- Без паники, выиграем. Благо я уж точно лучше Марата, - при упоминании имени соперника Канарейкина перекосило. Только самой Алисе до этого не было никакого дела. Он просто сделал вид, будто ничего не произошло. Снова все в порядке и никакого конфликта на кухне между ними не было всего каких-то двадцать минут назад. - Конечно, - глухо отозвалась она. Стараясь дышать ровнее, ощущая внутри ноющую боль и жгучую, разъедающую сознание обиду. - Время узнать мнение наших профессиональных судий, ребята, – радостно заголосил вновь ведущий, от нетерпения подпрыгивая на месте. Периодически мужчина дергал свою черную бабочку, одергивал смокинг и бесконечно улыбался в камеру, подначивая зрителей. В какой-то момент от его болтовни разболелась голова. Прижав кончики пальцев к пульсирующим вискам, Ежова старалась изо всех сил держать и разглядывая пятна на своей белой униформе повара. Интересно, что ничего подобного у Лисы не было. Словно не он два часа кряду носился туда-сюда с продуктами, нарезая, жаря и раскладывая. - Блин, быстрее, - буркнул нетерпеливо Лиса, слыша первые слова одного из судий. Он недовольно притопнул, заметив, как Вальдемар Хроменко бросает взгляды в их сторону. Он поглаживал себя по залысине, крутя в руке вилку и откидываясь на спинку своего кресла. Едва шестое место объявили за парой из Франции, он усмехнулся уголками губ, примечая интерес Лисы. От этого Канарейкин прищурился, скрипя зубами. Алиса рядом помалкивала - видимо после всех высказываний, полученных в свой адрес. Возможно она была права, и он немного поговорячился. Но с другой стороны, разве они не должны были четко и слаженно работать командой? Не про это ли говорила сама девушка, отчаянно выбивая у него право на равное партнерство? И как показал итог: не так уж ошибся в своей оценке Елисей. - Ты долго будешь дуться? – поинтересовался, чуть подталкивая ее в бок. Большего позволить себе пока не мог, хоть очень хотелось обнять опустившую взгляд Алису и увидеть ее улыбку. - Я не молчу. Сказать просто нечего, - отозвалась она сухо, глядя перед собой. - Пятое место – наши дорогие португальские друзья… - Да брось, вижу же, что обижаешься, - Канарейкин попытался приникнуть ближе к боку Ежовой, однако девушка лишь отодвинулась и, прижавшись к разделочному столику, сцепила пальцы в замок, поглаживая порезанный палец. Елисей вздохнул, почувствовав, что-то отдаленно похожее на вину. Неприятное такое, скребущее чувство. Оно не давало покоя и заставило скользнуть на поясницу Алисы ладонью. Тепло ее тела Лиса чувствовал даже сквозь заляпанный поварской наряд. Едва наклонившись, уткнулся носом в светлые волосы, промурлыкав: - Поросенок, извозилась вся, - она вздохнула и Лиса с торжеством почувствовал, как Алиса немного расслабилась. Правда ничего не сказала, но он был уверен – простила. Ни могла не простить, ведь глупо обижаться на такие мелочи, верно? Четвертое место досталось англичанину с русской девушкой, третье – китайской паре. Второе место стало чем-то вроде долгожданного подарка и одновременно самым большим страхом для двух пар. Елисей переглянулся с Маратом, Алиса непроизвольно сильнее сцепила пальцы. Хотелось ей или нет, но мандраж ожидания передался и ей. И когда судья после непродолжительной паузы в тишине молчаливого зала объявил, наконец, победителей, занявших второе место – осознание накрыло с полным пониманием того, что будет дальше. - Да! Мы победили! А-а-а, обломитесь парочка хорьков из ближайшей второсортной кафешки! Говорил же, лошара - далеко тебе до меня! – радовался Елисей точно ребенок, подпрыгивая на месте и крепко обнимая Ежову. Он сильно сжимал девушку. Совсем не замечая того, что она не разделяет с ним радость. Только улыбается как-то странно, немного печально, позволяя тискать и сжимать себя словно игрушку. Радостный ведущий подпрыгивал, крича что-то, судьи улыбались – зрители хлопали. Комментарии тех, кто смотрел шоу онлайн буквально перегрузили сервер. Они даже зависли на главном экране, прекратив всплывать каждую секунду. - Слышишь? Это наша победа, - радостно тряхнул Алису Елисей, глядя ей в глаза. Его улыбка, такая красивая и яркая, буквально ослепляла. Только заметив сейчас, что Ежова не отвечает, он удивленно спросил: - Ты чего застыла? Мы победили, ау. Проснись. Алиса втянула носом воздух, поднимая взгляд от светлого пола до его лица и выдохнула так тихо, что ему не сразу удалось разобрать ее слова: - Ты победил, Лиса. Это твоя победа, а не наша. Погода снова испортилась. Неприятная склизкая и влажная морось падала на лицо, пока Алиса задумчиво куталась в куртку, раздумывая о дальнейших планах. Вся семья. В том числе ее родители, сейчас поздравляли Елисея с победой. Слушать их радостные слова, ловить улыбки, получать внимание, когда от нее по сути не было никакого толку – такая себе торжественность. Отделавшись головной боль и сказав, что пойдет подышит свежим воздухом, Алиса стояла у входа в телебашню «Останкино», вдруг подумав о том, что стоило бы начать курить. Вполне себе подходящая тема: дождь, уныние, собственная никчемность и сигаретка в руках. Настоящий канон женского страдания, верхом которого стало бы падение в социальная пропасть. - О чем я только думаю, - буркнула Ежова, понимая. Что еще пара минут и мама с Елисеем соберут поисковый отряд. Позади хлопнула дверь, и Алиса вздохнула, разворачиваясь, говоря: - Иду, иду, просто дыша… - она осеклась, поймав на себе изучающий взгляд темных, проницательных глаз. На нее прямым взглядом смотрел Вальдемар Хроменко. Отец Лады – бывшей девушки Елисея и один из спонсоров проекта «Адская кухня». Сейчас он выглядел не опасным, хотя сама Алиса в его компании находиться опасалась. Даже поежилась, стоило ему оглядеть ее с ног до головы и чему-то усмехнутся. - Извините, - пробормотала неловко, желая исчезнуть побыстрее. Она шагнула в сторону двери, схватившись за ручку, но замерла, услышав довольный голос: - А ты молодец. Есть потенциал. Не обидно, когда задвигают? Удивленно обернувшись, Ежова хлопнула глазами, наклонив голову на бок и поймав на себе хитрый прищуренный взор. Вальдемар сунул руки в карманы своего дорогого черного кашемирового пальто, вскинув голову, открываю толстую шею с отчетливо проступающей на ней красной сосудистой сеткой. - Это вы мне? – переспросила на всякий случай Алиса, сглотнув. Какого черта ему надо? Она вздрогнула, едва он потянул руку, но не стал дотрагиваться, хмыкнув от ее реакции. - Тебе, девочка, - чуть смягчил интонацию, продолжая смотреть прямо на нее. – Я видел, как ты работала. Хорошие задатки, только опыта немного не хватает, но вес это наживное. Нужен лишь хороший наставник и место, где тебя оценят по-настоящему, - проникновенно добавил он, улыбаясь широко и открыто. И глаза сияли добротой с пониманием, путая в голове всяческую картину, выстроенную девушкой против этого человека. Собственно, что она о нем знала? Только то, что ей рассказывал Елисей. А тот вряд ли был объективен по отношению к несостоявшемуся тестю. - О чем вы? – насторожено спросила. Все еще не доверяя своим впечатлениям. Только Хроменко не стал ни разъяснять свою позицию, ни терять время на разговоры. Он лишь коснулся своих смарт-часов, кивая на ее руку. В конец удивленная Алиса подняла руку часами на запястье, позволяя синхронизировать их системы. На всплывшем экран высветился номер и контактные данные мужчины. Сам же Хроменко быстро поправил воротник пальто и едва зашелестела по асфальту колесами его машина. Кивнув Ежовой, потянул: - Если решишь уйти от Канарейкина, позвони мне. Мы найдем тебе место, где твой талант точно не будет задвинут в дальний угол в угоду амбиций Павла ради его старшего сына. Поверь, милая, там никаких шансов. Не нужны ему те, кто может в один прекрасный момент засиять ярче, чем его собственное дитятко, - подмигнув растерянной Алисе, Вальдемар сел в свой черный автомобиль и уехал. Она так и не поняла, что произошло на самом деле. Глядя на высвечивающийся номер самого известного ресторанного критика, девушка ждала что сейчас проснется. Или откуда-то из-за угла выскочит оператор с ведущим и вместе они закричат: «Вас снимает скрытая камера!». «Не нужны ему те, кто может в один прекрасный момент засиять ярче, чем его собственное дитятко» - невольно пронеслись в голове последние слова мужчины и сердце Алисы забилось чаще. Так ли не прав был Хроменко в своей оценке? В тексте использованы рецепты: Тартар из говядины с соусом тоннато от ресторана Charlie – шеф-повар Юрий Манчук. Слоеный матча-торт от шеф-повара ресторана Made in China – шеф-повар Руслан Бабаджанов. Домашний бисквит с малиной и орехами от бренд-шефа ресторана Lesnoy – шеф-повар Сергей Ляхов Глава 27 - Всегда и навсегда твоя А. Шум играющей музыки перебивал любые радостные вопли молодежных компаний и стук бокалов друг о друга. Сегодня в клубе было не протолкнуться из-за огромного количества людей. Казалось, всем вздумалось выйти из безопасных уютных домов, дабы насладится темной мрачной атмосферой одного из самых мест в городе – Адская пасть. «Не вижу радости на твоем лице. Такое ощущение, что у тебя любимая гуппи к верху брюхом в унитазе всплыла» Образ сестры чуть исказился, стоило Елисею найти место потише. В вип-зоне, где собралась добротная компания из старых знакомых, друзей и многочисленных товарищей Лисы сейчас было невозможно разговаривать. Даже в блютуз наушнике, глядя на проекцию довольной собой младшей сестры – Насти Тасмановой. Она смотрела на него своим внимательным карим взором, поджав губы, накрашенные яркой помадой. Судя по антуражу позади нее, сестра сейчас находилась в холле какого-то культурного здания. Галерея или дворец – судя по картинам да колонам позади нее. Он слышал отдаленные звуки классической музыки. Может театр? Это явно было не современное проигрывание – настоящая живая музыка из-под пальцев профессиональных музыкантов. - Так вот кто прикончил Губку Боба. Спустя десяток лет ты созналась с поличным, - притворно ужаснулся Лиса, пытаясь рассмотреть картину за спиной Насти, пока та закатывала глаза. Неприличная поза девушки, изображенная на полотне и лебедь, лежащий в ее ногах - Елисей хмыкнул весело, оглядываясь на всякий случай. – Это что «Леда и лебедь» Буше? Ай, развратница, неприличные картины смотришь! – пожурил надувшуюся мигом сестру. – Марку расскажу. Будешь потом перед своим ревнивым Отелло оправдываться, почему без него порнушку смотрела. «Знатоком картин стал, опыта и знаний на девять жизней набираешь?» – зашипела она точно кошка. Лиса хмыкнул и пройдя вперед к одной из дверей, ведущих на пожарную лестницу, позволяя сканеру определить свою личность и пропустить его. - Не будем шутить про смерть девять раз. «А зря, я сегодня как раз настроена на удачные шутки про могилки и гробы» - Без мужа ты совсем озверела. «Все продолжаешь жить без мозгов?» Обмен колкостями лег бальзамом на душу и сердце. Как ни старался от себя гнать неприятное чувство горечи после такой сладкой победы – оно по-прежнему оставалось с ним. Возможно именно поэтому, он вглядывался в мигающий датчик дыма, будто пытаясь увидеть в нем что-то. Стоя сейчас между вторым и третьим этажом задумчиво рассматривал светлые стены и систему пожаротушения, почти незаметную для невнимательного взгляда. «Радости от победы у тебя, Лисяш – ноль целых, ноль десятых», - проговорила Настя, прекратив дурачиться и угрожать ему. Вновь переведя взор на изображение сестры, впервые улыбнулся по-настоящему за вечер, увидев, как морщит нос. - Я радуюсь, - отозвался он и прислонившись к гладкой стене, сунув руку в карман темно синих джинсов. – Предлагаешь взорвать хлопушку и заорать ура? «Праздновать ты должен не со мной и с кучкой болванов в кабинке клуба отца, Елисей. Но похоже у вас ничего не наладилось» Настя наклонила голову на бок, проницательно прищурив взгляд. В такие моменты она становилась очень похожей на мать, хотя прищур был явно отцовский. Почему-то захотелось увидеться с отцом. Пусть даже выслушать очередную ядовитую реплику или просто послушать ворчание. Именно сегодня он ощущал острую нехватку его внимания, несмотря на то, что он поздравил его час назад. Как обычно, кинув парочку едких замечаний, отчего мама снова зарычала в его сторону. По-доброму. Ведь так было принято у них в семье всегда. Будет ли когда-нибудь у него что-то похожее? Не похоже, что они с Алисой вообще способны найти общий язык. - Не хочу это обсуждать, - отозвался, отлипая от стены и принявшись подниматься по лестнице на крышу. Небольшой дрон безразлично просканировал его и прилепился обратно к стене, продолжая нести свою вахту на страже безопасности клуба. «Знаешь, я вчера разговаривала с Марком по поводу детей» Сестра резко сменила вектор, словно специально. Этому Елисей тоже не удивился, скорее выбранной теме для разговора. Он сам мало что понимал в детях, да пока не очень-то их хотел. Точнее, вовсе не задумывался. Зачем? Они ведь с Алисой еще друг с другом толком не разобрались. Лиса замер, понимая, что однажды придется все-таки что-то решать. И хочется ли делать это с Алисой?