— Куда едем? — спросила Ирина, забираясь на заднее сиденье джипа. — Разве вас не предупредили?.. На конкурс макетов памятнику Сергею Квадрату! — отъезжая от гостиницы, усмехнулся в усы местный водитель. — Добро пожаловать в лучший ресторан города, господа москвичи! Через десять минут съёмочная группа выгрузилась на снег у двухэтажного деревянного дома с позолоченной вывеской «Ресторанъ Риголетто». Странная тишина накрыла Тихорецк, казалось, даже птицы перестали щебетать. Водитель, покосившись на москвичей, перекрестился и быстро вбежал в ресторан, возле которого плотным полукружьем стояли разнокалиберные иномарки. — У меня какой-то гул в ушах… Можете не верить, но похоже, где-то неподалёку дислоцируется нечистая сила, — задумчиво обронил координатор и тревожно огляделся. — Пить надо меньше, — вздохнула Ирина и первой зашла в ресторан. Съёмочная группа, лениво переругиваясь, потянулась следом. — Раздевайтесь и подключайте аппаратуру, у нас тут тепло! — встретил их у самого порога долговязый, как журавль, метрдотель в малиновом пиджаке. В длинном холле ресторана, кроме съёмочной группы у макетов толпилось не меньше полусотни человек. Первый макет, на который обратила внимание Ирина, был сентиментален до озорства: маленький Серёжа Квадрат в коротких штанах на лямках стоит на табуретке и поёт. Второй макет был намного лаконичнее: из земного шара торчала рука с гитарой. Третий макет представлял собой черепаху о двух головах, с торчащим из панциря скрипичным ключом. Видимо, скульптор в душе был имажинистом и любил метафоры, растерянно предположила Ирина. Два следующих макета были похожи, как близнецы — портретное сходство с певцом было просто фотографическим. Все остальные макеты — гитара в форме пистолета, гитара в форме простреленного сердца, гитара в форме поникшего мужчины, гитара с порванными струнами, по сравнению с самым первым макетом однозначно проигрывали. — Ну, ничего себе полёт фантазии, а? — устало проворчал оператор, заканчивая съёмку. — Ир, а какой памятник тебе больше всего понравился?.. — Черепаха, вроде бы, ничего, — немного покривила душой Ирина. — Ну, значит, будешь брать интервью у представителей общественности на фоне своей любимой черепахи! — кивнул Борис. — Тимоха, направь-ка камеру на черепаху. Первой выступит Пелагея, слышишь, Ир?.. — Мне-то что? — рассердилась Ирина. — Ну-ка, давайте её сюда, Пелагею вашу! — Сергей Квадрат хорошо окончил школу и мог бы стать математиком, но стал петь в ресторанах Тихорецка, а потом и всей страны! — звонко прощебетала Пелагея, выпятив грудь перед камерой. — На мой скромный взгляд, его памятник только украсит наш город! — Пелагея потупилась и сделала шаг назад. — Всё, мальчики… — Это была Пелагея — самая отважная официантка в Тихорецке! — сообщила в камеру Ирина и повернулась к метрдотелю. — У нас Серёга часто выступал, я — за памятник, и не скрываю этого! — метрдотель одёрнул малиновый пиджак и плотоядно прищурился. — Квадрат был далеко не куском дерьма, я вам скажу… Из тех, с кем он школу окончил, один Серый выплыл! Правда, ненадолго. Так вот я, чтоб вы знали, за памятник вот этой головой. — Квадрат был человеком, воспевающим преступления! — перекрестил камеру, прежде чем начать говорить, дряхлый батюшка в рясе и потряс сучковатой палкой. — Прихожане Знаменского храма категорически против памятника воровскому менестрелю. Лучше жертвуйте лишние деньги бедным и сирым! — Полная брехня, батюшка, не мракобесьте!.. — раздалось несколько громких голосов. — Не все в Тихорецке ходят в ваш храм, а песни Серёги слушают все. — Этот человек был настоящим куском дерьма-а-а!.. — истерично выкрикнула женщина в оригинальном платье из куска кумачовой скатерти. — Слышите меня?! Не надо никакого памятника!.. Не смешите народ! Народ уже умер от смеха! Метрдотель быстро прошёл в угол ресторана, где размахивая руками, стояла скандалистка. — Руки убери!.. Убери руки!.. Прочь от меня! — взвизгнула женщина, отмахиваясь сумкой. — Ира, мэр города Николай Куприянович Антипов, — координатор представил Ирине коренастого рябого мужчину в мешковатом костюме. — Николай Куприянович, скажите, вот вы, как градоначальник, на чьей стороне? — спросила Ирина. — В своём доме был убит известный и всеми любимый певец Сергей Квадрат. Он защищал жену и ребёнка, но сам погиб от ножа преступника, — мэр тяжело вздохнул. — Поэтому я… — А сколько ещё бандитов убили? — заикаясь, подал голос батюшка из угла, в котором стоял. — Так что теперь и им тоже памятники поставим в центре города? Достаточно им памятника на погосте! Хоть до неба стелу каждому соорудите, а по мне так лучше простой неструганный крестик!.. — Я за памятник, — закончил мэр и, стараясь не глядеть на батюшку, попрощался. Его бритый затылок мелькнул у выхода и растворился в темноте. — Угораздило ж с такой рожей родиться?.. — бросил ему вслед мужчина в костюме из мешковины. — Хорош у нас мэр, нечего сказать, а я вот представляю авангард безработных нашего старинного русского города. С тех пор как закрылся химзавод, мы, местные люмпены и примкнувшие к ним маргиналы, собираем бутылки! Ну, кому, скажите, на хрен сдался этот памятник?! Голубям?.. Лучше помогите людям, хоть чем, а? Вот, допустим, мне нужны ботинки, а двум моим друзьям — штаны. Им зад прикрыть нечем к вашему сведенью… Присутствующие загудели и оттёрли безработного от камеры. — Здравствуйте, господа, меня зовут Магдалина! — у камеры неожиданно проклюнулась женщина, которая могла бы свободно выиграть конкурс на самую сексуальную походку Нечернозёмья. — Мы, городские женщины пустякового поведения за памятник Сергею Квадрату и руками, и ногами, и остальными частями тела! Не подумайте чего, Серёга был верным мужем, но… — Магдалина состроила рожу батюшке. — Но и певец он был отличный! А памятник украсит площадь Мира, а то её всю так и так загадили голуби. Раздались жидкие аплодисменты из угла, где стояли бритые молчаливые джентльмены местного розлива. — Если взлететь над Тихорецком и увидеть все замки, окружающие город, можно помыслить, что наш город и район отличаются немалым богатством и хорошей жизнью, но ведь это совсем не так! — опять выступил вперёд из угла дряхлый батюшка в лиловой сутане. В зале повисла тишина, батюшка приободрился и закончил: — Представьте на секунду, что все мы сегодня живём последний день, и грядущего нам не видать, как своих лопоухих ушей. Представили?.. Так нужен нам этот памятник или нет, братья и сестры?.. Душную тишину ресторана нарушил чахоточный кашель девушки пустякового поведения. Она достала из сумочки сигарету, и направилась к выходу той самой сексуальной походкой, за которую ей могли бы вручить корону на каком-нибудь соответствующем конкурсе Нечерноземья при хорошем раскладе её жизненных карт. — Тимофей, ты всё успел снять?.. Отлично, — координатор сделал отмашку оператору. — Всем спасибо за дискуссию! — Прошу завтра на виллу вдовы Сергея Аристарховича в деревню Поддергайкино, — на самом выходе из ресторана к съёмочной бригаде подкатился солидный тип в костюме-тройке. — Вы уже уезжаете?.. — Да, сейчас мы едем в отель, — кивнул Борис, пожимая руку метрдотелю. — А завтра, если вы пришлёте за нами машину, мы с удовольствием съездим на виллу вдовы. Внедорожник принимающей стороны за считанные минуты домчал их до гостиницы. Снег блестел под звёздами, как сахарная пудра на холодном куличе. В городе стояла утопическая для такой морозной ночи тишина. Дело — дрянь Ирина в ужасе открыла глаза и обнаружила себя лежащей на ледяном полу, рядом валялось одеяло. Ей только что приснилось, что её нос примёрз к пододеяльнику. — Ир, ты скоро? — через несколько минут в дверь поскрёбся Борис. — Ждём тебя в столовой. — Сейчас выйду! — чихнула Ирина. — Только умоюсь… — Ты такая синяя, оригинально! — проворчал оператор, когда Ирина появилась в столовой. — Борьке-то хорошо, его Пелагея грела, да Борь?.. А мне, между прочим, этот чёртов Тихорецк разонравился ещё вчера. — Тихорецк вполне себе хороший город, просто в гостинице плохо топят! — хмыкнула Ирина, наливая себе чай из самовара прямо в варежках. Через четверть часа, одевшись, они вышли на улицу. Морозило так, что глаза и ресницы моментально покрылись инеем. — А где вчерашний внедорожник? — оглянулась по сторонам Ирина. — Может быть, мы слишком рано вышли?.. — Да, ладно, поедем на своём, — Борис быстро юркнул в подъехавший служебный микроавтобус. — Кто-нибудь знает, в какой стороне это Поддергайкино?.. На дороге было по-утреннему безлюдно, и микроавтобус, тихо поскрипывая, проехал мимо последнего деревянного домика, засыпанного по самые окна снегом, и выехал на пустую трассу. Впереди виднелась лишь бурая махина неработающего химзавода. — Через пять минут приедем! — водитель кивнул на синий указатель «Деревня Поддергайкино 8,0» и нажал на газ. Когда они и в третий раз с ветерком промчались мимо закрытых ржавых ворот химзавода и указателя «Деревня Поддергайкино 8,0», то поняли, что заблудились. — Погодите, ребята, нам просто-напросто надо вернуться в гостиницу! — Борис зевнул и вытащил мобильник. — Слушай, а другой дороги точно нет? — обратился он к водителю. — Бермудский квадрат какой-то! — выругался тот, крепко сжимая руль. — Вы что, не помните, как я трижды поворачивал обратно от этих чёртовых ворот химзавода, чтобы вернуться в Тихорецк?! И какого дьявола мы снова оказались тут, а?.. — Поехали тогда в Москву! — предложила Ирина. — Похоже, сегодня не наш день и мы всё равно не доедем до этой чёртовой деревни Поддергайкино. И нечего смеяться! — покосилась она на икающего оператора. — Нет, я сейчас заплачу! — Борис схватился за голову и комически зарыдал. — Телефон-сука разрядился, не знаете почему, а?.. — Знаете, а по-моему, дело-дрянь, — водитель затравленно оглянулся, показав сточенные зубы. — Снова мы вернулись к химзаводу! Ничего не понимаю, а вы что-нибудь понимаете?.. Огромные корпуса химзавода, мимо которых мчался микроавтобус, имели вид хаотично забетонированной пустыни, а контуры деревьев у горизонта казались миражом. И если бы не сытое рычание мотора, то всё вокруг поглотило бы шамкающее беззубой челюстью безмолвие… И тут неожиданно из ржавых ворот проходной химзавода им навстречу вышел человек с собакой. — Тормози!.. — закричала Ирина, но разогнавшийся микроавтобус остановился лишь через пару сотен метров. — Эй, потише!.. А куда вам надо-то? — попятился небритый охранник, к которому они подбежали. Собака трусливо гавкнула на них, и внезапно начала выть. — Сдурели, что ли?.. Поддергайкино совсем в другой стороне, — охранник окинул их равнодушным взглядом и рукавицей показал направление. — Ты скажи, поворачивать сколько раз нужно? — переспросил водитель. — Три поворота, кажется, — охранник почему-то перекрестился, поглядев на заснеженное поле за их спинами. — Ну ладно, я пошёл, холодно… Пират, за мной! — оглянулся он на воющую собаку. Они вновь проехали почти двадцать километров по пустой продуваемой трассе, но никакой деревни Поддергайкино так и не нашли. Ни машины, ни строения, ни человека, так и не встретилось им… Проехав по инерции ещё с километр, микроавтобус внезапно закрутило и он влетел в сугроб на обочине. — Ну, кто ещё хочет увидеть вдову Квадратову, а?.. — злорадно закашлялся координатор Борис, когда они через час кое-как откопались из снега. — Чертовщина какая-то! — лязгая зубами, пожаловался водитель. — Нет, не помню я такого, чтобы до места не доехать… Слушайте, а кто молитвы знает? — понизив голос, спросил он, когда они стали тянуть машину из снега обратно на дорогу. — Ну, я знаю «Отче наш», — призналась Ирина. — Читай! — стуча зубами, потребовал водитель. — Борь, скажи ей, пусть читает!.. — Нет, вы серьезно? — Ирина выплюнула изо рта забившиеся туда волосы и нерешительно улыбнулась. — Ну, ладно, мне не жалко… В общем, начинаю… Отче наш, иже еси на небеси… Да святится имя Твое, да приидет царствие Твое, да будет воля Твоя яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь, и остави нам долги наши, якоже и мы оставляем должником нашим, и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого, аминь!.. Аллилуйя-а-а-алилуйя-а-а-алилуйя-а-а-а!.. — Читай громче! — зло потребовал Борис, едва Ирина закончила читать. — Стой и читай, пока мы будем тянуть машину!