— Товарищи... прошу меня простить, — начал Марков. — Мне... мне очень стыдно перед вами... Грачев подполз на четвереньках к коробке. Достав из кармана старый перочинный нож, он вонзил его в красную кнопку. — Игорь!.. Отодрав пластмассовую крышку, Грачев содрал изоляционную прокладку, защищавшую расположенные под ней латунные контакты. Контакты были покрыты толстым зеленым слоем окисла. Послышался скрежет, душераздирающий, человекоподобный крик, и капсула, накренившись, провалилась вниз. — Лодка... разваливается... на части! — крикнул Гаспарян. Грачев поскреб было грязные контакты ножом, затем, плюнув, замкнул их лезвием. — Аааа! — вскрикнул он. Вся его рука онемела от электрического разряда, но Грачев не отдернул ее, держа контакты замкнутыми. Жирная голубая искра озарила внутренность капсулы ярким светом. Ослепительная молния, за которой через мгновение прозвучал оглушительный раскат грома, ничего подобного никто из пятерых человек, находящихся в капсуле, никогда не слышал. Подводная лодка «Линь сань лю». — Открыть наружные крышки торпедных аппаратов, — приказал капитан Бай Яо. Предвкушение грядущей победы опьянило его, подобно крепкому напитку. Сколько лет минуло с тех пор, когда китайский военный корабль топил американский? Вообще такое случалось когда-либо? И что с того, что эта подводная лодка была построена в России. Что с того, что команда выполняет приказы своего командира, но при этом оглядывается на русских советников. Предстоит исправить множество ошибок. Китаю не везло слишком долго. Теперь настал черед Америки. — Окончательные пеленг и дальность цели? — спросил капитан Бай Яо у русского акустика. — Дистанция шесть тысяч метров, цель слева по носу в пяти градусах. Капитан Бай Яо повернулся к старшему торпедисту. — Ввести окончательные данные. Торпедные аппараты один, два, три и... — Стойте! Капитан удивленно обернулся к акустику. — К нам приближаются высокоскоростные гребные винты! Две торпеды! — На крошечном экране гидролокатора расцвели новые яркие линии. — Четыре торпеды! «Портленд». Стэдмен услышал грозное предупреждение Бам-Бама, когда заканчивал переодеваться в сухое белье. Лодка тотчас же пришла в движение, и через мгновение послышалось: — Торпеды в воде! Выскочив из каюты, старший помощник повернул направо и словно нырнул в реку промокших насквозь русских моряков, которые хором пытались что-то объяснить Скавалло. — Где русский командир? — спросил Стэдмен, проталкиваясь сквозь толпу. — Он остался в лодке, — ответила молодая женщина. Остался в лодке? Протиснувшись в центральный командный пост, Стэдмен застал там такой же хаос. Уэлли совершенно растерялся. Не договорив одну фразу, он начинал другую. — Развернуться к ним кормой! Довести их... Нет! Я имею в виду китайские подлодки! Не их... Бам-Бам! Где они? — Центральный пост, говорит акустик. Где кто? Войдя в центральный пост, Стэдмен громко объявил: — Принимаю командование на себя. — Командование принял старший помощник! — с нескрываемым облегчением произнес Уэлли. — Стоп машина! Сохранять глубину погружения! Русские моряки заговорили снова, громко и все разом. Стэдмен с трудом слышал свой голос. Он схватил трубку переговорного устройства. — Акустик, говорит центральный пост! Что у нас? — Две подлодки «Кило» в восьми тысячах ярдов к северо-востоку. Они прощупали нас активным гидролокатором, после чего с юга пошли четыре торпеды. Мы в тисках! — Китайские торпеды? Русские? — Ну, только если они тоже используют «Мк-48». «Мк-48»? Стэдмен посмотрел на планшет целеуказателя, исчерченный спагетти пеленгов, дистанций и оценок. — Центральный пост, говорит акустик. Две торпеды справа по борту, две торпеды слева, все за кормой. Дистанция две тысячи ярдов. Идут полным ходом со скоростью больше пятидесяти узлов. — Скавалло! — крикнул Стэдмен. — Заставьте русских замолчать! Набрав полную грудь воздуха, молодая женщина схватила за грудки русского мичмана и заорала ему в лицо: — Молчите! Торпеды могут вас услышать! Ее предостережение достигло желаемого результата. В проходах наступила мертвая тишина. — Центральный пост, говорит акустик. Они подходят. Центральный пост огласился пронзительным воем высокоскоростных гребных винтов. Накатившись с кормы, он повысился на несколько октав, затем начал понижаться, когда торпеды поравнялись с «Портлендом». — Одна, — произнес вслух Стэдмен. Вторая прошла ближе, ибо можно было разобрать даже рев пузырьков воздуха, образованных бешено вращающимися винтами. — Две. Звуки приближающихся и удаляющихся торпед слились, а в центре этой доплеровской симфонии находился «Портленд». — Три... и четыре. Как только все четыре торпеды прошли мимо подлодки на север, Бам-Бам объявил: — Центральный пост, говорит акустик. «Рыбки» пошли за двумя «Кило»! Подводная лодка «Линь сань лю». — Торпеды активизировались, — сказал русский акустик, закуривая папиросу. — В центральном посту курить воспрещается! — воскликнул капитан Бай Яо. — Пошел к такой-то матери, — невозмутимо бросил акустик, делая глубокую затяжку. Заработал активный гидролокатор первой «Мк-48». — Отстрелить шумовики! Полный вперед! Выплюнув в воду банки с химическими реактивами, маленькая субмарина начала медленно разворачиваться, уклоняясь от приближающихся торпед. — Осталось десять секунд, — сказал русский. Надо будет поторопиться, чтобы докурить папиросу до конца. — Головки наведения захватили цель. Пинг! Пинг! Пинг! Пинг! Командир лодки понял, что бежать бесполезно. — Экстренное всплытие! Срочно продуть балластные цистерны!