Еще не договорив, вестник расправил на спине огромные золотистые крылья, просто-напросто пробившие установленную Петровичем защиту. А потом окутал себя ими и исчез, видимо, отправившись на доклад к своему таинственному хозяину… Глава 46. Дверь Я стоял и смотрел на то место, где только что исчез пораженный Гнилью вестник. Он был один против нас троих, и все равно мы не смогли его удержать… А что будет дальше, когда Ра отправит вперед легионы своих солдат, также присягнувших этой стихии? Почему-то ничего хорошего представить не получается. И это я еще не беру в расчет таинственного хозяина зараженных, который вот так вот неожиданно себя проявил. Значит, еще один игрок на этой сцене – и что же нам несет его появление? – Нас заметили? – в отличие от меня Сафи задалась более приземленным вопросом. – Нет, – Петрович покачал головой. – Он мою защиту сбил, но потом сам проконтролировал, чтобы отблески нашей силы не ушли дальше. Как думаете, кто этот «ОН», о котором говорил тот тип? – Видимо, какой-то лидер Гнили. Может быть, жрец, что несет ее к нам как религию для масс, может быть, генерал, что покажет, как эту силу правильно применять в бою… А может быть, эта штука даже обрела свой собственный извращенный разум и воплотилась в виде обычного смертного… Все возможно! Но сейчас гораздо важнее, на мой взгляд, то, что мы облажались! Мы никого не захватили! Проход дальше закрыт. И ведь еще не факт, что он приведет нас куда нужно. Ведь, как оказалось, этот знак – пустышка и вовсе не связан напрямую с якорными мирами и хранителями зверей. – Ну, а что им еще тут прятать, – Петрович пожал плечами, а потом повернулся ко мне. – Кот, ты молчишь, потому что уже придумал, как нам выбраться из этой ситуации? И сейчас просто изучаешь, как мы себя поведем, решив, что загнали себя в тупик? – Ты слишком хорошо меня знаешь, – я бы еще послушал споры этой парочки, но, когда меня вот так вот напрямую спрашивают, не вижу смысла лгать… Черт, только что повторил слова того вестника, он же ведь примерно так ответил на мою догадку. – Ты издеваешься? – Сафи тоже повернулась ко мне. – Да и что тут можно придумать? Мы уже выяснили, что ты не можешь убить даже простого вестника Гнили, тогда, тем более, как тебе справиться с чем-то более сложным! – Мозгами, – я постучал себя по голове. – Врубаем снова защиту от Хаоса и летим к той стене, попробую вам кое-что показать. И, не дожидаясь возражений, я стартовал в указанном направлении. Главное, чтобы у меня сейчас все получилось. А то мой план, который я хочу попробовать воплотить в жизнь, пока строится лишь на догадках и парочке наблюдений, что я сделал во время последней драки. – Подожди, – Сафи медлила лишь секунду, а потом кость, на которой они с Керри сидели, рванула вслед за мной. – А чего без меня-то? – Петрович тоже решил мне поверить и присоединился к нашему новому забегу к стене Хаоса. Что характерно, никто даже не спросил, что именно я придумал. С другой стороны, уверен, сейчас их мысли, как и мои, сосредоточены только на одном. На том, кем же является этот скрывающийся ранее лидер Гнили и почему он решил проявить себя только здесь и сейчас… Или вот еще одна странность. Как этот новоявленный злодей смог догадаться, что мы выйдем именно на того вестника? Или подобные приказы получил каждый из его слуг, или… Я не успел додумать до конца эту мысль, потому что мы почти вплотную приблизились к стене из Хаоса и начали стремительно спускаться. – Ну, и что ты задумал? – только мы коснулись поверхности, и Сафи тут же грозно окинула меня взглядом. – Смотрите… Я медленно достал свою косу Обмана, но потом сообразил, что будет лучше провести мой эксперимент немного в другом месте. – Сафи, – я немного смущенно посмотрел на девушку. Вроде бы уже обещал что-то показать, но опять беру паузу. Впрочем, в жизни чаще всего именно так все и бывает: мы додумываем и доделываем многие вещи прямо в процессе, и лишь изредка нам хватает времени и сил подготовить все настолько хорошо, чтобы все сразу прошло без малейшего сбоя. – Что? – Можешь своим компасом найти место, где рядом с этой стеной будет больше всего вестников? – Думаешь, где больше сил, там меньше защита? – Петрович попытался догадаться, но я отрицательно покачал головой. – Возможно, и это тоже. Но вестники мне понадобятся для кое-чего другого. Я буквально на секунду отвернулся от Сафи, но за это время девушка успела снова собрать свой костяной компас и прислушаться к его показаниям. – Десять километров направо, – она махнула рукой, и мы тут же стартовали в указанную сторону. До последней секунды меня мучили сомнения, что девушка могла ошибиться, и вестников может оказаться меньше, чем нужно для моего плана, но потом мы выскочили из очередного облака, и я увидел внизу целую крепость, битком набитую солдатами. – Ждите тут, – на этот раз я не стал спускаться, а подобрался вплотную к стене Хаоса, рядом с которой мы все это время летели, прямо на высоте сотни метров. Прекрасно, тут меня увидят со всех сторон – вернее, не меня, скрытого гемой Хаоса, а мое будущее творение… Кстати, если присмотреться, можно увидеть, что некоторые вестники явно обратили на меня внимание – похоже, это те, которые нынче служат Гнили, а не Хаосу, и поэтому моя скрытность на них не действует. Впрочем, плевать – тех, кто не видит, все равно больше, а остальных от ненужной активности удержит слово их босса, который почему-то приказал нас не трогать. Почему? Я пока так и не понял, но разве это повод не пользоваться такой замечательной возможностью? А теперь – достать мою косу и воткнуть ее в стену Хаоса! Аркобалено Как только рядом с лезвием моего оружия начал образовываться серебряный нарост, я тут же врубил свою главную обманную способность и принялся творить. Линия вниз – она не падает, а, как и во время драки с вестниками, продолжает удерживаться на старом месте. Теперь добавим еще одну линию, изогнув ее вокруг первой… Получилась своеобразная петля. Теперь спуститься вниз метров на тридцать и нарисовать еще одну – кажется, мое творчество начали замечать обычные вестники из крепости. Глава 47. Ключ Вверх моментально устремились сильнейшие способности Хаоса, нацеленные на то, чтобы обнаружить неизвестного гостя, но моя гема держалась, и большинство вестников продолжали видеть лишь возникающие в воздухе линии из серебра. Ну же, не пора ли задуматься?! Я покрепче сжал кулаки и продолжил рисовать. Теперь, когда у меня есть петли, будет совсем не сложно добавить к ним дверь: четыре длинные линии, собравшиеся в прямоугольник, повисший в воздухе. Ну же, ребята! Мне нужна ваша вера в то, что эта дверь настоящая, что стену из Хаоса не обязательно полностью снимать, а можно просто взять и открыть. Увы, пока все это оставалось лишь у меня в мечтах – для превращения в реальность образа двери оказалось недостаточно. Значит, нужно что-то еще, что-то яркое, способное завершить картину! Например… Тут меня осенило, и я продолжил рисовать: небольшой овал прямо по центру двери, чуть шире в верхней части и сужающийся снизу. – Это скважина! – Это дверь! – Седьмому отряду подняться в воздух и найти нарушителя! Снизу до моего слуха донеслось несколько голосов. И если от первых двух произнесенных фраз я только улыбнулся – кажется, у меня получается! – то последняя заставила поторопиться. Кто бы ни командовал гарнизоном подо мной, он явно решил перейти от осторожного дистанционного сканирования к проверке боем. Вот только уже поздно! Используя еще несколько резких движений, я набросал схематический ключ к моей скважине, а потом не оставил висеть в воздухе, как все остальное, а вырвал и воткнул туда, куда и положено. Теперь поворот, и… Я на мгновение завис, не зная, что именно делать дальше. Время аркобалено почти подошло к концу – разве что… Повиснув на ключе, я повернул его еще раз, а потом потянул на себя. Гулкий треск – серебро ключа ударилось о нарисованное чуть ранее подобие скважины, а потом стена Хаоса словно бы нависла надо мной. Все произошло столь быстро, что я не сразу понял: у меня получилось! Я нарисовал дверь, заставил в нее поверить целую кучу вестников, и та на самом деле смогла открыться. – Быстрее внутрь! – мимо меня на всей скорости пролетели Петрович и Сафи с сестренкой. Учитывая, как быстро они тут появились, похоже, кое-кто верил в меня и стартовал даже раньше, чем я довел дело до конца. – Эй, вы там помедленнее! – задержавшись, чтобы вытащить ключ и на всякий случай закинуть его к себе в невидимый карман, я проскочил в узкую щель в стене Хаоса, которая почти сразу же за мной и закрылась. Что ж, значит, с последним маневром я все правильно сделал – стоило мне спрятать ключ, как вера в мою дверь стала падать, вернее, вера в то, что она может быть открыта… И теперь последовать за нами уже никто не сможет. – Ну, ты и даешь! – ко мне подлетел Петрович и хлопнул меня по плечу. – Это же твоя сила Обмана? Круто работает! А вот я его энтузиазм, если честно, не особо разделяю. Все же раньше, когда никто не знал, чем именно я пользуюсь для достижения цели, мне было немного спокойнее. А сейчас я словно голый, и в случае каких-либо неприятностей внутри отряда (а я их не исключаю) выкрутиться мне будет гораздо сложнее. – Было неплохо, необычное использование стихии. Причем без лика, – Сафи высокомерно поджала губы, но было видно, что мой опыт заставил ее задуматься. И это правильно – все же мне бы хотелось, чтобы девушка начала немного более критично относиться к силе стихийных ликов. Так что пусть сравнит мою дверь с тем, что она бы смогла провернуть сама, и подумает, так ли сильно мы ушли друг от друга, несмотря на разницу в наших уровнях. – Кстати, а где это мы? – я огляделся по сторонам и немного поежился от холода. Вокруг, куда бы я ни посмотрел, лежали снежные равнины, на которых, казалось, нет и никогда не было никакой жизни. Просто снег, ровной пеленой раскинувшийся до самого горизонта. И мы – висим в воздухе в паре сотен метров над ним, ровно на той высоте, на которой пролетели через стену Хаоса. – Это Виндшор, – Петрович гордо обвел рукой мир вокруг нас. – Один из первых миров, захваченных Хаосом, почти отрезанный от остального мироздания и приспособленный под тюрьму для всяких неудачников. – Тюрьму? – Да, в одном из прошлых воплощений я был здесь, доставлял одного крайне наглого божка, решившего, что он сможет сохранить нейтралитет. Так вот, его бросили в черную шахту, это такая подземная крепость, высасывающая из пленников силу и вынуждающая сидеть там, пока не истечет срок заточения. Впрочем, насколько я знаю, тут у большинства в этой графе стоит пометка «вечность»… – А охрана? – Сафи продолжала нервно покусывать губу. – Если тюрьма высасывает силу, то как они держатся? – А охраны здесь просто нет. Пленника скинули в шахту, а дальше он просто пытается там выжить. Некоторые, как я слышал, просто умирали от голода, другие приспосабливались и до сих пор сидят где-то там в надежде, что их выпустят. Увы, они никому не нужны. – Мы могли бы освободить их и использовать? – я задумался над новым вариантом. – Они безумны… те, кто выжил здесь, вряд ли смогли сохранить разум. Да и их силы за годы заточения могли разве что деградировать. – И что, неужели, зная, чем все это может кончиться, никто не пробовал убежать? – Сафи посмотрела на Петровича. – О, многие пытались, – глашатай Сабутея оскалил зубы. – Но не так-то просто выбраться из этих шахт. А тех, кто все же смог это сделать, на поверхности всегда встречал тот, кого мы ищем. – Истинный зверь Хаоса, Маабеар? – я позволил себе скрестить пальцы на удачу. – Истинный зверь, правда, немного другой. Этого зовут Шааснак… – Значит, все опять зря? – я оборвал копейщика.