Утро в долине было чудесным. Солнце заглядывало в нее, будто в чашу, высвечивая розовым каждую травинку. В ожидании Наисса я вышла на мостки у озера. Обычно бирюзовое, сейчас, на рассвете, оно отливало красным. Когда солнце поднялось выше и стало желтым, а Наисс так и не появился, я начала беспокоиться. Вчера он сказал, что будет ночевать в особняке, а утром попытается договориться с какими-то наемниками. Возникли трудности? Он и вчера не очень веселым был. Но когда он не появился ни в полдень, ни в обед, который я пропустила, потому что не могла проглотить ни кусочка, ни ближе к вечеру, я начала паниковать. Наисс должен был отвести меня в город, не мог же он забыть? Что-то точно случилось. Темнело, но я не в силах была усидеть на месте. Вдруг он попал в беду? За эти дни мы пусть и не сдружились, но стали ближе. Хотя он и помогал Зууру, но делал это вынужденно, и сейчас был на моей стороне. А вдруг он попал в беду именно из-за этого? Тогда я тем более должна все выяснить. Я переоделась в свой мужской наряд, взяла сумку и достала артефакт переноса Саара. Я понимала, что в особняк мне сейчас нельзя, но больше не знала ни одной точки, сохраненной в артефакте. Поэтому, понадеявшись на удачу, собрала магию, изобразила нужный знак и зажмурилась, желая попасть в любое место, только не в особняк. Глупый, опасный поступок, но судьба, видимо, решила смилостивиться надо мной на этот раз, и я действительно оказалась не в особняке, а на незнакомой улице. Изначально я хотела переместиться и как-то найти Саара. Правда, не особо задумывалась, как буду это делать. Но место мне было совершенно незнакомо, и я растерянно застыла. Куда идти? Решив еще раз испытать многострадальную удачу, я наугад пошла по улице. Кое-как выбралась на одну из главных и поймала экипаж. Очень надеюсь, что за большим козырьком кепки меня никто не узнает. Хорошо еще, что были сумерки. Плохо, что скоро ночь, и если я не придумаю, как поговорить с Сааром, мне больше просто не к кому обратиться и даже негде переночевать. А вернуться обратно в долину я не смогу. Оказавшись у знакомой ограды, воровато осмотрелась, кое-как подтянулась на руках и заглянула внутрь. Ну да, на что я надеялась? В саду, конечно же, никого не было. Зато когда подвернула на каком-то камне ногу, когда спускалась, мозг, видимо, наконец заработал, и я вспомнила про кулон. Сжала его в ладони, от волнения бахнула не просто капельку, а целый кулачище силы. Надеюсь, с Сааром из-за этого ничего не случится. А потом стояла и пыталась слиться с тенью, потому что настала уже совсем ночь, пытаясь не поддаться искушению самой пойти к нему, внушаемое артефактом. Хотя, каюсь, не только им. Увидеть Саара и до этого хотелось до безумия. Прошло несколько томительных минут, когда я услышала знакомые шаги. Быстро оглядев улицу, выскочила навстречу, боясь, что с точностью до метра артефакт местоположение не определяет. Но он, похоже, дал бы фору всем датчикам слежения с Земли, потому что Саар шел прямо в мою сторону. Взяв меня за руку, осмотрел с головы до ног и спросил: — Что случилось? Кто-то пытался тебе навредить? Я потянула его за угол, чтобы нас невозможно было заметить с прилегающей к особняку улицы и сказала: — Не в этом дело. Наисс пропал. — Пропал? — он нахмурился. — Ты уверена, что он не просто задержался по делам? — Нет, — отрицательно покачала я головой. — Он обещал забрать меня утром в город, но так и не появился до вечера. Я не выдержала и пришла сюда. Саар, что-то случилось, иначе он бы не заставил меня ждать. — Он говорил, куда собирается? — Да, он хотел переночевать в особняке, а потом отправиться к каким-то наемникам. А уже после забрать меня. Сейчас, когда Саар рядом, я почувствовала себя спокойнее. Иногда мне сложно было полагаться на других, но он так часто помогал мне. Поэтому я верила: он что-то придумает. Да и ситуация такая, что я понятия не имела, чего могу добиться своими силами. — Так, хорошо, — сказал он, ненадолго задумавшись. — Сейчас я отвезу тебя в тот дом, в котором мы были в прошлый раз. Там безопасно. — А можешь отправить меня к дриадам? — спросила я, понимая, что не смогу спокойно сидеть на месте. Лучше поговорю с ними, потороплю. Тетя только вчера туда отправилась, и времени на уговоры у нее было мало, но боюсь, что теперь его совсем нет. — Ведь как-то ты попал к Лесу в тот раз? — Мне помог один человек… — медленно проговорил Саар. — Хотя так даже лучше, идем. И он повел меня какими-то закоулками, потом мы снова ехали и, кажется в обратную сторону. Я в этом убедилась, когда мы приехали ровно к тому дому, у которого я оказалась, телепортировавшись из долины. Знала бы, дала бы Саару артефакт, и не пришлось бы мотаться по городу. Саар открыл калитку, даже не пытаясь позвонить в колокольчик. Похоже, сюда он мог приходить в любое время. Интересно, кто здесь живет? Тропинку между грушевыми деревьями еле виднелась, и я хвостиком шла за Сааром, держась за его рукав. Когда мы подошли к дому, я увидела чью-то фигуру на фоне освещенного окна. А когда она пропала, дверь открылась, будто нас ждали. Как раз мы к этому времени подошли к ней. — Кто бы это еще мог быть… — проворчал старческий голос из темноты коридора. — Только один человек заходит ко мне, как к себе домой. Глава 97 Старик — Не ворчи, Явус, — сказал в ответ Саар, подталкивая меня к проему двери. — Я по делу. — Дела, дела… — продолжил ворчать встретивший нас мужчина. — Хоть бы раз просто зашел в гости к старику. Глаза привыкли к полутьме, и в отблесках света, падающего из соседней комнаты, я смогла рассмотреть хозяина дома. Это и правда оказался совсем старик — седой, худой, как высохшее дерево. — Кого это ты привел? — прищурился он подслеповато, разглядывая меня. — Заходите. И зашаркал в сторону светлого проема комнатной двери. Теперь понимаю, почему Саар просто заходит без спроса. Пока старик дойдет до калитки, пройдет вечность. — Я, с вашего позволения, постою, — сказал он, опираясь на трость, когда Саар усадил меня в кресло, а сам облокотился на его спинку. — Колени, — кивнул старик на свои ноги. — Мы правда по делу и ненадолго, извини, — сказал Саар на удивление тепло. — Лида, это Явус, он магистр пространственной магии. — … давным-давно в отставке, — продолжил за него старик. — Это та леди, что смогла призвать тебя? — с интересом посмотрел он на меня. Надо же, какая проницательность. Похоже, это тот маг, что помогал Саару искать родителей. И он, похоже, ему про меня рассказывал. Интересно, когда? Я подняла брови и посмотрела на Саара, задавая безмолвный вопрос. Но он покачал головой, как бы говоря, что сейчас не время. Я вздохнула. Так и есть, нужно выручать Наисса. Зато у меня в голове забрезжила одна идея. Если он целый магистр, еще и пространственной магии, может… Я порылась в сумке в поисках нужного предмета, а потом встала, подошла к Явусу и протянула ему артефакт переноса. — Скажите, вы можете извлечь координаты из артефакта и надежно сохранить их? — спросила я, чувствуя легкое неудобство. Казалось, будто пытаюсь усидеть на двух стульях: и с Сааром остаться, и на Землю иметь возможность вернуться. Но нужно сделать это сейчас, пока есть возможность. Кто знает, что может случиться с этим артефактом в гуще событий? Вдруг я его потеряю или сломаю? Я обещала родителям навестить их, и если есть хотя бы малейшая возможность обещание сдержать, я это сделаю. — И что за координаты хочет сохранить милая леди? — с любопытством отозвался магистр. — На Землю, — выдохнула я, скосив глаза на Саара. Он же не подумает, что я хочу оставить себе возможность вернуться обратно насовсем? Но он выглядел совершенно спокойным. — Могу, — сказал старик, беря в руку артефакт и хитро прищурился: — При одном условии… — Каком? — Эти координаты будут у меня. И переместишься на Землю ты только с ним, — он кивнул на Саара. — Вы сможете это сделать? — пораженно спросила я, не обратив внимания на его странное условие. — На магическую силу не жалуюсь, — то ли заскрипел, то ли засмеялся он, как-то воздействуя на артефакт. Я чувствовала исходящие от его рук волны магии. — В отличие от здоровья. Вы за этим пришли? Я не смогла ответить, потому что все еще хлопала глазами, переваривая открывшиеся перспективы. Почему-то мне казалось, что возвращение на Землю — это ужасно сложно, почти невозможно. А этот старик, как фея-крестная, готов был с легкостью выполнить мое тайное желание — еще хотя бы разок побывать дома. А если и родителей с Сааром познакомить… — Нет, — ответил вместо меня Саар, и я почувствовала, как его горячие ладони легли на мою талию. — Мне нужно, чтобы ты переместил Лиду в Арис. — Хорошо, — кивнул маг и добавил: — Ну! Иди уже, мы тут сами разберемся. — Лида, — развернул меня к себе Саар. — Не выходи никуда одна, а лучше не покидай Лес. Дождись меня. — Это ты будь осторожнее, — сказала я. Как бы я ни старалась быть спокойной, нервозность не покидала меня. Я доверяла Саару, но это не мешало переживать за него. Но я понимала, что если пойду с ним, буду лишь обузой. — Мне ничего не угрожает там. В ответ Саар наклонился и поцеловал меня в губы. А потом быстро вышел из комнаты. Я смущенно посмотрела на Явуса, но он будто ничего не заметил: искал что-то в ящике стола, деликатно отвернувшись. — Ну что ж, милая, — сказал он и обернулся. В руках его сверкал желтый кристалл. — Держи-ка. Без этого портал напрямую к дриадам не пробить. Тебе повезло, что я обладаю Кристаллом солнца. Потом вернешь, не теряй, — строго сказал он, вкладывая в мои ладони теплый камень. Он и правда был будто солнечным. А затем, даже не касаясь меня, как это обычно бывало с Сааром и Наиссом, погрузил меня во тьму, на этот раз освещаемую лучами, идущими из ниоткуда. Все произошло так быстро, что я и не заметила, как оказалась в Лесу. Глава 98 Решение дриад Здесь была уже поздняя ночь. Интересно, как далеко находится это место от города? Я оказалась пусть в своеобразном, но поселении. Дома располагались достаточно далеко друг от друга под самыми кронами, подмигивая светящимися окошками. Их соединяли извилистые тропинки, огибающие деревья. Было видно, что природа здесь важнее хороших дорог. Непонятно только, как они доставляли материалы для постройки и почему для домов деревья вырубать можно было. Не зная, куда конкретно идти, направилась к ближайшему дому. Дриады показались мне очень дружными. Думаю, любая из них сможет помочь. Так и оказалось. И уже совсем скоро я сидела рядом с тетей в ее доме, окруженная другими влиятельными дриадами. Оказывается, попала как раз вовремя: тетя выглядела несчастной и усталой. Причем, как оказалось, не из-за долгих уговоров. Идти вызволять артефакт дриады очень даже были готовы. Я бы даже сказала, были полны энтузиазма. Вот только к тете возникло очень много вопросов: почему она как старшая не проследила за тем, что творит ее сестра, как так получилось, что она до последнего ничего не знала, и кто виноват в том, что крайне важный секрет буквально в руках у демонов? Именно поэтому тетя обрадовалась мне, как спасательному жилету. Сначала дриады вытребовали у меня ключ, рассмотрели его со всех сторон, и на магическом уровне тоже. Только убедившись, что никто, кроме меня, использовать его не может, с явной неохотой вернули. А после этого воспылали желанием немедленно идти к артефакту. — Но это опасно! — воскликнула я. — Разве мы справимся? Давайте дождемся Саара. К тому же я обещала ему никуда из Леса не уходить. — Ты думаешь, что он сильнее круга дриад? — холодно спросила Шеади, которая, как я поняла, была тут одной из самых сильных. И занимала высокую ступеньку в иерархии благодаря этому. — Тогда ты слишком хорошего мнения о нем. Он нам и в подметки не годится. В ее голосе я услышала презрение, которое меня покоробило. Хотелось сделать или сказать что-то эдакое в качестве протеста, но я до сих пор понятия не имела, какой же силой на самом деле обладали дриады. Ведь лично я этого не видела, а сама делала только первые шаги по пути магической науки.