопытство оказалось сильнее. История уж больно занимательная. Ник взглянул на меня и рассмеялся. — Не старайся! Тебе ведь интересно, я вижу по твоим глазам! — Интересно, не отрицаю, — не стала отпираться я. — Однако, мне хотелось бы знать, что ты хочешь выяснить, а главное, как планируешь воспользоваться полученными фактами? — Для начала — выяснить правду, — бесхитростно признался Ник. — Что произошло с теми людьми, действительно ли в усадьбе водятся призраки. Ну, а если в усадьбе никаких призраков нет и в помине, а людей пугает альтернативно одаренный шутник, вывести его, или их, если шутников несколько, на чистую воду. После чего настрочу свою альтернативно-достоверную книжонку и подарю тебе авторский экземпляр с автографом. — Идет, я помогу, но тебе придется взять меня в соавторы, — кивнула, и зевнула, уткнувшись лицом в ладони. — Без проблем. Я так и думал, что тебе идея понравиться! — самоуверенно заявил тот. Он протянул руку к моей щеке, я слегка шлепнула по ней, Ник нахально ухмыльнулся. Взглянула на часы внизу экрана, почти одиннадцать. Глаза начали слипаться, все, обработать раны и спать. — Все, Ник, марш к себе в комнату, я валюсь с ног. — Подожди! Минуту! Он достал из кармана брюк смартфон и провод, подключил к компьютеру, скопировал папку с фотографиями из усадьбы. Поцеловал меня в висок и насвистывая, удалился в свою комнату. Я проводила его недоуменным взглядом, настораживали меня его повадки, но сил на обдумывание подозрительного поведения Ника не осталось. Завтра! Подошла к двери и спустя пару секунд раздумий, закрыла ее на ключ, торчавший из замка. Обработала царапины на коленях, щеке и ушибленный бок, переоделась в пижаму. Добрела до кровати и уснула, свернувшись под одеялом клубком. Утром, распахнув глаза, сонно потянулась охнула и застонала, все тело ломила, бок стянуло болью. Скатилась неловко с кровати, нацепила тапки и прошаркала к двери. Распахнула ее, сделала еще один шаг по инерции и уткнулась носом в голую грудь Ника. Дернулась в попытке отшатнуться, но от резкого движения бок пронзила боль. Сцепив зубы, уперлась в Ника лбом, боль понемногу начала утихать. Он обнял меня за плечи и спросил: — Помочь? Я в отчаянии замотала головой, он вздохнул, сунул мне в руку обезболивающую мазь и довел до ванной. Прошаркала внутрь и скинула верх пижамы. Осмотрела бок, синяк заработала впечатляющий. Пока втирала мазь, размышляла над непривычно деликатным поведением Ника. За те полтора года, что мы встречались, он больше походил на ураган, веселый и временами, чересчур навязчивый. С ним никогда не бывало скучно, но беда в том, что его бесшабашное поведение перекидывалось на все стороны жизни. Он постоянно менял работу, частенько просиживая вообще без нее, мог в любое время сорваться к друзьям, не потрудившись даже предупредить. Флиртовал он тоже, всегда и везде. В конце концов я смертельно устала от присутствия в своей жизни великовозрастного ребенка, и мы расстались. Ник исчез на полгода, а сейчас, вернулся, и ведет себя как нормальный человек. Вот и не верь после этого в подмену людей инопланетянами или же феями! Иного разумного объяснения этому феномену придумать не смогла. Глава 4. Архив Позавтракали мы остатками картофельных оладий и направились к зданию нашей администрации, с торца которого и располагался архив. Ник и я оделись как под копирку: спортивные штаны, толстовка с капюшоном, кроссовки. Вручила Нику рюкзак с камерой, он закинул его на одно плечо. На улице из-за туч выглядывало весеннее яркое солнце, громко пели птицы. Из густого куста у дороги, выпорхнула целая стая воробьев, покружили над нами и весело чирикая, перелетели на липу. На деревьях зеленели молодые листья, воздух был наполнен свежестью и терпким запахом скошенной травы. Весна пришла в этом году рано, и была она теплая и дождливая, трава вымахала быстро и уже понадобился покос. Зато конец мая выдался сухим, дождей было всего несколько, да и те мелкие и короткие. День был будний, среда, людей на улице было мало. Миновали новый спальный квартал, в нашем небольшом областном центре, частные дома перемежались обычными панельными многоэтажками.