– Так говори, я весь внимание. – Нет, это не телефонный разговор, – вдруг сдал назад Пётр, – ты ещё не готов узнать правду. – Какую, на хрен, правду, – закричал я в трубку, – ты тут что, в кино снимаешься? Что устроил мне ромашки, буду – не буду! – я отключил динамик и взялся за рацию. – Линза, вали этого придурка, остальные – работайте по первому выстрелу! – я вновь оживил микрофон телефона, но в трубке уже звучали гудки отбоя. – Он уходит, Сумрак, – прошипела рация голосом Линзы. – Я его ранила, шустрый гад. Со стороны посёлка донёсся треск пулемётной очереди. В наушнике заговорили мои бойцы, докладывая в эфир о нанесённом ущербе. – Чума минус, – радостный голос Штампа. – Минус три, – голос Гарпуна. – Минус три, – Линза. – Минус не знаю сколько, – доложился Штамп. – У меня четверо, – отчитался Кок последним. – Ходу, бойцы, – скомандовал я отступление, – жду в точке сбора, если нет возможности скрыться, дайте сигнал. В эфир посыпались голоса, говорящие о снятии с позиций. Я, слушая это вполуха, побежал в сторону оврага, туда, где мы подготовили землянку. Где-то на полпути в рации раздался голос Гарпуна. – Сумрак, отходим по варианту два. – Принял, – ответил я в гарнитуру и сменил траекторию движения. Теперь нужно как можно быстрее добраться до машины. Запустить двигатель и дождаться своих. Дыхание уже с хрипом вырывается из груди. Ещё бы, попробуйте побегать в полном облачении по пересечённой местности. Ничего, прорвёмся, где наша не пропадала. «Урал» показался среди деревьев, заваленный кучей веток. Я с разбегу рванул дверь на себя и запрыгнул в кабину. Вдавил кнопку запуска двигателя, машина рыкнула дизелем и утробно заурчала. Я рванул на крышу «Урала» и лёг, взяв «Вал» на изготовку. Где-то вдалеке уже были слышны редкие короткие очереди автоматов преследователей. Наши все с бесшумным оружием, кроме, конечно, Штампа, но очередь пулемёта отличается от автоматной. Спустя пятнадцать минут среди деревьев мелькнула первая тень. Кажется, Гарпун, и похоже, что он кого-то тащит. Твою мать, кого-то ранили, лишь бы жив был. А вот показались и преследователи. Один из них припал на колено и вскинул автомат. Я едва успел навести на него точку коллиматора и надавить на спуск. Не попал, но задача не в этом. Преследователь бросил прицеливаться и спрятался за дерево. Остальные тут же легли в траву, и застрекотали очереди, обозначив себя в траве дульными вспышками. Мимо меня просвистели несколько пуль. Пришлось спрыгнуть с крыши и засесть за ближайшее дерево. Мои тоже попрятались за стволы. – Гарпун, кого ранили? – спросил я в рацию. – Кока, – шепнул наушник в ответ. – Штамп, прикрывай отход из бандуры. – Принял, – отозвался он и тут же начал отстреливать короткими очередями, прижимая к земле преследователей. – Бегом ко мне, по очереди, – отдал я приказ на отступление. – Гарпун с Коком первые, остальные не давайте им подняться. Я, воспользовавшись моментом, заскочил в кунг машины и выдернул из одного рюкзака две дымовые гранаты. Выпрыгнул наружу, дёрнул кольца предохранителей и что было силы зашвырнул их в сторону противника. В это время ко мне подобрался Гарпун, неся на своих плечах раненого Кока. У того была в крови вся штанина, а поверх бедра натянут жгут из походной аптечки. – Прикрываем отход, – крикнул я Гарпуну. – Не нужно, они нас не видят, – из дыма показались остальные члены отряда. – Бегом в машину, – скомандовал я. – Линза, за руль. Мы с Гарпуном подняли Кока, который так и пребывал в отключке, и подали его запрыгнувшему в кузов Штампу. Тот с лёгкостью втянул его внутрь. Я едва успел запрыгнуть следом, как машина сорвалась с места и, подпрыгивая на ухабах бездорожья, устремилась подальше от преследующего отряда. По машине ударили очередями, из кабины раздался стон Линзы, а несколько пуль прошили кузов насквозь, едва не зацепив меня. Но мы удалялись, и очереди стали редкими, но более прицельными. Одна из таких, видимо, пробила колесо, но «Урал» уверенно пёр вперёд. Эпилог Я сидел в кабинете Фантома и смотрел в пол. Та новость, которую он мне сейчас озвучил, просто выбила меня из колеи. После тех событий на границе области в город мы попали только спустя неделю. Связь, конечно, мы поддерживали, и Фантом был в курсе всего произошедшего. Задержка наша была вызвана ремонтом техники и троих бойцов. Линза заработала сквозное отверстие в животе. К счастью, никакие органы не пострадали, но ближайший месяц ей пришлось питаться бульоном. Гарпун не отходил от неё ни на шаг и всячески ухаживал, как мог. Линза же стоически сносила все эти ухаживания. С Коком тоже оказалось не так всё страшно. Штамп вовремя наложил жгут и, пользуясь своей силищей, затянул его как следует. У Кока оказалась порвана бедренная артерия. Кровопотеря оказалась очень сильной, но он выжил, справился. Не без помощи, конечно. В приграничной деревне оказался довольно-таки хороший доктор-ветеринар. В прошлом во время войны он работал фронтовым хирургом. Дед, конечно, доживал последние денёчки, но справился на ура. Досталось и Штампу. Только этот здоровяк заметил ранение уже в машине, когда приложился простреленным плечом о борт. Ну там рана скорее смешная и жизни Штампа никак не угрожающая. Пуля прошила мышцы плеча, оставив сквозное отверстие. Кость не задела и даже клок мяса не вырвала. Вот такие, побитые и перебинтованные, мы прибыли в город. Я доложился о том, что произошло, Фантому и был отправлен на отдых. Кока и Линзу завалили на больничную койку до полного выздоровления. Слава богу, все живы. Спустя три месяца после этих событий меня вызвал Фантом. – Присаживайся, Сумрак, – произнёс Фантом, стараясь не смотреть мне в глаза. – Разговор будет тяжёлый. – Что случилось? – посмотрел я на него. – Нашли Царя? – Нет, – помотал он головой, – больше того скажу, его и не искали. – Что так? – спросил я. – Неужели не поверили? – Отчего же, поверили, и ещё как! – И как же? – А вот так, – наконец-то посмотрел на меня Фантом. – Ладно, Фантом, не продолжай, – махнул я рукой, – не нужно из себя ничего рожать, я давно в курсе, куда ветер дует. И уже две недели назад всё понял. – И что же ты понял, дурила? – наконец начал оттаивать он. – А то, что меня изгоняют из области, – ответил я. – Мне хватило двух месяцев допросов, чтобы понять, к чему же клонит ваш совет пяти. Я же не дурак и понимаю, куда ведут такие наводящие вопросы. Вот, например: «Как давно вы знаете Петра?», или «По чьей просьбе вы передали информацию о богатом торговом направлении?». Что может быть непонятным в таких вопросах? – Это не всё, Сумрак, – хмуро произнёс Фантом. – Тебя изгоняют из области, да. Но вот о том, что у нашей границы стоит армия Царя, тебе вряд ли известно. – Он что, требует выдать меня? – спросил я, уже понимая, что из меня хотят сделать козла отпущения по полной программе. – Нет, Сумрак, – стал ещё более хмурым Фантом. – Они не требуют, требует совет! Они хотят отдать тебя и твоих людей Царю. – Сколько? – спросил я, хмуро посмотрев на своего друга. – Завтра, – ответил он, глядя мне в глаза. – Тебе нужно уходить, и уходить нужно вчера, вместе со своими людьми. Я постараюсь прикрыть тебя, а через пару месяцев замять этот вопрос полностью. – Хватит с меня, Фантом, этих вопросов! – резко оборвал я его. – Тебя я ни в чём не виню и дам весточку, как только найду свою гавань. Но в вашу б… скую область я больше не вернусь. Уже во второй раз из меня пытаются сделать виноватого. Как по мне, так это дело уже переходит в привычку. – Дело твоё, перед тобой весь мир, – кивнул с пониманием Фантом, – всё, что я мог тебе дать, я дал. Отговаривать не стану. Но вот весточку ждать буду. Давай! – он протянул мне свою ладонь для рукопожатия. – Давай! – подал я протянутую руку. – Будете воевать? – спросил я уже около двери на выход из кабинета Фантома, главы гильдии охотников, моего друга и тренера. – А что нам остаётся? – вздохнул он. – Война никогда не кончается…