Завороженный, я сделал шаг вперед навстречу открывающемуся проходу, и тут случилось кое-что непредвиденное. Ну, лично я этого так точно не ожидал. Мелкое пушистое существо, сидящее на руках у сестры Сафи и что-то по-своему недовольно урчащее, неожиданно соскочило и метнулось прямо на меня. – Чиф! – Керри тут же попробовала остановить своего котенка. – Он зеленый! – я же неожиданно обратил внимание на то, что маленький зверек, стоило ему приблизиться ко мне, моментально сменил свой окрас. На зеленый! Именно такого цвета было существо, что, как мне показалось, выскочило из шара стихии обмана. Именно после царапин от этого малыша я начал странно себя вести, забывая о себе и думая только о развитии своего лика. И, главное, не этот ли носитель такой же, как у меня, стихии устроил ту зеленую вспышку, что стерла мне память?! Все эти мысли пронеслись у меня в голове в мгновение ока, но, как оказалось, было уже поздно. Котенок был рядом, и потом его маленькие лапки с неожиданной силой толкнули меня, заставляя чуть ли не упасть в черный провал, ведущий внутрь храма. Вот же зараза! Ну, ничего, вот выберусь отсюда, и кое-кому придется ответить по полной! Я ведь выберусь?.. Темнота храма демиургов вокруг меня взволновалась словно море, а потом начала расступаться, формируя лабиринт. На миг мне показалось, будто вверху мелькнуло что-то зеленое, словно по самому верху стен пробежала легкая рябь… Но все тут же пропало, оставив меня наедине с самой обычной поросшей мхом каменной кладкой. Черт, кажется, дорога наружу займет какое-то время… И еще интересный вопрос: что же задумал этот котяра, когда затолкал меня сюда? Сейчас, немного успокоившись, я понимаю, что он осознанно раскрылся только ради того, чтобы первым отправить меня в проход между дверьми. И почему мне кажется, что ответ на этот вопрос может меня совсем не обрадовать? Я осторожно сделал шаг вперед и осмотрелся по сторонам. На первый взгляд, вокруг были самые обычные стены – если, конечно, не принимать во внимание то, что сформированы они были исключительно для меня меньше минуты назад. Но что же привлекло мое внимание? Я попробовал заново проиграть в памяти все, что видел… Итак, я попал внутрь храма, тьма отступила, потом я увидел лабиринт… Точно! Он появился не сразу – это не мое зрение приспособилось, – и я смог его увидеть, а сами стены выросли, пользуясь стоящей вокруг темнотой. И то волнение, когда я принял окружающий меня мрак за море, было просто эффектом, сопровождающим их рост. А чем же тогда был зеленый свет, что я увидел в вышине? Неужели сила демиургов, создавших этот храм, такого же цвета, как у меня или того же кота? Совпадение? Было бы красиво! Вот только что-то мне подсказывает, что в жизни все редко бывает так просто. Да и это возможное родство силы совсем не объясняет странное поведение котенка… Нет, тут точно должно быть что-то другое. Причем, похоже, скрытое не только от меня, но и от всех ранни, что бывали здесь раньше. Впрочем, для них-то это священное место, вот они и не привыкли копать уж слишком глубоко. А для меня это просто еще одна загадка, до ответа на которую я обязательно постараюсь докопаться! Глава 25. Гниль Я сделал еще несколько шагов вперед, всматриваясь в разветвления коридора передо мной – вот только меня сейчас больше интересовала не загадка лабиринта, а мелькнувшие во тьме тени. Неужели мне достались еще и монстры? Не успел я об этом подумать, как издалека на меня бросилось сразу три шестиногих белесых пса с безумием в таких же бесцветных, как и их тела, глазах. Выгадывая время, я встретил первых напавших на меня монстров косой, и это было правильно. Не тратя лишние силы, я смог остановить самых быстрых, заставив их отскочить, показывая зубы и капая на пол пеной. И при этом, когда из-за стен лабиринта начали выползать сразу десятки таких же тварей, я не показал и капли своих настоящих умений и был готовить устроить им самый настоящий сюрприз. Телепорт Услышав шелест наверху, я тут же перенесся в сторону – и вовремя. На то место, где я еще недавно стоял, спрыгнула, наверно, с полсотни белесых тварей. И что немного забавно, от удара о пол храма от них отлетели маленькие кусочки тел – словно они на самом деле были из зефира. Неужели храм действительно считал мои мысли, творчески их переработал и выдал такую вот орду?.. Впрочем, это знание вряд ли мне поможет: пусть тела шестилапов казались и не особо твердыми, но их удары были настоящими (я уже почувствовал их на себе), а огромные когти оставляли порезы даже на каменном полу. Это была последняя моя мысль – дальше мне стало просто не до того. Белесые монстры рванули ко мне во всех трех измерениях: и по полу, и по стенам, и по потолку. Ну, а я рванул им навстречу – убежать тут точно не получится, договориться тоже, значит, остается только драться. И, как бы странно это для меня ни звучало еще пару лет назад, сейчас я сражаюсь очень даже неплохо. Удар, удар, водоворот стихий – я даже не использовал силу лика и при этом умудрялся держаться без особых проблем. Монстры, несмотря на страшную силу, что их создала, и вроде бы как считанные с меня страхи, не могли причинить мне никакого вреда и десятками прощались с жизнью, отправляясь в небытие. Я даже решился на легкое пижонство и, используя самую простую косу из своего набора и силу князя, нанес несколько неудачных ударов, сбрасывая тем самым свой прогресс в этом направлении до пятидесяти процентов. Так-то будет лучше! Теперь можно не бояться, что я доведу его до конца и испорчу развитие своего лика, к силе которого уже начал привыкать. Вот и сейчас: так и хотелось его врубить, но нет, еще не время. И я снова рванул вперед, в самую гущу монстров на своих двоих – и опять те словно подыгрывали мне, не смея нанести ни одного опасного удара. Впрочем, это не повод не довести до конца их геноцид. – А ты действительно особенный, – я почти справился с этой задачей, когда чуть не отвлекся на чей-то тонкий, немного детский голосок, зазвучавший у меня в голове. – В этом храме многие сложили головы, но не ты. Ты просто даже не допускаешь ни малейшей мысли, что какие-то монстры могут тебя победить, и в храме, который питается твоими помыслами, твои враги создаются заранее ущербными… Такими, какими ты их и представлял. Разве это не иронично? Черт! А ведь действительно, звучит логично. Будь это на самом деле моим планом, я бы даже возгордился. Вот только, увы… Происходящее оказалось всего лишь частью моего характера. Может быть, не лучшей, но тут уж ничего не поделаешь. – Ты? – в этот момент в свете одного из подожженных мною в процессе драки монстров показалась маленькая зеленая зверушка. Котенок Керри, та самая зараза, что зачем-то затолкала меня в храм и теперь вот, как оказалось, последовала за мной по пятам. – Я, – звереныш как будто совсем меня не боялся. Просто сидел в стороне и наблюдал, как я довожу до конца резню шестиногов. – Не боишься, что будешь следующим? – я прибил последнюю белесую тварь и сделал угрожающий шаг навстречу котенку. Вот только тот даже не шелохнулся – наглая животина. – Не боюсь. Мне кажется, мы сможем договориться, тем более что ты однажды уже спас меня, – я уже собирался перейти от слов к делу, когда неожиданный пассаж про спасение сбил меня с толку. – Рассказывай, – я не стал ходить вокруг да около, а просто тяжело вздохнул и присел на ближайший уступ, устраиваясь поудобнее. Может быть, этот котяра, конечно, просто пытается заговорить мне зубы, но такую историю в любом случае будет не грех послушать. – Все просто, – котенок продолжал сидеть без движения, и только хвост выдавал, что он живой, а не кукла под управлением какого-то пока неизвестного мне интригана. – Все началось в тот день, когда Хаос пришел в этот мир. – Продолжай. – В Ра принято считать, что мастера Хаоса Вентури все сделали сами, но на самом деле они бы ничего не добились без помощи ордена Болота. – Подожди, – я прервал котенка. – Насколько я знаю, именно те двенадцать семей, которые ты только что записал в пособники Хаоса, потом и остановили прорывы других стихий. – Я не говорил, что они были пособниками. Вернее, пособниками Хаоса… – Ладно, продолжай, – я понял, что лучше не перебивать, а сначала услышать всю новую версию той истории и только потом уже искать нестыковки. Тем более что официальный вариант с явными злодеями и героями мне никогда особо не нравился. Я знал, что ты умен, – котенок склонил голову, что выглядело несколько забавно и одновременно пугающе. – Орден двенадцати с момента основания служил силе Гнили, главному врагу любого творения демиургов. Они помогли Вентури, чтобы использовать прорыв Хаоса как повод и запечатать остальные стихии, где в отрыве от обычного мира они стали легкой добычей для Гнили… – То есть все стихии, скажем так, заражены? – Да. – И обман? – Все без исключения. И именно поэтому орден внимательно следил, чтобы никто не смог установить контакт с источником своей истинной силы и узнать правду. А потом уже и некому было ее говорить… Вот только для ордена это стало не моментом великой победы, как они мечтали, а, наоборот, тем днем, когда Гниль, дававшая им силы и знания, от них отказалась, оставив ни с чем. Что ж, пока история котенка звучит логично. Древняя история, где все друг друга предают – очень даже в это верю. Глава 26. Мой ход – А ты сам? – я внимательно посмотрел на зверька. – А мне просто повезло… – котенок то ли вздохнул, то ли мяукнул. – Гниль всего лишь подчинила стихии, но не поглотила их, и, когда ты отрезал тот маленький кусочек пораженной силы обмана от остального мира, я смог победить заразу. Я скептически посмотрел на котенка и тот тут же поправился. – Не совсем победить, просто заточить внутри себя и лишить возможности управлять моим телом и разумом. Когда я рядом с живым человеком, я даже могу избавиться от ее цвета, но когда рядом никого нет, он опять прорывается наружу. Котенок замолчал, а я совершенно другими глазами взглянул на его окрас. Значит, зеленый цвет – это знак Гнили… Тогда, получается, и Смерть у Сафи, и то, что я использую в своем лике – это все поражено ею…И тут я вспомнил кое-что еще! – Это храм демиургов… При его формировании я видел зеленый цвет. Выходит, он тоже заражен? – Да, – котенок кивнул своей маленькой головкой. – Сами демиурги ушли, а Гниль, поразив истинные стихии, добралась и до их наследия. Я-то сначала думал, что здесь мы найдем помощь, но оказалось, что это место давно превратилось не в источник исцеления, а рассадник заразы. Ну, вот и странному поведения зверька, когда сначала он радовался нашему походу сюда, а потом недовольно шипел при приближении к храму, нашлось объяснение. – И почему же ты толкнул меня первым в такое опасное место? – Ты единственный, кто мог перетянуть на себя все внимание храма и выстоять… Как видишь, я не ошибся. Как заботливо. Вот только я помню за этим зверьком и кое-какие другие проступки – что он, интересно, скажет по их поводу? – А стирание моей памяти или воздействие на мысли? – я пристально смерил котенка взглядом. – Я просто заботился, чтобы ты не думал обо всех странностях, связанных с моим появлением. Я же тогда еще до конца не разобрался в том, что ты собой представляешь… А теперь уже все ясно, и я могу извиниться. Так странно разговаривать с котом, тем более с котом, который тебе отвечает, пусть и только у тебя в голове. И, что меня немного напрягает в происходящем, ни одним своим вопросом я не смог эту живность удивить. Получается, весь разговор идет по его плану, и, наверно, стоит с этим что-то сделать. Внести легкий хаос в происходящее и посмотреть, что эта киса собой представляет на самом деле… – А хочешь, я тебя полностью исцелю от влияния Гнили? – идея пришла мне в голову совершенно спонтанно. Но если повезет, то, как бы безумно это ни звучало, я сумею так сделать. – Правда, сможешь? – котенок, все это время сидевший в стороне, тут же прыгнул и оказался рядом со мной. Какой же он тощий, шерсть редкая, и сквозь нее можно рассмотреть болезненно-синий цвет кожи – а ведь раньше я этого не замечал. Как и сказала эта зверюка, она очень постаралась, чтобы я не обращал на нее внимания. Кстати, довольно элегантно этот кот все сделал – еще и тему для внушения навязчивой идеи какую выбрал. Развитие лика… А я ведь до последнего сомневался, не замешана ли в этом еще и Сафи, она ведь тоже об этом без умолку болтает. В общем, пушистый засранец очень грамотно перевел стрелки. Теперь пришла моя очередь его удивлять. – Замри, – я зажег рядом с котенком сразу несколько костров. По идее, такие как он должны видеть и в темноте, но, учитывая, какую игру я затеял, будет лучше подстраховаться. Итак, свет у нас есть – можно начинать. – Сейчас будет немного больно… – нагнетая атмосферу, я поднял над котенком руки, а потом рассек себе одну из ладоней и капнул на того кровью. Мне нужны хоть какие-то спецэффекты – а больше ничего в голову не пришло. Ну, а самого зверька резать опасно, еще испугается и сбежит. Впрочем, пара капель с моим исцелением – это совсем не проблема, а так глаза котенка расширились, и, думаю, пациент готов к следующему этапу.