— Хватит дрыхнуть, как ты не устала только! — рассмеялась Маринка. — Тут твой Фима уже весь телефон оборвал, с восьми часов названивает, через каждые полчаса. — Ладно уж, — смирилась я с неизбежным и стала сползать с кровати, — нет счастья на этой планете Ольге Юрьевне, — разворчалась я, — а ты давай рассказывай, что там в мире происходит. — Значит, так, — быстро затараторила Маринка, — мы вместе с Сергеем Ивановичем ездили в театр и пытались узнать, кто брал билеты в эту ложу. Там такая вредная старуха сидит!.. По пути в ванную я выслушала рассказ о том, как трудно было Маринке получать информацию у несимпатичных ей людей. На обратном пути я выслушала рассказ о том, как ее настойчивость и терпение наконец-то принесли результаты. — Давай поконкретнее, — предложила я, возвращаясь в комнату и садясь за стол. — Так кто же брал билеты, кроме Маргариты Львовны? — Никто! — громко отчеканила Маринка. — Никто, кроме твоей Львовны, не брал, вот! Я удивленно воззрилась на нее: — Как же так? Ведь оставалось же еще несколько свободных мест… — Ну да, — согласилась со мной Маринка. — Сергей Иванович то же самое говорил, так ему нашли документы, подтверждающие эти слова. Знаешь, есть у кассирш такие карты зрительного зала, и они, зачеркивая, обозначают, какие места заняты, какие нет. А в ложах не зачеркивают, а просто пишут цифрами. Вот и здесь была написана цифра «восемь». — Да? — переспросила я и для верности стала пересчитывать по пальцам: — Карманов, Нина, Ирина, Илья, Боксер, это обычные пять билетов. Но еще должны были пойти Юлия со Светкой. Получается семь, а не восемь. Вот как! — Верно! — Маринка присела напротив меня. — А я и не подумала! Я почему-то считала, что должен быть кто-то посторонний, а получается, что это Маргарита! Маринка не смогла усидеть, вскочила и забегала в волнении по комнате. — А зачем секретарше убивать своего шефа? Тоже, что ли, любовь? А я думаю, что это все-таки Нинка, и не защищай ее! Все ясно! Как она тебя разыграла на этой конспиративной квартире, наивная ты душа! — Маринка покачала головой и посмотрела на меня с жалостью, как на дурочку. Мне стало неприятно от мысли, что она, возможно, была права. В коридоре опять зазвонил телефон. — Опять твой настырный Фима наяривает, — с досадой произнесла Маринка, направляясь к двери. — Как я ему позвонила и сказала, что ты велела передать, так он в покое меня не оставляет. — Наверное, в гости приглашает? — Ну да, к Кармановым домой. Сам Карманов срочно вернулся из Германии, его Нинка вызвала, вот они и ждут тебя… — Скажи, что, если ждут, тогда я еду, — вздохнув, произнесла я и продолжила завтрак. Через полчаса подъехала машина, посланная Кармановым, и мы с Маринкой и Виктором выехали по направлению к Кумысной поляне. Виктор успел подойти буквально за минуту до нашего отъезда. Его как мужчину в милиции допрашивали дольше, чем меня, наверное, думали, что смогут большего добиться. Ну-ну. — Маринка, — обратилась я к своей подруге, когда впереди показался дом Кармановых, — вспомни точно, что ты сказала Фиме? — Что ты продиктовала, то и сказала. — Маринка нахмурила лоб и повторила: — «Ольга просила передать, что она точно знает причину взрыва машины. Владимир Иванович был заказан киллеру, но теперь эта опасность миновала». Ты знаешь, — она тихо засмеялась, — он вцепился в меня как клещ и с каждым новым звонком все усиливал свои домогания. Такой настойчивый мужчина. Мне кажется, он не поверил, что я сама ничего не знаю… Мы въехали в раскрытые ворота и остановились напротив входа в дом. Нина Петровна появилась в дверях почти сразу же, как только машина затормозила, и, поздоровавшись с нами, молча ждала, когда мы войдем. В большом зале собрался весь клан Кармановых, кроме Маргариты Львовны. Ирина сидела в кресле и курила с грустным выражением лица. Илья, ее жених, стоял около стеллажей и рассматривал книжные корешки, Боксер неожиданно появился у меня за спиной и не сводил с меня глаз. В отличие от прошлого моего визита сюда, на столе, кроме вазы с цветами, больше ничего не было. В мою честь фуршета не приготовили. Ко мне подошел Владимир Иванович и предложил подняться в его кабинет на втором этаже. — Володя, — обратилась к нему Нина, — может быть, пусть Оля при всех нас расскажет? — Согласен, — улыбнулся ей Владимир Иванович, — но сначала мне. Пойдемте, Ольга Юрьевна. Мы поднялись по широкой лестнице и вошли в небольшую угловую комнату. Здесь были только письменный стол, два кресла и диван напротив стола, у приоткрытого окна. Предложив мне присесть на диван, Владимир Иванович пристроился рядом. — Нуте-с, уважаемая Ольга Юрьевна, — с легкой улыбкой произнес он, — Нина мне сказала, что у вас есть интересная для меня информация… Я кивнула и принялась рассказывать про все, что произошло со мной за эти дни. Когда я подошла к вчерашнему разговору с Мастером, Владимир Иванович, нахмурясь, достал пачку сигарет и закурил. Я тоже последовала его примеру. — Извините, я вам не предложил, как-то забываю, что женщины тоже курят, — шутливо извинился Владимир Иванович и спросил: — Так кто же нанял киллера? Я, честно говоря, этого не понял. Сам же ваш Мастер, даже если знает, не скажет ни за что. Признавшись в этом, он признается в своей деятельности, а сейчас у него есть какие-то шансы пройти как уголовнику: залез в чужую квартиру, возможна самооборона и так далее. От адвоката многое зависит… Сами-то вы знаете заказчика или нет? — Пока нет, — сказала я. — Вы имеете шанс узнать это раньше меня и, если захотите, расскажете. — Поясните, пожалуйста, — напрягся Владимир Иванович. — Все просто. Киллер или его человек должен был сесть в вашей ложе на определенное место, и заказчик должен был ему передать аванс и ваши данные. Мастер назвал билет определителем, вот вы сейчас сами и определите заказчика. Дело в том, что Маргарита Львовна закупила в театре восемь билетов в вашу ложу. Вас всех должно было быть семь человек. Заказчик, получив восьмой билет, отправил его диспетчеру, а тот передал уже Мастеру. Вам остается только спросить у Маргариты Львовны, куда делся лишний билет. На этом все. Выслушав меня, Владимир Иванович помрачнел, и лицо его пошло бурыми пятнами. После молчания он вдруг сказал неожиданную для меня вещь: — Я не буду ее об этом спрашивать, Ольга Юрьевна. — Как не будете? — удивилась я. — А вот так. — Он встал и отошел к своему столу. — Если я вас правильно понял, милиция пока не знает правды о том, что произошло в вашей квартире. Сам киллер не скажет, и я прошу вас тоже никому об этом не рассказывать. — Я вас не понимаю, — пролепетала я, совершенно растерявшись от этих слов. — По большому счету это же касается только меня и в какой-то степени моей семьи. Так что оставим все как есть и не будем к этому возвращаться. Владимир Иванович открыл ящик своего стола и вынул оттуда пачку денег. — Пресса сейчас живет не очень хорошо, я бы хотел выступить спонсором вашей газеты. Надеюсь, вы мне не откажете. — Он подошел и встал напротив меня. Я тоже поднялась. — Откажу, — сказала я. — Наша газета имеет приличные доходы из-за своей специфики. До свидания. — Я провожу вас, — сказал Владимир Иванович, но сделать этого не успел. Отворилась дверь кабинета, и вошел Илья. Я удивилась решительному выражению его обычно невыразительного лица. Правую руку Илья держал в кармане брюк. — Что тебе? — спросил его Владимир Иванович. Илья выдернул руку, в ней оказался пистолет. * * * Вечером у меня дома собралась вся редакция. Маринка принесла торт, я закупила кексов, мужчины принесли свой обычный джентльменский набор: шоколад и вино. Мы устроились в гостиной моей квартиры. На этот раз приготовление кофе было отдано на откуп Маринке. Лучше ее никто не умеет его варить. Уже неся поднос с чашками, она не сдержалась и начала расспрашивать: — Нет, ты скажи, почему же он так себя повел? Не захотел выяснить, кто хотел его убить. Да это же просто интересно, к тому же для безопасности нужно знать… Маринка быстро расставила чашки, я встала и принялась резать торт. — Маргарита потом объяснила Нине, как все произошло с билетом, Нина рассказала Фиме, Фима позвонил мне, — выдала я всю цепочку своих связей. — Вы, Ольга Юрьевна, как я вижу, развели целую агентурную сеть, — заметил Сергей Иванович, протягивая свое блюдце. — Я в такой газете работаю, — скромно ответила я. — И что дальше? — подстегнула меня Маринка. — Лишний билет попросила купить Ирина, мотивируя тем, что хотела пригласить подружку, Владимир Иванович это знал, поэтому и решил не продолжать расследование. Кому приятно сознавать, что твоя дочь желает тебе смерти? — Она не его дочь! — заспорила Маринка. — А чья же еще? — возразила я. — Тут я полностью согласна с Ниной. Если он ее воспитывал с детства, то это его дочь и уже никуда он не денется от этого… — Этот шустрый молодой человек испугался, что его невесту лишат наследства, если вдруг Карманов разведется с супругой, — четко изложил ситуацию Сергей Иванович. — Верно, — сказала я. — Юлия так внезапно появилась в жизни этой семьи, что за свое будущее стали опасаться все. Не только Нина, но и Илья. Он подслушал наш разговор с Владимиром Ивановичем, стоя под окном, и понял, что его от разоблачения отделяют минуты. Вот он и решился на убийство. Хорошо, что Боксер оказался на высоте и выхватил пистолет у Ильи раньше, чем тот успел выстрелить… — Псих и сволочь, — резюмировала Маринка. Раздался звонок в дверь. Мы все переглянулись, и Виктор пошел открывать. Пока он шел до двери, тишина в комнате не нарушалась, все вслушивались в звуки, доносившиеся из коридора. Наконец Виктор вернулся, и не один. С ним шел Юра-участковый. Пока все еще старший лейтенант.