Винс крепко меня обнял. Давно я не была так счастлива. Когда судьи поставили мне две девятки и десятку, я не могла поверить своему счастью. Я была на третьем месте. Большего я и желать не могла. Целевой прыжок, следовавший за художественным, почти показался мне скучным. Со дна озера на поверхность выплыли тринадцать шин. С каждым раундом они поднимались все выше. Тот, кто не мог запрыгнуть на шину, выбывал из соревнования. Лорис тренировал эти прыжки со мной, пока мне не становилось тошно. Я забралась достаточно высоко, но не знала, как высоко заберутся мои конкуренты. После пяти раундов в соревновании остались только Джоэль, я и еще два шелликота. С двумя ребятами я еще смогу справиться, но против Джоэля у меня не было ни шанса. Второе место меня вполне устраивало. Мы встали на берегу под улюлюканье зрителей, ожидая последних оценок. Джоэль, как и ожидалось, занял первое место. Я была второй. Винс занял шестое место, но держался достойно. Амия и Коллам подошли к нам, чтобы поздравить нас и вручить кубки. Амия одарила меня сияющей улыбкой и крепко прижала к себе. Коллам застыл передо мной и протянул мне мой трофей. – Поздравляю тебя, Эмма. Теперь я понимаю, почему ты так хотела участвовать. Я еще никогда не видел девушку, которая бы так хорошо прыгала. Я даже и не думал, что такое возможно. Это что, извинения? Я так долго размышляла над этим, что его поцелуй застал меня врасплох. Он обнял меня одной рукой, притянул к себе и чмокнул в щеку. К сожалению, этот дурацкий кубок помешал мне насладиться процессом, но поцелованная щека тут же вспыхнула огнем. Он так же быстро отпустил меня. Рэйвен, стоявшая сзади него, подмигнула мне. Когда она меня обняла, она прошептала мне на ухо: – Ну что, щеку эту больше никогда мыть не будешь? Я почувствовала, как мое лицо покраснело. По традиции победители в конце соревнования выполняли более легкие прыжки. Джоэль, я и шелликот с третьего места подошли к краю озера и вместе поплыли к его центру, где уже не было шин. Сначала мы прыгали по очереди, затем вместе. Когда мы принялись выполнять третий прыжок, я сразу же увидела их. Прекращать прыжок было слишком поздно. Там было как минимум двадцать шелликотов: они собрались за невидимым барьером. Что-то сверкнуло, и барьер тут же стал виден. Огонь под водой устремился прямо к нам. Я услышала визги толпы, и затем это случилось: во время полета я столкнулась с Джоэлем, и стало темно. Я чувствовала, как падаю в воду. Я пришла в себя лишь тогда, когда меня положили на берегу. Я сразу поняла, кто держит меня за руку. Его руки горели на моей коже. Моя голова болела. Я хотела подняться, но Мерлин опустил меня на землю. – Все будет хорошо, – попытался он меня успокоить. – Элин снова отступил. Мы в безопасности. Его огонь не смог прорваться сквозь барьер. Позволь мне осмотреть твою рану. Он потрогал мою голову, было достаточно больно. – Нам надо отнести тебя в замок. Тут ты можешь замерзнуть. Он осмотрелся. – Я и сама пойти могу, Мерлин, – сказала я, когда он послал за носилками. – Об этом и речи быть не может. – Я понесу ее, – Коллам встал на колени рядом со мной. Я застонала. Можно как-то без этого обойтись? – Я лучше дождусь носилок, – выдавила я, стараясь не слишком двигать своей больной головой. – Я бы хотел как можно быстрее унести тебя с линии огня. Кроме того, это не первый раз, когда я куда-то тебя несу. Он поднял меня на руки, будто я была не тяжелее пучка соломы, и пошел вперед. Я заметила, что у озера не осталось зрителей. – И долго я была без сознания? – спросила я у Коллама. – Не так долго, чтобы получить дополнительные травмы. И все же этого было достаточно, чтобы напугать Амию. – Где она? – спросила я. – Я, разумеется, отправил ее в замок, когда Элин здесь появился. Правда, она ушла лишь тогда, когда я выловил тебя из озера. Он выловил меня из озера? Я только сейчас заметила, что его кожа еще была влажной. – Как дела у Джоэля? – У него все в порядке, его лоб потверже твоего, – он засмеялся себе под нос. – Что смешного? – с подозрением спросила я. – До этого я думал, что ты у нас самая твердолобая, – ответил он. Чистейшая наглость, подумала я. Вместо того, чтобы меня пожалеть, он надо мной смеялся. Я закрыла глаза и прислонилась головой к его плечу. – Не беги так быстро, у меня в голове и так все гудит. Честно говоря, я просто хотела насладиться каждой секундой, проведенной в его объятиях. В медпункте он положил меня на кровать и заботливо укрыл одеялом. Мерлин и Амия появились на пороге, и Коллам исчез быстрее, чем мне бы хотелось. Амия помогла мне снять купальник, а Мерлин занялся моей раной на голове. Потом он оставил нас с Амией наедине. – Ты так меня напугала, – воскликнула Амия. – Хм-м… – пробормотала я, чувствуя, как начал действовать данный мне Мерлином напиток. – Джоэль не мог тебя найти, и Колламу пришлось пробираться через толпу, чтобы подобраться к воде. Думаю, он сам был близок к панике. Но все зрители в тот момент стали одновременно сбегать с трибун. Просто чудо, что никто не был серьезно ранен. Эти молнии, которые Элин посылал через барьер, не смогли добраться до нас. Но они выглядели достаточно пугающе и адски гремели. Я задаюсь вопросом, как он это сделал. Я еще никогда такого не видела. Я так рада, что Рэйвен поговорила с Элизьен, и они смогли укрепить барьер. Иначе один Бог знает, что бы натворили эти молнии. Представить не могу, скольким из нас бы пришлось погибнуть. По ее голосу было слышно, что она плакала, но я была слишком уставшей, чтобы хотя бы ответить ей, уж не говоря о том, чтобы утешать ее. – Я виновата во всем этом. Если бы Элину удалось кого-нибудь убить, я бы тоже была виновата. Она говорила какие-то глупости. Мне надо было бы разубедить ее в этом, но в то же мгновение я провалилась в глубокий сон, от которого очнулась лишь на следующее утро. Первым, кого я заметила, был Коллам. Я выпрямилась и застонала. Моя голова все-таки пострадала. Коллам повернулся и посмотрел на меня. – Что ты здесь делаешь? – спросила я, понимая, что звучу невежливо. – Я хотел проведать тебя и узнать, как твои дела. – Где Амия? – мне было не по себе от того, что мы с ним сидели одни в комнате. – Она наверняка еще спит, как и остальные. Несмотря на произошедшее, никто не хотел отказываться от вечеринки вчера вечером. Ты пропустила кульминацию дня. Видимо, большинство сочло, что нападение Элина было не слишком страшным. – Конечно, всего-то полукровку ранил, – угрюмо ответила я. Он ухмыльнулся. – Я же предупреждал тебя, что что-то подобное могло произойти, но ты и слушать меня не хотела. Как и всегда, в общем. Он что, опять надо мной смеется? Было очень на то похоже. – Отлично, что тебя это веселит, – тихо пробормотала я. Он подошел к моей кровати и посмотрел на меня. Он будто окинул взглядом каждую клеточку моего тела. – Я за тебя переживал, – ответил он. – Поэтому я не остановлюсь, пока не обезврежу Элина. Не знаю, что в меня вселилось, но это нежное признание будто стало последней каплей. – Не надо заставлять себя обо мне заботиться. Я уверена, что найду кого-нибудь, кто будет лучше с этим справляться. А ты лучше позаботься о своей невесте. В это же мгновение его лицо будто окаменело и превратилось в ледяную маску. Он кивнул и вышел из моей комнаты. Я уверена, он больше сюда ни ногой. Спустя три дня я пошла на поправку и смогла вернуться в свою комнату. От моей травмы не осталось никаких напоминаний, кроме небольшого пластыря на голове. В общей комнате меня встретили небольшой вечеринкой. Не знаю, было ли это компенсацией за пропущенную мной тусовку, но мы с друзьями шумно отпраздновали мое второе место. Мисс Саммерс организовала фуршет с деликатесами, и, хоть это и было праздником для нашей группы, Мерлин, Майрон и Коллам все равно заглянули к нам этим вечером. Майрон и Мерлин поздравили меня и поинтересовались, как мои дела, а Коллам на меня даже не посмотрел. Возможно, я этого не заслуживала. Амия уже раза три рассказала мне, что я бы утонула, если бы не Коллам, ведь Винс и Джоэль совсем не могли меня найти. Только когда Коллам нырнул в воду, а его свет осветил дно озера, все они смогли вытащить меня из пут водорослей и прочей морской травы. Элин тем временем тщетно пытался разгромить трибуны своими молниями. Хоть барьер и задержал разрушительную силу молний, искр, которые отлетали в разные стороны, было достаточно, чтобы все запаниковали. Мне стоило быть благодарной Колламу, говорила мне Амия. Это давалось мне нелегко. Я по привычке шла на встречу с Талином вместе с Рэйвен. Я не видела Коллама четыре дня и ужасно хотела хотя бы раз взглянуть на него.