Вероника пребывала в отчаянии. Она чувствовала, что теряет все. Сначала Анна, не испугавшись ее угроз, отказалась выполнять ее требования, а потом Рэм забрал Сашу. И если отсутствие денег не волновало ее, то потеря ребенка, единственного смысла ее жизни, окончательно выбила женщину из колеи. Все вышло из-под контроля, она уже не владела ситуацией и окончательно растерялась. Однако ненадолго. Суетливо расхаживая по квартире, Вероника обдумывала варианты, которые улучшили бы ее положение. Она долго вела борьбу с самой собой, отклоняя предложение за предложением, считая их либо сложновыполнимыми, либо бесполезными, а то и вовсе глупыми. Как ни крути, все сводилось к одному – пока живы Анна и Рэм, ей никогда не быть рядом со своим мальчиком. Вероника уже давно приросла к нему душой, еще в тот момент, когда впервые взяла малыша на руки в родильном отделении. Трогая крохотные пальчики, глядя в его спокойное лицо, она поняла, что этот ребенок должен принадлежать только ей. Ни Влад, ни Анна не заслуживали подобного счастья. Тем более Анна – эта серая курица, которая, кроме любви к своему блудливому муженьку, ни о чем не могла говорить. Целый год Вероника жила ненавистью к сестре и каждый раз, глядя на ребенка, понимала, что не может находиться вдали от него. Саша был нужен ей как воздух, без которого невозможно жить. И вот она его получила. Правда, пришлось постараться, убедив Влада в том, что она будет ему лучшей женой, чем Анна. Этот идиот согласился, поддавшись на ее уговоры избавиться от Анны. А затем его папаша уладил все юридические вопросы, законно превратив Веронику в Анну Романову. Столько сил потрачено впустую ради того, чтобы сейчас оказаться в самом начале пути! Вероника корила себя за то, что призналась Рэму, кем он приходится ребенку. Теперь он не отдаст мальчика, рассчитывая с его помощью приблизиться к Анне. Но, слава богам, Рэм не вписывался в планы ее сестры. Следовательно, этим можно воспользоваться. Но как? Восстановить его против Анны будет сложно, потому что он любит ее больше, чем самого себя. Рэм готов совершить в интересах ее сестрицы невозможное, даже убить Анну, только бы не делить ни с кем другим. Вероника рассмеялась, подумав о том, как близка ненависть от любви. Еще недавно она сама сгорала от любви к Галееву, унижалась, только бы получить частичку его тепла, а теперь ненавидела его так же страстно, как когда-то любила. Она даже испугалась своей ненависти, потому что это чувство могло испепелить и ее. Освободить от этого чувства ее могла лишь смерть. Из сейфа, где Вероника держала драгоценности, которые она забрала из квартиры Юманова, женщина достала пистолет, когда-то принадлежавший Владу, и усмехнулась. Сначала она уберет с дороги Рэма, потом – сестру. Именно в этой последовательности. В противном случае, узнав о гибели Анны, Рэм достанет ее из-под земли. Но если первым избавиться от Рэма, то все преграды рухнут, потому что у Анны уже не будет защитника. Вероника истерично рассмеялась. – Защитник и убийца в одном лице, – проговорила она. – Не повезло тебе, дорогая! Такая любовь – кара. Никак уж не счастье. Она убивает, если ее отвергают. Выпив рюмочку хереса для поднятия настроения, Вероника посмотрела на часы. Еще немного, и можно ехать к Рэму. Она взяла сумочку и достала ключи от квартиры Галеева, которые он дал ей на пике их тайных страстных отношений. Хорошо, что она не избавилась от них в гневе, несмотря на то что намеревалась это сделать. Положив ключи в боковой карман, Вероника осторожно опустила в сумку пистолет и огляделась по сторонам. Через три часа, максимум через пять, она будет свободна. * * * – Ты окончательно рехнулся! – кричал Малиновский, искусно лавируя в потоке машин. – Если тебя кто-нибудь видел? Понимаешь, чем все это закончится?! Тебя даже дед не спасет! Рэм безучастно смотрел в окно, не отвечая на слова Малиновского. Он не знал, что говорить, да и Малиновский не ожидал его оправданий, просто кричал, хотя и понимал, что его не слушают. – Где мой сын? – вдруг встрепенулся Рэм. – Раньше нужно было думать о ребенке, – со злобой произнес Малиновский, но, смягчившись, ответил: – Он у моей подруги. – У тебя есть подруга? Не знал. – А я не знал, что ты свихнешься из-за бабы! – выкрикнул Малиновский, в ярости нажав на гудок и обругав подрезавшего его водителя. – Сукин сын! Это и к тебе относится, – он бросил на Рэма короткий взгляд в зеркало заднего вида. – Посмотри, в кого ты превратился! Вернее, во что? Мягкий, безвольный, как маргарин! Малиновский замолчал, понимая, что криками он ничего не добьется. Придется выработать новую тактику воздействия на Рэма, но это – позже. Сейчас нужно было отвезти этого безумца домой, а затем проверить, не оставил ли он следов возле дома Юманова. – Выходи, – сказал он. Рэм послушно открыл дверь. – А ты куда? – спросил он. – За твоим сыном. Приведи себя в порядок! Не стоит, чтобы мальчик увидел тебя в таком виде. Отец должен быть примером для сына. А ты сейчас похож на пугало. Рэм устало поднялся в квартиру и сбросил испорченный, после того, как Малиновский повалил его на землю, костюм. Душ освежил его, но не прибавил легкости. На душе у Рэма было гадко, во рту ощущался кислый привкус разочарования, от которого невозможно было избавиться. Рэм заварил крепкий чай и прошел в гостиную. Услышав, что входная дверь открывается, он удивленно выглянул в коридор, подумав мельком что вошедший – вовсе не Малиновский. Слишком мало времени прошло после того, как они расстались, он не мог бы так быстро вернуться, даже несмотря на то, что всегда отличался молниеносностью в выполнении поручений. Рэм метнулся к стене раньше, чем его увидел вошедший в комнату человек, и нанес визитеру удар в спину. Белые волосы взметнулись вверх, раздался грохот отлетевшего в сторону пистолета, и Вероника – а это была именно она – упала на пол. – Боюсь даже предположить, что ты здесь делаешь? – усмехнулся Рэм, ударив ее по щеке. – Достойное приветствие, – невнятно произнесла Вероника, схватившись за лицо. – В твоем стиле. – А ты во всеоружии: пистолет и острый язык! Гремучая смесь, когда умеешь этим пользоваться. Жаль, что это не о тебе сказано. – Рэм наклонился и поднял пистолет, покачал его в руке, пробуя оружие на вес, и рассмеялся. – Полный магазин. Чтобы наверняка? Он навел пистолет на Веронику и засмеялся, увидев, что она вздрогнула от страха. – Правильно, меня нужно бояться. Вероника часто-часто задышала. Еще никогда она не оказывалась перед направленным в ее грудь оружием. Это вызывало дрожь во всем теле, руки и ноги у нее затряслись, на висках выступила испарина. Поняла ли она в тот момент, что проиграла, – сложно сказать. Не эта мысль владела ею. Она думала – что испытывала Анна, когда Влад целился в нее? Наверное, такое же удивление, смешанное с болью, как и она сейчас. Вероника знала, что Рэм выстрелит, так как уже прочла приговор в его глазах. – Почему она? – спросила Вероника, глядя в черное дуло. – Почему не я? – Анна – другая, – милостиво улыбнулся Рэм. – Не такая, как все, как ты! Искренняя, чувственная, живая и нежная. А ты – стерва! Лицемерка! – Как и ты. – Вероника с трудом встала, шагнула вперед, ожидая выстрела, но его не последовало. Рэм молча смотрел, как она приближается, – и видел перед собой Анну. Она остановилась напротив него, провела руками по плечам и дотронулась до его губ. Бросив пистолет на диван, Рэм ошеломленно обхватил ладонями ее хрупкую спину и глубоко вдохнул… Минута, другая… Временное помешательство прошло: он вновь увидел перед собой Веронику, потрясающе красивую и холодную. Поцеловав ее в губы, он прижал женщину к стене и сдавил руки на ее шее. Вероника яростно отбивалась, но Рэм не отпускал ее, полностью перекрыв ей дыхание, заставив ее хватать воздух губами и не давая ей возможности вобрать его в легкие. Когда Вероника затихла, Рэм опустил ее на пол, подошел к столу, взял чашку с чаем, который еще не успел остыть, и отпил несколько глотков. Спустя полчаса дверь открылась, и на пороге показался Малиновский, державший за руку Сашу. Заметив еще из прихожей часть стройной женской ножки и лежавшую рядом с ней туфлю, Малиновский быстро закрыл ладонью глаза мальчику, развернул его к себе и подхватил на руки. – Сказку и спать? – Не хочу, – слезливо ответил Саша. – Хочу играть. – Уже поздно, малыш, – сказал Малиновский, унося Сашу в спальню. Вернувшись, он ошеломленно посмотрел на неподвижное тело Вероники, потом на сидевшего в кресле Рэма. Тот безразлично смотрел перед собой и не отреагировал на зов Яна. Тогда Малиновский подошел к сумке, которую Вероника оставила у входной двери, и вытащил из нее телефон. – Ян, – послышался тихий голос Рэма, – я уже пришел в себя. – Вижу, – буркнул Малиновский. – Что ты делаешь? – Работу над ошибками начинаю. Ни имени Анны, ни Субботиной в твоем телефоне нет… – Собираешься позвонить Анне? Малиновский только покачал головой, огорчившись такой недогадливости Рэма. – Так, – сказал он, отвечая своим мыслям. – Номер Субботиной несложно достать. Наверняка sim-карта зарегистрирована на нее лично. Зато Анна явно пользуется чужим именем, – рассуждал он. – Следовательно, мы – я напишу послание от имени Вероники доверенному лицу Анны… Сделаю это завтра, ближе к полудню. – Но зачем? И какое послание? – Ты издеваешься надо мной?! Или действительно ничего не соображаешь? – вспыхнул Малиновский. – Сделаем вид, что Вероника решила сбежать, испугавшись гнева сестрицы. Я съезжу к ней, – он подошел к сумочке и отыскал ключи от квартиры, – соберу вещи. Нужно, чтобы все выглядело так, будто она покинула страну, и очень надолго. Завтра ты свяжешься с Анной, не знаю как, – Малиновский неопределенно махнул рукой и продолжил: – Съездишь к Субботиной, тебе ведь известно, где она живет? Скажешь, что вчера вечером Вероника привезла Александра и попросила тебя присмотреть за ним. Но ты, добрый самаритянин, решил вернуть мальчика матери. Где сейчас находится Вероника, ты не имеешь понятия. Лишь знаешь, что она намеревалась куда-то уехать, а затем хотела вернуться и забрать ребенка. Надеюсь, все ясно? Или мне надо еще раз повторить, что ты должен делать? Рэм опустил голову и кивнул: – Все ясно. – А теперь – удались. Когда приедут мои люди, чтобы забрать это, – Малиновский указал на тело Вероники, – я не желаю, чтобы они тебя видели. Часть третья Глава 22 – Кирилл опять не берет трубку, – Анна расстроено посмотрела на экран телефона, потом на Женю. – Вы своим мужчинам дышать не даете! – возмущенно проговорила тетя Фира, взбивая венчиком яйца для омлета. – Прислушайтесь ко мне, потому что я уже старая, много видела и жизненного опыта у меня гораздо больше, чем у вас. Людей нельзя лишать свободы или хотя бы ощущения того, что они свободны. А вы обе затягиваете удавку у них на шее. Ваши мужчины обязаны перед вами отчитываться, где они находятся, что делают, кто там рядом с ними и прочее. Я множество раз присутствовала при этих сценах, когда ты, Женя, устраивала допрос Виноградову. А он, дурачок, боясь тебя обидеть, вынужден был отчитываться в каждом своем шаге, хотя вовсе не обязан это делать. Тебя ведь не должно касаться, чем он занимается в ту минуту, когда ты ему звонишь! Может, он в туалете? В таком, знаешь ли, стыдно признаваться. Люди начинают лгать, когда их застают врасплох, что приводит к плачевным результатам. – А ты не забыла, что мы завтракать собрались? – Женя указала рукой на сковородку, стоявшую на плите. – Не забыла. Но и ты разговор на другую тему не переводи. Тетя Фира взяла в руки емкость с готовой массой, вылила ее на раскаленную сковороду и прикрыла крышкой. Достала из холодильника йогурты, сок, поставила все это на стол, потом повернулась к Анне, обдумывавшей услышанное, и усмехнулась: – Не уподобляйся Женьке. Не совершай таких же ошибок. Чрезмерная назойливость ведет только к одному – к разладу в отношениях. Ты ведь не этого добиваешься? – Я просто волнуюсь, – Анна невесело улыбнулась и добавила: – Скучаю, хочу услышать его голос. Но вовсе не желаю, чтобы Кирилл думал, будто я пытаюсь его контролировать. – Так и скажи ему об этом, а не требуй объясниться, как он проводит время, когда тебя нет рядом с ним. – Тетя Фира, – хитро прищурилась Женя, – мне кажется или ты предостерегаешь нас от ошибок, которые сама допускала? Признавайся! – Ладно, скажу, – решила тетя Фира, и молодые женщины обменялись удивленными взглядами, потому что она редко вспоминала о своем прошлом. – Я очень любила мужа… Но зажала его в тисках. Контролировала все, вплоть до того, с кем и о чем он говорил в течение дня. Мне казалось, что я оберегаю свою территорию, но этим я лишь оттолкнула его. Он ушел к другой, к той, которая обладала большей мудростью, нежели я. А мне так и не удалось заново построить свое счастье. – И кто он, этот гордый орел? – Брат твоего деда. – Папин дядя?! – Женя растянула губы в непонимающей улыбке. – Почему ты мне раньше об этом не рассказали? – Потому что родственниками нужно гордиться, а не жалеть их, – сказала тетя Фира. – Ты издевалась бы надо мной всякий раз, когда я упрекала бы тебя в очередном женихе, бросившем тебя. – Естественно! – засмеялась Женя. – Но обещаю, что я не стану делать это сейчас. Мой жених уже никуда от меня не уйдет, – уверенно сказала она. – Я не стала бы обольщаться на этот счет, – заметила тетя Фира. – Если ты продолжишь в том же духе, то вскоре снова останешься одна. Еще раз повторю: людям нужна свобода. Не имеет значения, мужчина это или женщина. И те, и другие панически боятся ограничений. Как только человека сажают в клетку, он начинает сопротивляться, ломает прутья и вырывается наружу. Подумай, дорогая, иначе Виноградову надоест ощущать постоянную вину перед тобой и он уйдет туда, где почувствует себя мужчиной.