Глава 1. Побег Глава 2. Фотографии Глава 3. Прошлое Глава 4. Архив Глава 5. История Глава 6. Клара Ивановна Глава 7. Усадьба Глава 8. Склеп Глава 9. Тень пламени * * * Тайна старинной усадьбы Глава 1. Побег Зеркальная поверхность подернулась призрачной дымкой. В глубине задрожал, разрастаясь, темный силуэт. Поверхность покрылась сетью тонких трещин, послышался хрусткий треск. Несколько кусков стекла, выпали и со звоном упали на кафельный пол. Сквозь прорехи из зеркала, в комнату, потекли струйки дыма и остро запахло гарью. Меня сковал страх, не двигаясь, широко распахнув глаза я наблюдала за происходящим. В руках крепко держала камеру, прижимая ее к животу и пальцем автоматически нажимала на кнопку спуска. Дышать становилось все труднее, дым затягивал комнату, в глубине зеркала полыхнул огонь. Я дернулась от страха, наконец-то очнулась, отшатнулась и выбежала из комнаты. Рюкзак за спиной ужасно мешался. Не успела сделать и пары шагов, чуть не упала, ногой зацепившись за валяющиеся на полу битые кирпичи. Рукой уперлась в стену, из комнаты донесся грохот разбитого зеркала и громкий стук. Дом заходил ходуном. От неожиданности дернулась, рука соскользнула со стены, а я все же рухнула на пол, все также сжимая в руках камеру. На меня с потолка посыпалась пыль и штукатурка, я сжалась в комок, застонав от боли. В бок упирались обломки кирпичей и досок. Что-то царапнуло щеку, я провела рукой по лицу и взглянула на ладонь, на ней алели капли крови. Оскальзываясь на грязном полу, я проползла на коленях пару метров, не с первой попытки, но поднялась на ноги и пошатываясь, побежала по коридору заброшенного дома. За разбитыми стеклами окон, сгустились густые, синие сумерки. В доме стало совсем темно, я неслась вперед, практически наощупь. Обернулась через плечо, но увидеть что-либо в кромешной тьме не представлялось возможным. Снова споткнулась, однако, на этот раз на ногах устояла. Добралась до лестницы ведущий на первый этаж усадьбы. Спустилась вниз, цепляясь за кованные металлические перила, болтаясь из стороны в сторону, едва удерживая равновесие. Побежала к распахнутой входной двери, что-то ударилось в стену за моей спиной, я пригнулась, едва не выпустив камеру из рук. Понеслась по ступеням крыльца и дальше, по заросшей травой тропке, мимо старых лип к воротам, возле которых я припарковала свою машину. Сердце колотилось о ребра, его стук заглушал все звуки вокруг, дыхание сбилось, вырываясь из горла рваными хрипами. Наконец, впереди, из тьмы, выплыли контуры кованых ворот и старенькой нивы за ними. Я дернула на себя створку ворот, она легко распахнулась, от неожиданности я чуть не свалилась на землю. Шагнула на трясущихся ногах вперед, стянула с плеч рюкзак, с трудом выудила ключ от машины из внутреннего кармана, пальцы не слушались и нажала на кнопку сигнализации на брелоке. Сигнализация пискнула, вспыхнули фары, я резко остановилась, словно налетела на невидимую стену и затаила дыхание. В яркой вспышке света фар, увидела черную антропоморфную, удлиненную фигуру у густого кустарника неподалеку от машины. Я моргнула, на сетчатке глаза отпечатался отсвет вспышки. Подождала пока глаза снова привыкнут к темноте, в панике оглядываясь вокруг, понимая, что разглядеть темную фигуру без света, в ночных сумерках, невозможно. От страха задрожали руки, лоб покрылся холодным потом, меня затрясло. Глаза постоянно возвращались к тому месту где я увидела фигуру, надолго отвести от него взгляд было выше моих сил. Вспомнила, что все еще держу брелок в руке, еще раз нажала на кнопку, вспышка света, никого. Еще одна вспышка, я крутанулась вокруг своей оси, и снова никого. Вспышка…. На ватных ногах, ничего не соображая, прошла пару шагов, но не выдержав напряжения, побежала, дернула за ручку водительской двери. Заперто. Нажала на брелоке кнопку сигнализации еще раз, вспышка. Черная фигура маячила в воротах, покачиваясь. Я распахнула дверь, проскользнула внутрь салона, камеру и рюкзак бросила на пассажирское сиденье. Меня так колотило, что я не с первого раз попала ключом в замок зажигания. Мысли в голове сковало от ужаса, провернула ключ, двигатель завелся, машина рванулась вперед и заглохла. Я всхлипнула, закрыла глаза и повернула ключ еще раз, получилось. Распахнула глаза, бросила взгляд на скрытую за кронами лип, усадьбу. Закусила губу до крови, чтобы не заорать: в одном из окон ярко горел свет, я схватила камеру и нащелкала несколько кадров. Огонь погас, снаружи поднялся ветер, покачнулась створка ворот. Бросила камеру на сиденье и вдавила педаль газа в пол, машина, взвизгнув шинами, сорвалась с места, я едва успела дернуть руль, чудом избежав столкновения с деревом. Выехала на подъездную дорогу, поминутно бросая взгляды в зеркало заднего вида. В лобовое стекло светил тусклый диск полной луны, другого освещения здесь не было. Машина на полной скорости ехала вперед, мимо проносились силуэты высоких сосен, кряжистых дубов. Ветер швырнул в стекло пригоршню прошлогодних листьев. Вырулила на шоссе, вдоль полотна дороги ярко горели фонари, мимо проносились встречные машины. Паника понемногу начала отпускать. Футболка липла к потной спине, волосы лезли в глаза. Адреналин схлынул, накатила сонливая апатия, а следом злость. Я ругала себя на чем свет стоит. Идиотка, искательница приключений на пятую точку. Поехала в заброшенную старую усадьбу, поснимать. Больше ведь снимать нечего, ну конечно! До дома я домчала в рекордные сроки, подсчитывая сколько мне придет штрафов за превышение скорости, сумма выходила удручающая. Уличные фонари в деревне, еще не зажгли, небо затянули облака, выходить из машины катастрофически не хотелось, но не ночевать же здесь, в самом деле. Бормоча проклятья вполголоса, я выбралась с камерой из машины, нажала на кнопку брелока, таращась на свет фар испуганным кроликом. Не заметила никаких фигур, судорожно вздохнула и потащилась к дому. Ввалилось внутрь, включила верхний свет и уставилась на растоптанные кроссовки моего бывшего парня, валяющиеся у двери в кладовку. Положила камеру на тумбочку. Тихо зарычала — нет, только не это! Скинула ботинки и громко топая прошла вперед по коридору. Из распахнутой двери гостиной доносились звуки стрельбы и чьи-то крики. Фильм смотрит, гад такой! Вошла в комнату и заскрипела зубами. Он сидел в моем любимом кресле и лопал мой ужин прямо со сковороды, жареную картошку с котлетами. Заметил меня, вытаращил глаза, подавился куском котлеты и закашлялся. Я подошла к креслу, нависла над Ником и от души, огрела по спине. Кашель резко смолк. Ник покраснел, потом побледнел и щелкнул пультом. Экран телевизора погас, я молча сверлила его злым взглядом. — Что ты скажи мне на милость, здесь делаешь? — Настен, я конечно не придираюсь, но ты в курсе, что похожа на главную героиню ужастика? — он красноречиво махнул рукой в мою сторону. Я нахмурилась, надо же, угадал паршивец, но я ему в этом не признаюсь, даже под страхом смертной казни. — Я гуляла в лесу, упала! — рявкнула я. — Упала? В какой овраг? Сколько раз? — ехидно поинтересовался он. — Не переводи тему разговора, мы расстались месяц назад, так что ты делаешь в моем доме? Ник подумал пару минут, а затем выдал: — В моей квартире проводят дезинфекцию! — Да что ты говоришь? Кого же будут травить в твоей квартире, если все тараканы сидят здесь, — я постучала по его голове. — Ха-ха, ну хорошо, я скучал. — Перевожу с языка несносных паршивцев! Меня опять вышвырнули с работы и нечем платить за квартиру. — Всегда говорил, что ты умная. — А ты гад, и я тоже твердила это, на протяжении полутора лет. Только ответь, а с чего ты взял, что нормально, вот так, вваливаться ко мне практически ночью и уничтожать мой ужин? — я ткнула пальцем в сковородку, мы вместе взглянули на оставшуюся там горстку картошки и надкусанную котлету. — Я закажу пиццу? Ник, похлопал по карманам, нашел телефон и радостно помахал им в воздухе перед моим носом. Я топнула ногой и молча указала на дверь в соседнюю комнату. Ник взглянул на экран телефона, часы показывали без четверти десять, без пререканий встал с кресла и утопал по указанному направлению. Схватив сковороду, я подошла, стукнула в дверь, она открылась, пихнула ошарашенному Нику сковороду в руки и развернувшись ушла в ванную. Подошла к раковине и взглянула на себя в зеркало. Одежда грязная и местами порвана, на брюках зияли две огромные дыры, темные длинные волосы спутались, на щеке царапина с засохшим потеком крови и вся сверху донизу в пыли и побелке. Застонала, стащила одежду, сунула в мусорное ведро и потопала в душ. Глава 2. Фотографии Полчаса смывала грязь, и паутину липкого страха, старательно намыливаясь мочалкой. Застонала от боли, дотронувшись до отбитого о камни бока, синяк будет знатный, нужно поискать в аптечке мазь. Вспомнила истории о призраках старой усадьбы, которые мы слышали еще в детстве. Кровавые подробности в ошеломляющем количестве прилагались. Однако, до сего дня я не воспринимала их всерьез, мало ли, что болтают люди. В усадьбу мы с друзьями приезжали лишь раз, перед выпускным. Всю дорогу рассказывали друг другу жуткие истории, выдумывая некоторые подробности прямо на ходу. Накрутили сами себя, побродили по первому этажу, вздрагивая от каждого шороха. Удрали оттуда спустя полчаса, теряя кроссовки, следом за одной из девчонок, уверяющей, что она увидела черную тень. Кстати про кроссовки, это не фигура речи, друг Ника обнаружил на обратном пути что щеголяет одной ногой в дырявом носке. В доме же сработал коллективный разум большой испуганной компании. Подбил нас на вылазку Ник, он как раз недавно получил права и гонял на ржавой копейке деда. Первый парень потока, шебутной, веселый, любимец девушек и котов. Как я затесалась в эту компанию, не поняла сама, мы с подругой готовились к поступлению в университет и всю весну просиживали в читальном зале библиотеки. Не успели в тот день, выйти на свежий воздух, как к нам подошли трое одноклассников во главе с Ником, мы увлеклись разговором, а спустя двадцать минут, сочиняя страшилки, дружно катили к усадьбе. Истории про местную заброшку оригинальностью не отличались. Несчастные возлюбленные, коварные родственники, ведьмы, упыри и странные пожары. Я вышла из душевой, закуталась в теплый махровый халат, прошлепала босыми ногами на кухню, и удивленно замерла у входа. Ник стоял у плиты, в моем фартуке с лопаткой в руке. На столе стояла миска с овощным салатом, на тарелке красовались картофельные оладьи, в вазочке, белая гладь сметаны. Я сглотнула, не ела с утра, если утренний кофе с одной конфетой можно считать едой. — Исправился, и вернул долг, — помахивая лопаткой, улыбнулся Ник. — Котлет нет, — все-таки поддела я, уминая вкуснющие, горячие оладьи. — У тебя пустой холодильник, — взмах лопатки по направлении к белому монстру, выпуска прошлого века. — Я в курсе, — вытерла масляные пальцы о салфетку, старательно разглядывая салат. Ник выключил конфорку, стащил фартук, плюхнувшись на стул, напротив. Пододвинул мне кружку с чаем. Я подняла на него глаза, он взъерошил черные волосы, голубые глаза смотрели на меня непривычно серьезно. Я сделала глоток чая: черный и сладкий, как я люблю, подхалим! — Насколько ты собираешься у меня задержаться? — буркнула я. Он широко улыбнулся, я угрюмо нахмурилась. — На пару месяцев, — выдал этот будущий труп. Чай от возмущения пошел не в то горло, я закашлялась. — Пару месяцев? Ты издеваешься? И скажи, пожалуйста, почему у меня? Больше пожить не у кого? — Не у кого! — ухмыльнулся, я моментально пришла в деятельное состояние боевой ярости, вот же, гад такой. Я открыла было рот, высказать паршивцу, все, что о нем думаю, как вдруг что-то сильно ударило в окно. Вздрогнув, я съехала на край стула, чуть не загремев на пол. Еле успела вцепиться пальцами в стол. Ник, мигом перестал ухмыляться, встал и отодвинув штору, выглянул в окно, обернулся и молча покачал головой. Никого. Подошел ко мне, вплотную, разглядывая мое перекошенное от страха лицо. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Нет, не хочу, — огрызнулась я, скрестив руки на груди. — Да, в общем я и так все понял, — фыркнул Ник. — Основываясь на логике и твоему запыленному и загнанному внешнему виду полчаса назад, делаю вывод — ты побывала в заброшенной усадьбе. — Уперев руки в бока, навис надо мной. — Я прав? Ты что-то там увидела, раз удирала, сдирая колени в кровь. У тебя, кстати, еще царапина на щеке. Ник провел пальцами по моей скуле, меня окутал пряный и такой знакомый аромат его духов. Я взбесилась окончательно. Нет вы на него посмотрите, сыщик недоделанный! Кровь застучала в ушах, я скрипнула зубами.