Сделал глоток, сильно разбавленное вино. Недурственное на вкус, но до идеала конечно далеко. А чего еще ждать от магических плантаций. Вот еще одна интересная особенность местных земель. Вокруг пустыня, песок, выращивать урожай особо негде. Если, что и растет, то очень плохо. Раньше основную часть еды привозили по морю или доставляли по сухопутным трактам из Южного Королевства. После окончания войны и появления барьера поставки полностью прекратились. Как поступить? Правильно, опять воспользоваться наработками бывшего врага. Святое воинство многочисленно, жрало в три горло и не слишком любило в чем-то себе отказывать. Командиры тогда мигом просекли вероятность появления проблемы и обратились к жрецам. Последние в свою очередь помолились своим покровителям. Так что, по мере продвижения территории пополнялись не только водяными источниками под отдельными форпостами-святилищами, но и особыми участками, благословенными аватарами богинь природы и жизни. Областей таких осталось немного и все они охранялись племенами бедуинов, чьи вожди драли за сельхоз продукцию дикие цены. Хотя по слухам, в год там собиралось по два, а то и по три урожая. Говорю же, очень необычная страна, с необычными людьми и с необычной историей. - А ничего сарайчик, да? - Секач оценивающе поглядел на крепость, горой вздымающуюся над нашим лагерем. Купец прицокнул и отрывисто бросил: - Где только камней столько набрали? Пустыня же вокруг. Зуфур указал куда-то себе за спину: - Ошибаетесь уважаемый, здесь и скалы есть, - это он про незаметную гряду на востоке. - Только это неважно, твердыню строили не из камня. Все удивленно на него покосились. Затем перевели взгляд на серую громаду. - А из чего? - Клара сморщила носик, тем самым выражая недоверие к словам проводника. Пользуясь всеобщим вниманием, бедуин помедлил, наслаждаясь моментом, затем торжественно объявил: - Из прессованного песка. Народ прифигел. Я тоже. В смысле из прессованного песка? Это длилось мгновение, потом все вспомнили, кто в свое время занимался возведением данной постройки. - Магия, - со значением выдохнул купец. А Клара совершенно неожиданно предложила: - Может сходим туда? Первым откликнулся купец. - Зачем? Там может быть опасно. Девушка поправила передвинувшийся палаш. Мы сидели вокруг костра, терпеливо ожидая приготовления каши. Над огнем уже булькал котелок, источая соблазнительные ароматы брошенных в воду специй. - Затем, что мы поехали в пустыню ради денег. Может не придется ехать в этот храм и здесь тоже есть чем поживиться, - объяснила Клара. Зуфур попытался что-то сказать, но на него шикнул боцман. Секач оживился и поглядывал в сторону местной диковинки уже без страха перед проклятыми местами. Похоже морячком овладел азарт кладоискателя. - А давайте, - возбужденно изрек он. Купец попытался охладить его пыл. - Смеркается, - заметил он, указывая на заходящее солнце. Боцман не растерялся и живо обернулся к Зуфуру. - Сколько еще до полной темноты? Пара часов? Тот неохотно кивнул. Идея лезть в старую цитадель некросов бедуина совсем не прельщала. Как-то незаметно идеей загорелись все. Лишь брат Фабио ничего не знал, сидя в дозоре на вершине холма. А потому оставался спокойным, индифферентно наблюдая за местностью. То, что ухватились за мысль, в принципе не удивляло. Как уже стало понятно, основной костяк компании обладал авантюрной жилкой в характере. Не успел толком опомниться, как вся развеселая компания разглядывала памятник ушедшей эпохи с хищническим интересом. Расхитители гробниц хреновы. Купец выступил на стороне осторожности. - Подождем до утра, - благоразумно предложил он. Сама идея обогащения у торгаша не встретила особого неприятия. Разграбить могилы? Да легко. Сколько процентов прибыли принесёт операция? - Время еще есть. Как раз жара спала, - возразил боцман. Этого уже не остановиться. И чего греха таить, я и сам не возражал против прогулки по древней твердыни. Ужин пролетел быстро, кашу съели, вино выпили. Долгих дискуссий больше не разводили. Решили идти - идём. Точка. Что занятно, в конечном итоге напросились все. Даже брат Фабио не утерпел, скромно заметив, что не отказался бы прочитать молитву в «оскверненном замке» дабы пришла туда благодать любви и примирения. Ну-ну. Святоша в своем репертуаре, то молчит, как рыба, то ляпнет такое, что другие вытаращатся на него, как на диво-дивное, или что скорее всего - на дурачка не от мира сего. Потом вспомнят, что толстяк жрец и облегченно выдохнут. Еще и незаметно покрутят пальцем у виска, мол «этому» можно. Пошли. Благо идти не надо слишком далеко. Вход нашли сразу. Ничего особенного, здоровенные двустворчатые ворота, узкие и невероятно высокие. Стояли распахнутыми настежь. - Так, первыми пойдем мы с Кларой и магиком, - принялся командовать Секач. - Немного осмотримся и потом уже позовем остальных. Идет? Все закивали. - Может не стоило оставлять проводника одного? - подал голос Мортиц. Купец волновался за оставленное имущество в лагере. - Думаешь смоется? - с сомнением протянул боцман. - Ему еще не заплатили, - возразила я. - Верблюды взяты в аренду. А обычные вещи ничего не стоят. - Там остались запасы еды. Она дорога стоит, - напомнила Клара. - Не больше его гонорара, - парировал я. - Зуфур не дурак, чтобы бросаться на мелочь, рискуя потерять большее. - Верно, малый не выглядит идиотом, - поддержал меня боцман и решительно отрубил: - Ладно, хватит разговоры разговаривать, дела делать надо. Кто идет? Ясный пень возражающих не нашлось. Всех толкало вперед любопытство, перемешанное с жадностью. - Думаете сюда до нас никто не заходил? - спросил Мортиц, осторожно заглядывая в проем. - Да разграбили там уже все давно, - фыркнула Клара и... полезла следом. И где тут спрашивается логика? Боцмана тоже было уже не остановить. Этому похоже мерещились подвалы, полные золота, только и ждущие, чтобы их забрали. И мы пошли, позабыв обо всем, дружной гурьбой вваливаясь в покинутую века назад крепость. Первым встретил нас невероятно большой холл. Или как это называется? Ничего кроме толстого слоя пыли на полу и редких обломков камней здесь не нашлось. Двинулись дальше. Анфилады залов сменяли коридоры и переходы, плавное перетекающие в лестницы и спиралевидные подъемы. Везде пустота, песок, тлен и запустение. Изредка попадались испорченные фрески и барельефы на стенах, в нишах грудой бесполезного мусора лежали разбитые статуи. Чем дальше мы продвигались, тем слабее становился энтузиазм. В какой-то момент я неожиданно понял, что совсем не хочу идти дальше. И вообще, непонятно, какого черта мы забрались в эту дурацкую крепость? Похоже такие же сомнения овладели и моими спутниками. Как будто наступило прозрение, с глаз спала пелена и люди вдруг осознали, что их поступок абсурден, если не сказать хуже - глуп. - Что за ерунда? - боцман стоял, тряся головой будто с похмелья. Остальные выглядели не лучше. Я с подозрением посмотрел на колдуна. - Твоя работа? - яростно прошипел я. Йогар-гал с удивлением на меня покосился. - Нет, - ответил он, выглядел он ошарашенно, в глазах плескались шок и растерянность. Божок суматошно замотал головой и еще раз повторил: