– А она тебя не любит, – прошептала я, зная, что он не изменит своего решения, что бы я ни сказала. Он отвернулся и посмотрел в окно. – Это не меняет дела. Она знает о своих обязанностях. Я покачала головой, но он больше не смотрел на меня. – Я хочу, чтобы ты осталась в Аваллахе, – сказал он спустя мгновение. – Здесь безопаснее для тебя. В Портри мы не сможем тебя защитить. Ты останешься здесь, пока мы с Амией не соединимся. После этого, надеюсь, Элин потеряет к тебе интерес. Должно быть, он с ума сошел. Он правда думал, что я смогу спокойно на это смотреть? Что с ним стало? Что Элин сделал с ним? Это был не тот Коллам, в которого я влюбилась. У мужчины передо мной каменное сердце. С чего Элин должен желать причинить мне вред? У него наверняка есть совершенно другие проблемы. Я повернулась и, не сказав больше ни слова, покинула комнату, чувствуя, как железное кольцо сжимает мое сердце. Рэйвен и Амия выжидающе смотрели на меня, когда я вернулась в комнату, но я не могла рассказать им о своем разговоре с Колламом. Я взяла свою куртку и пошла к озеру. Там было тихо и мирно. Ничто не напоминало о борьбе, состоявшейся здесь несколько ночей назад. Однако я не могла наслаждаться красотой озера. Меня одолевала ярость. Я бы с удовольствием излила свою злость на этот мир, но из моего горла не вырвалось ни звука. Я упала в траву. Было глупо с моей стороны надеяться на то, что он еще любит меня. Он никогда не скрывал того, что в конечном итоге подчинится законам своего народа. Амия была частью этого закона. Как бы я ни пыталась, я не могла на нее злиться. Так работал ее мир, причем уже много веков. За все время, пока мы планировали его освобождение, я ни разу не задумалась над тем, что будет дальше. Теперь я казалась себе идиоткой. С чего я вообще взяла, что он захочет остаться со мной в Аваллахе? С другой стороны, если бы я и думала о будущем, разве я бы не хотела освободить его, несмотря ни на что? Наверное, желание спасти его основывалось на моих эгоистичных желаниях. Если бы я подумала обо всем заранее, я бы сразу поняла, что после возвращения он сосредоточится на своем народе. Я ведь хорошо его знала. Что будет первым, что он сделает для своих людей? Рядом со мной вдруг появился Майрон. Я подняла на него взгляд. – Можно? Он не дождался моего разрешения и сел рядом со мной. – Сложно понять, почему он так себя ведет, не так ли? Я молчала и продолжила смотреть на воду. – Иногда я думаю, что было бы гораздо лучше, если Совет бы одобрил ваши отношения и не позволил шелликотам решать этот вопрос. Так Колламу было бы гораздо проще. Правда, возможно, он уже тогда бы решил иначе. Я повернулась к нему и посмотрела на него. – Никогда не мог понять, почему шелликоты не упразднят этот закон о соединении. – А это разве возможно? – неуверенно спросила я. – Разумеется. Они должны были бы принять единогласное решение в Совете Старейшин. Но никто ни разу не пытался изменить этот закон. Колламу придется последовать ему, если он хочет выиграть выборы. Я так и знала. – Значит, разводов у них не бывает? – робко спросила я. – К сожалению, не бывает, Эмма. Мне очень жаль. Он поднялся с травы. – Пойдем со мной в замок. Мне не по себе от мысли, что ты сидишь здесь одна. Кто знает, что может случиться. Я поднялась на ноги и стряхнула траву с брюк. – Талин сказал, что Элин не осмелится подобраться к замку, – ответила я. – Да, это возможно, но так как Талин больше не в силах его отслеживать, мы не можем знать наверняка. Кроме того, он уже однажды прорвал барьер, который должен был защищать озеро. И может сделать это снова. Мы должны быть очень осторожны. – Как ты думаешь, когда состоится свадьба? – спросила я у него, хоть каждое слово причиняло мне физическую боль. – Думаю, они проведут ее как можно скорее. Мы вместе шли к замку. – А какое решение вынес Совет? – спросила я, не уверенная, было ли это уместно. – Оборотни и фавны признали, что в сложившихся обстоятельствах мы не могли действовать иначе. Теперь мы все надеемся, что Коллам как можно скорее станет королем шелликотов, и ситуация наладится. Фавны предложили помочь в поисках Элина. Он не сможет спрятаться ни в одном лесу. Это было однозначно хорошей новостью. И представить себе не могу, что бы произошло, если бы освобождение Коллама лишь увеличило раскол в мнениях народов. – Никто не заинтересован в войне, Эмма. Все знают, что мы лишь нанесем вред самим себе этим конфликтом. Мы сможем противостоять людям, лишь если будем держаться вместе. Правда, я понимаю, что оборотням, фавнам и другим существам, которые гораздо больше зависят от своей среды обитания, чем мы, вампиры или волшебники, гораздо сложнее принять факт того, что люди наступают. Однако война все равно не решение. Это было как будто часть его лекции с урока. Он наверняка хотел успокоить меня, но у меня не хватало нервов слушать эти нотации. – Я не хочу быть невежливой, Майрон, но меня в первую очередь интересует, что решит Коллам. – Он уже все решил, Эмма, – мягко сказал Майрон. Я кивнула, отвернулась и пошла к замку. Так как я не знала, что еще мне делать, мы вместе с Рэйвен пошли на собрание у Талина. Теперь, когда нам больше не надо было тайно встречаться в хижине у озера, мы собирались в его классной комнате. Там всем хватало мест, и мы могли беспрепятственно обмениваться новостями. Еще в коридоре мы услышали знакомые голоса. Когда мы с Рэйвен были в дверях, я сразу же увидела Коллама, который стоял рядом с Талином, с Амией и Джоэлем. Мое сердце на мгновение остановилось. Его волосы цвета корицы были длиннее, чем обычно. Признаки болезни исчезли с его лица, а лицо выражало спокойствие и уравновешенность. На нем были джинсы и белая футболка. Он уже не выглядел таким истощенным, как в день освобождения. Мне пришлось сглотнуть и сделать глубокий вдох, прежде чем я зашла в комнату. Он с серьезным видом обсуждал что-то с двумя мужчинами. Я не могла понять, о чем они говорили. Я была не в силах отвести от него взгляда, и отвернулась лишь тогда, когда Рэйвен потащила меня к двум свободным креслам. Миро и Ферин подсели к нам. Я надеялась, что не выглядела такой же несчастной, как Миро. Я сжала его руку, и он задумчиво мне улыбнулся. Он жертвовал своей жизнью ради Коллама, а тот отобрал у него девушку, которую он любил. Я задавалась вопросом, каково ему было. Вероятно, он смотрел на вещи иначе. Все-таки он вырос с этими безумными законами. – Я знал, что Амия не сможет меня выбрать, – прошептал он, отвечая на мой немой вопрос. – Разве она не может сопротивляться? Миро испуганно покачал головой. – Она никогда этого не сделает. Она не осмелится пойти против Совета Старейшин. Я не стану требовать этого от нее. Но Коллам мог отпустить ее. Я немного надеялся на это. Но, судя по всему, он сделает так, как решил Совет Старейшин много лет назад. В это мгновение Коллам повернулся, и разговоры в комнате утихли. Он говорил не очень громко, и все же все слышали его ясный голос. Его слова ласкали мой слух, словно шелковая ткань. – Я хочу поблагодарить всех вас за участие в моем освобождении и за то, что вы были готовы пожертвовать своими жизнями ради меня. Постараюсь в ближайшие недели и месяцы оправдать все надежды, которые возлагает на меня народ. Джоэль рядом с ним кивнул и посмотрел на меня с ничего не выражающим лицом. Он всегда хотел, чтобы Коллам соблюдал законы своего народа, вспомнила я. Коллам многим обязан Джоэлю, и его он не разочарует. – Хочу попросить вас и впредь поддерживать меня. Я не верю в то, что Элин сдался так просто. Мы не знаем, какие у него планы, и уж точно не догадываемся, где он прячется. Сейчас мы должны быть готовы к тому, что он попытается отомстить. Ради отстаивания своих интересов он не преминет воспользоваться любыми средствами. Он считает, что он один может защитить наш народ от людей. Его коварный план – вывести меня из строя – показывает, насколько беспринципным может быть его подход. Мы должны быть готовыми ко всему. Я уверен, что он давно планировал похитить Муриль на всякий случай, если он не станет королем. Он наверняка был готов к изгнанию. Так как мы не знаем, где он скрывается, мы должны быть максимально осторожны. Поэтому я прошу каждого из вас: будьте внимательны. Элин не может знать, кто относится к ближайшему кругу моих союзников. Будьте осторожны и не рассказывайте о наших встречах всем подряд. Мы сможем быть спокойны лишь тогда, когда Элин и его приспешники будут пойманы. Наша задача – найти Элина, передать его Большому Совету и вернуть Муриль в целости и сохранности. Только тогда мы сможем снова спать спокойно. Взгляд Коллама скользнул в мою сторону и слишком надолго остановился на мне. Это не могло быть случайностью. – Теперь, когда он знает, что остался один, поддерживаемый лишь парой последователей, он воспользуется любой возможностью, чтобы достичь своих целей. Если он начнет вредить людям, весь наш мир ополчится против него. Нам еще рано открываться людям. Хотим мы этого или нет, нам придется защитить человечество от Элина. Я смотрела на него, пока он стоял там и толкал свою речь. Сейчас он выглядел старше, чем год назад, он был более взрослым и зрелым. Раньше я сравнивала его красоту с теплой каплей дождя, блестящей на солнце, а сегодня она скорее была похожа на безупречный и холодный ледяной кристалл. Я вышла из комнаты с остальными, а Миро, Ферин и Джоэль подошли к Колламу. – Эмма, подожди. Амия подошла ко мне и взяла меня за руку. – Я не хочу оставаться с парнями, – пояснила она. – Амия, – сказала я, когда меня вдруг осенило. – Я уеду из Аваллаха и вернусь к своей семье. Амия остановилась и с ужасом посмотрела на меня. – Ты не можешь это сделать! Не поступай со мной так. Не оставляй меня одну. – Ты не одна. У тебя есть Коллам. Он позаботится о тебе и присмотрит за тобой. Я не смогла скрыть дрожи в своем голосе, произнося эти слова. – Я не хочу, чтобы он обо мне заботился. И ты прекрасно это знаешь. – Амия, – голос Коллама раздался в коридоре, – пойдем со мной, пожалуйста. Нам надо зайти к Майрону. Амия с несчастным видом посмотрела на меня и покорно вздохнула. – Ты не должна никому об этом рассказывать, Амия. Пообещай мне это.