— Мы считаем, что погибший страж каким-то образом узнал, кто этот человек, и поплатился за это. — Инквизитор попросил колдунью ещё раз наполнить чашку. — Его убили, потому что никаких признаков одержимости в останках я не обнаружил. — Если так, то его следует похоронить по всем обрядам, — сказал я. — Разумеется, я сделаю это, если удастся совладать с демоном. Потому что в противном случае все мы позавидуем мёртвому стражу, поскольку нас хоронить будет некому. Эта угроза тяжёлым камнем повисла в воздухе. Каждый оценивал услышанное. — Требуются ли ритуалы для возрождения демона? — наконец спросил я у священников. — Нет. Не требуется ни места, ни ритуала, иначе мы бы могли поставить ловушку, — произнёс монах. — Место всё-таки есть — Чёртов мост, — возразил ему инквизитор. — Там всё началось, там и закончится. И время мы тоже знаем — полночь новолуния, которое произойдёт в следующую ночь, когда выйдет срок договора. Мы все это знаем, но если дела сложатся именно так, то можно считать это очень неудачным вариантом. Наша цель — упредить, остановить того, кто призвал демона много лет назад, до новолуния, отправить в ад, чтобы проводник не смог вытащить чудовище. — Город слишком велик, — сказала ведьма, поправляя шаль. — Найти нужного человека непросто. — Приезжих не так уж много, — не согласился отец Март. — Их видят, про них говорят. Сейчас мои люди опрашивают всех, кого могут. Составляем списки, но время работает не на нас. — Мы разговаривали с братом стража. В его доме пламя горело голубым цветом, — произнёс я. Монах вздохнул, взял со стула плащ и сказал: — Немедленно проверю его. — Художник не больно-то похож на нечисть, — изрёк Львёнок. — Обычная бесовская история. Они частенько стараются не привлекать внимание до той поры, пока не становится слишком поздно. — Не возражаете, если я прогуляюсь с вами? — предложил Вильгельм. — Буду рад, — пророкотал монах, и они вместе направились к выходу. — Это может быть не художник, — обратился я к инквизитору. — Владелица дома, бакалейщик, гости, заказчики. — Если брат Курвус придёт ни с чем, я пошлю других людей. Они постараются узнать обо всех, кто заходил в дом последнюю неделю. — Нэлс говорил, что перед смертью его брат встречался с некой госпожой Лиони. Она любит картины и часто приходит к нему в гости. — Проверим, — сказал отец Март. — Ещё чаю? — спросила госпожа Агнесса. — Благодарю вас, но мне пора идти, — отказался я. — Позвольте вопрос, святой отец? — Слушаю вас. — Инквизиция ведь не случайно приехала в город? — У нас большие архивы, — улыбнулся священник. — Святой официум собирает истории, мифы, легенды, ведёт исследования и заметки. То, что случилось в Дерфельде, слишком заметная история, чтобы укрыться от нашего внимания. Когда пришло время — прислали меня. — Не хочу вас обидеть, святой отец, но не кажется ли вам, что для того, чтобы совладать с настоящим демоном, требуется больше, чем один инквизитор? — Иногда вы меня поражаете, Людвиг, — рассмеялся Пёс Господень. — Чтобы одолеть демона, нужна лишь вера во всемогущество Господа нашего. Вера — лучшее оружие перед силами ада, её страшится даже Сатана. Конечно, в Дерфельд можно было прислать и сотню инквизиторов, но это значит, что в других краях не останется тех, кто должен бороться с ересью. — Ваша вера очень сильна. — Да, это так. А ваша? Я посмотрел в его светлые, насмешливые глаза и не ответил. Просто не знал, что сказать. Можно и нужно верить, но разум подсказывал мне, что этим оружием с демоном я точно не справлюсь. Возможно, у Пса Господня всё получится иначе. Я готов молиться, чтобы это было так. — Всё будет так, как угодно Господу, господин ван Нормайенн, — наконец проговорил священник. — Я полагаюсь на его волю и верю, что нам будет сопутствовать удача, что мы спасём тысячи людей, живущих в этом городе. Господь привёл меня и вас сюда неслучайно. Подумайте над этим. Увидимся утром. Я распрощался и вышел на полутёмную улицу. Было холодно, от луны осталась лишь тонкая ниточка серпа. Завтра она умрёт, и, быть может, с ней умрёт и город. Лучшим вариантом было бы уехать, но я медлил. Сам не знаю почему. Направившись по пустой плохо освещённой улице к постоялому двору, я довольно быстро почувствовал, что за мной следят. Делали это вполне умело, но недостаточно для того, чтобы я не заметил. На ворюгу или разбойника преследователь был не похож, слишком осторожен и нерешителен, на кого-то из иных существ тоже — те из них, кто любит лакомиться людьми в городах, очень редко предоставляют такую возможность — себя обнаружить. Так что я продолжал идти своим путём, пока не услышал за спиной испуганный вопль, а затем сдавленный мышиный писк. — Стоять! — рявкнул я, сразу поняв, что происходит, и бросился назад. Старина Пугало прижало девушку к стене и держало возле её горла свой страшный серп. — Франческа, у тебя больше дел нет, кроме как следить за человеком, отправляющимся спать? — спросил я у представительницы Ордена Праведности. — Убери от меня это, Людвиг! — зло прошипела она, стараясь не делать резких движений и скосив глаза в мою сторону. Поза у неё была не слишком удобная. Пугало всем весом навалилось на неё сзади, сорвав шапку и взяв лапой кудрявые локоны, оттянуло их вниз так, что девушке пришлось смотреть высоко в звёздное небо, обнажив беззащитную шею, которую холодило лезвие серпа. — Отпусти, — сказал я Пугалу. То неохотно исполнило приказ и в разочаровании шарахнуло оружием по каменной кладке близлежащего дома, высекая сноп искр. Франческа вздрогнула и осторожно потрогала шею. — Чёртова тварь! У тебя будут неприятности, страж, за то, что ты спустил её на меня! — Знаешь, что случится после? — рассвирепел я. — Я больше не буду просить его оставить тебя в покое. И мой друг с радостью поохотится на тебя, когда я буду занят разборками с Орденом. Пугало оживилось. — Ты блефуешь! — сказала девушка. — Я блефую? — Я обращался исключительно к Пугалу. Оно отрицательно покачало головой, посмотрело на Франческу и провело себе пальцем по горлу. Многообещающий жест. — Тёмный одушевлённый! Ты якшаешься с тварью, которой не место в этом мире! — зло сказала она. — Знаешь, что будет… — Ты глупая? — любезно поинтересовался я. — Я в любой момент могу повернуться и оставить вас наедине. Она мрачно замолчала. — Ты видишь его и знаешь, что ничего не сможешь ему противопоставить. Поверь, оно злопамятно и терпеть не может никого из ваших. Будешь о нём трепать — оно тебя найдёт. Забудь о Пугале. Его не существует. Ты поняла? — Поняла, — неохотно выдавила из себя она, кажется, наконец-то оценив угрозу. — А теперь говори, что тебе надо? — В городе что-то назревает, раз вы, ребята, по нему носитесь, словно две адские кометы. Я желаю знать, что вы задумали. — Ты знаешь, что в Дерфельд приехал инквизитор? — Знаю, хотя об этом пока не говорят. Отец Март из специального трибунала Святого официума по борьбе с ересью. — Если есть вопросы — обратись к нему. А от меня отстань, я не расположен к беседам с законниками, если у них нет прямых обвинений. Доброй ночи. Пугало отправило ей многообещающий воздушный поцелуй, отчего девчонку перекосило, и мы ушли. Я ковырялся в яичнице, словно свинья в грязи, с тем лишь отличием, что свинья это делает с куда большим удовольствием, чем я. Утро не задалось с самого начала. На улице валил снег, дул ледяной ветер, комната за ночь порядком остыла, а Проповедник оказался форменной скотиной. Он так вопил половину ночи, раз за разом проигрывая Пугалу партию за партией, что в итоге я озверел и выгнал его взашей из комнаты, чтобы постараться выспаться за оставшиеся несколько часов. Разумеется, это не получилось, поэтому на мир я смотрел сущим волком. Львёнок появился, когда я уже покончил с завтраком. Вид у него тоже был хмурый и сонный, он тьма знает где пропадал и, судя по всему, ночевал не на постоялом дворе, а у какой-то девицы. — Это не художник, — буркнул он, садясь напротив и кивая Проповеднику, недовольному ночёвкой в общем зале. — Монах вчера проверил. Теперь по городу бегает целая сеть шпионов и доносчиков, записывая, где скисло молоко, где горит голубое пламя, а где воробьи в небе выстраиваются в слово «Иисус Христос» задом наперёд. А между тем до прихода демона осталось несколько часов. — Демон? — оживился Проповедник. — Какой демон? Что происходит?! — Спроси у Пугала, — буркнул я ему. — Оно тебе всё расскажет в лучшем виде. — Ты же знаешь, что оно не разговаривает! — Тогда у Вильгельма. Я схожу за курткой, у нас много дел. Пока я ходил, Львёнок ввёл Проповедника в курс дела, и тот сразу заявил мне: — Есть два варианта: умный и очень умный. Первый — свалить из города. Второй — свалить из города быстро. — Ты этим и займись, а мы нагоним, — сказал я, показывая Вильгельму, что мы можем идти.