Что ж, в ближайшее время ей доведется узнать, оправдан ли такой подход. Или благородные студенты за неподготовленность съедят ее с потрохами. – Я еще не видела вольеров с существами Разрыва, – продолжала Арлин, проходя мимо расступающихся дворян к дверям хозблока, который походил на огромный сарай. – Но уверена, что нам всем будет сегодня очень интересно! – Замечательно, – раздался сзади тоненький женский голосок. Не нужно было гадать, чтобы понять, кому он принадлежит. – Она даже не знает, о чем будет лекция! – Ты ужасно категорична, милая Фатель, – ответил мягко какой-то мужчина. – Представляю, в каких стальных тисках будет жить когда-нибудь твой муж! Раздались негромкие смешки. – Тебе об этом не стоит беспокоиться, Аскер, – фыркнула Фатель. – Не припомню, чтобы мечтала стать баронессой Бельте-ен. Арлин быстро повернула голову и заметила, с кем говорит ее единственная студентка. Это оказался молодой дворянин с почти по-женски длинными белыми волосами. Однако при этом у него было мужественное веселое лицо, которое, ко всему прочему, выглядело очень привлекательным. Арлин отвернулась, запоминая, что блондина звали Аскер Бельте-ен. А затем ее накрыл полумрак хозблока, и в ноздри ударил резкий запах, всегда присутствующий в местах содержания диких животных. Вот только здесь сидели не животные. А существа, которые мало отличались от нее самой. Гул голосов за спиной притих. А затем из темноты начали проступать контуры первой клетки. Она была высокой, почти в два роста Арлин, но не слишком широкой. Внутри же сидел, обхватив руками колени, огромный мужчина. Он опустил косматую голову, и со стороны казалось, что в такой неудобной позе великан просто спит. Светлая человеческая кожа едва заметно отдавала зеленцой, но при этом создавалось впечатление, что это лишь игра света. Или мужчине просто не мешало бы помыться. Он мог бы даже сойти за простого человека, который по каким-то причинам вымахал вширь и ввысь гораздо сильнее остальных. – Что это за мерзость? – воскликнула Фатель, подходя ближе и прислоняя к носу тонкий надушенный платочек с дорогой вышивкой. – Да, тварь преотвратительнейшая, – вторил ей рыжий мужчина с самоуверенной ухмылкой. – Готов спорить, что, если он поднимет голову, окажется похож на тебя, Аскер. – На меня? – вполне серьезно удивился тот, округлив свои красивые голубые глаза. Чудовище в клетке менее всего походило именно на него, лощеного ухоженного блондина. – Ага, вон же, патлы как у тебя, такие же длинные, – хмыкнул рыжий и расхохотался. Волосы огромного существа и правда были длинными, но желтоватыми и на вид жесткими, как солома. Арлин почти не прислушивалась к разговорам студентов, внимательно глядя на клетку. Прямо сейчас у нее в сердце медленно утихала буря не самых приятных эмоций. – Ведите себя тихо, – проговорила она, не сводя глаз с косматой головы. – Кто это? – раздался спокойный мужской голос, и, повернув голову, фея встретилась взглядом с тем самым мужчиной, который еще в первое занятие произвел на нее странное мрачноватое впечатление. Хмурый тип с убранными в хвост темными волосами. Одетый просто и без изысков, но вместе с тем довольно стильно. Простая охотничья куртка цвета кофе и такие же плотные штаны, заправленные в невысокие сапоги, сидели на нем как влитые. В какой-то момент Арлин даже подумала, что так мог выглядеть какой-нибудь обеспеченный слуга благородного господина, а вовсе не дворянин. Может быть, поверенный для особых поручений, какой-нибудь главный егерь или и вовсе наемный убийца. Последнюю мысль она отбросила как навеянную собственной разыгравшейся фантазией. Скорее всего, перед ней стоял лишь младший сын какого-нибудь небогатого рода. Осталось узнать его имя и спокойно вести занятие дальше. Но не успела Арлин ответить на его вопрос, как к вольеру подбежал рыжий и, что-то задорно гаркнув, громко стукнул рукоятью шпаги по решеткам. – Э-э-эй! – закричал он. – Просыпайся, чудовище! Мы хотим посмотреть на твою физиономию! Сердце Арлин упало низко-низко, горло сдавило спазмом. В следующий миг жуткий рев могучего существа огласил хозблок, а в ответ ему прозвучали оглушительные, раздирающие крики остальных монстров. – О нет! – ахнула Арлин, зажав уши, потому что звук был почти нестерпимо громким. Рыжий дворянин отшатнулся от клетки, направляя шпагу прямо в сторону чудовища, что вскочило на ноги в клетке. Теперь, когда монстр стоял, оказалось, что его рост как минимум в полтора-два раза выше человеческого. Огромные лапищи вцепились в металлические прутья, пасть распахнулась, а в круглых, налитых кровью глазах застыло бешенство. – Жакель, я всегда знал, что у тебя ума не слишком много, но этот поступок даже для тебя перебор, – покачал головой Аскер, откинув назад ровный водопад белоснежных волос. И хотя вид у него был осуждающий, он все же встал рядом с рыжим и тоже выставил шпагу. – Какого тролля тебе вздумалось бесить этого… Кто это, кстати? – Тролль, – проговорила Арлин, наконец придя в себя и резко отстраняя студентов подальше от вольера. «Причем преогромнейший тролль…» – добавила она мысленно. За свою не такую уж долгую и при этом крайне скрытную жизнь Арлин видела не слишком много монстров. О большинстве и вовсе знала лишь по рассказам тетки. Однако именно с троллями встречаться приходилось. Сами по себе эти существа не слишком умны. Это было их плюсом и минусом одновременно. Сходя с ума, они не сильно-то и менялись. Их инстинкты, слабо измененные безумием, позволяли успешно скрываться от людей в горах и там драться между собой или жить в одиночестве. В города спускались лишь чересчур злые и умные особи, которые в силу более высокого разума досоображались до жажды именно человеческой крови. Судя по всему, сейчас перед ними оказался один из таких. Его огромные руки качали клетку, и казалось, что та вот-вот развалится. А когда тролль скалился, создавалось впечатление, что своими клыками он вот-вот перегрызет прутья. – Что тут происходит?! – воскликнул незнакомый мужчина, направляясь к студентам из самой глубины хозблока, наполняющегося ужасной какофонией звуков. Он торопился и был хмур, как туча. На нем было надето нечто грязно-коричневое, подпоясанное ремнем и напоминающее рабочую форму. На одной руке выделялась пухлая черная перчатка, сверху которой сверкали кристаллы. Идя мимо клеток, он касался этой перчаткой решеток. В тот же миг по металлу проходили серебристо-голубые разряды, а существа внутри сначала взвизгивали, начинали выть сильнее и лишь потом замолкали. Чем ближе оказывался этот тип, тем тише становилось в хозблоке. Арлин до боли прикусила щеку изнутри, практически ощущая на себе то, что чувствовали сейчас монстры, которых било крошечными молниями. Как только мужчина приблизился и протянул руку к троллю, она перехватила его за локоть, опасаясь получить удар, и проговорила: – Подождите! Я успокою его сама! Тролль бесновался. Он раскачивал вольер все сильнее и сильнее, и уже начинало казаться, что вся конструкция вот-вот просто перевернется. – Вы? Успокоите тролля? – Рабочий едва не оттолкнул ее. – Я смотритель над тварями, а вы устроили тут горгона знает что! Кто вы вообще такая? Арлин не стала отвечать, потому что мужчина уже почти прорвался к клетке. Но она опередила его. Шагнула вперед, протянула руку к троллю и выпустила мельчайшую дозу фейского очарования. Едва заметный розоватый туман вырвался с кончиков пальцев и направился к огромному зверю, мгновенно втягиваясь его ноздрями. Никто, кроме самой Арлин, не мог видеть этой магии. Она была доступна лишь феям. Однако в тот же миг тролль замер, словно и не буянил только что, желая уничтожать все вокруг, и круглыми восхищенными глазами посмотрел на свою спасительницу. А она сама глубоко вздохнула. Получилось. Прежде ее любовный флер никогда не работал так удачно и качественно. На дракайна вон вообще не подействовал. Поэтому прямо сейчас Арлин страшно обрадовалась, что беднягу тролля не станут бить магическими молниями. Однако теперь следовало объяснить, как ей это удалось. – Хм… это какой-то новый метод? – приподнял бровь смотритель, тщательно оглядывая тролля. – Вы кто? – Меня зовут Арлин Вейер, – проговорила девушка, склонив голову в приветственном поклоне. – Я новый преподаватель истории и классификации существ Разрыва. Успокоение их – тоже моя специфика, – без запинки солгала она, краем глаза замечая любопытные взгляды студентов. Самые боевые из ее дворянчиков уже вложили шпаги в ножны, внимательно прислушиваясь. И даже Фатель стояла тихо как мышка, не выдавая ни одного едкого комментария. – Ну хорошо, – кивнул смотритель. – А мое имя Лабьен Череш. Рад знакомству. И все же я хотел бы услышать, кто ответственен за то, что тут произошло? Вы что, не знаете техники безопасности при работе с монстрами? Или не соизволили донести эту информацию до своих бестолковых павлинов? Арлин тут же прокрутила в голове его имя и поняла, что Лабьен был из простых, так же как и она. Однако он, очевидно, совершенно не стеснялся благородных господ, что здесь учились. И не собирался перед ними заискивать. Даже ровным счетом наоборот. – Что вы себе позволяете? – мрачно спросил рыжий, что стоял ближе всего к смотрителю и, собственно, был виноват во всем произошедшем. Вид у него снова стал боевым. Грудь колесом, в глазах – ярость разозленного петуха. «Жакель», – вспомнила Арлин имя, которым его назвал блондин. И, освежив в памяти список студентов, поняла, что рыжего звали Жакель Ив-аш. Он принадлежал к семье, состоящей в свите самого короля. – Что я себе позволяю – не твое дело, сынок, – злобно оскалившись, ответил смотритель и тут же вновь повернулся к Арлин. – Так кто виноват в случившемся? – снова с нажимом спросил он. – Я должен составить отчет. Фея повернула голову к рыжему, который внезапно замер, поджав губы и глядя на нее из-под сдвинутых бровей, и твердо ответила: – Это моя вина, конечно же, сьер Череш. Делайте то, что положено, и позвольте мне продолжить урок. Благодарю вас за помощь и прошу простить, что мы вас потревожили. С этими словами фея просто отвернулась от смотрителя и устремила все свое внимание на студентов. Несмотря на то что каждый нерв в ее теле прямо сейчас беспокойно вибрировал, она старалась не выдавать волнения. Оставалось надеяться, что за одну провинность ее не лишат должности преподавателя. А уж если оштрафуют и вычтут за этот эпизод какую-то сумму из зарплаты – так это пустяк. – Итак, мои дорогие, – начала говорить она нарочито бодро, замечая, насколько пристальными и внимательными стали взгляды студентов, – как вы уже поняли, сегодня мы встретились с троллем. Эти существа обладают довольно скудным умом, однако, по одной из существующих теорий, именно тролли, находясь в среде, которая являлась их родной, обладали наименьшей агрессией из всех существ Разрыва… За спиной Арлин смотритель что-то прокряхтел, но, очевидно, сообразив, что ему тут больше не станут уделять внимания, развернулся и пошел прочь, недовольно бухтя. – Так вот, несмотря на то, что тролль, которого вы видите перед собой, выглядит угрожающе, вы должны понимать, что то, каким он стал, – это результат воздействия на него внешних факторов… Как только Лабьен Череш ушел достаточно далеко, атмосфера вокруг словно начала разряжаться, становясь вновь расслабленной и спокойной. – Этими внешними факторами может оказаться что угодно, – продолжала Арлин. – От неблагоприятного климата и отсутствия привычной пищи до все той же нехватки магии. Поэтому по возможности не стоит нападать на троллей первыми. Большинство из них старается держаться подальше от людей, не проявляя желания убивать. Это их стремление нужно уважать. – Вы считаете, что тролли сами по себе не опасны? – вдруг раздался голос все того же серьезного темноволосого мужчины в простом костюме. – Что вы, очень опасны! – улыбнулась ему Арлин, но, к сожалению, ответной улыбки не получила. Впрочем, странный тип наградил ее цепким любопытным взглядом, и Арлин этого было достаточно. Он интересовался ее ответом, и это главное. – Однако такие особи, как этот, встречаются редко. Тролли не спускаются в человеческие поселения и города, напротив, предпочитают держаться подальше. А значит, непосредственной угрозы для людей просто нет. Несколько мужчин недоверчиво покачали головами. Рыжий словно хотел что-то сказать, но промолчал. – Значит, вы предполагаете, – продолжал все тот же мрачный тип, – что если бы все тролли жили вдали от людей, то от них не стоило бы ждать проблем вовсе? – Именно! – воскликнула Арлин, едва не обняв от радости этого дворянина, который, кажется, первым из всех понял, что она пыталась до них донести. – Работа паладинов в Беларии такова, что частенько на тролльи логова устраиваются облавы. Доблестные рыцари выискивают их по лесам, убивают, при этом нередко неся серьезные потери. А затем потревоженные тролли, которых не успевают поймать, нападают на деревни и приносят много вреда. А все потому, что их логово было разрушено! Но если оставить их в покое, мы вообще рискуем никогда не увидеть представителей этого вида. Ведь сами они к нам не придут. Среди студентов послышались недоверчивые шепотки. Но Арлин и не думала, что все сразу поверят ее словам. Не думала, что ей с первого раза удастся убедить хоть кого-то в своей правоте. Однако настоящей радостью стало уже то, что на лице ее хмурого студента так и не появилось скептическое выражение. Только задумчивое. И, кажется, не только он воспринял ее слова всерьез. – А как вам удалось его усмирить? – вдруг раздался голос Аскера. Он склонил голову, отчего длинные серебристо-белые волосы упали на лицо. Среди студентов воцарилось молчание, а Арлин бросило в жар. И правда, как же ей это удалось?.. Фея некоторое время молчала, оглядывая присутствующих поверхностным пустым взглядом, за которым прятался почти осязаемый страх. Однако в конце концов она широко улыбнулась, облизнув губы и стараясь продемонстрировать абсолютную уверенность в себе: – А это мы изучим подробнее на наших будущих занятиях, которые включают в себя и меры безопасности при работе с существами времен Разрыва пространства, и механизмы их усмирения, и правильный подход к каждому виду. Студенты зашептались и очевидно замялись. Похоже, им было страшно любопытно, но спорить с преподавателем они себе все же не позволили.