Вполглаза смотрю на видео, продолжая наблюдать за пространством перед нами. На трансляции показывает всё тот же интерьер со знакомым ведущим, теперь щеголяющим в подобии женского платья и какой-то блестящей «короне» на голове. — Ну что, мои дорогие участники проекта, вы всё ещё живы? Хочу отметить, что средний ранг быстро растёт и теперь к вам могут пожаловать не только элитные охотники с бриллиантовыми аккаунтами, но и все остальные желающие. А таких, поверьте, будет немало. Сделав паузу, разводит в воздухе руками. — Хорошие для вас новости в том, что они будет куда хуже оснащены в техническом плане. Что значит — ваши шансы уцелеть, несколько подрастут. Глянув куда-то в сторону, расплывается в улыбке. — Ещё одна интересная для вас новость — интерфейс ждут небольшие изменение. Теперь у вас отображается не только топ-50, но и первая тысяча игроков. Более того — каждый из них получает возможность самостоятельно нарезать и выкладывать видео, доступные для оценки зрителями. Как вы сами понимаете — чем выше оценка, тем более высокий бонус получит участник. Не огорчайтесь — в будущем вы все сможете это делать. Конечно, если доживёте до этого момента. Положив руки на стол, показательно хмурит брови, придавая лицу серьёзное выражение. — Не за горами новый, пятый этап нашего проекта. Если судить по вашему восхищающему прогрессу, он начнётся уже в самое ближайшее время. И вы изрядно удивитесь, новым вводным данным. Понизив голос до громкого шёпота, продолжает. — По секрету — ещё ни на одном из проектов, участники не истребляли друг друга с таким азартом, как это делаете вы. Продолжайте в том же духе и мы соберём отличные рейтинги! Шутливо махнув рукой на прощание, поворачивает голову куда-то в сторону и трансляция прерывается. Хм. Занятно, что он так ничего и не сказал о МЭР-разломах, чем бы они не были. Видимо официальная информация поступит только с вводом в действие пятого этапа. Ещё раз скользнув взглядом по зданиям перед нами, обозначаю задачу. — Мы с Радзом идём первые. Потом обе…модели. Следом Ратна с Вис и последним Роб. В финале, словак на какой-то промежуток времени останется неприкрытым, но по другому никак — в случае необходимости, только он сможет обеспечить эффективную поддержку огнём. Через несколько секунд срываемся с места и скоро уже занимаем позицию на углу трёхэтажного старого здания. Следом, парами перебегают все остальные и последним к нам добирается бывший электрик, тяжело привалившийся к стене. Дальше продвигаемся короткими перебережками от одной постройки к другой, постепенно приближаясь к месту, на котором должен быть мост. Дома вокруг выглядят полностью безлюдными, никаких звуков тоже не слышно. Из-за этого в голове постепенно формируется ожидание лёгкой прогулки — осталось только подобраться к переправе и быстро пересечь мост, после чего можно будет выдохнуть и топать дальше к Вольке. Поэтому, когда заняв позицию за очередным зданием, выглядываю и вижу впереди подобие укрепления, хочется выматериться в голос. Когда они успели-то? С начала событий не так много времени прошло, чтобы вот так обустроиться. Кирпичи, из которого сложена постройка посреди дороги, явно позаимствованы из разобранных домов частного сектора и на это, должно было уйти немало времени. Впрочем, куда больше меня тревожа стволы двух пулемётов, торчащие из бойниц. Если у этих парней хватило ресурсов, чтобы возвести здесь укрепления, пусть даже относительно хлипкие, значит людей более или менее хватает — численность их группы точно не десяток человек. А судя по наличествующему вооружению, они ещё и неплохо экипированы. Вернувшись на место, размышляю. Прорываться силой, как по мне — не вариант. Три ручные гранаты и одна к подствольнику, этого маловато для полноценного штурма. Да и бойцов, которые тянут на полноценных солдат, у нас всего четверо. Вис может максимум поддержать огнём, в атаке от неё толку мало. Пусть, девушка и загрузила пару баз по поводу перемещения в бою и тактики, но с учётом её нулевого опыта, это поможет не так сильно, как хотелось бы. Собираюсь дать отмашку отступать, когда слышится голос, усиленный мегафоном или подобным ему устройством. — Эй, банда? Да, вы — те, что сейчас впереди прячутся. Присылайте одного человека — поговорим. Стрелять первыми не станем, только обсудим плату за проход на другую сторону. Глава VIII На секунду замираю. Откуда эти парни узнали о нашем присутствии? Единственное, что приходит в голову — наблюдатели с возможностью связи. Проблема только в том, что мы ничего не заметили. А значит, прямо сейчас можем быть под прицелом. Мужчина снова обращается к нам. — Слушайте, давайте не будем тупить и делать друг из друга идиотов? Не хотите высовываться — дело ваше. Тогда просто сваливайте. Желай мы вас перебить — давно бы прикончили. Занятная формулировка. Хотя, если учесть, что мы обнаружены, доля истины в его словах есть. Повернув голову к остальным, тихо озвучиваю команду. — Ждите здесь. Если начнётся перестрелка — действовать по ситуации. Убедившись, что меня услышали, осторожно показываюсь из-за угла трёхэтажного здания, за которым мы укрывались и держа руки на штурмовом комплексе, медленно шагаю вперёд. По мере приближения, рассматриваю построенное укрепление и его защитников. Два пулемёта — не крупный калибр, но по нынешним меркам, уже серьёзная огневая мощь. Плюс, как минимум пятеро автоматчиков, сейчас наблюдающих за мной. А сбоку вижу небольшие ДОТы, тоже возведённые из кирпичей. Значит, фланговое прикрытие у них обеспечено. И мост с этой стороны прикрывают около двадцати бойцов. Вопрос только в том, кто это такие и зачем оседлали переправу через канал, который совсем недавно был полностью осушён? Когда оказываюсь в нескольких метрах от стены, навстречу выходит обладатель того самого голоса — крепко сбитый мужик в бронежилете и разгрузке поверх гражданской одежды. Интересно — то есть оружие они где-то достали, а вот с экипировкой возникли проблемы? — Зачем идёте на ту сторону? Что можете предложить за переход? Окидываю взглядом мужчину и отмечаю, что на его лице нет и тени страха. Вроде и понятно — даже если я успею его прикончить, то уже через секунду меня нашпигуют свинцом. Но ведь я могу оказаться совсем психом и скажем, выдернуть чеку из гранаты, бросив ему под ноги. На его месте, я бы обязательно рассмотрел и такой вариант. — Просто уходим подальше от города. Прежде чем интересоваться оплатой — лучше бы представился. Сейчас не так часто встретишь организованную силу. Тот усмехается. — Раз тебе так интересно — мы группа дефарта «Тихая гавань». Через несколько секунд тишины становится понятно, что продолжать он не собирается и я озвучиваю новый вопрос. — Что интересно в качестве оплаты? Собеседник пожимает плечами. — Ты мне лучше скажи, что у вас есть? На момент задумавшись, выдаю единственный вариант, который кажется подходящим. — Провизия? Десяток упаковок еды с саморазогревом, штук двадцать батончиков и несколько полулитровых бутылок воды. Переговорщик машет головой. — Вас же там семь человек? Мало. Умножь на пять и можете проходить. Едва не задаю вопрос, откуда они узнали о численности, но сдерживаюсь. Всё равно ведь не ответит. Вместо этого, делаю контрпредложение. — Членов группы только пятеро. Плюс двое пленных. Согласен увеличить объём оплаты вдвое, но точно не в пять раз. Обмениваемся ещё несколькими фразами и сходимся на том, что отдадим в два с половиной раза больше предложенного изначально — вариантов у нас всё равно особых нет. Либо проходить здесь, либо тащиться к самой столице, чтобы проскользнуть по дороге там. И раз уж эту переправу через канал взяли под контроль, то что-то мне подсказывает — трассу тоже кто-то оседлал. Вторая альтернатива — подняться к Нареву. где по идее должен быть ещё один мост. Но до него далеко и совсем не факт, что получится спокойно пройти. Плюс придётся наматывать лишние километры по совсем небезопасной территории. Когда окончательно договариваемся и пожимаем руки, решаю обозначить ещё один момент. — Решите нас перестрелять — успеем подорваться. В паре рюкзаков заряды взрывчатки, а бойцы будут идти с гранатами в руках. Имей в виду. Назвавшийся Радославом мужчина, усмехается. — Мы своё слово держим. Силу используем, только если сами станете куролесить. Секунду помолчав, добавляет. — Не думали кстати присоединиться к кому-то? Пять бойцов — не такая серьёзная сила. А у нас неплохое снабжение, плотный контакт с дефартом и большие планы на будущее. Отрицательно качаю головой. — Мы лучше сами по себе. Без необходимости оглядываться по сторонам и ждать, пока по наши души кто-то явится. Местный лидер коротко смеётся. — То есть, то вы сейчас впятером бегаете, прячась от всего на свете — это не в счёт? Ты учти — у нас не только этот отряд. Под дефартом уже сотни бойцов, если только окрестности столицы взять. А по всей планете, наверняка тысячи. Сразу вспоминаются мои размышления о мотивации зрительских объединений, но думаю, в такие тонкости мой собеседник точно не посвящён. Хотя, более приземлённая информация у него должна быть. — А задачи какие? Какой смысл собирать такие отряды? Чуть поморщившись, пожимает плечами. — Самому хотелось бы знать. Но пока ничего такого не приказывают, только охранять, бдить, крошить отморозков. Всё лучше, чем другие задания выполнять — там иногда такую жесть выдают, что за голову хватаешься. Формулировка несколько странная — в старом мире, конечно не убивали направо и налево, но уровень насилия в любом случае был запредельным. Наполовину на автомате, уточняю. — Ты раньше кем был? Пару мгновений раздумывает, но потом всё-таки отвечает. — Технику мы с парнями обслуживали. Промышленное производство. Вместе и остались, как дерьмо это стартовало. Кивнув ему, ещё раз напоминаю об условиях договорённости, после чего разворачиваюсь, шагая к остальным. Промышленные механики — относительно привилегированная каста. Большинство производственных мощностей давно обслуживается в автоматическом режиме — на громадный завод может приходиться всего десяток операторов, которые сидят там исключительно на случай внештатной ситуации. Но любая техника имеет свойство ломаться. Поэтому, больше половины штата каждого предприятия, это как раз механики. У них даже профсоюз функционировал и что-то реально делал. А теперь эти парни снова решили уютно пристроиться. На момент внутри просыпается злость и я пытаюсь успокоить нервы. Эти ребята не виноваты в том, как сложилась жизнь у остальных. При дефиците рабочих мест и ресурсов, человек человеку волк — это логично. Глупо их в чём-то обвинять.