Планы для моего заточения, как учтиво. — Так что теперь? Всё казалось таким бессмысленным. У меня никогда не было свободы в жизни. Были правила и ожидания, но теперь у меня и выбора не было. — Я отправлюсь на работу, а ты останешься здесь. Я сдалась. Он либо не мог, либо не хотел меня понимать. — Ты возьмешь их с собой? — я кивнула в сторону собак. Гроул покачал головой. — Они останутся здесь с тобой. — И ты уверен, что они не разорвут меня на части? Гроул повернулся к собакам. — Коко, Бандит. Они не колебались. Через несколько секунд они уже были рядом с Гроулом и смотрели на него с обожанием. — Они хорошо обучены, — объяснил он.— Можешь подойти поближе. Я кивнула, но не сдвинулась с места от столешницы. Они тяжело дышали, и я хорошо разглядела размер их зубов. Он нахмурился. — Тебе придётся привыкнуть к ним. Ты будешь проводить с ними много времени в будущем, и я не всегда буду рядом, помогая тебе. Мысль о том, что он может мне помочь, была смехотворной. Я определенно не жаждала его присутствия. — Если ты хочешь прикоснуться к ним, ты всегда должна давать им возможность сперва понюхать тебя. По крайней мере, пока они не узнают тебя получше. Эти собаки недоверчивы. Большинство людей не давали им повода для доверия, — он поднёс руку к носу Коко, потом Бандита и погладил их по головам. — Если они отступят, пускай отступают. Не пытайся погладить их, если они этого не хотят. Откуда мне было знать, когда они хотят, чтобы их гладили? Не то чтобы я собиралась прикасаться к ним без причины или без Гроула поблизости. Они меня пугали. Я ничего не могла с собой поделать. Они выглядели так, будто знали, как рвать вещи в клочья. Многочисленные шрамы говорили об их тяжелом прошлом. — Это бойцовые собаки, верно? Гроул кивнул. — Они оба участвовали во многих боях. Большинство из них выиграли. — Держу пари, ты заработал с ними кучу денег, — пробормотала я, надеясь, что он услышит моё отвращение. Почему людям нравится смотреть, как собаки разрывают друг друга на части? Хоть я никогда не понимала и привлекательности боксерских поединков; боксеры, по крайней мере, предпочитали драться по собственной воле. Он ещё раз похлопал Коко и Бандита, прежде чем полностью переключить внимание на меня. — Я никогда не отправлял их на бои. Я купил их, когда они стали слишком стары, чтобы побеждать. Его голос был мягче, когда он говорил о своих собаках, хотя он по-прежнему жёстко хрипел из-за поврежденных голосовых связок. — Почему? — Потому что они погибли бы, и после того, что они пережили, они заслуживают жить в мире до конца своих дней. В этом мужчине действительно было немного доброты? Казалось маловероятным, но из-за того, как он заботился о своих собаках, я не могла отрицать такую возможность. Может быть, он чувствовал связь с собаками, из-за того, что они были вынуждены жить насильственной жизнью. О прошлом Гроула мне мало что было известно, но никто не рождался таким, никто не рождался злым. Возможно, его тоже принудили к этой жизни. Возможно, он никогда и не жил нормальной жизнью. Это не оправдывало его действий, но это являлось объяснением, которое помогло бы мне лучше его понять, и понимание всегда было первым шагом к решению проблем. Если я хочу выбраться из этой ужасной ситуации, мне сначала нужно было узнать побольше о моём похитителе, даже если это означало, что мне нужно будет проводить с ним время. — Значит, ты никогда не делал ставки в собачьих боях? Слышала, некоторые люди зарабатывают на этом миллионы. Глядя на его обшарпанный дом, я была уверена, что деньги ему пригодились бы. Он покачал головой. — Меня не волнуют деньги, а даже если бы и волновали, я бы не хотел зарабатывать их, позволяя собакам рвать друг друга на куски. Этот парень был загадкой. Он жестом пригласил меня подойти ближе. — Подойди. Вы должны узнать друг друга, а у меня не так много времени. Я сделала несколько неуверенных шагов и, когда обе собаки не шевельнулись, преодолела оставшееся расстояние между нами. — Встань на колени, — приказал Гроул, и эти слова вызвали в моей голове другой образ, который встревожил меня даже больше, чем собаки с их огромными зубами, особенно потому что это заставило моё тело стать тёплым. Я быстро откинула это образ и присела на корточки. Гроул взял меня за руку, чем напугал меня. Только в последнюю секунду я смогла остановить себя от того, чтобы отпрянуть. Его ладонь была мозолистой и теплой. Я затаила дыхание, когда он поднёс мою руку к светло-коричневой собачьей морде. Она принюхалась, потом мягко завиляла хвостом. Потом Гроул положил мою руку ей на спину. — Это Коко. Ей восемь лет, она у меня уже два года. Коко показалась мне слишком ручной для такой собаки. Я провела рукой по спине Коко. Её мех был мягким, и я удивилась, ощутив собачьи мускулы. Она чувствовалась сильнее, чем выглядела. Я могла только представить, какое зрелище представляла собой собака на арене, и во мне вновь поднялась жалость к ней. Её карие глаза были любопытными и добрыми. Я не видела и намека на агрессию. Гроул снова взял меня за руку и протянул её другой собаке, Бандиту, чтобы он мог понюхать её. Он тоже несколько раз принюхался, но не помахал хвостом и никак иначе не отреагировал. Похоже, моё присутствие его не слишком заботило. Гроул пожал плечами. — Ему нужно узнать тебя получше. Дай ему время. Он отпустил мою руку, и я быстро отдернула её и поднялась на ноги. Было слишком странно. Гроул вёл себя так, будто мы собирались стать какой-то странной семьей. Гроул тоже встал, возвышаясь надо мной. — Мне нужно идти. Он схватил со стола мобильник и вышел в коридор. — Ты встречаешься с Фальконе? — выпалила я, следуя за ним. Имя жгло мне язык, как кислота. Гроул нахмурился через плечо. Он ничего не сказал.