Забавно, похоже, эта парочка просто ждала повода все закончить, но никто не хотел отступать первым. У одной взыграла семейная гордость, у другого комплексы, и вот, как результат, чуть не поубивали друг друга. – Ты что-то заметил? Кто напал на сестру? – ко мне неожиданно подошла Керри и схватила за рукав. Какие у нее большие глаза, и за Сафи действительно волнуется. Ну да, понятно, они семья… Интересно, а если я буду делать глашатая, смогу ли я в его теле воскресить кого-то из родителей? Неожиданная мысль заставила меня вздрогнуть, и я поспешил вернуться к текущим проблемам. – Я ничего не видел, но, Сафи, неужели ты думаешь, что те, кто заточил истинные стихии, никак не будут нам мешать довести до конца полное единение со Смертью и Обманом! Если бы я был на их месте, то уже давно сложил все последние крайности в одну картину и нанес ответный удар. – Ответный удар, – девушка повторила эту фразу, опускаясь на землю прямо передо мной. – А ведь это действительно может быть правдой. Остальные мои силы действуют, и только Смерть дала сбой. Неужели кто-то оказался настолько безумен, чтобы попытаться созвать заново орден Болота? – Двенадцать старых семей… – задумчивый голос Петровича показал, что тот тоже в курсе этой истории. – Сабутей рассказывал, что два рода из заваривших всю эту бучу точно прервались окончательно. Всем им теперь точно не собраться… – Кровь могла пробудиться и в ком-то из побочной линии, – Сафи отмела возражения своего недавнего противника, полностью забыв о своем былом желании решить все проблемы в бою. – Тем более что влияние на меня было совсем не сильным, так что это вполне может быть и одиночка. Но даже он может наворотить бед! В общем, как там тебя, Петрович, пожалуй, нам тоже нужно в храм. Сделка. – Сделка, – бывший копейщик тут же довольно кивнул, моментально забыв про все аргументы, что до этого явно собирался перечислить. Вот только лично я что-то не вижу пользы от происходящего лично для себя. Эти двое достигнут своих целей, а я не благотворительная организация, чтобы всем помогать бесплатно. О чем я тут же и заявил вслух. – Кот! – Олеся тяжело вздохнула, словно и не ожидала от меня ничего другого. – Но мы же защищаем силу своих ликов, – Сафи попробовала меня образумить, в очередной раз подтвердив свою заинтересованность в моих способностях. Еще бы понять, каких! Но пока хватит и того, что во мне нуждаются, а значит, можно требовать большего! – И что? У тебя лик пятого уровня, у меня всего лишь второго. Ты можешь потерять больше, а рискуем мы одинаково, – кажется, после такой моей отповеди девушка даже тихонько зарычала. Ничего страшного, пусть помнит, что просто так я рисковать своей жизнью не буду. – Кот, а как же мое обещание отвести вас к Маабеару? – Петрович тоже попробовал подключиться к попыткам меня убедить. – Разве это не награда? – И эту операцию мы еще обсудим отдельно. Рисковать, пытаясь подружиться с истинным зверем Хаоса буду я, а плюшки опять делить на всех? – я отбивал подброшенные мне аргументы и с каждой секундой все больше и больше удивлялся. И как я раньше мог на все это согласиться? Условия же совершенно дикие: риск огромен, прибыль ничтожна… Нет, попробовать можно, но не взять за это плату… Глава 23. Кот и кот Керри Сложно жить, зная, что ты ограничен всего пятью этажами, а за каждым твоим шагом следят. И ведь даже иллюзии того, что я могу вырваться, не оставляют. Каждый жест моих охранников кричит о том, что им плевать на мои желания, каждый угол, что я знаю до трещинки, радуется моим мукам, что уже не хватает сил держать внутри. И только мысль о том, что сестра когда-нибудь сможет меня спасти, потихоньку тлеет где-то внутри, подпитывая все живое, что во мне еще осталось. Но сегодня все изменилось. В моих комнатах появился кое-кто новенький… Маленький, зеленый, пушистый – он выскочил из-за занавески, и стоило ему коснуться меня, как его шерсть тут же сменила окрас на серый, совсем как мои волосы. Зелеными остались только эти большие добрые глаза. – Кто ты? – я и не знала, что звери умеют разговаривать, но этот точно умеет. – Я Керри, – я неожиданно поняла, что этот комочек меха дрожит от боли. Каким же садистом надо быть, чтобы обидеть такого малыша. – А я Чиф, – котенок тоже представился. – Ты волшебный? – Да, и еще очень секретный. – Если ты волшебный, – неожиданно внутри поселилась странная надежда, – можешь сделать так, чтобы меня спасли? И Чиф все сделал! Меня действительно вытащили из тюрьмы, где до этого проходила вся моя жизнь. Причем не кто-нибудь, а моя сестра – ну что могло быть лучше! Впрочем, лучше могла быть ее компания. Светловолосая чужачка была похожа на комок нервов, рядом с ней все время казалось, что сейчас что-то пойдет не так. А другой тип – чем-то он походил на Сафи, такой же хитрый и опасный взгляд. Но вот Чифу он явно не понравился, а мой новый друг не стал бы к кому-то плохо относиться просто так. В первый раз при встрече он так ловил взгляды этого человека, и, наконец, ему это удалось. Тот даже подошел, но так страшно потянул свою руку, что мой малыш не выдержал и оцарапал этого чужака. Но, вообще, Чиф совсем не злой! Когда мы с сестрой, нервной Олесей и странным серым стариком прилетели на помощь Коту (кстати, так смешно – у человека такое прозвище, а настоящие коты его не любят), Чиф тоже не оставался в стороне. Он только увидел, как Кот душит вестника Хаоса, и тут же бросился к нему. Как маленькая зеленая вспышка! Но его подвиг никто не увидел! И сейчас то же самое! Мы стоим, разговариваем: он подошел и трется о ногу Кота, а тот делает вид, что ничего не происходит. Так… завис на секунду и продолжил говорить, словно ничего и не случилось. – Может быть, поговорить с сестрой? Она умная, она сумеет тебя со всеми подружить, – я мысленно позвала Чифа. Как оказалось, он готов понимать меня даже без слов. Но сейчас он со мной не согласен. Он же секретный кот и поэтому просит его не выдавать. Ну да, все правильно, пусть так и будет. Кот Неожиданно ход моих мыслей словно замедлился, но почти сразу вернулся к привычному ритму. О чем я там думал? Что не хочу рисковать просто так? Да нет – с чего бы… Кажется, было что-то другое. Точно, мы собирались идти в храм! Да, опасное мероприятие, суем голову в пасть льву, но если это позволит поднять уровень моего лика и усилить контакт с обманом – нечего терять время! – Хорошо, – Петрович словно кинулся в прорубь с головой. – Ты спрашивал до этого про глашатаев. Уверен, что это было не просто так. Поможешь нам, и я расскажу тебе все, что знаю по этому поводу. А все становится еще даже интереснее, чем раньше. Не знаю, почему Петрович неожиданно решил расщедриться на такое предложение, но отказываться я точно не буду. Черт, вот только голова что-то разболелась… К счастью, парочка простейших исцелений быстро привела меня в норму. – Сменим дислокацию на что-то более безопасное? – Олеся тоже включилась в разговор. – Я могу отвести нас в один из пустующих искусственных миров. Если вам потребуется придумать план по взлому центрального храма, то, наверно, это будет лучше сделать там, куда Тревор не сможет навести вояк. – Можно не беспокоиться, – Петрович принялся чертить что-то на ближайшей колонне. – Если мы готовы, то я объявлю штурм, и легионы Сабутея, уже давно готовые нанести по Ра удар вежливости, двинутся вперед. – Чтобы зауважали? – Сафи одобрительно кивнула. – Хороший план, успех этой атаки поможет Сабутею в будущих переговорах, а для нас прямо сейчас отвлечет внимание большей части вояк на внешний периметр. Тогда и сюда людей выделят с опозданием, и на месте некому будет нам помешать. – Сможешь нас провести? – Петрович окинул взглядом ранни. – В таком случае – да. Народу там будет, и много, но, главное, там не останется никого способного принимать решения, – Сафи хищно оскалилась и закопалась в невидимом кармане. – Держите эту форму внутренней безопасности и личные жетоны. С ними нас не остановят. Девушка кинула каждому из нашего небольшого отряда по длинному кожаному плащу и стальной эмблеме, тут же скользнувшей и расположившейся на правом плече. – За подделку формы внутренней безопасности приговаривают к смерти, – в тишине немного испуганно прозвучал голос Керри. Оказывается, порой эта девчонка может мыслить совсем по-взрослому. – Ничего страшного, – Сафи тут же успокоила свою сестру. – За то, что мы собираемся сделать и куда планируем забраться, наказание такое же. Так что терять уже просто нечего. Как ни странно, это объяснение полностью устроило младшую Зиес, и уже скоро наша пятерка, ни от кого не скрываясь, шагала по центральным улицам Ра, приближаясь к огромной серой махине, накрывшей своей тенью целый квартал. – А ничего, что один из агентов этой вашей крутой службы безопасности оказался ребенком? – я тихо поинтересовался у Сафи, кивнув на ее сестру, уверенно вышагивающую рядом. – Это не их собачье дело, – моя спутница была непоколебима. – Если на службу взяли ребенка, значит, так надо. И действительно, ни у кого – ни у случайных прохожих, ни у военных патрулей – не возникло к нам вопросов. Единственным, что нарушало наш мерный поход, было периодическое шипение котенка, сидящего у Керри на руках. И чего она его с собой везде таскает? Опасно же, да и сам зверек явно очень и очень недоволен тем, куда мы направляемся. Глава 24. За дверью В конце улицы показались огромные ворота, словно бы нависающие над нами. – Кстати, может быть, кто-то расскажет, что это за храм? – я бы заодно спросил и про богов, но тогда мне сразу откажут, сказав, что сейчас не до разговоров. А так, по чуть-чуть, вопрос за вопросом, когда вроде бы уже и можно ничего не скрывать, получится выпытать что-то интересное. – Центральный храм – это наследие демиургов, – мне ответил Петрович. И когда только успел во всем этом разобраться? Или дело в памяти глашатая, что сейчас является его вторым «я»? – И много таких наследий? – Нет… Но зато каждая из этих вещей является зримым доказательством силы тех, кто создал все сущее. – Ну, он большой, этот храм… – Ты же понимаешь, что это не главное. Размер не имеет значения, даже форма… Сам этот храм является одной из загадок мироздания, и, черт побери, если бы ты знал, как же мне страшно туда лезть. Вот только без амулета Атора мне не сохранить разум, а я и так слишком многого лишился за последнее время! Было немного странно видеть Петровича настолько эмоциональным и ранимым. В итоге я просто не стал ничего говорить, а лишь подошел и сжал его плечо. Пусть почувствует, что не один. Да, я иду сюда ради своих целей, но если будет возможность помочь моему старому товарищу, ясное дело, я ею воспользуюсь. – Спасибо, – Петрович отстранился, дернул плечом и немного смущенно засопел носом. – Ты спрашивал, что в этом храме особенного? Что ж, тут нет никакого секрета. Просто это место каждый раз формируется заново для каждого нового посетителя, и единственное, что для них для всех будет общим, это небольшой зал в конце, где как раз и хранится нужный амулет. – Для кого-то это пустой коридор, который можно пройти за пять минут, – Сафи подхватила рассказ Петровича. – Для кого-то целый лабиринт, где можно блуждать днями, а то и неделями. А некоторые сталкиваются там внутри с самыми настоящими монстрами, которые, по слухам, были порождены их же фантазией, и если проигрывают, то уже больше никогда не возвращаются назад. А мрачновато как… Я совершенно по-новому взглянул на возвышающуюся перед нами громадину. Значит, говорите, монстры из фантазий – почему-то мне кажется, что, учитывая нашу цель, вряд ли храм встретит нас с распростертыми объятиями. Что ж, тогда, как только зайдем внутрь, буду думать о зефирном человечке. Как сказал один мудрый человек, это самое безопасное, что может прийти в голову в подобной ситуации. – Ну что, заходим? – мы как раз прошли последний патруль, и Сафи на мгновение сбавила шаг прямо перед дверью. – Держимся вместе, – Петрович принялся делиться последними наставлениями. – Так, если повезет, нас не раскидает, и нам не придется проходить этот путь поодиночке. Он коснулся рукой двери… На мгновение мне захотелось его остановить – вдруг храм смог бы опознать его суть по одному лишь касанию. Но потом пришло понимание, что в случае с творением демиургов такие перестраховки вряд ли будут иметь хоть какой-то смысл. Скорее всего, храм и так знает, что мы собой представляем и зачем пришли… И почему я думаю о нем, как о чем-то живом?