Да, однозначного ответа я от этой женщины не дождусь. — Ну что ж, отдам тебе кое-что, и пора прощаться, — встала Агата из-за стола и направилась к двери. — Засиделась ты что-то. Я терпеливо дождалась ее, а когда она вернулась и я увидела, что она держит в руках, вскочила и вскрикнула: — Откуда это у вас⁈ На ее ладони лежали два зеленых кулона. Точно таких же, что дал мне Саар. — Забери их с собой, — сказала она. — Скажи демону, что погибли они славной смертью, успев спасти многих людей. И что я похоронила их по традициям нашего мира. Он поймет. А теперь иди. Я дрожащими руками забрала у нее обереги. Не думала, что принесу Саару эту грустную весть. На глаза навернулись слезы. У меня еще были десятки вопросов, но Агата буквально вытолкала меня из дома, напоследок бросив очередную непонятную фразу: — Помни, что демоны, как и люди, могут совершать и плохие поступки, и хорошие. И захлопнула дверь. Я прижала к груди кулоны и побрела к машине. Что делать дальше, яснее не стало, но в первую очередь нужно заняться шкатулкой. Горевать буду потом. Глава 82 Ключ Что же она имела в виду? Расколотить, может, эту шкатулку да и все? Но страшно, вдруг там что-то хрупкое. Обереги я намотала на запястье, чтобы точно не потерялись и я их случайно не забыла. Теперь казалось, будто они жгут мою руку и служат напоминанием, что мне нужно спешить. Вот только было одно препятствие, и мысли мои крутились вокруг шкатулки и ее содержимого. Агата четко сказала, что у меня есть все нужное, значит, проблема решится, когда я открою ее. Мы ехали домой, и было достаточно времени, чтобы разобраться с замком. Осмотрела еще раз узорную металлическую пластину под замочную скважину, в которой, однако, никакого отверстия не было. Если нет отверстия, то и ключа наверняка не должно быть. Может, шкатулку все же запирали магией, и я просто мало ее туда влила? Я сосредоточилась изо всех сил, потянула на себя те крохи магии, что чувствовала вокруг. Для этого приходилось прилагать такие усилия, будто я пыталась сдвинуть валун силой мысли. Наконец я собрала на кончиках пальцев столько силы, что они хотя бы засветились, и прикоснулась к пластине. Ничего не произошло. Я расстроенно вздохнула и не сразу заметила, как что-то теплое потекло по верхней губе. Только когда на джинсы упали красные капли, поняла, что у меня пошла кровь из носа. Неужели из-за перенапряжения? Наклонила голову вниз и одной рукой чуть сжала переносицу, а другую подставила под капли. На мне в этот раз были Сонины джинсы, не хотелось заляпать их тоже. — Сонь, — попросила я. — Есть салфетка? — Что с тобой? — наклонилась она ко мне и убрала руку от носа. Потом заворчала на тему того, что я совсем себя не берегу, но салфетку нашла. И пока я пыталась остановить кровотечение, успокаивала маму, обернувшуюся на шум. Тут отец, который, видимо, тоже отвлекся, резко затормозил, и я, чтобы шкатулка не упала, схватила ее испачканной в крови рукой. Под ладонью вспыхнуло, и вдоль тонкой щели под крышкой пробежало сияние. Я растерянно убрала руку и увидела, как металлическая пластина распадается на две части. Так просто? Всего лишь нужна была моя кровь? А ведь я должна была догадаться. Еще демоница говорила, что мама запечатала артефакт своей кровью. Видимо, здесь то же самое. — Получилось, — тихо сказала я. — Что получилось? — повернулась ко мне Соня и тут же удивленно распахнула глаза. — Ты открыла? — Кажется, да. Есть еще салфетки? Кровь остановилась, и я потянулась к крышке шкатулки. Пальцы нервно дрогнули, прежде чем я коснулась гладкого дерева. Было страшно не обнаружить там ничего из того, что поможет мне вернуться. Вдруг Агата меня обманула? Но медлить не было смысла, и я откинула крышку. Мы все с любопытством заглянули внутрь. Даже отец съехал на обочину и развернулся к нам. Первым лежало письмо, которое выглядело так, будто его только вчера написали и запечатали. Оно не было подписано, но я не сомневалась, что адресовано мне. Под ним в деревянном ложе покоился артефакт — массивный золотой круг, по поверхности которого вился изящный орнамент. В подступающих сумерках я смогла рассмотреть зверей, летящих птиц, цветы. — Вот это да! — восхищенно выдохнула Соня и провела пальцем по узору. Я не успела остановить ее и на секунду испугалась, но артефакт мирно лежал, не пытаясь никому навредить. Он даже не особо фонил магией. Меня же больше интересовало письмо. Поэтому, позволив Соне и родителям рассматривать артефакт, я раскрыла конверт и развернула сложенный вчетверо лист бумаги. Глава 83 Возвращение В этот раз после активации переноса меня окутал серо-зеленый туман. Непонятно, от чего зависели эти эффекты. Цвет был унылый, тоскливый, и я прикрыла глаза. В памяти отпечатались лица родителей и Сони. Расставаться было безумно тяжело. Я не знала, смогу ли снова найти путь на Землю в будущем, но пообещала им вернуться, стараясь не показывать, что сама в это не очень верю. После открытия шкатулки они были все время рядом, и уходить мне пришлось при них. Кроме образов близких в памяти мелькали строчки письма. 'Милая Лаиди! Это твое настоящее имя. Надеемся, что о тебе хорошо заботились все эти годы. К сожалению, твои настоящие родители не могли этого сделать, а оставлять тебя у нас было слишком опасно…' Затем родители Саара рассказали то, что я уже сама знала: кто я на самом деле и кто мои родители. А еще приоткрыли тайну прошлого, хотя, как оказалось, и они не знали всего — только то, что успела рассказать им умирающая мама. В этом письме они винили себя в смерти друзей, и у меня возникло ощущение, что недописанный отрывок именно этого письма нашел Саар. Оказывается, моя мама вместе с отцом и родителями Саара занималась исследованиями, пыталась превратить способность дриад собирать и передавать магию в заклинание. И хотя с заклинанием ничего не вышло, они случайно создали артефакт такой силы, с которой и сами не знали, что делать. С этого все и началось. Моего дедушки, за которого выдавал себя тот демон, оказывается, тогда не было в городе. Он управлял защитой от вторжения где-то на границе. Поэтому моя мама медлила, не зная, что делать и с кем посоветоваться. Родители Саара втайне от нее решили поговорить с Властителем демонов. Кажется, их подслушали, а потом случилось то, что случилось. И родители Саара даже не знали, кто стоял за этим. Мама видела каких-то рядовых демонов, но их поиски ничего не дали — те оказались мертвы. Зато я очень хорошо знаю, кто это был. В письме Лееф и Марили оставили и своеобразное напутствие: 'Если ты захочешь остаться в этом мире и прожить обычную человеческую жизнь в безопасности, закопай шкатулку поглубже и забудь обо всем. Без ключа артефакт бесполезен. Если же решишься вернуться в родной мир, придется уничтожить артефакт. Иначе тебя не оставят в покое. В конце письма адрес дома, где жили твои родители. Артефакт находится там. К сожалению, а может, к счастью, его невозможно переместить'. Этот золотой круг с рисунками, оказывается, и есть своеобразный ключ. Он изначально хранился отдельно, и перед смертью моя мама успела передать его. Ключ, как и артефакт, должен был слушаться только меня. И именно поэтому родители Саара не могли оставить меня у себя и решили спрятать как можно лучше. Когда я впервые прикоснулась к ключу, поняла беспокойство родителей Саара. Мне показалось, будто я вернула все свои силы. И это здесь, на Земле. Артефакт брал откуда-то магическую энергию и передавал ее мне. На что же он будет способен, если соединить ключ с основной частью? И как получилось, что мама, имея такие возможности, не смогла справиться с демонами? Видимо, это так и останется загадкой. Под ключом, еще глубже, лежал артефакт переноса. Но не такой, какой был у Саара. Этот не требовал заклинаний, но был одноразовым. И настроен он на одно-единственное — безопасное, как написали родители Саара, — место. Поэтому сейчас, крепко сжимая в руках увесистую сумку с ключом и вторым, разряженным артефактом переноса, я гадала, где же окажусь. Мягкий толчок в ноги, и я осторожно открыла глаза, на мгновение зажмурившись от яркого света. А потом широко улыбнулась. Ну конечно! Где же еще я могла оказаться? Я стояла за оранжереей в саду особняка Саара. Из-за нее виднелась крыша беседки. Сияло солнце, сад дышал умиротворением. Интересно, как все сложилось бы, если бы я получила письмо в двадцать лет и телепортировалась сюда? Хотя вряд ли я решилась бы на такое. Все, что произошло после ритуала, сильно изменило меня. Раньше я ни за что не шагнула бы в неизвестность. С бешено колотящимся сердцем я побежала к дому. Артефакт, демоны, опасность — ничто из этого не волновало меня так, как желание узнать, что с Сааром. Но особняк был совершенно пуст, даже слуг не было. Сердце забилось уже тревожно. Не может же быть, что я не успела? Ведь Агата сказала, что я выполнила клятву. Значит, Саар должен быть жив. Демоны хотели использовать его ради давления на меня. Если даже он остался в их руках, они не тронули его. Ведь правда? Я с надеждой сунула руку в сумку и достала один из кулонов. Сжала его в ладони, но не почувствовала ничего. Видимо, их все же нужно как-то настраивать. Если бы я еще знала как. Побежала к выходу, собираясь навестить Ари. Может, она знает, где брат. Но повернула на полпути, чтобы накинуть на себя плащ с капюшоном, который позаимствовала из гардероба Ари. Не знаю, поможет ли это, но нужно хотя бы попытаться спрятать лицо, вдруг меня ищут. А меня наверняка ищут. Сомневаюсь, что демоны сдадутся так легко. Как бы мне еще выбраться из дома незаметно? Здесь должен быть еще один выход. Ведь слуги как-то уходили и приходили, и я ни разу не видела, чтобы они делали это через главные ворота. После десяти минут блужданий я нашла дверь для слуг, ведущую в дом, а там и тропинку к неприметной калитке. Тихонько отворила ее, выглянула в щелочку. Калитка вела на узкую пустую улицу. Уже смелее распахнув дверцу, вышла наружу и направилась в сторону, где, как я предполагала, находилась академия. Улица вывела меня на следующую узкую улочку, та на еще одну. Боюсь, тут я могу заблудиться, поэтому, как бы ни было страшно, придется выйти на одну из главных улиц. Я как раз выглядывала из-за угла на небольшую площадь и гадала, не буду ли слишком заметна посреди лета в плаще с капюшоном, когда позади раздались шаги. Я только и успела повернуться, когда неизвестный зажал мне рот. Под широкими полями шляпы не было видно лица, будто там вуаль. — Не кричи, и я уберу руку, — тихо сказал мужчина, а потом магическая тень под шляпой рассеялась, и вот тогда мне действительно захотелось кричать. Ведь это был Наисс. Глава 84 Наисс