Я опять мысленно потянулась к бутылке с газировкой, еще минута, и я наподдам Нуди, вспомню детство, проведенное на улице! – Ради чего ты могла бы пойти в «Шпикачку»? – спросил Нуди. Я внезапно перестала злиться. Ну согласитесь, критик удивительный экземпляр, надо разговаривать с ним в его же духе: – Алмаз «Орлов»! Принеси этот камень, и я безропотно последую на кухню уличать нечистоплотного ресторатора, – пообещала я. – Еще варианты? – деловито поинтересовался Нуди. Я начала методично загибать пальцы: – «Джоконда», пирамида Хеопса, статуя Давида, казна государства Катар. Нуди быстро пошел к двери. – Я подумаю, – бросил он на пороге и исчез. Я вернулась к прерванному занятию, подцепила тюбик, выдавила из него немного тонального крема, подумала, куда его лучше нанести, решила первым делом заретушировать нос, прикрыла глаза и услышала: – Виола! Кусочек губки выпал из пальцев. – Отвали! – закричала я. – Поворот через плечо и шагом марш! Мягкая рука прикоснулась к моей спине. – Вам плохо? До меня с запозданием дошло: голос не мужской, а женский. Я открыла глаза, обернулась и увидела Олю, лицо которой выражало неприкрытое изумление. – Простите, пожалуйста, я испугалась, что это критик опять сюда ворвался. Не человек, а пластырь! – извинилась я. Хозяйка всплеснула руками: – Вы стали жертвой Нуди? Пойдемте попьем чаю. – Извините, – смутилась я, идя за ней, – неприятно беседовать с практически незнакомым человеком в подобном тоне, но обличитель рестораторов совершенно не слышит чужих аргументов. – Чего он хочет? – проявила любопытство Оля, усаживаясь в кресло. – Крошечную услугу, – улыбнулась я, – просит меня поработать в ресторане «Шпикачка» посудомойкой. Сначала вел речь о неделе, но потом согласился на три дня. – Идиот! – сердито воскликнула Ольга. – Никаких сил с ним нет. Беда в том, что, наметив жертву, Нуди не отвяжется, пока не заставит вас поступить нужным ему образом. Думаете, почему он живет в моем доме, а не в отеле? – Полагаю, вы его пригласили, – ответила я, – он ваш автор. – Правильно, – скривилась Оля, – дом немаленький, и я с удовольствием зову гостей, но Нуди! Он просто сваливается на голову и всех терроризирует. – Велите его не пускать, – пожала я плечами, – пусть горничная скажет: «Хозяева никого не принимают, вот вам адрес пансиона, где можно снять номер». Оля замялась: – Как-то неудобно! Но в последний свой приезд Нуди так нам надоел, что я строго-настрого наказала Раисе: «Ни под каким видом не желаю видеть в доме этого писаку». Ну и что? Вот он! Снова здесь! Нуди обладает уникальной особенностью – он просачивается в любую щель, словно вода. Спасения от него нет! А почему гурман-террорист решил, что вы лучшая кандидатура в посудомойки? – Нуди сказал, что у меня посудомоечное лицо, – сообщила я. Хозяйка прикусила губу и постаралась сохранить серьезный вид, но уголки ее рта предательски разъехались в стороны. – Можете смеяться, – разрешила я, – думаю, потом Нуди заявит про мои веникоподобные руки. Ольга расхохоталась: – Боже! Какой болван! Уникальный! Плохая новость: теперь Нуди от вас не отвяжется. Будет подстерегать в разных местах, выскакивать из кустов, нападать в момент, когда вы меньше всего ожидаете его увидеть. Встанет с вами под душ, ляжет в постель, сядет на один унитаз, будет пить из вашей чашки, но добьется своего. Мы с Робертом и Борей вполне способны твердо сказать человеку: «Нет». Но в случае Нуди потерпели фиаско. В конце концов вы сделаете то, что он просит! – Да никогда! – выдохнула я. – Поймите меня правильно, если вы сейчас попросите: «Вилка, будь другом, пропылесось ковер в гостиной, прислуги нет, а у меня спина болит», – я с радостью приведу комнату в полный порядок, еще и окна помою. Но Нуди приказывает! И хамски заявляет: «Я заплачу». Оля опустила глаза в пол. – Простите, вас в моем доме поставили в неудобное положение, но Нуди – это торнадо. Он налетает, когда хочет! Закроешь дверь, проникнет через окно, каминную трубу. – Оля, ты где? – прозвучал из коридора голос Бориса. – В желтой гостиной! – крикнула в ответ сестра. Дверь бесшумно распахнулась, появился брат хозяйки. – Помешал вам секретничать? Обсуждаете дамские проблемы? Глава 9 – Нуди напал на Виолу с требованием устроиться в «Шпикачку» посудомойкой! – воскликнула Оля. – Зевс-громовержец! – попятился Борис. – Простите, Вилка, но, похоже, вам придется покориться. Чем быстрее, тем скорее он от вас отстанет. Нуди все равно вас сломает. Он мастер в подобных вопросах. Единственный автор, который получает в «Робе» гонорар до выхода книги в свет, – Нуди. У нас четкая позиция в финансовых вопросах, оплата после того, как издание попало на прилавок, но Нуди взорвал ее. Оля, ты не в курсе, где Роберт? – Вроде собирался куда-то поехать, но я забыла куда, – вздохнула Оля. В комнату влетела горничная с желтой полоской бумаги в руке. – Вам принесли телеграмму! – На бланке? – поразилась Оля. – Забавно, да? – засмеялся Борис. – Прямо как в детстве. Бабушка открывает дверь, на лестничной площадке стоит почтальон. Бабуля хватается за сердце: – Телеграмма! Что случилось? – Вот народ, – недовольно морщится почтальон, – куда ни приду, все за валерьянку хватаются. – Моя тетка Раиса тоже нервно реагировала на телеграфные сообщения, – сказала я, – почему-то старшее поколение пребывало в уверенности, что телеграмма непременно сообщает о несчастье. У тетки, как назло, была подруга Елена, которая считала своим долгом ко всем праздникам присылать поздравления на праздничном бланке, каждый раз они вызывали у Раисы нервный приступ. Но сейчас все давно перешли на эсэмэски и электронную почту. – И тем не менее вот он, раритет! – торжественно воскликнул Борис. – Интересно, от кого? Горничная, не спросив разрешения у хозяев, разорвала красный бумажный клапан, скреплявший бумажку, и нараспев произнесла: – Ерунда какая-то! «Володя Корсунский рад встрече с Робертом. Целую в сахарные уста. Астрея». – Чего? – по-детски открыл рот Борис. – Кто такая Астрея? Оля скорчила гримасу. – Надо полагать, женщина! Может, это наш автор? Она посмотрела на горничную и велела: – Идите на кухню. Девушка шмыгнула носом и удалилась. – «Целую в сахарные уста. Астрея», – повторил Борис. – Писатели на всю голову больные. Ох, простите, Вилка, вы к ним не относитесь. То есть, опять простите, я имел в виду, что вы не псих. Астрея, Астрея… Однако наша прислуга нахалка! Распечатала без спроса депешу, да еще вслух прочитала. И какой Корсунский к нам приедет? Ты его знаешь? – Нет, – поспешила ответить Ольга, – впервые слышу. Но почему ты решил, что этот тип направляется к нам? – А где он может встретиться с Робертом? – логично предположил Боря. – Позвони мужу, возможно, он все прояснит. Оля вынула из кармана мобильный, нажала нужные кнопки и с разочарованием протянула: – Автоответчик. – Вероятно, он в тоннеле под горой, – без тени тревоги предположил Борис, – или на складе комбината, там сотовый не берет. Минут через пятнадцать попробуем еще раз. Я повезу Надю и Зину на пресс-конференцию, Виола, поедете с нами?