Выехали мы очень рано и к середине дня все же почти выехали на ту дорогу, вдоль которой я гнался за Хендерсоном. Первые твари появились, когда мы вскарабкивались на асфальтовую дорогу с совершенно раскисшей в глиняное месиво грунтовки, ведущей вдоль настоящего мазутного озера. Или чего-то похожего на мазут, потому что поверхность воды была идеально, нереально черной, с масляными разводами. Затем вдруг на этой поверхности образовалось три волдыря, мгновенно лопнувших и исторгших из себя каких-то невиданных раньше тварей, я даже затрудняюсь их описать. Он рванули к осклизлому берегу прямо по поверхности воды, или что в этом озере было, словно посуху. Машина тяжело и мучительно даже на гусеницах буксовала на скользком, оплывающем грязью, размытом дождями подъеме, а я последними словами поливал, абсолютно несправедливо в данном случае, американскую технику, непонятно для каких условий созданную. Ствол пулемета смотрел в землю, так что Алекс с выражением ужаса на лице скатился в десант и судорожно захлопнул за собой люк за секунды до того, как твари успели запрыгнуть на броню. Ударило внутрь холодом, страхом, перебивая даже поле нависающей Тьмы. Солдат Джейн совсем по-девчоночьи взвизгнула, обычно сдержанная на язык Настя высказалась не хуже извозчика, а я лишь тянул, словно толкая ее сам из последних сил, машину все выше и выше. И вот тупой скошенный нос бронетранспортера поехал вниз, в триплексы вместо грязного неба вернулась грязная земля, машина качнулась взад-вперед, а гусеницы обрели достойную опору. Зарычав двигателем и подвывая трансмиссией, М113 все же вырвался на асфальт, довольно резво рванул с места, набирая скорость, выжимая из дизеля все, что можно выжать. Твари вообще не имели привычки биться в броню без всякой пользы, я за ними давно это заметил. «Радар» подсказал мне, что они уже соскочили на дорогу и неслись следом, совсем понемногу отставая по мере того, как машина разгонялась. – Алекс! За пулемет и отстреляй тварей! Если увяжутся, то догонят, когда остановимся, тогда хрен в них попадешь. – Принял, босс. Да, именно сейчас, когда они вытянулись по дороге следом в одну линию, бегут прямо. В откинутый люк ворвался холодный ветер, дождь полил на пол десантного отсека. Зажужжал электромотор, доворачивая тяжелую, открытую сверху башню, затем несколько раз дудухнул короткими очередями «полтинник», гильзы со звоном покатились по броне. – Цели ликвидированы! Ну да, против 12.7 мало какая тварь устоит, я думаю. – Не расслабляемся, дальше будет хуже! Тьма буквально что щупальцами лезет в мозг, лицо онемело, в ушах шум и вата. Постоянное желание бросить руль и орать со страху. С ним борешься, борешься постоянно, и это дико, невероятно выматывает. Тьма – вот она, совсем рядом, страшная, уходящая в бесконечную высоту клубящаяся стена чистейшего Зла в самом концентрированном его виде. Зла, впивающегося в душу сотнями ядовитых жвал и рвущих ее на куски. И призраки, впереди – призраки. – Алекс, вниз! Люк закрой! Очки! Всем быть в очках! Рукой по лицу – очки на месте, вроде как еще раз в этом убедился. Резинка затянута чуть не до боли. Машина прет на максимальной, под семьдесят, призраки опустились, проскочили навстречу и остались сзади. Должны повернуть, может, даже догонят, они и за самолетом гонялись, но в очках мы для них практически неуязвимы, они ведь только через глаза. Хотя нет, не только, они еще пугают до такой степени, что чуть штаны не пачкаешь. Не мытьем, так катаньем достанут. На чем-то другом сосредоточиться, а то мысли начинают путаться и нервы лезут наружу. Как машину вести самому себе подсказываешь, например. И сам же каждое свое действие комментируешь. Вот так, чуть сбросить скорость перед поворотом, теперь не довернуть лишнего, а то и развернуть может, асфальт грязный и скользкий. Сейчас прижмемся к внешней обочине, чтобы плавней зайти на внутреннюю, как в гонках… Призраков тоже чувствую, они не отстают, но поднимаются выше, они тоже чувствуют, что нас им сейчас не достать. Тьма не глупа, ее твари всегда отличались реалистичностью подхода. Настя бледная как полотно вцепилась в свой укороченный АК, как в спасательный круг. Солдат Джейн не лучше выглядит, даже куда хуже, глаза за очками совершенно безумные, как бы не запаниковала. Уже даже не очень-то далеко, скоро будет поворот на насосную станцию – и мы на месте. Только боюсь, что именно тогда самое веселое и начнется. Веселое началось раньше – бетонный столб с проводами упал поперек дороги и прихватил с собой еще и сосну. За обеими обочинами, слева и справа, глубокие канавы с грязью и водой, в каких засадить даже бронетранспортер – раз плюнуть. Дальше или пешком, или пытаться сдернуть столб машиной, сосну переехать сможем, я думаю. А вот в перепутанные тросы-провода я даже на гусеницах не поеду, в момент замотаемся и застрянем, приходилось видеть такое. Поэтому будем двигать. Разворот на месте, чуть задом к столбу. Трос у нас штатно за откидной аппарелью, так что ей поближе. Мне только зацепить, а потом рвануть. – Алекс, на пулемет! Остальные наружу. Выскочил сам под дождь, чуть не свалившись со скользкой брони. – Джейн, прикрываешь! Настя, помогай! – Это уже по-русски. Черт, я ни разу этот трос не отцеплял, как он здесь намотан и напутан, как держится? Ага, ничего сложного, только вот этот палец выбить… а он выбьется? Болтающийся на груди автомат мешает, но я его ни на секунду не оставлю, у меня на это просто духу не хватит, потому что страха вокруг… все сущее пропитано страхом, просто сочится им. От близкой ли Тьмы или от призраков над головами в мозгу пронзительный тонкий свист, вызывающий просто физическую боль, думать тяжело. Трос прямо под столб и вокруг, затем закрепить. Что сложного, казалось бы? Но руки трясутся, я весь трясусь, каждую секунду ждешь, что какая-то незамеченная тварь прыгнет на загривок и порвет тебя в клочья. И из-за чертовых призраков мой внутренний «радар» отказывает начисто, все забито помехами и наводками, он меня уже никак предупредить ни о чем не может, и это пугает больше всего. Загрохотал пулемет, ударило по ушам. Затрещал автомат Джейн. Не оглядываться. Пусть они отстреливаются, а ты дело делай, цепляй трос. Любыми путями, как хочешь, сдохни, но зацепи. Есть, захватил жесткое маслянистое тело стального троса. Чуть подтянуть, пропустить в проушину, вставить палец. Стрельба все идет. Есть! Теперь можно обернуться. Несколько темных туш на дороге дальше, от них уже черный «дымок» идет, так что все, этих вальнули наглухо, они уже безопасны. – В машину! За штурвал, двигатель работает. Снова шарахнул с крыши «полтинник», машина слегка вздрогнула от его отдачи. Вперед, самым малым. Гусеницы чуть буксанули на скользком и грязном, но я даже услышал, как бетонный столб пополз, заскреб по асфальту. Есть, пошло… и тут же уперлось, снова проворот гусениц впустую, нет под них нормальной зацепки на этой дороге. Чуть назад – и опять вперед. Что-то мощно спружинило, но сдвинулось. Снова пулемет заработал, активно. Черт, скоро ему перезаряжаться, а это не слишком быстрый процесс, не магазин в автомате сменить. А мне еще трос отцеплять. Опять назад и опять вперед – еще сдвинулись. Если не сдвину, то тогда нам надо бежать, причем как можно быстрей, не теряя времени, пока все твари Тьмы не собрались вокруг нас в ожидании добычи. Но только есть у меня предчувствие, что не добежим, ни единого шанса они нам не оставят. Рывок, еще рывок. Есть, пошло, я вижу. Где-то затрещало, затем все сдвинулось, бронетранспортер поволок свою ношу легко, оттащил ее к обочине. Теперь только трос отцепить, и дальше можно смываться. – Прикрывайте! Снова наружу. Какой дурак придумал вешать трос на аппарель, которая откидывается? Больше некуда? Приходится сигать через люк, скользя под дождем и норовя попасть под свой же пулемет. Призраки стаей наверху, их визг буквально взламывает мозг, даже глаза болят так, словно кто-то вдавливает их в череп пальцами. Джейн смотрит на призраков, и теперь у нее в глазах чистейшая паника. – Джейн! Проснись! Настя, оживи ее как хочешь! Чертов трос натянулся, подклинил палец. Тоже дурацкая конструкция, тут обычный крюк был бы в тысячу раз лучше, особенно сейчас. Заматывать не буду, ну его на хрен, пусть сзади волочится, авось не зацепится. Тогда даже лучше без крюка, зря это я. Просто выдернуть его из-под столба – и все, и можно ехать, можно убегать. Давай же, давай! Очередь, и крик Алекса: – Пустой! Перезарядка! Звук стрельбы из «калаша», это уже Настя. Черная тень из леса, прямо передо мной, огромная такая тень, показалось, что со слона размером, не меньше. Почему-то проскочив мимо меня и обдав лютым холодом и ужасом, тварь замахнула на корпус бронетранспортера, накрыла собой Алекса и выдернула его наружу через люк. Сбросив тело… да, уже именно тело, он погиб сразу, на асфальт, она прыгнула сверху и рванула его голову всей огромной пастью. Я услышал хруст, брызнула кровь. И в этот момент я разрядил в тварь весь магазин из своего АК. Тварь взвыла пилорамой, оглушив и почти разметав в клочья все еще сохранившиеся у меня чувства, но потом просто свалилась набок, истекая черным дымом. – В машину! Джейн в прострации, ее пришлось буквально загонять внутрь. Под люком стрелка кровь, огромная лужа. Плохо, теперь мы просто как маяк, как обеденный сигнал. – Джейн, люк закрой! – Алекс остался! – закричала она каким-то странным, прыгающим голосом. – Алекс убит! Люк! Закрой драный люк! С треском перевалились через крону лежащего дерева, качнулись, как на волне, затем машина пошла на разгон. Еще одна темная тварь выскочила на дорогу перед нами, но это зря, потому что бронетранспортер боднул ее всеми тринадцатью тоннами металла, подмяв под гусеницы, расплющив и раздавив. Уже совсем немного, совсем. Черт, я даже автомат не перезарядил… На ходу левой рукой вытащил полный магазин из разгрузки, сбросил пустой под ноги, заменил. Подбирать пустой некогда, пусть валяется. Две «гончих», несущихся вдоль обочины в одном с нами направлении. Довернули к нам, но сразу отстали – мы быстрые, и на броню они прыгать не будут. Где поворот, где? Мы где-то совсем рядом, но сосредоточиться уже никак, я так могу просто мимо проскочить. Соберись, соберись, это последний шанс, не прощелкай его. Там трубы сверну́т вправо под девяносто, а нам следом за ними, куда трубы, туда и мы, они нам за путеводную нить. Вон! Вон конец трубы! Тормоз, бронетранспортер не гоночная машина, на скорости его в такой поворот не заправишь. – Почти на месте! Всем полная готовность! Рюкзаки к проходу, быстро! Бронетранспортер сорвался все же в занос, гусеницы заскребли, но сразу уцепились за земной шар, погнали машину дальше по дороге. Вон этот домик, насосная, или что это такое. К нему, скорей, пока хоть как-то оторвались от монстров, пока их толпа, несущаяся где-то сзади, не догнала, не навалилась, не разорвала нас в клочья. Тормоз, скольжение юзом. Упавшая аппарель, почти к самой двери выход, правильно подогнал. Рюкзак сразу на спину, приклад автомата откинуть. Ты же глянь, крошечное облачко Тьмы висит над тем самым местом, где умер от моих пуль Хендерсон. Как венок, как надгробие от этой самой Тьмы. Настолько полон он был и Тьмой, и дерьмом, прости господи. – За мной! Есть тут дверь, есть по-прежнему, никуда не делась, не дверь даже, а целые ворота. Я ее даже через помехи взбесившейся Тьмы и визг призраков в вышине ощущаю так, словно в полной темноте прожектор зажгли, маяк. Уйдем. Мы в нее точно уйдем. Джейн совсем плохая, глаза совершенно безумные. Настя ее просто тащит, та ноги переставляет механически, как шагающая кукла. Ничего, сейчас ее протащим и очухается, оклемается, мы уже все, мы уже у цели, у выхода из этого чертова полумертвого мира. Вон спуск в подвал, нам именно туда, мой «радар» на таком расстоянии ошибаться не может, сигнал слишком сильный, уже он забивает Тьму. Там вихрь, там воронка, там проход сквозь Тьму, разъединяющую и связывающую миры. Алекс, черт, друг, как же жалко, почти ведь дошел. Джейн вдруг сбросила шлем, помотала головой. Затем, ухватив всей ладонью, рванула с лица очки, отшвырнула в сторону. – Дура! – заорал я. – Ты что делаешь?