На дикие земли мы вышли уже определённым заранее порядком. Двигаться приходилось осторожно. Никто не знает, что тебя ждёт за следующим кустом. Разговоры стихли, и скорость движения упала раза в два. Сказать, что я заметил отличие от нашей области? Нет, всё вокруг выглядело точно так же. Природа ничем не отличалась: те же кустарники, те же деревья смешанного леса. Пропали натоптанные тропы. Вот и всё отличие. Приходилось чаще сверяться с картой и компасом. Такой темп увеличивал наше продвижение к цели ещё на сутки. Но мы не спешим, лучше ещё пару дней потерять, зато все живы и здоровы будут. Первый день пути прошёл без приключений. Кок дважды дожидался нас, чтобы предупредить об опасности. Первый раз прямой путь вывел бы нас к поселению, и неизвестно, как бы нас там встретили. Поэтому приняли решение обойти его по большой дуге. Уж лучше так. На второй раз впереди ожидала пустошь, выжженная радиацией. Впервые за всё время моего пребывания в этом мире я услышал о радиоактивной пустоши. Хотелось посмотреть, но Кок сказал, что увидеть её без специального защитного костюма нереально. А заметить её можно при приближении. Фон настолько интересно себя ведёт, что появляется ощущение наэлектризованности в воздухе и начинают шевелиться волосы на руках и голове. Насколько мне известно, в нашем мире ничего подобного не наблюдалось. Возможно, здесь использовали немного другие атомные бомбы, а может быть, я просто чего-то не понимаю. Но обходить местность пришлось по ещё большему кругу. Лагерь разбили прямо посреди леса. Гарпун и Штамп быстро приготовили ужин. До кулинарных талантов Линзы им было далеко, но котелок выскоблили чуть ли не до блеска. Как Линза умудрялась из тушёнки и макарон создать наивкуснейшее блюдо, оставалось загадкой. Как и то, что готовить на постоянной основе она отказывалась категорически. Никаких объяснений, кроме как: «Я вам тут в повара не нанималась», от неё было не услышать. На ночь выставили часовых, Штампа и Кока, мы с Гарпуном сменили их в два ночи. Линзе дали выспаться, она всё-таки девушка, да и прикрытие отряда нуждается в отдохнувшем человеке. Утром наготовили бутербродов на обед, заодно позавтракав ими же, и двинулись в путь. К нужной точке вышли к концу второго дня. Хотя как вышли, поравнялись с Коком. – Сумрак, там посёлок, – выскользнул Кок из куста, – обходить смысла нет, он прямо на точке. – Вот так новость, – сказал я и крепко задумался. – Есть ли смысл туда соваться? – высказала общее мнение Линза. – Я не знаю, – сказал я, оглядев свой отряд, – давайте попробуем выяснить это наблюдением. – Лагерь ставим? – флегматично спросил Кок. – Да, ищем место, – принял я решение, – такое, чтоб было незаметно. Ставим лагерь. – Повернулся к снайперу: – Линза, ты со мной в наблюдение. Начали. Кок, пожав плечами, указал рукой в нужную нам сторону и повёл остальных, чтобы поставить лагерь. – Я вас тут потом подожду, – повернувшись, сказал Кок, – мало ли, вдруг вы нас потом не найдёте. Я кивнул ему в ответ и махнул рукой Линзе. Последние метры продвигались ползком. Выйдя на относительно удобную позицию, оба достали штатные монокли и принялись за наблюдение. Посёлок представлял собой небольшой обнесённый забором пятачок, на котором расположились три деревянные избы, пара сараев и штук семь землянок. Людей немало, но нужно считать. Я сказал об этом Линзе, та кивнула в ответ. Хорошо, потом сравним, у кого сколько, и если цифры разойдутся, будем пересчитывать. Хорошо бы понять, мирное тут население или нет. Может быть, вообще удастся договориться, по сути, мы заберём только пять машин, остальное можно оставить местным. Сомневаюсь, что мы сюда ещё вернёмся. Итак, я насчитал двадцать одного человека. Все при оружии, и, странно, ни одной женщины. Что за поселение такое? Чем они вообще тут занимаются? Видно же, что выстроено оно давно, но назвать его полностью жилым язык не поворачивается. Судя по координатам, посёлок всё же находится не на самой точке, а метров на пятьдесят левее, ну плюс-минус. Может быть, они нашли бункер и поставили этот посёлок как охрану? Ладно, обсудим это в лагере, там и подумаем, что делать дальше. – Сколько у тебя? – спросил я, имея в виду количество жителей. – Двадцать два, – отрапортовала Линза. – У меня двадцать один. – Вон там в лесу, на дереве, площадка, – указала она на неприметную площадку в корне дерева, – ты его считал? – Нет, – смутился я и сделал себе мысленное замечание, – принял, двадцать два. Снимаемся. Осторожно ступая, вышли на нашу тропу, из кустов, как чёртик из табакерки, появился Кок, махнув нам рукой, растворился в зарослях. Мы двинулись за ним. Да уж, место выбрано со вкусом. Полянка была окружена со всех сторон кустарником и не просматривалась совершенно ниоткуда. Чтобы её увидеть, нужно на неё выйти, по-другому никак. Огонь разводить не стали и поужинали всухомятку, запивая бутерброды простой водой. Поужинав, принялись за обсуждение ситуации. – В общем, бойцы, не похоже, что они нашли бункер, – начал я, – но посёлок очень подозрительный. Лично я не заметил там ни одной женщины. – Может, им не нравится женское общество, – в своей флегматичной манере парировал Кок. – Может, и не нравится, – вставила своё слово Линза. – Но посёлок явно странный. Мне вообще показалось, что он довоенный. – Это с чего такие выводы? – посмотрел я на неё. – Мне тоже показалось, что он построен не вчера, но как ты решила, что он с тех времён? – Дома очень старые, – серьёзным тоном ответила она, – сейчас так не делают. С пиломатериалом сейчас сложности, и обшивать дом досками мало кто решится. А тут все дома тёсом обиты. Да и землянки больше на старые подвалы похожи. Такое впечатление, что дома давно сложились и их слегка разобрали, а в подвалах организовали землянку. – А может ещё кто знать об этом бункере? – задал правильный вопрос Штамп. – Может, это конкуренты? – Вы не обратили внимание на их одежду? – продолжил вопрос Гарпун. – Дикие в чистом не ходят, взять негде. – А ведь и впрямь, Линза, ты не припоминаешь, по-моему, они все в «горках» и камуфляже там гарцевали? – спросил я остроглазую снайпершу. – По-моему, тоже, – задумалась она, – не обратила я особого внимания. – Вообще, вроде логично получается, – вновь заговорил Гарпун, – если деревню восстанавливают как временный пункт, шмотки новые, то, скорее всего, конкуренты. – Ну что, принимаем за рабочую версию? – задал я вопрос команде. Все дружно кивнули. – Значит, завтрашний день отводим на разведку, – теперь я уже на правах командира начал раздавать указания, – первыми в наблюдение Линза и Штамп, вторыми Кок и Гарпун. Я на хозяйстве. – Все снова кивнули. – А теперь спать. Бойцы разбрелись по спальникам, а я остался на дежурстве. Сегодня дежурим по два часа, следующим на пост заступит Гарпун. А мне нужно подумать. Кто мог знать о бункере? Только те, кто был в колонне снабжения. Фантом точно не мог выслать конкурентов, он заинтересован в нашем успехе напрямую. Никто, кроме нас, об этом не знал. Ребята узнали только в сутках пути от города. Сотовой и радиосвязи сейчас нет, так что они сказать точно не могли. Если только где в деревне. Но смысла в этом тоже нет, они так же напрямую заинтересованы в нашем успехе. Остаются только те, кто присутствовал в колонне. Выходит, кто-то выжил или сдал местонахождение. Если бы этот человек присутствовал в отряде, то они были бы уже в бункере. Значит, просто поделился информацией. Выходит, нужно валить конкурентов? Или попробовать договориться? Хотя не думаю, что они будут договариваться, их больше. Лучше сразу напасть, чтоб на нашей стороне был эффект неожиданности. Судя по их экипировке, ребята не из простых, все при оружии. Видимо, не только у нас зачатки цивилизации. Кто-то ещё поднимает общество с колен. Взять бы «языка». Ладно, пора будить Гарпуна. А завтра день покажет, что и как. Я толкнул Гарпуна, подождал, пока в его глазах появится осмысленный взгляд, и полез в свой спальник. Наутро Линзы со Штампом уже не было в лагере, ушли в дозор. Ближе к обеду должны вернуться с докладом. Я нервничал, чтоб хоть немного отвлечься, пошёл набрать дров. Как-то сами собой нахлынули воспоминания. Вот так же давно ещё с будущей женой ездили на озеро дикарями, с палаткой и топором, на старой отцовской «шестёрке». На второй день отдыха уже не знал, куда деть себя от безделья, и натаскал такую кучу сушняка, что за все три дня не прожгли. Так и оставили эту кучу, для других туристов. Помнится, после того случая это в традицию вошло. Все уезжающие начали оставлять такие кучи с дровами для следующих отдыхающих. Тогда у нас ещё не было бытовых проблем. Интересно, смогла бы она выжить здесь, в этом мире? Думаю, что нет. Слишком избалованная цивилизацией. Она даже в тот раз радовалась нашему пикнику недолго. Планировали-то мы на три дня, а даже на вторую ночь не остались. Гарпун тоже был занят делом, ушёл в лес, расставить ловушки на маленькую дичь. Зайцы, слава богу, остались прежними, травоядными. А отсутствие человеческой цивилизации сделало их поголовье за тридцать лет практически бесконечным. Да и бояться людей они уже разучились. Пока я таскал ветки, Гарпун смотрел на меня как на идиота. – Ты чего? – спросил я его. – Что не так? – Да вроде всё нормально, – пожал он плечами, – только огонь-то мы разводить не собирались, зачем нам столько дров? – Вот завтра выбьем конкурентов, – ответил я, – и ты мне ещё спасибо скажешь. – Ну-ну, – промычал он и подсел к Коку. Я немного постоял над кучей, махнул на неё рукой и сел напротив них. – Ладно, это я от волнения просто, – вздохнул я, – неизвестность тянет, да и заняться особо нечем. – Это потому, что у тебя хобби нет, – в своей манере сказал Кок, при этом ковыряя какую-то палочку ножом. – Может, ты и прав, – пожал я плечами, – но я думаю, это от волнения. – Я вот что думаю, – вклинился в разговор ни о чём Гарпун, – нас всего пятеро против двадцати двух человек. Как мы их выбивать-то будем? – Что предложить хочешь? – с интересом посмотрел на него я. – Да кроме как внезапность у нас преимуществ нет, – сказал Кок, – поэтому, я думаю, нужно ночью нападать. – Ночью, конечно, хорошо, но мы не имеем нужного оборудования для ночного боя, – возразил я. – Если бы прицелы ночные стояли, я бы рискнул, а так… – Вот и я тоже всю голову сломал, – вздохнул Гарпун, – как их сковырнуть? Вначале думал, что два снайпера в прикрытии и трое в штурме, но положат нас так, быстро положат. Тут бы танк или ещё броню какую. – Сейчас наши должны вернуться, может, высмотрят чего? – сказал Кок. – От информации плясать и будем. Кусты зашуршали, и на поляну вышли Линза и Штамп. Подошли к нам, сели в круг. – Смысла второй паре в дозор идти я не вижу, – высказала свое мнение Линза, – там, в принципе, меняться нечему. – Такое чувство, что они не знают, что им искать, или ждут кого-то, – сказал Штамп, – если ждут, то нам нападать нельзя. Все крепко задумались. – Сумрак, давай я на разведку до бункера сгоняю, – предложил Кок, – может быть, нам и смысла-то тут сидеть никакого. – Я с тобой пойду, – решил я и хлопнул себя по колену ладонью. – В общем, так, бойцы, делаем следующее. Штамп, Линза, идёте опять в наблюдение, Кок, я и Гарпун двигаем в сторону бункера. Сбор здесь через два часа. Линза, Штамп, если кто будет в нашу сторону идти, кричите кукушкой. Все кивнули, соглашаясь с примерным планом. До предполагаемой точки доползли минут за двадцать. Вокруг лес, ни входа, ни выхода, никакого намёка. Я развернул карту, сверился с компасом, должны быть на месте. Видимо, конкурирующая сторона столкнулась с той же проблемой. Как искать этот вход? Скорее всего, должен быть какой-то овражек, или холм. Хоть бы за что глазу зацепиться. Проползав почти два часа на местности, мы так ничего и не обнаружили. Решили возвращаться. Будем думать дальше. Возможно, вход находится в той самой старой деревне. Ведь для чего-то она была построена. А может быть, и бункер строился, исходя из близости к ней, а сам вход спрятали под одним из домов, в котором поселили смотрящего. Вернулись в лагерь ни с чем как мы, так и наши наблюдатели. Хотя Линза сказала, что они начали откапывать ещё один старый подвал. Видимо, конкуренты решили так же, как и я. – Ну так что будем делать, командир? – спросил Кок. – Может, всё же попробуем напасть? – Нет, без хорошего плана я рисковать вами не стану, – возразил я. – Так что либо уходим, либо думаем дальше. – Вот ведь закон подлости, – в сердцах прошипел Штамп и швырнул топор, который разглядывал последние полчаса. Топор, кувыркнувшись в воздухе, вошёл жалом в землю и, звякнув о какой-то камень, отлетел в сторону. – Ты чего казённое имущество портишь? – пошутил Гарпун и пошёл поднимать топор. Встав возле него, он замер и начал чесать в затылке. – Эй, ну-ка идите сюда, – вдруг заулыбался он и замахал нам руками.