— Прекратить поворот, — передала Скавалло. — Рулевой, переложить руль прямо, — сказал Стэдмен, мысленно добавив: «Корабль веду не я, а она». — Лейтенант, как вы себя чувствуете? — Как человек, которому двое суток подряд пылесосили голову. — Вы еще немного продержитесь? — Придется. — Центральный пост, говорит акустик. Внезапный громкий шум от той «Кило», что шла под шнорхелем. Лодка только что заглушила дизель. Похоже, там лупят по чему-то кувалдой. Веки Скавалло стали опускаться — ниже, ниже, они почти сомкнулись, когда вдруг голос Беликова струей холодного адреналина хлынул ей прямо в сердце. — Русские останавливаются! — Рулевой! Стоп машина! Законы физики обуславливают то, что на остановку сорока тысяч тонн требуется больше пространства, чем на остановку всего семи тысяч. Даже когда гребные винты «Байкала» остановились, момент инерции продолжал тянуть огромную субмарину вперед. Когда она наконец остановилась, «Портленд» от нее далеко отстал. Теперь расстояние до русской подводной лодки было уже не пять тысяч ярдов, а девять. «Байкал». — Они колотят по главному клапану шнорхеля, — сказал Грачев. — Возможно, это как раз тот шанс, которого мы ждали, — сказал Марков. — Внимание всех китайских кораблей сейчас приковано к этой «Кило». Можно придумать более подходящий момент? Грачев пожал плечами. — Ты командир. — Хорошо. — Марков понизил голос. — Через десять минут Беликов «обнаружит» американскую подлодку. — Отлично. Федоренко наложит в штаны. — Он также захочет предупредить китайцев. Полагаю, носовым подводным телефоном также можно управлять с твоего места? — Китайцы ни хрена не услышат. — Мы поднырнем под слой температурного скачка, совершим рывок, после чего затаимся. Когда китайцы поймут, в чем дело, нас уже и след простынет. — А что насчет американцев? — Надо их предупредить. — Сняв микрофон, подключенный к подводному телефону, Марков нажал кнопку передачи. — «Байкал» вызывает «Лос-Анджелес». Вы меня слышите? Ответа не последовало. «Портленд». — Бедфорд, значит, старший помощник запретил мне покидать свою каюту? — спросил Ванн. — Никак нет, сэр. — Рад это слышать. Значит, ничто не мешает мне сходить в носовой отсек? Принять душ? Съесть сандвич? Пройтись по палубам своего корабля? — Полагаю, ничто. Но все же Бедфорду захотелось сначала спросить у боцмана. Он начал было говорить об этом, но Ванн не дал ему такой возможности. Отстранив старшину-электронщика, командир прошел к трапу, ведущему на среднюю палубу. — Тебя по-прежнему дразнят Треногой? — спросил он, начиная спускаться вниз. — Подождите! Так точно, сэр. — Сынок, ты очень скучаешь по своей молодой женушке? — Мы поженились за две недели до того, как «Портленд» вышел из Норфолка. Спустившись на среднюю палубу, Ванн направился в сторону кают-компании. — Мне тебя очень жаль, Бедфорд. Тебе придется очень несладко. — Я с нетерпением жду возвращения в Норфолк. — Стэдмен ведет корабль не в Норфолк. — Ну, Гавайи для медового месяца подойдут еще лучше. — Я бы не стал ставить и на Гавайи. — Прошу прощения, сэр? Ванн прошел мимо двери кают-компании. — Если мы вернемся домой, офицеры, отнявшие у меня корабль, предстанут перед военным трибуналом. По обвинению в неповиновении командиру. Как ты думаешь, они горят желанием снова оказаться на территории Соединенных Штатов? — Ванн остановился у трапа, ведущего на нижнюю палубу. — Ты действительно не догадываешься, куда ведет корабль Стэдмен? — Никак нет, сэр. — В Петропавловск. Самую большую русскую военно-морскую базу на Тихом океане. Как ты думаешь, зачем он туда направляется? — спросил Ванн, спускаясь вниз. — Ты лучше моли бога о том, чтобы русские позволили твоей жене приехать к тебе в Сибирь, потому что именно туда сейчас идет «Портленд». С этими словами Ванн скрылся из виду. В Сибирь? Бедфорд застыл на месте, осознавая смысл услышанного. — Командир! — воскликнул он, спохватившись, что Ванн его не ждет. Бедфорд прыжком подскочил к трапу. — Подождите! — крикнул он, а затем соскользнул вниз так быстро, что содрал кожу на ладонях. Оказавшись на нижней палубе, Бедфорд оглянулся вокруг. Ванна нигде не было. В кормовой части находились «крысиный проход» и вспомогательное механическое отделение. Впереди был торпедный отсек, и именно там старшина нашел Ванна. Командир стоял у зарядного подноса, приставив палец Энглеру в грудь. — Энглер, ты головная боль, доставшаяся мне в наследство. Не буду врать, что я ждал от тебя многого, и ты не дал мне никаких оснований переменить свое мнение. Но вы, — продолжал Ванн, повернувшись к Бледсоу, — вы офицер. И ваша прямая обязанность держать подчиненных в узде. Лейтенант Бледсоу, вы меня подвели. Бледсоу потупил взгляд. — Виноват, сэр. — Эй, капитан, — вмешался старшина Бэбкок, — вам разрешили разгуливать здесь? — Командиру не запретили покидать каюту, — осмелился Бедфорд. Ванн кивнул. — Спасибо, сынок. — Знаете, капитан, это мой отсек, и сейчас не часы для посещений, — решительно заявил Бэбкок. — В аппараты заряжены четыре боевые торпеды, и у меня нет времени для приема экскурсий. — Вот этим двум птичкам, — он указал на Энглера и Бледсоу, — свидания определенно запрещены. Так что вам нужно держаться от них подальше. — Я все понял, — сказал Ванн. — Продолжайте, старшина. «Байкал». — Товарищ командир, — встревоженным голосом произнес Беликов, — акустический контакт пеленг ноль четырнадцать, дистанция девять километров. — Он повернул экран шумопеленгатора так, чтобы тот стал виден даже Федоренко. — Шум паровой турбины, один гребной винт. Судя по всему, атомная подводная лодка. Федоренко увидел на экране яркую вспышку. Другие точки отображали китайские корабли. — Наше сопровождение ее обнаружит? — Скорее всего, нет. У нас более чувствительный шумопеленгатор, — сказал Марков. — Вот почему мы защищаем китайцев с тыла. — Наших друзей надо предупредить. — Вне всякого сомнения, — согласился Марков. — И как можно скорее, Геннадий. Мы находимся в пределах досягаемости американских торпед. Задерживаться здесь опасно. Воспользуйтесь носовым подводным телефоном. Схватив «каштан», Федоренко попытался связаться с капитаном Бай Яо. Ответа не последовало. Федоренко посмотрел на Маркова.