Моя скрипка. Я забыла скрипку у Ноя. Я никогда не оставалась без своей скрипки, никогда. Это «Самуэль Истмен», совсем не дешевка. Родители много работали, чтобы скопить денег на нее и подарить мне четыре года назад в качестве подарка на поступление в Джульярд. Меня охватила неконтролируемая паника. Ной не увидит ее. Что если он споткнется об нее и разозлится? Он и так в ярости. Что если он так рассердится, что выбросит ее в окно? Или вздумает поиграть на ней и порвет струну? Подобное, скорее всего, маловероятно, но я не могла оставить там свою скрипку. Придется возвращаться. – Дерьмо, – пробормотала я. Сидящая рядом леди кивнула: – Дорогуша, я слышала это. Глава 8 Шарлотта Я нажала на звонок, все еще пытаясь восстановить дыхание после забега от метро. Ной не ответил. Я ждала, и ждала, и ждала. Позвонила снова. И еще раз. Уже нацелилась четвертый раз нажать на звонок, когда заработал домофон. – Что? – злобно рявкнул Ной. Я поморщилась. Второй дозы фирменного очарования Ноя совсем не хотелось, но мне нужна моя скрипка. Я редко прикасалась к ней в последнее время, но мне становилось дурно от одной мысли быть вдали от нее. – Это я, Шарлотта. Я оставила в гостиной скрипку. – Оставила что? – ответа Ной не ждал. – На кой черт ты притащила сюда скрипку? – Люсьен попросил. – Он что, впадает в маразм? Я немедленно ощетинилась. Удивительно, как быстро Люсьен стал важен для меня. – Сделаю вид, что не слышала этого. – А подождать не судьба? Я насупилась. Он это серьезно? – Это займет пару секунд. Я войду и тут же выйду. После короткой паузы дверь открылась. Я вошла и взбежала по ступенькам на второй этаж, собираясь взять скрипку и сразу уйти… и еще, может, мельком взглянуть на свое будущее жилье. Я также ожидала, что Ной будет у себя, не желая общаться со мной, но вместо этого обнаружила его в гостиной, на последних трех ступеньках, ведущих на третий этаж. Ной сидел, свесив руки с колен и опустив взгляд. На меня он его не перевел. – Эм… привет. Я решила, что могу смотреть на него в упор сколько угодно, пока жду ответа, поэтому без всякого стеснения таращилась. Боже, он словно произведение искусства. Грубое, неприветливое и сердитое произведение искусства. Через какое-то время я осознала, что Ной и не думает отвечать. Заметив на полу возле дивана скрипку, а на его подлокотнике синий нейлоновый дождевик, я нахмурилась. Ной выгнал меня из дома, и я, как побитый щенок, поспешила удрать, позабыв обо всем на свете. «Больше не позволю ему так действовать на меня», – пообещала я самой себе и чуть из кожи не выпрыгнула, когда Ной заговорил. – Неплохой план придумали. – Я не знала ничего о… – Не утруждай себя извинениями, – зарычал он. – Спасибо тебе и Люсьену за львиную долю снисхождения. За потерю моего времени на собеседование, результат которого был и так предрешен. – Забавно, но я могу то же самое сказать о тебе. Ной недоуменно моргнул и поискал меня глазами, расширившимися от удивления. – И как же ты это поняла? – Ты не проводил никакого собеседования. Не задавал мне никаких вопросов, не спрашивал о моей квалификации или рекомендациях. Я сомневаюсь, что ты знаешь мое имя. Ты просто перечислил мои обязанности, и все. – И к чему ты это? Я надела дождевик и скрестила руки на груди. – К тому, что тебе было совершенно не важно, кто перед тобой сидит. Подобное «собеседование» ты проводил уже раз шесть, вероятно с мыслью, что человек перед тобой бросит работу через несколько недель. Ной усмехнулся. – Пока шесть из шести. – Шесть из семи, – поправила его я. – Может, тебе и все равно, какие трудности ты доставляешь Люсьену каждый раз, когда ему приходится искать тебе другого помощника, а мне – нет. Он мне небезразличен, и ради него я постараюсь стать тебе хорошим помощником. – Ну да, – фыркнул Ной. – А зарплата и бесплатное проживание, конечно же, не имеют к этому никакого отношения. – Имеют, ты прав. Для меня они немаловажны. До этой выпавшей мне возможности я словно бегала на месте. Многое сейчас стоит на кону, – твердо сказала я, – так что можешь язвить и ворчать на меня сколько угодно, я никуда не уйду. Честно тебя предупреждаю. В воцарившейся тишине я подумала, что, вероятно, перешла черту или что он поднимет меня на смех. Он ведь может подождать с недельку и уволить меня, сказав Люсьену, что я не справилась с работой. Чувствуя себя глупо, я ждала, пока Ной заговорит, ждала насмешек и издевок. Вместо этого Лейк наклонил голову и свел брови. – Ты всегда так честна? – Ну… да. Я не хотела грубить тебе, – я переступила с ноги на ногу. – Честность лучше притворства, будто все вокруг чудесно и прекрасно, и уж куда лучше жалости. – Поэтому ты всем грубишь? Чтобы тебя не жалели? – Но ведь действует? – Не на всех, – мой голос смягчился. – Я… я знаю о твоем несчастном случае. Люсьен рассказал мне, и я… Ной поднял руку, обрывая меня на полуслове. В его голосе еще слышалась толика сарказма, но еще сильнее улавливались усталость и глубокое горе. – Не вижу ни единой причины для обсуждения случившегося, а ты? – Нет, – покачала я головой. – Ты будешь жить на первом этаже, – вяло сказал Ной. – Я – на третьем. Если дело не касается твоих обязанностей, лучше меня не трогай. Второй этаж тоже в твоем распоряжении, если захочешь. Я редко сюда спускаюсь. Но это не значит, что ты можешь приводить сюда друзей и устраивать вечеринки. Я запрещаю это. Это все еще, черт возьми, мой дом. – Хорошо, никаких проблем, – отозвалась я и, шокированная, уставилась на поднявшегося Ноя. Мама дорогая! Я знала, что он высокий, но не до такой же степени, не под два метра ростом. Я всего сто шестьдесят. Если бы мы танцевали медленный танец, то даже на шпильках я доставала бы ему только до подбородка. Танцевали? Откуда это взялось? Я захлопнула отвалившуюся челюсть и пронаблюдала за тем, как Ной медленно прошел в гостиную. Он держал руки опущенными, изо всех сил пытаясь выглядеть обычно, пока не уткнулся бедром в спинку кресла, на котором ранее сидел. Ной обошел его и сел. Мое сердце слегка заныло – не из-за его слепоты, а из-за того, как усиленно, но тщетно он пытается делать вид, что ее не существует. – Моя интуиция подсказывает мне, – произнес Ной. – Ты смотришь на меня? – Да. Ты намного выше, чем я ожидала. Он, естественно, не удержался от очередной насмешки. – Я выше, чем ты думала, моложе, чем ты думала, а вот ты остаешься для меня загадкой. Давай разрешим ее. Как ты выглядишь? – Прощу прощения? – остолбенела я.