Ванн прищурился, словно в каюте внезапно вспыхнул яркий свет. — Скавалло утверждает, что знала о присутствии второй «ядерной дубинки»? — Перехват позволяет сделать такое предположение. — Предположение? Послушайте, я видел баллистические ракеты, взлетевшие в воздух. Мне в горло вцепились два противолодочных корабля. Возможно, это были первые выстрелы начинающейся Третьей мировой войны. И вы хотите, чтобы я в такой напряженный момент отвлекался на досужие размышления какой-то девчонки, впервые в жизни оказавшейся на подводной лодке? А она словно с цепи сорвалась. Вы сами присутствовали при этом и все слышали. — Да, присутствовал, — согласился Стэдмен. — И слышал. — Если бы Скавалло дала нам возможность спокойно заниматься своим делом, нам бы не понадобились ее предположения. Мы бы сами услышали второй «Тайфун» с помощью шумопеленгатора. Потом не нужно забывать про Вашингтон. — Ванн произнес это слово так, словно от него исходил дурной запах. — У этой стервы там друзей гораздо больше, чем у нас с вами, старпом. Вот почему мы должны сплотиться, чтобы выйти живыми из этой переделки. Сплотиться? — Командир, я не совсем вас понимаю. — Отныне мы больше не должны допускать никаких ошибок. Малейшая оплошность с нашей стороны выставит нас клоунами, а Скавалло на нашем фоне будет казаться Жанной д’Арк. Она может сама состряпать любые перехваты, и кто поймает ее за руку? — Помолчав, Ванн продолжал: — Вернемся к «Тайфуну». У нас есть всего два способа опозориться. Первый заключается в том, чтобы вообще не найти русскую лодку. И, во-вторых, мы можем ее обнаружить и потерять снова. Я не собираюсь допустить ни первое, ни второе. Никакие оправдания приниматься не будут. Неисправностей оборудования быть не должно. Все определяется только людьми. — Так точно, сэр. — Хорошо. Переходим к следующему. Я намерен рекомендовать вас в школу повышения квалификации офицеров подводного плавания. Примите мои поздравления. Вы это заслужили. Ну вот, наконец. До всего, о чем только мечтал Стэдмен, осталось рукой подать. — Разумеется, если после того, что произошло сегодня, мне дадут коленом под зад, мои рекомендации будут немного стоить. Вот почему мы должны сплотиться. Как только мы схватим за шиворот эту русскую лодку, нам нужно будет сесть и в спокойной обстановке разобраться в том, что же случилось. Просто чтобы быть уверенными. — Я попрошу боцмана собрать регистрационные журналы. — Отлично. Но только помните, что в политической борьбе судовые журналы мало что значат. — Ванн оторвался от дисплея. — Нам обоим хорошо известно, что именно произошло, не так ли? Стэдмен увидел в его взгляде нечто такое, что никогда прежде не видел. — Пока что неизвестно. Но мы все обязательно выясним. — Я нацелился на командную должность, собираюсь получить флотилию. Вы нацелились на школу подводного плавания. Наши цели ясны, правда? — Так точно, сэр, ясны. Но какой именно смысл вложил в свой вопрос Ванн? — Хорошо. Так, что боцман выяснил относительно того случая со Скавалло? Кто подключил микрофон? — Боцман работает над этим. — Что он тянет время? — Он хочет быть полностью уверен. — За этот отсек отвечает лейтенант Хенниг, — продолжал Ванн, имея в виду командира вспомогательной службы. — Передайте ему, что я приказал свернуть беговую дорожку до тех пор, пока я не буду знать имя «шутника». — Сэр, это единственный спортивный тренажер на борту «Портленда». — Доступ в тренажерный зал закрыт до тех пор, пока я не узнаю это имя. Ванн снова застучал по клавиатуре, и на карте Северного Ледовитого океана появились две овальные зоны ответственности двух флотов. В точке их соприкосновения находился Северный полюс. Синяя точка в нижнем левом углу экрана указывала положение «Портленда». Красный кружок в центральной части Баренцева моря обозначал последнее известное местонахождение неустановленного «Тайфуна». — Норфолк считает, что русская лодка движется на Тихий океан. — Русские еще ни разу не направляли «Тайфуны» на Тихий океан. — Из чего совсем не следует, что они не попытаются это сделать. — Командир вызвал на экран другое изображение. — Русские подняли страшный шум, отгоняя наши подлодки от своих берегов. И вот что еще. Новый китайский эсминец вышел из Владивостока. Он направляется на север. — У него там с кем-то назначена встреча? — Очень на то похоже. Вероятно, где-то к югу от Берингова пролива. — Если этот «Тайфун» действительно направляется на Тихий океан, он должен поторопиться. Ванн оторвался от экрана. — Продолжайте. — Берингов пролив для такой огромной субмарины станет настоящим кошмаром. «Тайфуну» придется пробираться с черепашьей скоростью. Значит, если он собирается успеть на встречу с китайскими кораблями, ему необходимо иметь в запасе достаточно времени. Не смогут же китайцы ждать его вечно. — А поторопиться — значит двигаться с большим шумом. — Совершенно верно. Если мы совершим рывок вперед и найдем полынью, можно будет всплыть и уточнить местонахождение русской лодки. (Полыньями у подводников называются небольшие участки полярных морей, свободные ото льда.) Тогда мы сможем подождать «Тайфун» и сесть ему на хвост. Ванн надолго задумался, и у Стэдмена успело мелькнуть опасение, что он сморозил какую-то глупость. Наконец командир кивнул. — Согласен с вашим предложением. Передайте Бам-баму, что завтра к этому же времени нам будет нужна полынья. — Слушаюсь, командир. Стэдмен встал, собираясь уходить. — Старпом! — Да, сэр? — спросил Стэдмен. — Я хочу, чтобы вы назначили кого-нибудь приглядывать за Скавалло. Я не имею в виду, что надо будет всюду ходить за ней по пятам. Меньше всего на свете нам нужно, чтобы она подняла крик насчет сексуальных домогательств. Но мы должны познакомиться с ней поближе. И документально это оформить. Я хочу, чтобы как только она оступится, это было бы зафиксировано. — Слушаюсь, командир. — Более обременительного задания Ванн не смог бы придумать. — Я постараюсь кого-нибудь найти. — И не забудьте про тренажер, — бросил ему вдогонку Ванн. — Он должен быть убран к следующей смене вахт. Глава 9 ПРИПАЙ 4 августа «Байкал». Банка Галя. Тесная кабина штурмана Бородина в центральном командном посту была отделена от остального отсека простой занавеской. Лампа на длинной гибкой ноге освещала бумажную карту акватории вокруг архипелага Земля Франца-Иосифа. Бородин неторопливо и тщательно занес в навигационный журнал скорость и курс «Байкала», а также время, прошедшее с момента последнего определения местоположения. Навигационный компьютер «Накат-М», бывший в 1986 году последним словом техники, выдавал ту же самую карту и те же самые данные, но полагаться на них нельзя было ни в коем случае. Закончив расчеты, Бородин мог поставить свою жизнь на их достоверность — к чему, впрочем, в конечном счете все и сводилось. Осторожно поставив карандашом на карте точку, Бородин сверился с текущими показаниями глубиномера и гравиметра. Земное притяжение кажется такой постоянной, такой надежной величиной, однако чувствительные приборы способны обнаруживать малейшие изменения. Карта этих изменений помогала Бородину определить точное местонахождение «Байкала». Работа была медленной, кропотливой, но зато она позволяла добиться абсолютно надежных результатов. Подводная лодка шла вдоль самой оконечности банки Галя, узкой каменистой отмели, выступающей в Баренцево море от Земли Франца-Иосифа. До Северного полюса оставалось всего трое суток пути. Затем «Байкал» повернет на юг, хотя для того, кто на полюсе, юг будет повсюду. Пока что подлодка находилась в зоне припая и айсбергов, перемещавшихся под действием течений, которые в этой точке Северного Ледовитого океана были направлены преимущественно на север. Вскоре «Байкал» достигнет полярной шапки торосистых льдов, чей хаотический шум поможет ему скрыться. Бородин еще раз проверил все вычисления и лишь после этого позволил себе поставить на карте точку и провести священную черту. Мелководье над банкой Галя осталось слева по борту. Если бы лодка налетела на отмель, у тех, кто находится на борту, остались бы какие-то надежды на спасение. Когда «Байкал» дойдет до Полярной впадины, где глубины достигают пяти тысяч метров, об этом нечего даже будет и думать. Случись катастрофа — и экипаж подлодки просто навсегда бесследно исчезнет из мира живых. Кто-то резко отдернул занавеску за спиной штурмана. — Бородин, у вас проблемы с навигационным компьютером? Бородин обернулся. Капитан Федоренко имел дурную привычку всюду появляться без приглашения. Штурман вспомнил, что Федоренко на подводной лодке чужой; бывалые подводники в тесноте отсеков относились к желанию уединиться с большим уважением. — Я не привык доверять машине, товарищ капитан первого ранга. — Командир, который боится собственной тени, и штурман, не доверяющий своим инструментам. Хорошо хоть вы не пользуетесь секстаном. — Я захватил с собой секстан. — Не сомневаюсь в этом. Ну так вы знаете, где мы находимся? — Знаю.