- Да, у северных причалов, со стороны Грязного базара. Я прикинул примерно карту Хорса. Выходило, чтобы добраться до нужного места предстояло преодолеть около десятка кварталов. Далековато. - Не выйдет, пойдем к Пьяной башне, там рядом ворота. Надеюсь, святоши их еще не захватили. - Думаю для начала не помешало бы научится управлять этими штуками, прежде чем отправляться в путь, - желчно заметил мой вредный компаньон по медицинскому бизнесу. - Разберёмся, - туманно ответил я. Вряд ли управление примитивными воздушными судами труднее вождения какого-нибудь автомобиля. Пара рычажков, тросики для стравки лишнего воздуха, конфорка для нагнетания атмосферы или за счет чего там эта бандура поднимается? Короче, ерунда, не кабина звездолета. - Пошли. Мы выскользнули из переулка и короткими перебежками бросились вниз по улице в направлении центра. Старались держаться поблизости к стенам, постоянно смотрели наверх и тревожно прислушивались. Да могло показаться странным, что в качестве средства для бегства был выбран дирижабль, аппарат только что сгоревший на наших глазах. Но какие оставались варианты? Пешком (верхом, неважно) быстро выследят и поймают. По морю - вообще не вариант. Оставалось небо. Там правда тоже становилось уже тесновато и черт знает на что способен Парящий город. Но все же есть шанс успеть уйти так далеко, что когда все поймут, что добыча ускользнула из западни мы будем где-нибудь на полпути к западному континенту. - Стой, - на одно развилке Йогар-гал схватил меня за локоть и потянул назад. - Слышишь? Я добросовестно навострил уши. Что за черт? К нам вновь прилетали звуки жаркой битвы: звон клинков, треск щитов и крики вперемешку со стонами. - Не нравится мне это, - вполголоса сказал Йогар-гал. - Разве сражение осталось не за спиной? - Может жрецы высадили десант в порту? - неуверенно предположил я. - Они бы не успели продвинуться так далеко, - возразил божок, теперь уже полностью останавливаясь. - Ну тогда остается одно - святошам всё-таки удалось захватить северную стену и они рвутся к пристани. Наверняка, чтобы захватить причалы для десанта, - я прикинул оставшееся расстояние и понял, что придется резко ускориться, чтобы успеть добраться до посадочных площадок воздушного флота Хорса. - Побежали, пока эти психи нас не заметили. Похоже дела у купцов идут совсем худо. Не помогли торгашам наёмники. Йогар-гал пробормотал себе под нос нечто невразумительное. Он стоял и все глядел в просвет между зданий, откуда все явственней доносился шум битвы. - Чувствую энергию Эфира и магию, - сказал он. В то же мгновение за покатыми крышами из красных черепиц сверкнула яркая вспышка. Следом раздался протяжный крик, полный боли. Кому-то не повезло. - Паладин убил мага, - как-то буднично сообщил Йогар-гал и резко потянул меня за собой. - Уходим! Мы бросились бежать. Я успел сделать несколько шагов, как вдруг почувствовал сильный толчок в спину, следом по телу начала стремительно разливаться слабость. Ноги перестали слушаться, а руки налились свинцом. Я машинально сделал еще несколько шагов, пока не остановился и не взглянул вниз. Из моей груди торчал кончик арбалетного болта. Глава 18. Проникнуть в город оказалось просто. Учитывая осадное положение и войну на пороге, разгильдяйство купцов вызывало презрение у привыкшей к порядку и дисциплине среди солдат Алии. Неспешное протекание блокады залива, бездействие жрецов и опасение потерять остывающий след вынудили дуэгарцев сменить тактику. Ожидать, сидя в море, в стороне от основных событий не в характере одной из дэс-валион. И Алия рискнула. Отдала команду на высадку. Нашли подходящее место, на шлюпках перебрались на берег. Десять отборных воинов, десять лучших бойцов из ее личной стражи. Дальше проще. Добравшись до ближайшего городка, что в изобилии раскинулись на берегу залива вольных торговцев, отряд разбился на мелкие группы по два-три человека. Затем спокойно нанялись охранниками в караваны, направляющиеся в Хорс, таким образом без труда проникну за стены осажденного города. Правда на воротах пришлось немного понервничать. Торгаши поставили у каждого въезда проверяющих с амулетами, но быстро выяснилось, что искали они людей, в чьи ауры вплетены вкрапления божественных сил благословения или проклятия. Спорный метод защиты от лазутчиков, ведь святоши могли нанять посторонний люд, не имеющий отношения к Шасцу-Насхару. Дуэгарцев и вовсе не вычислить. Никто из темных, будучи в здравом уме, никогда не позволит воздействовать на себя паразитам Эфира. После заселения в трактирах начались поиски. И уже на второй день один из солдат докладывал об аптеке на неприметной улочке в центральном районе, где появился новый хозяин. К сожалению что-либо предпринять не успели, именно в это время у жрецов иссякло терпение и начался штурм. Алия увидела в этом прекрасную возможность, в суматохе схватить мелкого поганца и незаметно уйти из города. Однако проблемы начались еще на стадии подготовки. Во-первых, прямо в разгар приступа, щенок не нашел ничего лучшего, как выйти в город, вместо того чтобы сидеть в своей сраной аптеке под охраной городских стражников. Приставленный наблюдатель почти сразу потерял его в бегущих толпах горожан. И во-вторых, что особенно плохо, святое воинство демонстрировало неприятные успехи в штурме, за короткое время продвинувшись далеко в глубь укреплений защитников Хорса. Что спровоцировало среди местного населения небывалый всплеск паники. Народ испуганно метался по улицам, не зная куда бежать и как спасаться. Чтобы выйти из гостиницы пришлось бы буквально прорубаться сквозь ряды обезумевшего стада. Дикий страх проник в каждого жителя, ведь никогда раньше еще столица негоциантов не подвергалась столь серьезному нападению. - Овцы, тупые трусливые овцы, - глядя через окно гостиницы на втором этаже, Алия презрительно наблюдала, как людская масса течет по мостовой, сталкивается на пересечении дорог, перемешивается и расходится беспорядочными волнами обратно. Девушка полностью отодвинула занавески, чтобы лучше видеть происходящее. - Они хоть понимают куда бегут? И зачем? - промолвила она негромко, словно разговаривая сама с собой. - Вряд ли, - до этого стоящий в центре комнаты Витольд сделал шаг к другому окну. - Наполняя свою жизнь суетой, простые люди спасаются от страхов повседневного бытия. Так им кажется, что они не букашки, наполненные никчемными мечтами и желаниями, а кто-то более достойный и лучший. Алия с интересом повернулся к воину. Было необычно услышать подтверждение собственным мыслям из уст бравого гвардейца, привыкшего думать более прямолинейно. - Ты прав. Людишки бегут не для того, чтобы добраться из одного места в другое, а в тщетных попытках избежать своих страхов. Если бы у кого-нибудь из них хватило ума остановиться и подумать, то он бы понял насколько бесполезны его усилия. Она отступила от окна, оставляя за стеклом волнующееся море хорсцев. - Удалось что-нибудь выяснить? Голова командира стражи качнулась в отрицании. - Простите, моя госпожа. Пока что ничего нового. Мальчишка бесследно исчез. Очень трудно проводить поиски в таких обстоятельствах. Алия бросила рассеянный взгляд на улицу, молчаливо признавая правоту подчиненного. Найти одного человека в многолюдном городе во время войны и впрямь почти невозможно. - Может удастся определить хотя бы примерный район его нахождения? - неуверенно сказал Витольд, намекая на применение магии. Заклятья поиска... хм-м... идея интересная и крайне заманчивая, чего уж скрывать. Однако подобные чары несли с собой большие риски. Если кто-то из местных магов или боевых жрецов почувствует магию Дуэгара (а так скорее всего и будет, так как придётся накрывать большую по размерам площадь), то неизвестно какую это вызовет реакцию. Скорее всего чары попытаются отследить в обратном порядке, добравшись до источника раскинутой поисковой сети. И тогда придется уходить. Потому как участвовать в боевых действиях не входило в планы посланников рода дэс’Сарион. - Нет. Использовать сейчас заклинания слишком опасно. Поднимем ненужный переполох. Пока о нашем присутствии никому неизвестно, пусть так и остается дальше, - Алия решительно рубанула воздух ребром ладони. Снова подошла к окну. - Тогда предлагаю отступить. Оставаться в городе с каждой минутой становится все опаснее. Если нас обнаружат паладины... Недоброе окончание повисло в вязкой тишине. Встреча дуэгарского отряда с цепными псами Шасцу-Насхара ничем хорошим не закончится, ни для первых, ни для вторых. Святош, конечно, больше, но воины дэс-валион кое-чего стоят. Схватка будет жаркая, кровопролитная. Вероятней всего их уничтожат, но и жреческих тварей поляжет немало. Другой вопрос, что задание старейшины после этого выполнить не удастся. Они прибыли сюда не воевать, а искать мальчишку, ставшего вместилищем для энергии Нимуранского свитка. Грохот за стеклом заставил вновь обратить внимание на улицу. Огромный дирижабль рухнул на землю, врезавшись в одно из городских зданий. Вверх рванул столб зеленого пламени, последовал еще один взрыв, огонь взметнулся в форме уродливого цветка. Алия прикрыла глаза. Падение неуклюжей летающей поделки произошло через несколько домов от их гостиницы. - Идиоты! - в сердцах ругнулась девушка. - А если бы эта отрыжка пьяного осла врезалась сюда? По спине непроизвольно пробежал холодок. От такого спастись не удастся. То есть, конечно, она скорее всего успеет закрыть себя магическими щитами, но своих людей уберечь не успеет. - Я слышал купцы их применяют против флота жрецов, - негромко проронил Витольд, благоразумно делая шаг назад от взбешенной хозяйки. - Эти кретины совсем спятили, так они сожгут город быстрее, чем его возьмут святоши, - Алия гневно ударила кулачком по краю подоконника. Успокоилась она быстро, еще не хватало тратить нервы на всяких дуралеев, не способных оценить угрозу от собственных корявых поделок. - Воздухоплаватели, так кажется придурки летающие на дирижаблях, себя называют, - кончики губ темной колдуньи презрительно изогнулись. - Рожденные в грязи, не созданы для неба. Сказала и мазнула раздраженным взглядом по облакам, где проглядывался кусочек Парящего града.