— Господин готов Вас принять. Имеющееся при себе оружие придётся сдать, а контейнер — просканировать, — кивнул он на прямоугольный кейс в моей руке. — Следуйте за мной. Либо это дань традициям, либо Вильерс действительно слабосилок, зачем ему в таком случае опасаться одного неодарённого человека? А я тем временем следовал за охранником через рамку металлоискателя и сдал контейнер на сканирование. — Органика? — вопросительно приподнял брови ещё один сотрудник службы безопасности. — Да, — коротко отозвался я. Их взгляды стали более внимательными и подозрительными, но они смогли сдержаться и довели меня до кабинета молча. Дверь распахнулась, и меня пригласили пройти вовнутрь. Хозяин кабинета расположился сбоку от основного рабочего места, в одном из кресел, подле чайного столика. Хмурый блондин, лет пятидесяти на вид. Самой интересной его чертой — были слегка переливающиеся, бледно фиолетовые глаза. Первый раз вижу глаза одарённого вживую, но вот силы в Ричарде Вильерсе, действительно, было не много. Насколько я знаю, у адептов элементов должна быть очень яркая радужка, постоянно мерцающая оттенками цвета, соответствующего эссенции стихии, которую они использует. — Сразу предупреждаю: если Вы как-то причастны к случившемуся или представляете интересы «Лонг жа», Вы зря пришли, — сказал англичанин низким голосом. — В первом случае — живым Вам отсюда не уйти, во втором — напрасно потратили время, говорить нам не о чем. Я пожал плечами и сказал: — Перед тем, как начинать разговор, прошу взглянуть на содержимое этого кейса, затем Вы сами сделаете вывод о целесообразности дальнейшей беседы. Он кивнул, а я подошёл к столику и поставил на него контейнер. Мужчина неспешно подвинул его к себе и, щёлкнув замками, открыл. — Он… — произнёс мужчина, причём выражение его лица ни как не поменялось. Оторвав взор от содержимого, он посмотрел на меня. Выдержав небольшую паузу, указал на соседнее кресло. Подождав, пока я сяду, он кивнул, показав, что готов слушать. — Как Вы, вероятно, уже поняли, мистер Вильерс, это голова Боджинга Ху, человека, чьи люди убили Вашего сына. Как мне известно, Ваша семья не располагала возможностью осуществить месть, ведь Боджинг являлся членом одной из могущественных группировок Оси. Насколько я понимаю, помимо морального удовлетворения, смерть этого человека принесёт Вам как репутационные, так и политические преференции? — Вы всё правильно понимаете, — ответил Вильерс, сверля меня взглядом. — У моего сына была при себе реликвия рода. — Человек, чью голову Вы имеете удовольствие наблюдать, нанял стража-демона из второго легиона. Увы, но вернуть Вам реликвию было бы затруднительно, и, честно говоря, это не входило в мои планы. Несмотря на это, Мистер Вильерс, я так или иначе оказал Вашей семье серьёзную услугу. Меня интересует следующее: могу ли я рассчитывать на ответный жест с Вашей стороны? — Это будет зависеть от того, что Вы хотите получить, — сказал мужчина. — Мне хотелось бы получить бумагу, подтверждающую, что бывший слуга Вашего рода, некий Ксандер Холланд, недавно был освобождён от вассальной клятвы по обоюдному согласию и теперь является свободным человеком. Мужчина прищурился, задумавшись, но всё же кивнул и произнёс: — Это я смогу сделать для Вас и считаю уместной платой за услугу. Документ будет готов в течение недели. — На этом накопителе находятся данные антропометрии и абонентский ящик, куда можно будет отправить бумаги, — я положил на стол небольшой черный треугольник и поднялся. — Всего хорошего, мистер Вильерс. Аристократ не ответил, лишь проводил меня задумчивым взглядом. *** Через несколько часов после ухода неожиданного посетителя Ричард Вильерс пригласил в кабинет своего советника. — Ну, что удалось выяснить о нём? — Боюсь, что ничего, сэр. Антропометрия абсолютно чиста. Наиболее вероятно, что он является внебрачным ребёнком аристократа, по какой-то причине не принятым в слуги рода из которого вышел. Несомненно, вопросы вызывают и его возможности. Неизвестно, действовал он один или имеет сообщников. Ни наличие происшествия с Боджингом Ху, ни его подробности пока не всплыли. Крайне маловероятно, что «Лонг жа» будут распространяться о случившимся. Но что предельно ясно: синдикатовцы в ближайшее время будут землю носом рыть, а нам следует покинуть Ось и вернуться на нашу территорию как можно скорее. Я осмелился распорядиться о подготовке, желательно отбыть уже сегодня вечером, — сухо отчеканил слуга. — Одобряю, — Ричард неспешно сделал глоток из стакана с бурбоном. — Полагаю, моё решение выполнить его просьбу — нам ничем не угрожает? — Нет, сэр. Расторжение вассального договора снимает с нас любую ответственность за поступки неизвестного. Даже если общественности станет известно, что он владеет силой и перестал быть нашим слугой, то это ни как не скажется на нашем имидже. В этом случае можно будет вбросить информацию, что расторжение договора послужило платой за месть Ху. Как Вам известно, одарённых не удерживают в слугах силой. И тот факт, что мы имели такой ресурс и смогли грамотно его реализовать — будет воспринят однозначно положительно, сэр. — Что ж, свободен. Советник коротко поклонился и вышел за дверь. Вильерс откинулся на спинку кресла и погрузился в свои мысли, покачивая стаканом и наблюдая за тем, как капли благородного напитка медленно стекают по прозрачным хрустальным стенкам. Его сын теперь так или иначе отомщён, а ведь если бы не этот Ксандер Холланд, пришлось бы утереться, и это бы сильно сказалось на цене акций компаний рода. Хоть Джеф и не был одарённым, и не отличался большим умом, Вильерс любил своего первого сына. Хорошо, что в роду есть ещё два наследника. Старшему шестнадцать, и он два года назад проявил способности к владению силой, но потенциал его не так велик. Вся надежда на младшего, ему пока двенадцать, и время ещё есть. Если его потенциал окажется выше, чему у брата — ему и быть следующим главой. Ричарду хотелось, чтобы он оказался выше. Ведь если этого не произойдёт, то его род и дальше будет угасать. А за дальнейшими действиями неизвестного, пожелавшего взять имя Ксандер, стоит проследить. Преследуя собственные цели, его интересы пересеклись с врагами их рода. По сути, своими действиями он спас репутацию и так уже теряющей вес семьи. Вильерсу было бы очень любопытно выяснить цели этого человека. Возможно, как-то удастся его использовать. *** Я шёл по вечернему городу, погрузившись в свои мысли, между делом посматривая на витрины магазинов, многоэтажные жилые блоки, многочисленные яркие рекламные вывески. Изредка вглядывался и в лица прохожих, обращал внимание на их поведение, ловил некую, так сказать, атмосферу новой среды обитания. Привычка, сохранившаяся за мной ещё с моей самой первой жизни. Думалось мне, почему-то, всегда значительно легче на ходу. Особенно нравилось пройтись по тем местам, где ещё никогда не бывал. Изучив таким образом практически весь свой, не очень то и большой город, даже несколько раз специально выезжал в соседние на недельку, чтобы просто по ним пройтись. Причём, все местные достопримечательности и культурные памятники, так обожаемые туристами, мною напрочь игнорировались. Объектом моего интереса являлись именно обычные, живые улицы города, спальные кварталы, слегка отличающаяся в каждом районе общая обстановка. Так и повелось, что когда мне нужно собраться с мыслями и обстоятельно что-нибудь обдумать — я отправлялся бесцельно бродить по городу. Этот ритуал следовал за мной по всем симуляциям, созданным Кирой, и этот новый мир не стал исключением. Кстати, забавный момент: когда я проживал свою не особо долгую, но крайне продуктивную политическую карьеру, эта моя повадка стала достоянием общественности и была встречена одобрением, а ещё породила кучу картинок и шуток в сети. Что в следствии было замечено моей пиар группой и незамедлительно растиражировано, и использовано в моих интересах. Да, забавный был опыт. И полученные навыки, несомненно, пригодятся, учитывая задачи, которые стоят передо мной теперь. Тогда же я и выработал свой индивидуальный стиль управления, и выявил те типы людей, с которыми мне комфортно работать. Крайне тяжело было поначалу мне, одиночке до мозга костей, освоится в роли лидера и командного игрока. Но, увы, некоторых целей без верных и эффективных союзников — попросту не достичь. Люди — это тот ресурс, который стоит сразу после личной силы в моём списке приоритетов. Учитывая то, что в будущем мне предстоит создать с нуля целый клан, да ещё и с огромной кипой прилагающихся к нему структурных ответвлений — кадровый голод будет преследовать меня постоянно. Следующее, чем я собирался заняться — это подобрать людей, которые будут стоять рядом со мной с самого начала и примут участие в создание фундамента для моего амбициозного проекта. Сейчас такими кадрами я, разумеется, пока не располагал, и ближайшие мои планы лежали именно в этой плоскости. Более того, пару наводок Кира мне предоставила. Глава 4 За несколько месяцев до текущих событий. Особняк, висящий посреди космоса, созданный Кирой. Кира сидела в кресле, всматриваясь в экран, который полностью заменял одну из стен комнаты. Время от времени она совершала короткие пасы руками, меняя таким образом изображение. Я же, в свою очередь, щёлкал зажигалкой, вальяжно развалившись на диване, закинув одну ногу на его спинку. Пытался уследить за тем, что происходит на экране, но выходило так себе, всё-таки скорость и алгоритм мышления у нас с богиней сильно отличаются. Наконец, она шумно выдохнула и обратила своё внимание на меня: — В общем, смотри: как я уже говорила, в этом мире главная сила — это магия элементов. Нам с тобой интересен один из них. — Ага, молния. Чаще всего мелькала в том потоке сознания на экране, — проворчал я, убирая зажигалку в карман и принимая нормальное положение. Она кивнула. — Наиболее привлекательным молнию — делает её схожесть с одним веществом, которое присутствует вот в этом мире. На экране тем временем появилась группа закованных в матовую броню солдат. Они сидели в салоне то ли самолёта, то ли ещё какой летающей техники. Из динамиков прозвучала команда на грубом языке, бойцы синхронно достали инъекторы и воспользовались ими. Их и без того светящиеся глаза загорелись ещё ярче. Открылся люк, и ребята, без всяких парашютов, вооружившись лишь клинками из того же на вид материала, что и доспехи, сиганули вниз. Затем изображение сменилось, демонстрируя бронированного громилу в действии. Под плотным огнём, ни чуть его не не смущающим, он в несколько прыжков добрался до окопа с вражескими бойцами и с нечеловеческой скоростью начал их разделывать, в буквальном смысле. — Стоп, стоп, стоп! Только не говори, что мне придётся перед отправкой записываться в ряды этих бравых головорезов на несколько лет, чтобы освоится с этим допингом! — запротестовал я. — Ты же знаешь, как я это ненавижу. Есть у них там какие-нибудь маги-энтузиасты-монахи, тоже упарывающиеся этой дрянью? Лучше закинь меня к ним в послушники. Кира засмеялась и покачала головой. — Да уж, припоминаю твой последний опыт подчинения. Доблестно терпел два года, выполнил задачу, обучился всему что нужно, а потом: «Кира, мне необходим ещё один день, не забирай меня отсюда, нужно закончить одно дело!». И, как какой-то слетевший с катушек псих, вырезал всё своё начальство. В симуляции, Икс! В симуляции! Ой не могу, — продолжила веселится она. — Мне нужно было выпустить пар, это были худшие два года. Крайне не хотелось бы повторять такой опыт, — равнодушно ответил я, вновь доставая зажигалку. — Да расслабься ты, это бесполезно. Оперировать любой силой стоит учится только в идеально идентичных условиях, иначе получишь ложные рефлексы, которые только навредят. Поэтому, кстати, ни одного магического мира для тебя и не воспроизводила. — Тогда сразу поднимай симуляцию того, в который отправлюсь. Освоюсь с этим чародейством предварительно. — А вот тут облом, симуляцию его — я поднять не смогу. — Это ещё почему? Ну ладно, может тогда подберём другой, всё-таки без предварительной обкатки способностей шансы на успех сильно снижаются. — Придётся, видимо, полностью объяснять, — задумчиво пробормотала Кира, затем пристально посмотрела на пустой журнальный столик, стоящий рядом. На столике материализовалась белая кошка с чёрным пятном на спине, она стремительно прыгнула к девушке на колени и свернулась там калачиком. Кошка, к слову, была точной копией моего питомца из далёкого детства. Выходка была вполне в Кирином стиле, поэтому никак её комментировать я не стал. — В общем, слушай, — продолжила богиня, поглаживая пушистый клубок. — Я могу создать копию только тех миров, которых уже не существует. Влиять же на проекцию действующих — так же сложно, как и на них самих, слишком велика их связь с текущей реальностью. А вот уничтоженные миры легко воспроизводимы и пластичны. Только вот пользы от них нет никакой, потоков энергии, которую используют мне подобные, они не выделяют. Поэтому, по сути своей — они являются просто фантомами.