Ответом была тишина. Мы с Коком терпеливо ждали. Наконец послышалось какое-то шевеление. – Здравствуй, Сумрак, – раздалось сверху, – что хотел? – Мы можем выйти? – спросил я. – Вы не будете стрелять? – А это зависит от вашего поведения, – раздался насмешливый комментарий Петра, – вдруг вы хулиганить начнёте. – Я хочу просто поговорить, – не поддержал я шутку, – со мной ещё один человек. Хулиганить в наши планы не входило. – Ладно, вылезай, – согласился на контакт Пётр, – только резких движений не делай. Я медленно вышел, подняв руки над головой. Яму окружило пятеро бойцов, остальных не было видно, видимо, скрывались где-то поблизости. Но я копчиком чувствовал напряжение из кустов с разных сторон. Если начать хулиганить, как сказал Пётр, то в дуршлаг превратишься, не успев сказать «А». Собственно, сам Пётр стоял чуть за спинами своих бойцов, скрестив руки на груди. Я даже слегка удивился его внешности. Невысокого роста, волосы ёжиком, цепкий взгляд, при невысоком росте вполне хорошо сложенная фигура, видно, что человек регулярно тренируется. Но больше всего бросалась в глаза его молодость. Навскидку ему можно было дать не больше двадцати пяти лет. Глаза смотрят серьёзно, но злобы в них нет. Сам слегка улыбается, как будто ожидал, что мы пойдём на контакт. – Долго же ты думал, – подтвердил моё предположение он. – Я ждал тебя в тот же вечер. – Нужно было вначале решить все дела, – спокойно сказал я, медленно опуская руки, – на случай быстрого отхода. – Правильное решение, – кивнул Пётр, – дело превыше всего. Прошу, присаживайтесь за наш скромный стол, – указал он рукой на сложенные у костра брёвна. – Спасибо, – поблагодарил я и качнул головой, приглашая за собой Кока. Мы уселись друг напротив друга, люди Петра оцепили периметр, опустив оружие, как будто не с нами воевали всего два дня назад. Двое вышли из кустов и встали чуть за спиной своего командира. Окинув их взглядом, я мысленно восхитился. Все как один в одинаковом камуфляже, вооружены очень хорошо, стволы хоть и не новые, но все ухожены. Двое из команды держали в руках «Винторезы». До нашего появления в бункере я их никогда и в глаза не видел. – О чём вы хотели поговорить? – начал диалог Пётр, разлив по кружкам ароматный травяной чай. – Угощайтесь, только что заварили. – Да, собственно, ни о чём, – ответил я. Пётр приподнял брови, изобразив удивление. – Мы оставили вам ровно половину патронов и стволов, а всё остальное оставили почти полностью, обмундирование и еду. Так что, как только мы уедем, можете заходить. – И когда вы планируете отход? – поинтересовался он. – Кстати, патроны можете взять все, у нас нет в них недостатка. – Вот как? – пришла моя очередь удивляться. – У вас что, какой-то склад под боком? – Всё намного сложнее и проще, – рассмеялся Пётр. – Вы не забыли, откуда мы? – Вы говорили что-то о Свободном Тульском образовании, – я сделал вид, что вспоминал название их области, – хотя мои люди утверждали, что здесь дикие земли. – Именно, – Пётр воздел палец кверху, – Тульском. А в Туле, как известно, находится оружейный завод. – Разве во время войны не уничтожаются такие в первую очередь? – спросил я. – Насколько мне известно, всегда вначале бомбардировке подвергаются такие цели, как оружейные заводы, центры связи, а уже затем водонапорные объекты и электростанции. – Всё так, – кивнул в подтверждение моих слов он, – но не думаете же вы, что в правительстве действительно сплошные идиоты. Тем более что наши производства были организованы ещё Иосифом Виссарионовичем. Да-да, вам не послышалось, – кивнул он, заметив моё очередное удивление, – именно производства. О Тульском заводе известно всему миру, поэтому глупо делать из этого секретность, а вот скрыть под этой яркой вывеской десяток заводов и раскидать их по всей области – это хорошее решение. – Вы так свободно об этом говорите, – вновь удивился я. – А для чего сейчас это скрывать? – продолжил Пётр раскрывать карты. – Вот взять хотя бы вас. Вы до самого последнего считали эту местность дикой. И вы не одни такие. Нас на самом деле почти со всех сторон окружают дикие земли. Вот вы и мы смогли заново организовать подобие общества, а многие до сих пор просто пытаются выжить. Мы смогли организоваться почти сразу же. В основном это заслуга большого количества оружия. Но вот с продовольствием были большие трудности. Насколько мне известно, раньше ваша область славилась военными десантниками. Что подразумевает и склады, и запасы. Думаю, что за счёт этого вы и смогли организоваться. – Да, вы правы, Пётр, – подтвердил я, – нами было обнаружено множество складов длительного хранения. А также всяческие бомбоубежища и мелкие военные части, рассыпанные по округе. – Вот, вы тоже не делаете из этого тайны, – кивнул собеседник, – и не видите в этом ничего предосудительного. – А как же вы смогли запустить все эти заводики без электричества и снабжения? – Тут тоже нет особого секрета, – с улыбкой ответил Пётр, – мы восстановили подачу энергии, на данный момент мы имеем даже профицит электричества. Вот на этом месте я обалдел окончательно, и даже вечно спокойный Кок раскрыл рот от удивления. Я так и сидел с круглыми глазами, а Пётр откровенно этим забавлялся. – Да, наше образование находится в бывшем Новомосковске, и мы смогли запустить ГРЭС, – продолжил он с усмешкой, – так что теперь мы не нуждаемся в электроэнергии. Пока были живы автомобили и дороги, мы смогли стянуть уцелевшее оборудование. А вот со снабжением в данный момент уже появляются проблемы. – Что же вы не пытаетесь начать торговлю? – задал я основной провокационный вопрос. – А что вы, к примеру, можете предложить? – зацепился он. – У вас есть железо? Или какие-то природные ископаемые, может быть, вы уже развили сельское хозяйство? – Пока я могу только предложить поехать с нами и решить этот вопрос на более компетентном уровне, – ухватился я, – я всего лишь исполнитель и не могу принимать каких-либо решений, но, в свою очередь, могу гарантировать вашу безопасность и организовать ваше сопровождение в оба конца. – Предложение очень заманчивое, – улыбнулся Пётр, – но в данный момент я, пожалуй, воздержусь от таких решений. Видите ли, Сумрак, я точно такой же исполнитель, но я обязательно передам ваши слова. И если мои и ваши руководители решат договориться, то вот, запишите частоты для дальней радиосвязи. Он назвал позывные и каналы для связи. Я записал их на всякий случай и спрятал в карман. Да, действительно, была хорошая мысль поговорить с представителем соседней области. Глядишь, и в самом деле наладим торговые отношения. Ведь, помнится мне, как-то Фантом рассказывал, что нефть они покупают. Да и сама торговая гильдия может ухватиться за такую возможность, шутка ли, стволы и патроны перепродавать. У нас их, к примеру, не производят. Зато у нас что-то ещё может быть того, чего нет в Туле. Ну надо же как, гидроэлектростанцию оживили. Тяжело нам будет их удивить. В идеале нам бы обработкой руды заняться, вот металлургия дала бы нам неплохой толчок в торговых отношениях. Ну да ладно, это всё не в моей компетенции, пусть пятёрка думает, у них головы большие. А моё дело маленькое. Ваню Борова достать. Вот этим и займусь. Распрощавшись с Петром, с которым мы проговорили чуть не до вечера и которому я предложил расположиться у нас вместе со своими людьми, я спустился в бункер. Пётр, к моему удивлению, отказался посетить бункер до нашего отъезда. Мотивировал это тем, что мы договор заключили. Вот ведь принципиальный какой. Ну, не мне его судить, не хочет – не надо. В бункере меня облепили мои бойцы и сразу засыпали вопросами. Что там, да как, да почему так долго? Я, естественно, рассказал им всё в подробностях. И так же, как я, там, наверху, они были очень сильно удивлены новостями об оружейных заводах и о снабжении всего этого электроэнергией. А Гарпун высказался очень неожиданно. – Недолго они протянут, – заявил он, выслушав мой рассказ. – Это почему ты так решил? – удивился я. – Помоему, у них гораздо больше шансов восстановить цивилизацию. – Поубивают их к ядрёне фене, – отрицательно помотал он головой, – никто таких сильных соседей терпеть не будет, а если он так охотно всё всем рассказывает, то этот день наступит очень скоро. Что же, доля истины в его словах есть. Но вот почему Пётр так открыт и не понимает этого? Ведь мои мысли в чём-то схожи с Гарпуном. Я так же изумился открытости диалога. Ну да ладно, может, я чего и не знаю. – Ладно, товарищи бойцы, – прервал я все дискуссии и собственные размышления, – часовые по расписанию, остальные спать. – А смысл в часовых, если мы с тульскими договорились? – вдруг спросил Штамп. – А это, Штамп, чтоб не расслабляться, – парировал я возражения, – и кто знает, что у них на уме? Он действительно очень открыто делился информацией, как будто знает, что мы никому не расскажем. Да и присоединиться к нам он отказался. Странно всё это. Хотя это, может быть, всего лишь моя паранойя. – Ну так-то да, – почесав в затылке, выдал с философским видом Штамп. – Значит, я первый на пост, всем спокойной ночи. Мы разошлись по койкам, и я даже не заметил, как уснул. Глава 13 До городского совета я добрался без приключений. Фантом уже ждал меня в стороне от входа. Он помахал мне рукой, подзывая. На его лице была отражена озабоченность. Было видно, что он сильно нервничал. Я быстрой походкой направился в его сторону. – Ты чего такой дёрганый, – спросил я его, – случилось чего? – Да уж случилось так случилось, – нервно огрызнулся он. – Мне из тебя клещами тянуть? – Валера застрелился в своём кабинете! – на одном дыхании выпалил Фантом. – Как? – только и смог выдавить я спустя несколько секунд молчания. – Б…, из пистолета, Сумрак! – уже зло ответил он. – Ты на мне зло не срывай, – спокойно сказал я и прямо посмотрел ему в глаза. – Извини! – Ничего, понимаю. Ты мне вот что скажи, ты труп его видел? – Видел, конечно, – ответил Фантом, немного успокоившись, – пуля вошла в висок и вышла с другой стороны. Лицо целое, опознал – это Майор, сто процентов. – Ясно, – почесал я в затылке, – уверен, что он сам? – Уверен, – кивнул он и протянул мне лист бумаги, заляпанный кровью и сложенный пополам. – На вот, сам поймёшь. – Что это? – спросил я, принимая листок. – Записка, – ответил Фантом, – предсмертная. Я кивнул и развернул лист бумаги, ожидая увидеть там пару строк, но ошибся – это было полноценное прощальное письмо. Такое под дулом пистолета писать не будешь. Это действие осознанное. И текст сего письма гласил: «Фантом, я уже понял, что ты обо всём догадался. Тебе будет сложно мне поверить, но у меня на самом деле не было выбора. Когда-то давно я попал на крючок одному человеку, попался по-глупому, как подросток. Описывать, что и как, я не буду, это уже не важно. Просто так получилось. Этот человек зовёт себя Царь. Кто он и откуда взялся, я не знаю. Вся его сеть сейчас мертва, кроме Ивана из Солнечного. Его я убрать не успел. Вам больше нечего опасаться, думаю, что Царь сюда больше не сунется. Я сделал всё, что мог, чтобы исправить ситуацию. Прощай». Вот и всё, теперь снова вопросов больше, чем ответов. Мы с Фантомом не стали крутить запись на срочно собранном совете. Просто преподнесли им новость о смерти Майора и представили им Фантома как кандидата на пост главы гильдии охотников. Голосование внутри нашей гильдии прошло как и ожидалось, то есть выбрали моего друга чуть ли не единогласно. И вроде бы на этом всё… Но на самом деле мы не успокоились. Всё то, что случилось, сильно отразилось на мне и на дяде Жене. Мы не стали мирно жить дальше, а продолжили поиски. Больше всего копал я. Смерть Вали я простить и забыть не смог и искал Ваню повсюду. Искал Царя, спрашивая о них каждого встречного и поперечного. Я прошёл всю область вдоль и поперёк. Выпотрошил, наверное, больше полусотни различных мутантов. Но они как сквозь землю провалились. Были у меня такие мысли, что эти двое покинули наши земли, но что творится за их пределами, я не знал. Да и знать почему-то не хотел. Торговцы, которые изредка выезжали за пределы границ, рассказывали всякое. В основном мир вокруг выглядел выжженной пустыней. Всё вокруг перепахано и безжизненно. От больших городов стоит такой фон, что и на несколько десятков километров не подойти. Многие области просто отрезаны друг от друга непроходимыми кислотными болотами. А на проторенных торговыми караванами путях в одиночку не пройти. И это на самом деле так, не каждый караван возвращался назад. Может быть, для охотника это и не проблема, но, видимо, Фантом специально гонял меня на заказы по всей области. И как-то так само получилось, что у меня не было времени даже на мысли о том, чтоб выйти за её пределы. Лишь однажды где-то в придорожной корчме мне попались слухи о неком Царе, но на поверку это оказался какой-то местный авторитет. Авторитет этот заправлял несколькими публичными домами и приторговывал анашой. В общем и целом, ничего выдающегося. В таких вот скитаниях я и провёл все эти пять лет пребывания в этом мире. Иногда мне было хорошо, иногда плохо, всё как у людей. Вспоминал ли я свой старый мир? А как же. Ведь нельзя вычеркнуть почти тридцать лет жизни. Даже если они были сложными и неудачными. Хотя и таковыми я их для себя не считаю. Ну ведь немало людей на свете, которые попадали так же, как и я. А многие попадали и того хуже. На дно жизни я не опустился, не стал алкашом или, того хуже, наркоманом. Да и руки не опустил. Но тот день, когда меня занесло сюда, я точно не назову несчастливым. Может быть, семью я тут не создал, да и не стремлюсь, но женщины у меня были и есть. Для большинства мужиков моего мира это чуть ли не мечта. Иметь в каждом селе по любовнице. А мне это можно. Здесь вообще многое можно. Здесь можно дать в рожу обидчику и не бояться, что он побежит жаловаться властям. Если кто-то хочет твоей смерти, можно грохнуть этого мудака и быть правым. Здесь не пытаются навязывать тебе «правильный» образ жизни. Вот она, настоящая свобода воли. И вы удивитесь, здесь женщины не требуют с тебя денег за то, чтоб дать разок. Это, конечно, не касается официальных шлюх, коих тут, кстати, тоже хватает. Да, общество в нашем понимании рухнуло, но пока его остатки живут более свободно. И почему-то так получилось, что я и моё мировоззрение прекрасно вписались в этот мир. Нет, он не мёртвый, как мне показалось вначале, он возродившийся. Так и я, попав сюда, в первые свои годы возрождался заново. Люди вокруг вначале казались мне наивными, или какими-то деревенщинами, что ли. В общем и целом очень напоминали людей эпохи Советского Союза. Притом самого его конца. Были открыты и добродушны, ещё даже не познакомившись со мной. Они просто принимали меня сразу за то, что я человек. И мне всё это так нравилось. Я искренне полюбил этот мир, этот воздух. О, какой здесь воздух – это невозможно описать словами. Если вы когда-нибудь выезжали далеко на периферию, там, где пять машин на всю деревню, а на многие километры от вас огромная территория леса, тогда вы поймёте то, о чём я говорю. Вот только одно не давало мне покоя. Царь и Иван Васильевич из Солнечного. Ради этих двоих я был готов рыть землю. И дело вовсе не в том, что они должны мне лично. И должны не пресловутых денег, из-за которых умирает мой бывший мир. Они задолжали мне кровь. Но как я уже сказал, дело не в этом, дело в том, что я убью любого, кто решит вот так, как они, изменить и изнасиловать этот прекрасный возрождающийся мир. Пока они живы, они работают и распространяют свою заразу. И пока жив я, не будет спуска таким, как они. Я не герой американских комиксов. Просто мне не хочется возвращаться к лживому, корыстному и безжалостному обществу. Если есть шанс, я им воспользуюсь. Тот Александр, который попал сюда пять лет назад, – умер. Вместе с этим миром возрождается новый человек – Сумрак. И вот теперь, спустя пять лет, Фантом нашёл моего врага, и у меня есть шанс избавить мир от гнили. Выжечь её до того, как она разрастётся на весь организм.