– Что ты, партнёр! Я о таком и не думал! И все, кроме Стража, заметили, как он скрестил лапки за спинкой. Подмигнув детям, обезьяна сказала вполголоса: – А ему и думать не надо. Он дурит народ не думая, по привычке. – Между прочим, мистер Хэ, – прошамкал Сидни, уплетая торт за обе щеки, – если кто и портит праздник, так это не я, а Мистраль. Поругай лучше её. Весь день к гостям цепляется. Выпытывает, не видел ли кто короля драконов. И злобно рычит притом. Одним своим видом всех пугает. Сейчас вот у главного входа засаду устроила, караулит. Обезьяна встревожилась: – Да что ж она никак не успокоится… – Лезть между двух дерущихся драконов? Я, должно быть, не в себе… С этими словами Страж метнулся в воздух. Госпожа Ли тоже оттолкнулась от платформы. – Пожалуй, тебе понадобится наша помощь. Остальные вплавь последовали за ней. – Где папа? – спросил феникс, крутя головкой. – Не ждите меня! – крикнула Жэв. Тяжело дыша и раскрасневшись, она барахталась в воздухе, будто тонет. Феникс, сидящий на плече у Тома, подался к ней, расправил крылья и неумело оттолкнулся ногами. Том рванулся за ним: – Стой! Упадёшь! Он чуть-чуть не достал, и птенец… воспарил в воздух. – Мама, смотри! Том одумался и вспомнил, что в круглом зале невозможно упасть. Это было идеальное место для того, чтобы малыш научился летать. – Молодец! Только осторожно! Феникс клювиком потянул Жэв за рукав, но сдвинуть её не смог. Том усмехнулся и, подплыв к девочке с другой стороны, поймал её за плечо. – Держись, папа! Она стала выворачиваться: – Сама справлюсь! – У тебя есть мы! – пропищал феникс. – Для того и нужна семья, – добавил Том. Она тряхнула головой, покачнувшись в воздухе: – Ладно, только бы вы отстали. – Ну, я-то, может, и отстану, – улыбнулся Том, – а вот за младшего говорить не могу. – Папа плывёт быстрее, когда тюфяк, – сказал феникс, снова хватаясь за её рукав. Вдвоём они потащили Жэв через зал. Выйдя в коридор, госпожа Ли, господин Ху и Сидни легко опустились на пол под действием вернувшейся силы тяжести. Обезьяна приземлилась в своей грациозной манере. У детей так хорошо не получилось, они просто плюхнулись на животы. Когда Том упал, феникс остался висеть в воздухе, расправив крылья. Госпожа Ли счастливо улыбнулась: – Ты летишь! – Я лечу? – переспросил птенец и посмотрел вниз. – Я лечу! – Да где же вечно этот фотоаппарат, когда он нужен? – Сидни стал обшаривать свою шубку. – Боюсь, у нас нет на это времени. – Тигр помог детям подняться на ноги. – Надо спасать друга. Компания двинулась вдоль по спиральному коридору. Первый полёт оказался утомительным для феникса. Он сел обратно Тому на плечо, но то и дело взмахивал крыльями, пробуя своё новое умение. Мистраль устроилась над главным входом, глядя с потолка вниз, как огромный покрытый чешуёй паук. Увидев визитёров, она рявкнула: – Уйдите отсюда! Маг-обезьяна поднялся к ней и стал уговаривать: – Мы только что закончили одну войну. Не начинай новую. Она вытянула шею и злобно сощурила глаза: – Этот червяк забрал у меня всё. И что, теперь ты на его стороне? Он поспешно вскинул руки: – Никоим образом. Но, сама посуди, начинать побоище здесь, на глазах у стольких свидетелей! К чему? – Ты всегда гордилась умением выбрать подходящий момент для нападения, – обратился к ней господин Ху и указал лапой на пол. – Может, спустишься? Мистраль раздражённо вздохнула: – Да уж придётся. Какая теперь засада, если вы тут стоите кругом, как в цирке? – Друзья для того и нужны, чтобы отговорить в случае чего от опрометчивых поступков, – пожурила дракона госпожа Ли. – Тётушка, пожалуйста, не надо драться! Оттолкнувшись от плеча Тома, феникс поднялся в воздух, трепеща на неверных крыльях. Дракон на секунду забыл о своей мести. – Ты только посмотри! Растёшь не по дням, а по часам. И глазом не успеем моргнуть, как будем играть с тобой в салочки в облаках. Обезьяна заметила: – Для этого тебе надо быть живой. – Дорогу королю! – протрубил глашатай. – Освободите путь его величеству правителю Семи Морей! Весь в разноцветных вензелях и ракушках, к парадному входу подплыл Тенч, сопровождаемый полудюжиной гвардейцев, также в позолоте. Позади эскорта плыл дракон поистине устрашающих размеров. Ради особого случая король украсил себя ещё большим количеством драгоценностей, чем в прошлый раз, так что было удивительно, как он вообще может двигаться. По этой причине шёл он очень медленно. – Уходите! – прошипела Мистраль. – Война окончена, – прочирикал феникс. – Нельзя никого обижать. Да, мама? – Да, верно, – сказал Том. – Но если эта драка начнётся, ты можешь её остановить своей силой. – Дорогу королю! – провозгласил Тенч, церемонно взмахнув лапой. Король оборвал его: – Дурень, прояви уважение к Стражу! Тот осёкся и поспешил раскланяться: – Тысяча извинений! Господин Ху сделал шаг в сторону, намеренно оказавшись на пути у Мистраль. – Если бы у меня было на это время, я бы потребовал от тебя принести каждое в отдельности, – ответил он дракону. – Ха-ха-ха! – захохотал король, проплывая над головами своей стражи. – Была б ему хорошая наука. Однако не думаю, Страж, что тебе более нечем себя развлечь. Что может сравниться с упоением от спасения мира? – Он кивнул детям и Сидни и едва заметно шевельнул головой в сторону мага-обезьяны, видимо, отчасти смягчив своё отношение к нему в свете недавних событий. – И можно ли не радоваться, когда рядом такой боевой товарищ, как Мистраль? – Ещё как можно! – пробормотала обезьяна, не сводя глаз с потолка под аркой. Раздосадованная неудавшейся вылазкой, Мистраль высунулась наружу и надменно заявила королю: – У нас осталось незаконченное дело. Королевская охрана приготовилась атаковать угрозу. Монарх поднял лапу, останавливая гвардейцев. Глядя в глаза смертельному врагу, он произнёс странно спокойным голосом: – Да, осталось.